作為一名經(jīng)濟(jì)學(xué)家，《自由選擇》一書的主要作者米爾頓·弗里德曼，對(duì)于中國人來說并不陌生。1980年，《自由選擇》一書在美國首次出版，之后分別于1981年和1990年再版。該書出版后當(dāng)年便成為暢銷書，據(jù)作者估計(jì)，在美國各種版本的《自由選擇》銷量超過了100萬冊(cè)。并且，《自由選擇》迅速被譯為各種文字，中國大陸也在1982年由商務(wù)印書館首次出版了中譯本。

眾所周知，米爾頓·弗里德曼于1976年榮獲經(jīng)濟(jì)學(xué)最高獎(jiǎng)——諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)。這無疑是弗里德曼對(duì)于我們而言并不陌生的重要原因，只要是學(xué)過經(jīng)濟(jì)學(xué)的，肯定不會(huì)想不起弗里德曼。如果說，諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主都可稱做經(jīng)濟(jì)學(xué)“大師”的話，那么，弗里德曼無疑屬于極少數(shù)“大師中的大師”。

從學(xué)術(shù)上來講，弗里德曼對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)的貢獻(xiàn)，瑞典皇家科學(xué)院為弗里德曼頒發(fā)諾貝爾獎(jiǎng)時(shí)已對(duì)此作了很好的概括：“對(duì)消費(fèi)的分析和在貨幣的歷史與理論等方面的成就，以及他論證了穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)政策的復(fù)雜性?！?/p>

弗里德曼在世界上獲得巨大的聲譽(yù)，不應(yīng)單單歸因于他在理論經(jīng)濟(jì)學(xué)方面做出的重大貢獻(xiàn)。我認(rèn)為最主要的原因是他一以貫之地堅(jiān)持自己的信念：堅(jiān)持自由市場機(jī)制，反對(duì)政府干預(yù)經(jīng)濟(jì)。一個(gè)學(xué)者，尤其是社會(huì)科學(xué)學(xué)者，總會(huì)或多或少地持有某種信念。持有某種信念、堅(jiān)持某種信念并不難，難就難在“一以貫之”。一以貫之，不僅意味著不能屈從于政治權(quán)威或?qū)W術(shù)權(quán)威，而且也不能屈從于某種“風(fēng)氣”，不能“跟風(fēng)”，不能“趕時(shí)髦”；一旦認(rèn)定某種信念，就要有“咬定青山不放松”的毅力和決心。不“跟風(fēng)”，不管是“政治之風(fēng)”，還是“學(xué)術(shù)之風(fēng)”，都不去跟，這是需要極大的勇氣和極強(qiáng)的毅力的。不“跟風(fēng)”，輕者招致學(xué)界同仁的白眼、冷落、誤解；重者，可能生活上窘迫、精神上孤寂。弗里德曼在美國便因?qū)W術(shù)觀點(diǎn)不同而備受學(xué)術(shù)界冷落。從20世紀(jì)50年代起，弗里德曼便開始旗幟鮮明地主張“自由市場經(jīng)濟(jì)”，當(dāng)時(shí)正是主張政府干預(yù)經(jīng)濟(jì)的凱恩斯主義“一統(tǒng)江山”的時(shí)代，弗里德曼的主張無疑屬于異端，因此他稱自己常常在“充滿敵視的氣氛中演講”。

青山遮不住，畢竟東流去。到了20世紀(jì)70年代，以美國為代表的發(fā)達(dá)國家紛紛陷入了“滯脹”的尷尬局面，奉行已久的凱恩斯主義受到質(zhì)疑，因?yàn)樵趧P恩斯主義的理論框架內(nèi)，低增長與高通脹是不可能同時(shí)出現(xiàn)的。在此背景下，自由主義的理念重新獲得了聲望，諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)也接二連三地授給自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家。1974年獲獎(jiǎng)的哈耶克與1976年獲獎(jiǎng)的弗里德曼正是自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家的代表人物。

一般認(rèn)為，弗里德曼是“芝加哥學(xué)派”的代表人物，哈耶克是“奧地利學(xué)派”的代表人物，兩個(gè)學(xué)派對(duì)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象的認(rèn)識(shí)、所用的分析方法等方面都有所不同，但是，在堅(jiān)持自由市場取向的經(jīng)濟(jì)制度方面，兩派是一致的。哈耶克的經(jīng)歷與弗里德曼頗有幾分相像，兩人都對(duì)自由市場制度“一以貫之”地堅(jiān)持，并且都在20世紀(jì)70年代之后獲得了巨大的聲譽(yù)，先后獲得諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)；而且，兩人都十分長壽，哈耶克活了93歲（1899—1992），弗里德曼活了94歲（1912—2006）。

如果說哈耶克在后半生的學(xué)術(shù)生涯中，已經(jīng)偏離純粹的經(jīng)濟(jì)學(xué)而轉(zhuǎn)向政治哲學(xué)、法學(xué)、心理學(xué)等廣闊的研究領(lǐng)域，從而成為一位偉大的思想家、道德哲學(xué)家的話，那么，弗里德曼則自始至終都是一位偉大的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。因此，1998年的美國經(jīng)濟(jì)學(xué)年會(huì)上，在150名經(jīng)濟(jì)學(xué)家的投票中，弗里德曼被評(píng)為“20世紀(jì)僅次于凱恩斯的、最具影響力的經(jīng)濟(jì)學(xué)家”是毫不過分的。