基礎(chǔ)教育作為提高國民素質(zhì)的基石，其質(zhì)量與水平能否與時俱進，對一個國家經(jīng)濟和社會發(fā)展具有決定性的影響。美國作為戰(zhàn)后西方世界經(jīng)濟、軍事的超級大國，其最大的特點就是能夠根據(jù)經(jīng)濟社會發(fā)展的需要，自發(fā)性地進行相應(yīng)的改革；這一點在教育領(lǐng)域也不例外，它始終高度重視基礎(chǔ)教育科學(xué)化的進程，并不斷改革，以求適應(yīng)時代的快速發(fā)展。
　　
　　一、美國基礎(chǔ)教育改革的幾個發(fā)展階段
　　
　　二戰(zhàn)以來，美國共進行過三次大的教育改革。前兩次均因外力事件所致，如20世紀50年代的第一次教改是由蘇聯(lián)人造衛(wèi)星上天而引發(fā)，80年代的教改則是因美國在國際中小學(xué)生學(xué)科競賽中成績過差而引發(fā)。
　　自上世紀90年代開始，隨著信息化和全球化時代的到來，各國對科技人才的競爭加劇，美國這個對外籍專家依賴程度最高的國家感到前所未有的危機。美國公眾突然發(fā)現(xiàn)：美國領(lǐng)先于全球的科技和經(jīng)濟很大程度上是依靠大量的外國“客座”專家和學(xué)者所支撐著。
　　如果說前兩次教改是被動反應(yīng)，那么第三次教改則是美國政府主動出擊，防患于未然的舉措。從上世紀90年代末至今，改革的整個過程隱性而漸進，故稱為“靜悄悄的危機”（the quiet crisis）。
　　據(jù)美國有關(guān)機構(gòu)統(tǒng)計，2000年，在全美科學(xué)和工程領(lǐng)域中，38%擁有博士學(xué)位的人出生于外國；19%在大學(xué)科學(xué)和工程專業(yè)擁有終生教職的教員是第一代移民，而這個比例在其它的工程專業(yè)中則高達36%；2002年，在全美科學(xué)和工程職業(yè)領(lǐng)域中擁有博士后資格的科研人員有59%來自于海外；2003年，美國38%的科學(xué)和工程博士學(xué)位授予了外國學(xué)生，在工程專業(yè)中高達58.9%；美國歷年的諾貝爾獎得主中，有1/3以上出生在外國。
　　上述這一連串的數(shù)字讓美國人驚覺：在全球化競爭之下，一旦將來美國吸引不到足夠的外國學(xué)生和專家，或一旦這些在美國工作的“客座”專家和學(xué)者因各種不可預(yù)料的原因打道回府，美國是否能找到足夠的本國人才來填補空缺？于是，潛在的人才短缺凸現(xiàn)了教改深入發(fā)展的必要性和緊迫性。
　　
　　二、當今美國基礎(chǔ)教育改革的演進
　　
　　1. 社會各界參與，廣泛聽取意見
　　自上世紀80年代末以來，美國國會和白宮、聯(lián)邦政府的各行政機構(gòu)、全國性科教組織、專家、學(xué)者及企業(yè)界為教育改革舉行了大量的研討會、聽證會、民意調(diào)查和課題研究，并成立了專門實施新戰(zhàn)略的機構(gòu)。美國教育權(quán)威人士認為，以上措施既是凝聚社會的共識，也是為之后的政策制定和立法作預(yù)先準備。
　　早在1998年，按美國眾議員康斯坦斯·摩瑞拉（Constance A. Morella）的提議和贊助，成立了國會促進婦女和少數(shù)族裔在科學(xué)、工程與技術(shù)方面發(fā)展委員會。該委員會于2000年9月推出了《富饒的國度：讓多樣性成為美國在科學(xué)、工程及技術(shù)前沿的主要競爭力》的報告，其主要觀點是：要改變美國過分依賴外國專家的狀況，必須培養(yǎng)本國人才，使人才資源呈多元化；將高質(zhì)量的中、小學(xué)和大學(xué)的科學(xué)、工程技術(shù)教育提供給美國人民。
　　1999年，克林頓執(zhí)政時期的國防部長科恩牽頭成立了美國21世紀國家安全委員會。該委員會對21世紀頭25年可能影響和威脅到美國政治、經(jīng)濟、軍事、社會、科技和教育的領(lǐng)域，進行了自二戰(zhàn)以來最為全面和系統(tǒng)的檢視與評估，并提出了重要建議：要求總統(tǒng)和國會提議并通過《國家安全科學(xué)與技術(shù)教育法》。該法一反國家安全僅限于國防和外交的傳統(tǒng)安全觀，首次將科技和教育納入影響國家安全的重要因素，并將其提高到前所未有的高度：“如果無法培養(yǎng)足夠的科技和工程人才，其對美國國家安全造成的威脅僅次于大規(guī)模殺傷性武器直接攻擊美國！”
　　2. 上世紀90年代基礎(chǔ)教育發(fā)展的主要目標和戰(zhàn)略措施
　?。?）《全美教育目標報告》和《美國2000年教育戰(zhàn)略》
　　早在1989年底，美國前總統(tǒng)布什召集50個州的州長舉行教育最高級會議，制定了《全美教育目標報告》。1991年，總統(tǒng)布什又簽署了具有法令效力的《美國2000年教育戰(zhàn)略》。該報告不僅重申了《全美教育目標報告》中提出的美國學(xué)校未來教育的六大目標，而且進一步提出實現(xiàn)這六大目標的四大戰(zhàn)略和九年綜合教育改革計劃。
　　六大目標是：①所有兒童都要有良好的學(xué)前準備；②中學(xué)生的畢業(yè)率至少要提高到90%；③美國學(xué)生在4、8、12年級畢業(yè)時，應(yīng)該掌握英語、數(shù)學(xué)、自然科學(xué)、歷史和地理5門核心課程的內(nèi)容，每所學(xué)校要保證兒童會合理用腦，并為履行公民職責(zé)、選擇職業(yè)做好準備；④美國學(xué)生在自然科學(xué)和數(shù)學(xué)方面的成績居世界首位；⑤每個成年人都具有文化知識和在國際經(jīng)濟活動中的競爭力；⑥每所學(xué)校都成為無毒品和無暴力的、秩序井然的學(xué)習(xí)場所。
　　四大戰(zhàn)略為：①改革所有公立學(xué)校，使之成為能對學(xué)生負責(zé)的學(xué)校；②創(chuàng)建滿足未來21世紀需要的新型美國學(xué)校；③為已經(jīng)離校工作的人提供終身教育的機會；④建設(shè)學(xué)習(xí)化社區(qū)。
　　六大教育目標分別對學(xué)生、成年人和學(xué)校提出不同要求與努力方向，以提高教育質(zhì)量；而四大戰(zhàn)略則側(cè)重從改革舊有學(xué)校，建立新型美國學(xué)校，建立終身教育制度和學(xué)習(xí)型社會來提供教育機會的均等。二者的關(guān)系是，以四大戰(zhàn)略促進六大目標的實現(xiàn)，換言之，以教育機會的均等促進教育質(zhì)量的提高。
　　（2）《2000年目標：美國教育法》
　　作為老布什的繼任者，在繼承和發(fā)展老布什教育目標與課程政策的基礎(chǔ)上，前總統(tǒng)克林頓把幫助殘疾學(xué)生、少數(shù)民族學(xué)生、落后生達到國家教育目標置于教育改革政策的核心位置。在1993年競選總統(tǒng)期間，克林頓就指出，美國無論是在教育經(jīng)費、課程還是教育機會方面都存在“殘酷的不平等”，消除這種不平等，不僅需要頒布國家教育目標和國家課程標準，而且需要讓每一個兒童處于同一起跑線上。這樣才能使他們都能達到標準。1994年，克林頓一上臺就頒布了《2000年目標：美國教育法》，以法令形式明確這一思想。與老布什相比，克林頓的教育改革目標更為關(guān)心教育機會的均等問題，提供高質(zhì)量的教育不過是促進教育機會均等的手段。二者的關(guān)系是，通過對所有人實施高質(zhì)量的教育來實現(xiàn)教育機會的均等。
　　然而，不管克林頓與老布什在教育目標與教育措施及其關(guān)系的認識上有何分歧，他們一個共同的觀點是，教育公平與教育效益是互為表里、密不可分的。
　　3. 本世紀初基礎(chǔ)教育發(fā)展的主要目標和戰(zhàn)略措施
　　（1）《不讓一個孩子掉隊法》與《2002~2007年戰(zhàn)略計劃》
　　2002年3月，美國教育部正式發(fā)布了《2002~2007年戰(zhàn)略計劃》，其靈魂就是全面實施《不讓一個孩子掉隊法》（因國內(nèi)對該法的研究報道較多，不再詳述）。
　　1999年，當小布什任州長時就提出教育改革的思想，意欲全面提高美國的教育質(zhì)量，并在其參加總統(tǒng)競選過程當中，高舉教育改革的大旗，這使小布什的教育改革思想得到了進一步發(fā)展和完善。小布什“不讓一個孩子掉隊”的思想被稱為具有里程碑意義的戰(zhàn)略思想，是美國近40 年來最為重要的教育改革法令。
　　《2002~2007年戰(zhàn)略計劃》的六個具體戰(zhàn)略目標如下。
　　目標一：創(chuàng)造有利成才的文化氛圍。①把聯(lián)邦教育經(jīng)費與教育成果掛鉤；②增加教育的靈活性及地方機構(gòu)的權(quán)力；③為學(xué)生家長提供更多的信息及更多的選擇；④鼓勵在聯(lián)邦教育中廣泛應(yīng)用科技手段，更新教育方法。
　　《2002~2007年戰(zhàn)略計劃》指出，一個行業(yè)的文化對個人或團體的影響是非常強烈的。
　　目標二：提高學(xué)生成績。①確保所有學(xué)生到三年級時具備與本年級相適應(yīng)的閱讀能力；②提高所有學(xué)生的數(shù)學(xué)和理科成績；③提高教師和校長的素質(zhì)。
　　
　　美國聯(lián)邦教育部將致力于提高高中教材的嚴謹性，為青春期學(xué)生設(shè)立一些新的選修課程。
　　目標三：建設(shè)安全學(xué)校、塑造堅強的個性。①確保所有學(xué)校安全并遠離毒品，學(xué)生不酗酒、不吸煙、不吸毒；②在年輕一代當中培養(yǎng)堅強的個性和公民意識。
　　目標四：向研究型教育轉(zhuǎn)軌。①提高教育部科研經(jīng)費資助力度，以科研為主導(dǎo)提高學(xué)校的教學(xué)質(zhì)量；②加強教育與科研的結(jié)合，以滿足社會需要。
　　目標五：提高中學(xué)后教育（Postsecondary）和成人教育質(zhì)量，改善入學(xué)渠道。①在提高入學(xué)率的同時，縮小因為不同種族、不同經(jīng)濟狀況及生理缺陷所帶來的不同群體入學(xué)率的差距；②增強職業(yè)教育機構(gòu)的責(zé)任感；③為職業(yè)教育建立有效的資助機制；④加強黑人院校、拉美人學(xué)校及族群院校的教學(xué)；⑤加強成年人文化素養(yǎng)及就業(yè)技能的培訓(xùn)。
　　目標六：建立完善的管理機制。①發(fā)展和完善財務(wù)管理制度及內(nèi)部監(jiān)控機制；②改善教育部人力資源的管理；③加強信息科技資源的管理，利用“電子政府”（E-gov）提高教育服務(wù)質(zhì)量；④使“聯(lián)邦學(xué)生援助”（Federal Student Assistance）服務(wù)更加現(xiàn)代化; ⑤把預(yù)算和教育質(zhì)量緊密結(jié)合，依據(jù)成果作出資助決定；⑥發(fā)揮社區(qū)與宗教團體的作用，提高教育效率；⑦把聯(lián)邦教育部變成高效、服務(wù)基層的組織，爭取贏得“總統(tǒng)優(yōu)質(zhì)獎”（President’s Quality Award）。
　　（2）《2007~2012年戰(zhàn)略計劃》
　　美國聯(lián)邦教育部于2007年3月公布了《2007~2012年戰(zhàn)略計劃》，提出了教學(xué)和管理的三大目標。
　　教學(xué)目標一：提高學(xué)生成績，力爭到2014年使所有學(xué)生的閱讀和數(shù)學(xué)水平均達到目標要求。①提高學(xué)生的閱讀、寫作成績；②提高學(xué)生的數(shù)學(xué)成績；③提高教師素質(zhì)；④構(gòu)建安全、守紀、遠離毒品的學(xué)習(xí)環(huán)境；⑤為家長提供更多信息和選擇，支持特許學(xué)校，鼓勵各州及社區(qū)為水平欠佳學(xué)校的學(xué)生提供多種選擇；⑥提高高中畢業(yè)率，提早干預(yù)以使有退學(xué)風(fēng)險的學(xué)生步入正軌。
　　教學(xué)目標二：提高所有高中學(xué)生的學(xué)習(xí)成績。①增加高中學(xué)生選修具有挑戰(zhàn)性課程的比例，增加大學(xué)先修課程（AP課程）及AP課程合格教師的數(shù)量；②提高所有學(xué)生在數(shù)學(xué)與科學(xué)方面的水平；③提高急需外語的水平。
　　教學(xué)目標三：確保高等教育的普及性。①確保提供優(yōu)質(zhì)高等教育資源并提高學(xué)生畢業(yè)率，通過大學(xué)預(yù)備獎學(xué)金、學(xué)生貸款和校園助學(xué)項目來提高高等教育的普及率，為美國發(fā)展所急需的行業(yè)，尤其是急需外語、數(shù)學(xué)和科學(xué)等領(lǐng)域培養(yǎng)更多的畢業(yè)生；②提高向?qū)W生和家長提供聯(lián)邦政府學(xué)生補助的效益，創(chuàng)造高效率的綜合補助體系；③資助專門知識與技能的全國性計劃項目，支持并完善各州和地方教育體制以提高社會青年的學(xué)習(xí)效果。
　　管理目標一：加強財政管理及內(nèi)部監(jiān)控。①加強內(nèi)部監(jiān)控和管理者所使用的信息質(zhì)量；②重視自由獎金管理的過程；③遵守聯(lián)邦信息安全要求。
　　管理目標二：改善聯(lián)邦教育部人力資源的戰(zhàn)略性管理。①改善行業(yè)文化；②培養(yǎng)領(lǐng)導(dǎo)能力和責(zé)任意識；③縮小勞動者能力差距；④改善聯(lián)邦教育部的雇傭程序。
　　管理目標三：實現(xiàn)財政預(yù)算和業(yè)績的整合，使經(jīng)費抉擇與使用結(jié)果掛鉤。①使人和項目為預(yù)算和業(yè)績的整合負責(zé)；②改善業(yè)績評估和數(shù)據(jù)收集；③用業(yè)績信息來促進項目管理。
　　
　　三、當今美國基礎(chǔ)教育改革的主要特點
　　
　　第一，對教育公平與教育效益的追求是貫穿20世紀美國基礎(chǔ)教育改革的一條主線，正是由于這條主線的存在，使得不同時期美國基礎(chǔ)教育改革政策具有連貫性與互補性，從而使其基礎(chǔ)教育改革能夠持續(xù)深入。
　　第二，美國基礎(chǔ)教育改革政策的制定與實施不僅受到國內(nèi)政治體制的影響，更受到國際經(jīng)濟及科技競爭的制約?；A(chǔ)教育改革政策在制約因素上表現(xiàn)出的國家化與國際化，是美國制定與實施基礎(chǔ)教育改革政策的一個特色。
　　第三，美國基礎(chǔ)教育改革政策在發(fā)展中不斷調(diào)整、變化與完善。美國基礎(chǔ)教育改革政策在追求公平與效益的鐘擺運動中不斷調(diào)整，經(jīng)歷了由外而內(nèi)、由內(nèi)而外的調(diào)整過程，而這一過程實質(zhì)上也是學(xué)校教育發(fā)展否定之否定規(guī)律的體現(xiàn)。
　　第四，美國基礎(chǔ)教育改革政策在制定與實施過程中所體現(xiàn)出的自下而上與自上而下相結(jié)合的特點，一方面使地方基礎(chǔ)教育改革政策能夠通過聯(lián)邦政府的認可而上升為聯(lián)邦政府的教育決策，從而在更大范圍內(nèi)得以推行；另一方面，也使聯(lián)邦政府關(guān)于基礎(chǔ)教育改革政策的宏觀決策能夠通過地方政府的努力而進入實踐環(huán)節(jié)。即：為保障教育機會的公平與教育質(zhì)量的提高，由聯(lián)邦政府制定全國性教育目標、課程標準、考試標準與教師資格標準；同時，地方一級有權(quán)引入市場競爭機制，調(diào)動社會各界力量，通力合作創(chuàng)辦新型學(xué)校與新的教育體制。
　　第五，強制的立法手段和雄厚的經(jīng)費供應(yīng)是美國基礎(chǔ)教育改革政策得以落實實施的有效保障。美國的基礎(chǔ)教育政策集中體現(xiàn)為教育法規(guī)，教育法規(guī)所具有的強制性與穩(wěn)定性保證了美國基礎(chǔ)教育政策的連貫性與有效性。此外，每一部教育法規(guī)對實施該法規(guī)所必須具備的配套專項經(jīng)費數(shù)額和分配辦法都作出了相關(guān)的規(guī)定，例如，在1994年頒布的《2000年目標：美國教育法》的各個部分中，都列有“撥款的授權(quán)”的相關(guān)條款。這就使得基礎(chǔ)教育政策能夠在具有物質(zhì)保障的條件下較好地得以實施。
　　第六，美國于2003年重返聯(lián)合國教科文組織，并從藐視他國教育經(jīng)驗和自我封閉的教育狀況中，轉(zhuǎn)向關(guān)注和借鑒他國教育經(jīng)驗，特別是在數(shù)學(xué)和科學(xué)等學(xué)科的教學(xué)中更多地借鑒新加坡、日本和中國等亞洲國家的成功經(jīng)驗。
　　第七，強烈要求聯(lián)邦政府的實質(zhì)性參與，要求強制干預(yù)全國教育事務(wù)。典型的例子是2002年布什總統(tǒng)簽署的《不讓一個孩子掉隊法》，號召為每一個學(xué)生提供高質(zhì)量的教育資源。依據(jù)這一法令，聯(lián)邦政府可要求對未能提供高質(zhì)量教育的學(xué)校強行進行懲罰。
　　第八，將教育事業(yè)的成敗與國家安全緊密聯(lián)系在一起。9·11恐怖襲擊對美國教育戰(zhàn)略思想產(chǎn)生巨大的沖擊。美國已充分認識到對年輕一代的愛國主義、公民意識的教育對美國社會及美國國家安全的重要性，因此把教育提到了最高的戰(zhàn)略地位。美國將充分發(fā)揮學(xué)校、家長、社區(qū)等社會各界的作用，通過設(shè)立更加靈活、更加嚴謹?shù)恼n程，配備更好的教師和學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)，縮小來自不同種族、不同階層及殘疾學(xué)生受教育程度的差距，提高所有學(xué)生的學(xué)習(xí)成績，為社會培養(yǎng)身心健康、愛國、有知識的實用人才。
　　
　　四、美國基礎(chǔ)教育改革的前景
　　
　　十年樹木，百年樹人。教育改革是一個龐大的社會系統(tǒng)工程，牽涉到千家萬戶、各行各業(yè)，同時也是一個循序漸進的過程，許多情況下短期內(nèi)很難見到成效。隨著美國基礎(chǔ)教育改革的不斷深化，其長期存在的問題還沒有得到解決的同時，還會衍生出各種各樣的新問題，因此，其改革的成功與否還需要經(jīng)過長時間的實踐檢驗。美國這次教育改革仍在進行當中，將會有新的舉措出臺。就目前來講，美國在基礎(chǔ)教育領(lǐng)域仍然存在諸多的矛盾和問題，社會各界對教育改革也持不同意見。
　　1. 科學(xué)和數(shù)學(xué)等學(xué)科教學(xué)質(zhì)量問題仍然困擾美國公共教育體系
　　國際教育評估機構(gòu)考查發(fā)現(xiàn)，美國學(xué)生對科學(xué)和數(shù)學(xué)兩門課程的掌握程度遠落后于其他國家的同齡學(xué)生。
　　2002年美國總統(tǒng)布什簽署的《不讓一個孩子掉隊法》中涉及大部分考試，目的是檢測中小學(xué)生是否達到應(yīng)有的知識水平。美國國家統(tǒng)考的測試結(jié)果卻總是與各州自行設(shè)置的測試結(jié)果不一致。各州統(tǒng)考合格率越來越高，而國家統(tǒng)考測驗（National Assessment of Educational Progress，NAEP）的結(jié)果卻不盡如人意。兩種考試的難易程度明顯不同，差距也似乎愈來愈大。密西西比州的四年級學(xué)生在2005年普通數(shù)學(xué)考試中合格率為