一
　　
　　“第四等級(jí)”（Fourth Estate）或“第四種權(quán)力”（Fourth Power），是歐美西方社會(huì)對(duì)于新聞媒體在社會(huì)中地位的表述，是指在立法、行政、司法這三種權(quán)力之外一種獨(dú)立的社會(huì)力量，其社會(huì)職能是“監(jiān)法”，即對(duì)上述三種社會(huì)權(quán)力進(jìn)行輿論監(jiān)督，以保證這三種權(quán)力的運(yùn)作透明，以及社會(huì)肌體的健康運(yùn)行。
　　就觀念緣起而言，無論哪種表述，都與新聞媒體獨(dú)立自主的社會(huì)地位有關(guān)。沒有獨(dú)立于立法、行政、司法三種權(quán)力之外的特殊地位，實(shí)施“監(jiān)法”就是一句空話。而新聞媒體獲得這種權(quán)力的合法性來源，就是新聞自由的思想。從這種意義上來說，“第四種權(quán)力”是“新聞自由”思想之子。
　　自由主義新聞思想成為憲法的條款，這是人類發(fā)展史上的一個(gè)重大事件，也是自由主義本身發(fā)展的一個(gè)重要里程碑。它表明，自由主義思想在歐洲占據(jù)了統(tǒng)治地位。1789年6月27日，法國(guó)國(guó)民議會(huì)成立，決定仿效美國(guó)各州的做法，在新憲法正文前附一份公民權(quán)利的宣言，并在其中宣布言論出版自由。7月6日，國(guó)民議會(huì)制憲委員會(huì)成立，立即著手審議部分代表提交的各種人權(quán)宣言草案。7月14日，法國(guó)大革命爆發(fā)，國(guó)民議會(huì)又組成新的制憲委員會(huì)，決定加快草案審議工作，對(duì)言論自由問題，其最終表述為：
　　
　　無拘束地交流思想和意見是人類最寶貴的權(quán)利之一，每個(gè)公民都有言論、著述和出版的自由，只要他對(duì)濫用法律規(guī)定情況下的這種自由負(fù)責(zé)。
　　
　　此后，其他許多國(guó)家的憲法、《世界人權(quán)宣言》、《聯(lián)合國(guó)人權(quán)公約》、《歐洲人權(quán)公約》、《美洲人權(quán)公約》等約法中涉及言論、出版自由的條款，以及《國(guó)際新聞自由公約草案》，在它們的制定過程中都以《人權(quán)宣言》第十一條的表述為基礎(chǔ)。例如1789年美國(guó)制定的《權(quán)利法案》（亦稱《第一憲法修正案》）就指出：
　　
　　國(guó)會(huì)無權(quán)制定法律涉及建立宗教或禁止宗教自由；剝奪人民言論或媒體的自由；剝奪人民和平集會(huì)及向政府請(qǐng)?jiān)?、伸愿之?quán)利。〔1〕
　　
　　要真正起到“監(jiān)法”的職能，媒介報(bào)業(yè)的獨(dú)立地位就成為關(guān)鍵，只有存在著獨(dú)立于立法、行政、司法這三種權(quán)力之外的一種社會(huì)力量，輿論監(jiān)督才有可能。而基于市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)和個(gè)人主義理念的美國(guó)報(bào)業(yè)的發(fā)展，恰恰為此提供了豐富的物質(zhì)的和精神的資源。作為“新式新聞運(yùn)動(dòng)”的風(fēng)云人物普利策、赫斯特以及奧克斯都曾表述過類似的思想。早在接手《郵訊報(bào)》時(shí)，普利策就指出：
　　
　　《郵訊報(bào)》不為黨派服務(wù)，而為人民服務(wù)；不是共和黨的喉舌，而是真理的喉舌，不追隨任何主張，只遵循自己的結(jié)論；不支持“行政當(dāng)局”，而是批評(píng)它；反對(duì)一切騙局，不管發(fā)生于何處，也不管它是何種性質(zhì)的；提倡原則和思想，不提倡偏見和黨派性?！?〕
　　
　　這些“不為黨派服務(wù)”，“真理的喉舌”，“決不從屬于任何黨派”，“要不偏不倚、無私無畏地提供新聞”的思想理念，實(shí)際上都表明了報(bào)業(yè)不受立法、司法和行政三種權(quán)力限制的理念，為其成為一種表達(dá)民意、監(jiān)督政府的獨(dú)立社會(huì)力量奠定了基礎(chǔ)。正是從這種意義上，英美及西方媒體被稱為“第四等級(jí)”或“第四種權(quán)力”。
　　而正式提出這一概念的應(yīng)為英國(guó)歷史學(xué)家凱黎里，盡管他把這一提法歸于政治家愛德蒙特·巴克，根據(jù)他的記載，1928年，英國(guó)國(guó)會(huì)舉行會(huì)議，愛德蒙特·巴克有一段發(fā)言，凱黎里對(duì)此做了如下記述：
　　
　　伯克說議會(huì)中有三個(gè)等級(jí)，但在不遠(yuǎn)處記者的旁聽席上，坐著遠(yuǎn)比這三個(gè)等級(jí)都要重要的第四等級(jí)，它不是指發(fā)言人本身和他們機(jī)智的語言，而是指一種存在的事實(shí)，……我常說，從他們筆下流出的那些印刷文字，有著與民主同等的意義：寫作問世后，民主就不可避免了。……那些擁有向全國(guó)說明真相的話語權(quán)的人，就構(gòu)成一種權(quán)力，政府的一個(gè)部門，與立法、執(zhí)法、司法等部門同等重要。這一等級(jí)的顯赫不在于他的社會(huì)地位、收入和服飾，而在于他說出了公眾想知道的信息，而這些正是最重要的。〔3〕
　　
　　正是從凱黎里正式運(yùn)用“Fourth Estate”（第四等級(jí)）這一概念之后，“第四等級(jí)”、“第四權(quán)力”才不脛而走，成為西方新聞界的口頭禪〔4〕。后來在1974年，美國(guó)聯(lián)邦最高法院的一名法官正式提出了具有法律意義上的“第四種權(quán)力理論”（Theory of Fourth Power）。至此，“第四種權(quán)力”已被西方社會(huì)普遍接受。
　　綜上可見，作為觀念意義上的“第四等級(jí)”或“第四種權(quán)力”源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，幾乎與西方新聞自由、新聞獨(dú)立的歷史相始終；而概念命名意義上的“第四等級(jí)”或“第四種權(quán)力”要遲至二十世紀(jì)三十年代，盡管此前這種思想已經(jīng)深入人心。從這種意義上說，“第四等級(jí)”或“第四種權(quán)力”是新聞自由思想之子：沒有自由獨(dú)立之思想，也就沒有“第四種權(quán)力”。
　　
　　二
　　
　　近年來，隨著網(wǎng)絡(luò)傳播技術(shù)的迅猛發(fā)展，及網(wǎng)民群體的擴(kuò)大，一種有異于“第四種權(quán)力”的新的媒介權(quán)力形式——“第五種權(quán)力”也順勢(shì)崛起，迅速成長(zhǎng)。所謂“第五種權(quán)力”，是指相對(duì)于“第四種權(quán)力”的依托于各種網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)的網(wǎng)民輿論權(quán)，或網(wǎng)絡(luò)話語權(quán)。目前，在SwMRiLygs5fuv2RFNVASKwV+fCtXvVX8ZE3jb9tNyqA=中國(guó)，這種權(quán)力已在逐步走向成熟，并在媒介獨(dú)立、輿論監(jiān)督方面發(fā)揮主要作用，補(bǔ)充了“第四種權(quán)力”之不足，從而促進(jìn)了社會(huì)進(jìn)步?；蛘呖梢哉f，就“傳統(tǒng)”的新聞傳播、輿論監(jiān)督而言，正在悄然發(fā)生著一種“權(quán)力轉(zhuǎn)移”的變化。簡(jiǎn)言之，就是以往傳統(tǒng)的新聞媒體才具有的輿論監(jiān)督的權(quán)力，正在向網(wǎng)絡(luò)輿論或網(wǎng)絡(luò)話語權(quán)悄然轉(zhuǎn)移。如果說“第四種權(quán)力”是新聞自由之子的話，那么“第五種權(quán)力”就是信息自由之子，其自由天性是由于其獨(dú)特的任何人、任何時(shí)間、任何地點(diǎn)的參與、表達(dá)與互動(dòng)這一媒體特征所決定的。
　　1990年，美國(guó)著名未來學(xué)家阿爾文·托夫勒在他的“未來三部曲”之一的《權(quán)力的轉(zhuǎn)移》中就指出，我們正處于一個(gè)“權(quán)力轉(zhuǎn)移期”，其云：
　　
　　但在我們生活中，權(quán)力仍是人類最不了解卻最重要的一環(huán)，特別是對(duì)我們這一代的人，因?yàn)槲覀冋幱凇皺?quán)力移轉(zhuǎn)期”。眼前的世界正進(jìn)行解構(gòu)，取而代之的是一個(gè)完全不同于以往的新權(quán)力結(jié)構(gòu)，而且這種權(quán)力轉(zhuǎn)移正在社會(huì)各個(gè)階層展開。在辦公室、超級(jí)市場(chǎng)、銀行、教室、醫(yī)院、學(xué)校和家庭里，舊的權(quán)力形式正依照新軌道進(jìn)行重新分配?！?〕
　　
　　新聞傳播界發(fā)生的情況也存在著這種“舊的權(quán)力形式正依照新軌道進(jìn)行重新分配”的現(xiàn)象。“隨風(fēng)潛入夜，潤(rùn)物細(xì)無聲”，互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)之后，原本是新聞媒體才有的掌控話語的權(quán)力也在悄然發(fā)生著轉(zhuǎn)移。美國(guó)《時(shí)代》周刊2006年“年度人物”（Person of the Year）不是某一個(gè)具體的個(gè)人，而是全球數(shù)以億計(jì)的互聯(lián)網(wǎng)使用者。對(duì)此，《時(shí)代》封面的下方有一段解釋文字：“是你，就是你！你把握著信息時(shí)代，歡迎進(jìn)入你自己的世界?！保?/p>