雷　音

如果能像預測天氣一樣預測地震，那該多好！

這不是空想，一些科學家正在鉆研地震特征，距離地震預報機的發(fā)明已經不遠了。事實上，機器的雛形已經在美國研制出來，名字叫“真實加州”?？茖W家已經用它計算出美國舊金山灣在未來20年內，將有25%的概率遭遇7級甚至更厲害的地震的襲擊。

今天當人們制作天氣預報的時候，人們是在做氣象的數(shù)字模擬工作。氣象學家找來一臺計算機，通常是巨型計算機，然后設計出程序，輸入今天的數(shù)據(jù)，今天的狀況，也許要用上過去的數(shù)據(jù)。程序開始運行，計算未來的趨勢，最終輸出明天和未來幾天的模擬天氣狀況。這個過程被稱為“數(shù)字模擬”。對于地震預報來說，基本原理是一樣的，同天氣預報向我們提供天氣信息類似，這臺名叫“真實加州”的地震預報機也是一臺計算機，人們把有關當?shù)氐貧み\動的信息輸入計算機中。地震預報機上的程序叫做地震斷層系統(tǒng)，模擬了美國加利福尼亞州真實的斷層系統(tǒng)，根據(jù)所輸入的數(shù)據(jù)，機器模擬未來地殼運動情況，以此為依據(jù)，預報地震。

怎么得到及時、準確的地下信息呢？在舊金山，科學家正在執(zhí)行一個名為“圣安德列斯斷層深度觀測”的計劃，已經連續(xù)12年對北美大陸的地球物理變化進行監(jiān)測。這個計劃的技術核心是一臺石油工業(yè)用鉆孔機，利用鉆孔機向下鉆孔，進入地下1.8公里，再水平轉向2.9公里，最終停留在圣安德列斯斷層處的一個壓力點上，那里是小型地震開始的地方。一些安放在鉆孔中的儀器，比如地震檢波器、加速計、應變計、溫度傳感器、水壓傳感器等，將會測量數(shù)據(jù)，比如關于地下巖石緩慢變形的數(shù)據(jù)，斷層附近壓力變化的數(shù)據(jù)等。

通過光纜傳輸，儀器獲得的數(shù)據(jù)會實時地傳送到“真實加州”的數(shù)據(jù)庫中，科學家就可以評估地震來臨前的初期信號，以及當?shù)卣鸢l(fā)生時會造成什么樣的后果。

除了當?shù)丶磿r的信息外，地震預報機還需要更為廣泛的地震數(shù)據(jù)。比如，地質學家發(fā)明了新的方法，能夠識別出古老地震是什么時間發(fā)生的。利用碳同位素測年法，他們可以把地震的時間限定在幾十年內。另外一些科學家利用從洋底采回的巖芯來確定地震發(fā)生的時間。這些數(shù)據(jù)都輸入計算機中，作為計算的依據(jù)。

利用“真實加州”，科學家已經模擬了舊金山灣過去4萬年中的歷次地震活動，他們發(fā)現(xiàn)，在那里，超過7級以上的地震平均每101年出現(xiàn)一次。根據(jù)這個預報機的模擬推測，從現(xiàn)在到2032年，該地區(qū)至少發(fā)生一次7級以上地震的概率高達62%。

這個結論讓科學家很擔心。因為舊金山海灣地區(qū)的最后一次大地震是在1906年，那次8級的地震和它造成的大火摧毀了舊金山市的大部分建筑，造成了3千人喪生。最近的一次地震是在1989年，7.1級，比1906年那次要小許多，仍然造成了60多人死亡，摧毀了城市的許多地區(qū)。如果再發(fā)生一次與1906年級別相同的地震，會在這個大都市造成大量的人員傷亡，而不僅僅是當年的3千人。因此，研制地震預報機具有非常大的社會效益，在大地震來臨前及時發(fā)出警報，將拯救許多人的生命。

這臺“真實加州”在技術上可以使研究者對地震的本質有更多的了解。迄今為止，科學家認為的地震是這樣的：斷層處的巖石在壓力的作用下突然破裂，能量釋放，產生了地震波，推擠地面。巖石破裂的地方就是震源。關于地震，有個假說認為，斷層在地震發(fā)生時，是先緩慢移動，然后再加速滑落。現(xiàn)在，科學家可以根據(jù)儀器獲得數(shù)據(jù)，來判斷這個假說是否正確。

這臺“真實加州”地震預報機目前還處于研究模型階段，是否可以真正應用到生活中，還有待進一步的檢驗和完善。為了檢驗地震預報機的性能如何，科學家將數(shù)據(jù)輸入，看它能不能預測1906年那次地震，結果發(fā)現(xiàn)這臺機器果然得出了正確的結論，真是令人鼓舞。

也許不久以后，我們的電視節(jié)目中就將增加一個欄目，叫做“地震預報”。