美國(guó)憲法是人類法制史上第一部成形的共和國(guó)憲法，它在不斷修訂中詮釋著民主、自由和權(quán)利的邊界。從一定程度上說(shuō)，美國(guó)憲法的歷史代表了共和國(guó)憲法走過(guò)的道路。查爾斯·比爾德是美國(guó)著名的憲法學(xué)家，他以對(duì)話體形式寫就的《共和對(duì)話錄》深入淺出地介紹了美國(guó)憲法的淵源和諸多概念。本文選編自譯者序，略有刪節(jié)。

美國(guó)憲法是人類歷史上第一部完整和進(jìn)步的共和國(guó)成文憲法。這部憲法的最大特點(diǎn)就是它是由國(guó)民代表全民所制定的一部活生生具有創(chuàng)驗(yàn)性的建國(guó)大典。美國(guó)最高法院的大法官霍姆斯(Justice Oiver Wendell Holmes)曾說(shuō)過(guò)“美國(guó)憲法是一部日以繼夜，長(zhǎng)年不息的一部實(shí)驗(yàn)史”。這部憲法之推行已有190余年的歷史。其間，它曾面臨和平與戰(zhàn)爭(zhēng)的雙重的考驗(yàn)。當(dāng)國(guó)家無(wú)事時(shí)，它是平時(shí)憲法（Constitution in Peace），變成一部反對(duì)獨(dú)裁專制的政治史。當(dāng)國(guó)家進(jìn)入戰(zhàn)亂時(shí)，這部憲法即變?yōu)橥炀葒?guó)難的戰(zhàn)斗憲法（The Fighting Constitution）。當(dāng)富蘭克林在制憲會(huì)議的一次會(huì)議后走出會(huì)議廳時(shí)，許多人在等候他，圍著他問(wèn)：“你們制憲代表通過(guò)這部憲草，給我們一部憲法，還有什么別的嗎？”富蘭克林回答說(shuō)：“我們這些制憲代表給了你們一部憲法，但如何實(shí)行和維護(hù)這部憲法卻是你們后世人的事情了。”

經(jīng)過(guò)這一百多年的考驗(yàn)，美國(guó)的憲法的確承擔(dān)了這平時(shí)憲法和戰(zhàn)時(shí)憲法的兩重任務(wù)。盡管缺點(diǎn)很多，但是華盛頓諸人所留給美國(guó)的行憲傳統(tǒng)是保障人權(quán)推行憲政的平時(shí)憲法典范，而林肯在南北內(nèi)戰(zhàn)和羅斯福在二次大戰(zhàn)中所遺留給美國(guó)的行憲傳統(tǒng)是維護(hù)聯(lián)邦統(tǒng)一采取權(quán)變的戰(zhàn)時(shí)憲法。兩年以前美國(guó)歷史協(xié)會(huì)曾向全國(guó)主要大學(xué)歷史系系主任作過(guò)一次民意調(diào)查。林肯是第二位最受尊重的美國(guó)總統(tǒng)，盡管在戰(zhàn)時(shí)他將人權(quán)停制并宣布戒嚴(yán)法，實(shí)行“憲政獨(dú)裁”和“權(quán)宜專制”，但卻堅(jiān)持繼續(xù)總統(tǒng)選舉。1865年他曾向在白宮后院草地上圍著向他祝賀的人說(shuō)：“有人勸我不要舉行總統(tǒng)選舉，因?yàn)槲壹纫淹Ｖ姑駲?quán)，宣布戒嚴(yán)。而且當(dāng)選連任的希望不大，何必冒險(xiǎn)舉行總統(tǒng)選舉。我之所以要堅(jiān)持總統(tǒng)選舉，就是要證明一件事情，我們這部憲法在平時(shí)固然可以實(shí)行，但它是不是也能經(jīng)得起戰(zhàn)時(shí)的考驗(yàn)?！边@段話發(fā)人深省。

比爾德教授（Charles Austin Beard）為哥倫比亞的名政治學(xué)教授，久為士林及政界所推重。他雖已過(guò)世，但他寫的《共和國(guó)》（The Republic）一書則為研究美國(guó)憲法不可或缺的參考書，本書的名稱與柏拉圖的《理想國(guó)》相同，顯有以美國(guó)共和國(guó)為新“理想國(guó)”的寓意。全書二十一章，對(duì)美國(guó)憲法上的主要問(wèn)題無(wú)所不談。全書的寫法亦系用對(duì)話錄的方式，許多對(duì)話由正反方面，引經(jīng)據(jù)典，深入淺出，語(yǔ)多警辟。俄國(guó)名作家索爾仁尼琴曾對(duì)西方和美國(guó)政治法律及社會(huì)道德有嚴(yán)正的批評(píng)，也有人替美國(guó)民主辯護(hù)，我個(gè)人在美求學(xué)任教已25年，覺得我們的人往往以為美國(guó)憲法即是千年萬(wàn)世的和平憲法，只說(shuō)民主自由，而忽略美國(guó)憲法的戰(zhàn)時(shí)特點(diǎn)。以美國(guó)憲政的平時(shí)標(biāo)準(zhǔn)批評(píng)他國(guó)在戰(zhàn)時(shí)推行憲法的苦心與努力，實(shí)在有欠公正。