“晉商熱”使“票號”為人熟知。其實，大約產(chǎn)生于明代嘉靖年間以存取、放貸款為主要業(yè)務(wù)的“銀號”(也稱錢莊)，要比票號產(chǎn)生早得多。

北京是明清時期的都城，長期是政治中心，商業(yè)也十分繁榮，因此銀號業(yè)非常發(fā)達(dá)。

當(dāng)年“恒和”、“恒利”、“恒源”、“恒?！边@“四大恒”是赫赫有名的幾百年老店，被稱為“都中錢肆巨擘”。“四大恒”開出的銀票成了京城最受歡迎、最體面的硬通貨。雖然近代銀行業(yè)的興起使傳統(tǒng)的銀號逐漸萎縮，但那種講求信譽(yù)、以誠信為本的經(jīng)營之道，還是令人欽佩的。從近人齊如山《北平懷舊》中記載的一則史實，便可略窺一斑。“同治末年，四恒之一的恒和銀號關(guān)門歇業(yè)了，但他有許多銀票在外邊流通著，一時收不回來。彼時沒有報紙，無處登廣告，只有用梅紅紙半張，印明該號已歇業(yè)，所有銀票，請去兌現(xiàn)等字樣，在大道及各城鎮(zhèn)中貼出，俾人周知。然仍有許多票子，未能回來，但為信用必須候人來兌，等了一年多，還有許多未回，不得已在東四牌樓西邊路北，租了一間門面房，掛上了—個錢幌子，不做生意，專等候人來兌現(xiàn)。如此者等了二十年，光緒庚子才關(guān)門”。

同治末年是19世紀(jì)70年代中期，光緒庚子是1900年，其時義和團(tuán)進(jìn)京、八國聯(lián)軍占領(lǐng)北京，京城大亂，恒和銀號竟是遇到這種“不可抗拒外力”時才關(guān)門走人。

（薛海潮薦）