《化學(xué)與社會(huì)》以社會(huì)普遍關(guān)注的環(huán)境、能源、材料、生命和健康等話題為出發(fā)點(diǎn)，討論了其中的化學(xué)基本知識及化學(xué)所發(fā)揮的作用，指出了其形成的根源及解決途徑。

膽固醇吸引了相當(dāng)多的媒體注意力。20世紀(jì)80年代末，通過廣泛研究獲得的統(tǒng)計(jì)調(diào)查數(shù)據(jù)給出結(jié)論，高血清（血液）膽固醇水平似乎預(yù)示著中風(fēng)和心臟病。盡管無可置疑的直接關(guān)系還沒有建立，但數(shù)據(jù)好像是令人信服的。大量膽固醇的臘狀沉積（血栓）造成動(dòng)脈變窄或硬化，這可能使血壓升高并增加心臟病和中風(fēng)的危險(xiǎn)。膽固醇是人體內(nèi)最豐富的類固醇，既可以體內(nèi)合成也可以由食物中吸收。

針對高血清膽固醇的一個(gè)顯而易見的對策就是限制膽固醇的攝入。美國心臟學(xué)會(huì)建議的每日最高膽固醇攝入量為300mg。這就意味著要減少富含這種化合物的動(dòng)物脂肪的攝入。這包括高脂肪的紅肉、奶油、黃油和奶酪。蛋黃尤其富含膽固醇，每個(gè)蛋黃中平均含有膽固醇高達(dá)213mg。相反，蛋白中不含有膽固醇，水果、蔬菜和蔬菜油中也不含有。

但限制飲食中的膽固醇只是一個(gè)問題的兩個(gè)方面中的一個(gè)。甚至一個(gè)幾乎不攝入膽固醇的嚴(yán)格素食主義者也可能有高血清膽固醇。這是因?yàn)榇蟛糠煮w內(nèi)膽固醇不從飲食中來，而是由身體合成的。每天肝臟合成大約1g的膽固醇來維持用于細(xì)胞膜和制造雌激素、雄激素和其他類固醇的需要。肝臟主要用飲食中的飽和脂肪酸來制造膽固醇。盡管減少膽固醇的消耗是降低血清膽固醇的重要步驟，減少飲食中飽和脂肪酸的量可能更重要。

可能影響血清膽固醇的最重要因素還是基因。這或許可以解釋為什么一些人似乎食用高脂肪食物但不患有心臟病，而其他人很小心地注意他們的飲食但仍患有這種疾病。因?yàn)槲覀儫o法控制我們的基因（至少目前不能），內(nèi)科醫(yī)生們敦促我們盡可能降低我們的血清膽固醇。減少食用膽固醇和脂肪酸，規(guī)律性地鍛煉、減輕體重和壓力，并多吃特定種類的食用纖維似乎對保持健康很重要。

體內(nèi)存在兩種幫助膽固醇和甘油三酯在血液中運(yùn)輸?shù)幕衔铮篐DL（高密度脂蛋白）和LDL（低密度脂蛋白）。這些可以幫助防止血栓在動(dòng)脈中的累積，它們在血液中的濃度是受飲食和運(yùn)動(dòng)習(xí)慣的影響的。HDL是“好”脂蛋白，對運(yùn)輸膽固醇比LDL更有效。有證據(jù)顯示有規(guī)律的運(yùn)動(dòng)（每周至少3次20～30分鐘）能夠提高HDL而降低LDL，也幫助消耗熱量，這是防止體重增長的一種必要措施。多項(xiàng)研究暗示每天飲酒一次也能提高HDL水平，降低心臟病的風(fēng)險(xiǎn)。但酒精也有自己的風(fēng)險(xiǎn)，所以很明顯“適量”是很重要的。

降低血清膽固醇的運(yùn)動(dòng)也并非不需要謹(jǐn)慎。比如，當(dāng)全世界的研究者考察了血液膽固醇與所有早亡病例的關(guān)系，而不僅限于心臟病造成的早亡，他們發(fā)現(xiàn)了非常有趣的結(jié)果。男性在高和低膽固醇水平都有更高風(fēng)險(xiǎn)，而女性沒有出現(xiàn)這種跡象，甚至于在高膽固醇水平也沒有高風(fēng)險(xiǎn)。膽固醇水平高于240mg/100mL的男性有由于心臟病早亡的傾向，而膽固醇水平低于160mg/100mL的，由于癌癥和呼吸及消化系統(tǒng)疾病而早亡。因此，盡管低脂肪飲食似乎與心臟病的低發(fā)相關(guān)聯(lián)，它們可能與受其他疾病威脅的可能性增加相關(guān)。鑒于這些發(fā)現(xiàn)，美國生理學(xué)院（American College of Physicians）建議“降低膽固醇對那些有高、短期冠狀動(dòng)脈心臟病風(fēng)險(xiǎn)的人是值得的，但對其他人的益處是要小得多或……不確定的”。