新發(fā)現的疾病反復爆發(fā)，流行性疾病向新的地區(qū)傳播，人類的技術助長疾病的流行……歷史上，醫(yī)學上新的發(fā)現和勝利都沒能阻止傳染性疾病的出現，從某種意義上講，瘟疫時刻在向人類進逼。本文摘自該書序言。

我們總是希望，歷史只發(fā)生在“別人身上”，發(fā)生在“過去”，我們自己卻會置身于歷史之外，而不是與它纏在一起、密不可分。許多歷史事件在當時都是出乎意料、難以預測的，只是在回頭看時，才能一目了然。不過在一個極端重要的領域，即關于新的傳染性疾病的出現和傳播，我們已經可以預料未來——對我們大家來說，這個未來都充滿著威脅和危險。

在某種程度上講，歷史上新的疾病就不斷出現。不過新鮮的是，某些疾病引發(fā)大規(guī)模的、甚至世界性的流行病的可能性確實增加了。人類免疫缺陷病毒的全球性流行就是新近最有力的例子。而且，艾滋病并非單槍匹馬而來，它非?？赡苤皇乾F代多種大規(guī)模傳染性流行病的先鋒。

這個世界迅速地變得更加軟弱了，它經不起新舊兩種傳染性疾病的爆發(fā)，更重要的是，經不起兩種疾病廣泛的、甚至全球性的傳播。這種新的、更加嚴重的軟弱并不神秘。人員、商品和思想在世界范圍內的大規(guī)模迅速流動是疾病全球化的推動力量。不僅旅游的人數增多，而且速度加快，所到的地方也遠遠超過以往。一個攜帶危及生命的微生物的人可以隨意搭乘一架噴氣式飛機，等到病征顯露出來時，他已到達另一個大陸。噴氣式飛機本身、機上貨物都可攜帶昆蟲，將傳染性病源帶到新的生態(tài)環(huán)境中。旅游者和其他出行者為了尋勝訪幽、經商發(fā)財或休閑作樂而跑遍極其偏遠、人跡罕到的地方，于是世界上便不復存在什么孤立世外、無人涉足的居住地。

本書敲響了警鐘。世界需要——現在就需要一套全球性的早期警報系統(tǒng)，能夠發(fā)現新出現的傳染病威脅并采取對策的系統(tǒng)。艾滋病是一次再清楚不過的警示了。勞里·加勒特明明白白地告訴了我們。現在我們卻不顧自己的危險，硬是不加理睬。