《貿(mào)易打造的世界》一書從全新的經(jīng)濟(jì)角度探究世界，揭開貿(mào)易的真相，讓我們找到認(rèn)識這個(gè)世界的新方法和商業(yè)制勝、貿(mào)易強(qiáng)國的根本法則。本書連續(xù)138周雄踞亞馬遜商業(yè)與投資類（經(jīng)濟(jì)學(xué)）圖書暢銷榜，是一本頂尖學(xué)者寫給大眾的經(jīng)濟(jì)學(xué)通俗讀本。

彭慕蘭最擅長的是對15世紀(jì)以來通過全球貿(mào)易所形成的一套新的世界體系進(jìn)行深入地描述。他在2000年時(shí)提出膾炙人口的“大分流論（the great divergence）”，打破了傳統(tǒng)學(xué)術(shù)界認(rèn)為的“15世紀(jì)以來的世界體系是以歐洲為中心，并向四方擴(kuò)散其影響所發(fā)展出來的”的論斷。他認(rèn)為在1800年之前，世界的體系是多元的，而“分流”的產(chǎn)生，則要到19世紀(jì)之后，此時(shí)的歐洲中心論才有實(shí)質(zhì)意義可說。

作者的觀點(diǎn)總是避免針對某種“中心論”來解決問題，而喜歡從世界不同國家和地區(qū)相互聯(lián)系的方式，來描述世界體系的起源和發(fā)展。他的描述一方面注意事件發(fā)生的原因，或足以蔚為風(fēng)潮的條件，更留心事件促成的手段，以及此事件在體系中對不同地區(qū)其他事物的影響。這種將一套大系統(tǒng)與個(gè)別事件聯(lián)系相關(guān)的描述，常常讓我們由小見大，深受啟發(fā)，也不忘回過頭來由大見小，發(fā)現(xiàn)個(gè)別事件與其他事物的聯(lián)動關(guān)系。

不妨這樣說，彭慕蘭在本書中提出將近90個(gè)非常具啟發(fā)性的議題討論，而每一問題在描述時(shí)又總不忘提醒它跟其他問題的相互影響，如此大規(guī)模的討論將所有內(nèi)容比肩接踵連成一體，最后提供給我們的則是一套完整的，基于1400年以來全球貿(mào)易體系的世界觀。

世界經(jīng)濟(jì)體系的建立，除了必須依靠各種商品、運(yùn)輸手段、技術(shù)能力、資本累積、管理機(jī)構(gòu)之外，彭慕蘭還認(rèn)為要特別關(guān)注各種地區(qū)文化、自然條件因素的影響，以及常常被隱晦避談的暴力使用的問題。在19世紀(jì)之前，世界尚屬多元。從阿拉伯、印度到中國之間的國際貿(mào)易也早有上千年的歷史，福建人、印度人和阿拉伯人在南洋的貿(mào)易中繼續(xù)熱絡(luò)地往來，并各自形成規(guī)模和影響力都無法忽視的“離散族群”。當(dāng)時(shí)歐洲人初來此地，對原有的權(quán)力機(jī)制也知道保持尊重，入境問俗。但在使用暴力和打破艦船實(shí)力均衡后，這個(gè)規(guī)則便不再受尊重。到了19世紀(jì)，歐洲人的力量已經(jīng)目中無人，可以重新制訂游戲規(guī)則了。

當(dāng)新的體系確定，多元形態(tài)趨于一元，個(gè)別的事物便越圈越緊，很難受外體系的影響了。換句話說，自從19世紀(jì)末美國中西部能以機(jī)器大量生產(chǎn)小麥后，稻米的價(jià)格便與小麥的價(jià)格息息相關(guān)。只要亞洲的稻米歉收，小麥價(jià)格便上漲，相反地，如果小麥豐收，稻米價(jià)格便受到擠壓，嚴(yán)重的便直接影響亞洲農(nóng)民的生計(jì)。如此則一個(gè)一輩子活動范圍不出50公里內(nèi)的中國湖南鄉(xiāng)間農(nóng)民，在這種體系中與一個(gè)坐在大型牽引機(jī)上的美國農(nóng)民彼此相關(guān)。

承認(rèn)這種世界觀的存在，也就是同意在復(fù)雜紛擾的事件背后，存在一個(gè)龐大且變化緩慢的結(jié)構(gòu)性關(guān)系，一個(gè)巨大的系統(tǒng)和力量，它對個(gè)別事物的影響從未停止。但所有的變化都不是無中生有或突然來臨，從時(shí)間來看，歷史的發(fā)展十分緩慢。任何趨勢的變化至少都給人十幾二十年的調(diào)整機(jī)會，但人類的集體反應(yīng)似乎需要更多的時(shí)間，哪怕是半個(gè)世紀(jì)也覺得措手不及。但日本則是少數(shù)能在較短時(shí)間內(nèi)適應(yīng)新規(guī)則的民族，從世界體系的角度來看，這種例外最需分析討論，因而也成為作者十分關(guān)注的議題。

自由貿(mào)易的市場法則，如今是大多數(shù)人都能明白的常識。但經(jīng)濟(jì)學(xué)上的典型理論卻無法在歷史中自然成立，各種非經(jīng)濟(jì)因素的影響總與經(jīng)濟(jì)因素糾纏不清。所以我們今天固然可以說全球化的進(jìn)程從15世紀(jì)以來便逐漸成形，說明其結(jié)構(gòu)和底層的相關(guān)因素，需要一套更復(fù)雜、也更具歷史包容力的世界史觀來重新理解。在這個(gè)需求下，《貿(mào)易打造的世界》便是無法、也不該被錯(cuò)過的。