本書以令人信服的史實，介紹了100年前以天津南開學(xué)校創(chuàng)始人之一、愛國教育家張伯苓先生為代表的中國人，在尋求強國之路的艱難跋涉中，就開始倡導(dǎo)奧林匹克運動、追求奧林匹克理念的感人實踐。本文摘自該書。

20世紀(jì)初，隨著西方近代體育漸入中國，張伯苓通過天津基督教青年會第一次聽說了奧林匹克運動，表現(xiàn)出極大的興趣。1904年，第三屆奧運會在美國圣路易舉行后，最先得到信息的青年會美國體育干事向張伯苓介紹了賽會的盛況，奧運會所倡導(dǎo)的公平競爭精神和道德理念，引起張伯苓的強烈共鳴。

1908年英文版的《Tiantsin Young Men》記載，1907年(清光緒三十三年)10月24日，在天津基督教青年會禮堂舉行了第五屆聯(lián)合運動會閉幕典禮和頒獎儀式，“普通學(xué)校對運動項目是很感興趣的，運動場這幾天熱火朝天，許多人出來訓(xùn)練，其他學(xué)校的學(xué)生也來了……教育部的劉特派員贊揚了天津的體育工作，并為在比賽中獲獎的運動員發(fā)了獎牌……第一私立中學(xué)(南開中學(xué)前身)校長張伯苓以《雅典的奧運會》為題發(fā)表了演說，他介紹了古代奧運會的歷史、現(xiàn)代奧林匹克運動復(fù)興的過程，并說歐洲許多國家的皇室成員和美國的一些高級官員也對奧運會有興趣?！睆埐哒f：“此次運動會的成功，使我對我國選手在不久的將來參加奧運會充滿了希望。因為，雖然許多歐洲國家奧運選手獲獎希望甚微，但他們?nèi)匀慌沙鲞x手參加奧運會?！蓖瑫r，他建議：“中國人應(yīng)該加緊準(zhǔn)備，在不久的將來也出現(xiàn)在奧運賽場上?！彼€認(rèn)為，當(dāng)時最需要的是聘請有技能的教練員，并說已有計劃從美國聘請一位奧運會冠軍來華做指導(dǎo)，應(yīng)爭取早日實現(xiàn)這一計劃。張伯苓是中國歷史上明確提出中國要參加奧運會，并提出一些措施來實現(xiàn)這一主張的第一個中國人。

1908年(清光緒三十四年)10月22日，在第六屆聯(lián)合運動會發(fā)獎大會上，天津基督教青年會干事饒伯森(Clarence Hover Robertson，一譯羅伯遜)用投影機放映了倫敦奧運會的圖片，他還在大會上講述了體育對中國青年的重要性。關(guān)于奧運會的話題一時成了天津基督教青年會的熱門話題。1908年9月30日，饒伯森給美國總部發(fā)回的年度報告中提出了“中國何時派一位勝利選手參加奧運，中國何時派一支勝利隊伍參加奧運，中國何時才能舉辦奧運，邀請世界各國選手到北京參加比賽”的三個夢想。這三個設(shè)想究竟是由誰最先提出的，眾說紛紜，莫衷一是。筆者以為，它并不是由某一個人提出來的，是包括張伯苓、饒伯森在內(nèi)的相關(guān)人員共同討論通過的，也就是說，它是集體智慧的結(jié)晶。

1908年8月，張伯苓作為直隸省代表受派赴美國參加世界第四次漁業(yè)大會，會后順路到歐洲考察教育。當(dāng)時，正值在英國倫敦舉行第四屆奧運會。機會難得，在考察間隙，他前往賽場親眼目睹了大會盛況。由此，張伯苓成為親臨現(xiàn)場觀摩奧運會的第一個中國人。1909年1月回國后，在南開校園，他向?qū)W生介紹了倫敦奧運會的盛況，學(xué)生們對奧運會表現(xiàn)出濃厚的興趣和無限的向往。10月9日至13日，南開中學(xué)堂與天津基督教青年會聯(lián)合舉辦了年度運動會，張伯苓在發(fā)獎大會上，再次以中國與國際奧委會為題做了激情演講，進一步推動了西方體育和奧林匹克運動在中國的傳播與開展。

1932年7月，在張伯苓、張學(xué)良等人的努力下，中國運動員劉長春第一次出現(xiàn)在奧運會賽場，早在1907年張伯苓等為國人點燃的三個夢想的第一個夢想終于實現(xiàn)了。1936年8月，第十一屆奧運會在德國柏林召開。原本應(yīng)以領(lǐng)隊身份赴德的張伯苓，雖因參加他親手創(chuàng)辦的重慶南渝中學(xué)開學(xué)典禮而未能成行，但國民政府派出的一支由69名參賽選手組成的龐大隊伍，已實現(xiàn)了張伯苓等的第二個夢想。2008年8月北京將迎來第二十九屆奧運會，張伯苓等人的第三個夢想終于實現(xiàn)了。