美國(guó)麻省理工學(xué)院機(jī)器生命研究小組（Robotic Life Group）研制出了能夠覺察周圍環(huán)境變化和人類活動(dòng)的機(jī)器植物，它們還可以根據(jù)這些變化做出反應(yīng)，比如移動(dòng)花瓣、改變顏色、調(diào)整莖和花的朝向。機(jī)器植物的這些特性讓它們可以和人類交流。藏在花朵下面的電容感受器可以探測(cè)到人們伸過來(lái)的手，并發(fā)出信號(hào)讓植物后退，同時(shí)改變顏色。

“優(yōu)雅、精細(xì)的機(jī)器植物是未來(lái)的機(jī)器人的原型，它們可以與人在智力和情感上進(jìn)行交流，形成和諧的互動(dòng)?！毖芯啃〗M的負(fù)責(zé)人辛西婭#8226; 布萊齊說(shuō)。他們?cè)噲D設(shè)計(jì)出兼具動(dòng)物和機(jī)器人的特性的“機(jī)器生命”。

●到火星住螞蟻窩

在人類真正踏足火星之前，首先需要尋找安全的駐扎地點(diǎn)，并建設(shè)可供人居住的建筑物。最近，德國(guó)研究人員正在研發(fā)一種微型機(jī)器人——機(jī)器螞蟻，也許可以擔(dān)任“先行官”的角色。德國(guó)卡爾斯魯厄大學(xué)的機(jī)器人學(xué)研究人員馬爾科#8226; 齊曼斯基說(shuō)：“現(xiàn)在我們知道火星上有水和塵埃，因此機(jī)器螞蟻蓋房子只需要一些黏合劑。”研發(fā)中的機(jī)器螞蟻?zhàn)畲蟮谋?元硬幣稍大，最小的長(zhǎng)度僅為3 毫米。它們可以通過紅外線進(jìn)行相互溝通，協(xié)力完成不同的任務(wù)。一個(gè)機(jī)器螞蟻出現(xiàn)故障或者受到損壞，同伴立刻會(huì)接替它的工作。動(dòng)物世界中分工合作程度很高的螞蟻和蜜蜂顯然是這一發(fā)明的靈感來(lái)源，只是不知道機(jī)器螞蟻造出來(lái)的房子像不像螞蟻窩。這項(xiàng)研究由歐盟資助，目標(biāo)是研制群體性的小型智能自主機(jī)器人?，F(xiàn)在關(guān)鍵問題在于，如何解決能量有限和處理能力有限這兩大挑戰(zhàn)，并實(shí)現(xiàn)這種微型機(jī)器人的批量生產(chǎn)。

●夜色下的水中舞蹈

科學(xué)家們很早就知道，飛旋海豚是非常具有團(tuán)隊(duì)合作精神的動(dòng)物。但是最近，俄勒岡州立大學(xué)和夏威夷大學(xué)的研究者利用先進(jìn)的聲學(xué)技術(shù)發(fā)現(xiàn)，飛旋海豚在圍攻獵物時(shí)周密協(xié)作的復(fù)雜程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了人們的想象。

一群海豚找到獵物以后會(huì)圍成一圈，并逐漸縮小包圍圈，使被困的獵物驚慌失措。這時(shí)，位置相對(duì)的海豚輪流兩兩進(jìn)入圈中進(jìn)食15 秒，然后返回原位，換下一對(duì)同伴享受美餐。大家都吃過兩輪以后，它們會(huì)保持隊(duì)形，一起升出海面換氣，然后再次潛入水中開始新一輪的饕餮盛宴。令科學(xué)家感到驚奇的是，夜間在水下幾米深處，海豚根本無(wú)法看到獵物或者同伴，相互配合卻如此默契，整個(gè)過程有如精心編排的舞蹈。

科學(xué)家分析，由于海豚體型較小，無(wú)法像鯨魚那樣一口吞食大量獵物，它們只有集體行動(dòng)，才能以最少的體力代價(jià)最大限度地獲得食物補(bǔ)給。該研究成果發(fā)表在美國(guó)聲學(xué)協(xié)會(huì)的雜志上。

●全麥?zhǔn)称房蓽p少心力衰竭風(fēng)險(xiǎn)

中國(guó)目前約有400 萬(wàn)人患有心力衰竭，每年20 萬(wàn)人因此死亡。導(dǎo)致心力衰竭有多種原因，包括冠心病、肥胖癥、糖尿病等，但飲食結(jié)構(gòu)也起著至關(guān)重要的作用。最近美國(guó)北卡羅萊納大學(xué)的研究人員進(jìn)行了一項(xiàng)調(diào)查，研究者們對(duì)1.4 萬(wàn)名參加者進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)13 年的跟蹤觀察，發(fā)現(xiàn)每多攝入一份全麥?zhǔn)澄?，心力衰竭風(fēng)險(xiǎn)降低8%，而每多攝入一份蛋類或高脂奶制品，風(fēng)險(xiǎn)分別增加23%、8%。其他各類食物對(duì)此并無(wú)直接影響。但專家們也提醒說(shuō)，不能盲目地大量增加全麥?zhǔn)澄?，均衡攝入，合理膳食才是健康之道。

研究成果已發(fā)表在美國(guó)飲食協(xié)會(huì)期刊上。

●桔子皮治污水

工業(yè)污水往往含有高度鮮艷的色彩，這也是環(huán)境污染最大的問題之一，這些五顏六色的廢水會(huì)阻擋陽(yáng)光的照射，使水底植物無(wú)法進(jìn)行光合作用。不過來(lái)自阿爾及利亞的研究人員發(fā)現(xiàn)一種很簡(jiǎn)單解決方法——橘子皮！研究帶頭人貝妮沙在實(shí)驗(yàn)室中發(fā)現(xiàn)，每克的橘子皮能夠吸收40 ~70 毫克不等的4 種酸性染料（Nylosane Blue， Erionyl Yellow， Nylomine Red， Erionyl Red）。吸收時(shí)間與受測(cè)染料起始濃度有關(guān)，也和特殊染料的化學(xué)結(jié)構(gòu)有關(guān)，吸收的最佳溫度為攝氏 25 度。以橘子皮為原料的染料吸收劑，成本低廉，可以處理的濃度范圍相當(dāng)?shù)膶?，為替代昂貴的傳統(tǒng)吸附材料提供了一個(gè)極佳的選擇。

●新款月球概念車

美國(guó)國(guó)家航空和航天局（NASA）10 月24 日向外界公布了正在接受測(cè)試的新一代月球探索車。宇航員在這種月球車中無(wú)需穿著宇航服。

NASA 當(dāng)天展示探索車的地點(diǎn)，有意選在地表類似月球的亞利桑那州布萊克波因特。NASA 希望在2020 年開展探月計(jì)劃時(shí)，這種車輛能載著宇航員在月球表面縱橫馳騁。

NASA 月球車項(xiàng)目經(jīng)理道格#8226; 克雷格說(shuō)，這種新一代月球探索車最高時(shí)速可達(dá)10 千米。它以1970 年代“阿波羅”飛船登月時(shí)宇航員駕駛的月球車為原型，但最大改進(jìn)在于其為全密封結(jié)構(gòu)，內(nèi)部加壓加溫，宇航員不用穿著宇航服便可坐在皮質(zhì)座椅上舒適駕駛。

曾4 次乘坐航天飛機(jī)上天的宇航員邁克#8226; 格恩哈特說(shuō)：“你只需要在出艙采集樣本時(shí)穿宇航服?！笨死赘裾f(shuō)，宇航員能駕駛這種月球車在外連續(xù)開展兩星期的探索，行程可達(dá)近千千米。

●水銀污染引發(fā)心腦血管病

馬德里自治大學(xué)的一個(gè)研究小組發(fā)現(xiàn)，水銀可能是造成心腦血管疾病的又一重要因素。研究數(shù)據(jù)表明，即使只有低劑量的水銀進(jìn)入人體，也會(huì)對(duì)動(dòng)脈功能產(chǎn)生不利影響，繼而增加心腦血管疾病的風(fēng)險(xiǎn)，其危害堪比高血壓、糖尿病和高膽固醇三大心腦血管疾病的誘因。研究者還發(fā)現(xiàn)，若水銀長(zhǎng)期參與人體血液循環(huán)，還會(huì)導(dǎo)致動(dòng)脈內(nèi)皮功能障礙。在治療中使用水銀，如牙醫(yī)使用的水銀蒸汽，會(huì)引發(fā)氧化應(yīng)激，血管將因?yàn)橐谎趸Ш舛鴾p少舒張，過度收縮。研究者稱，目前人體內(nèi)的水銀，還有可能是由于食用了受到污染的魚。

●給動(dòng)物做針灸

中國(guó)人發(fā)明了針灸，西方人用它治療寵物，他們認(rèn)為動(dòng)物的經(jīng)絡(luò)與人相似。在美國(guó)弗吉尼亞理工大學(xué)下屬的馬里蘭地區(qū)獸醫(yī)學(xué)院，大型動(dòng)物臨床醫(yī)學(xué)系教授馬克#8226; 克里斯曼博士為馬進(jìn)行針灸治療已有10 年之久，他現(xiàn)在也指導(dǎo)有志于此的醫(yī)師考取執(zhí)照。對(duì)大型動(dòng)物和小型動(dòng)物都可以采用針灸治療的方法。和西醫(yī)相比，針灸安全無(wú)痛，對(duì)多種病癥，包括皮膚病、肌肉骨骼損傷、神經(jīng)問題等，均有顯著療效。

最近剛?cè)〉毛F醫(yī)針灸醫(yī)師執(zhí)照的比費(fèi)利#8226; 普斯韋爾博士說(shuō)：“針灸當(dāng)然不能代替?zhèn)鹘y(tǒng)的獸醫(yī)治療，但是對(duì)于我們現(xiàn)行的療法是很好的補(bǔ)充?！?/p>

而在弗吉尼亞大學(xué)的小型動(dòng)物臨床醫(yī)學(xué)系，貝斯#8226; 皮爾斯博士認(rèn)為針灸對(duì)小型動(dòng)物十分有效：“我們主要用針灸來(lái)治療小型動(dòng)物的疼痛和骨關(guān)節(jié)炎。”

●克隆讓死去的老鼠“復(fù)活”

日本科學(xué)家日前稱，他們最近成功地進(jìn)行了一次克隆實(shí)驗(yàn)，使得一只死亡并冷凍長(zhǎng)達(dá)16 年的老鼠“復(fù)活”。這是科學(xué)家們首次成功克隆存放如此長(zhǎng)時(shí)間的冷凍動(dòng)物，這一技術(shù)未來(lái)將有望使得猛犸象和劍齒虎等早已滅絕的動(dòng)物重新復(fù)活。

日本神戶發(fā)育生物學(xué)研究中心的科學(xué)家們近日完成了冷凍死亡老鼠的克隆實(shí)驗(yàn)，他們克隆了老鼠的細(xì)胞，并培育出一只新的老鼠?？茖W(xué)家們宣稱他們的研究成果將能夠造福人類，還可以讓一些早已滅絕的動(dòng)物，比如恐龍和劍齒虎等復(fù)活。但克隆實(shí)驗(yàn)卻受到了道德衛(wèi)道士們的批評(píng)與指責(zé)，實(shí)驗(yàn)結(jié)果令他們惶惶不安。批評(píng)者認(rèn)為，隨著這一實(shí)驗(yàn)的成功，人類克隆已近在咫尺，也許只是時(shí)間問題。如果有人愿意將死亡的親戚復(fù)活，就可以把其尸體冰凍儲(chǔ)藏起來(lái)以待克隆。這將可能導(dǎo)致產(chǎn)生一個(gè)恐怖的新行業(yè)——克隆行業(yè)。人們只要把遺體冰凍起來(lái)，就有希望有朝一日通過克隆復(fù)活。也許克隆人還可以擁有完整的回憶，也許可以克隆出一個(gè)除了外表不同其他完全相同的個(gè)體。

●細(xì)菌侵蝕古老建筑

通常我們都認(rèn)為，是歲月的流逝、風(fēng)雨的侵蝕和污染的影響，使得建筑老化。但細(xì)菌竟然也是罪魁之一。細(xì)菌的生命活動(dòng)改變了建筑材料的性能，在這種生物腐蝕的作用下，歷經(jīng)滄桑的墻體往往都變得斑駁褪色。

過去10 多年來(lái)，微生物學(xué)家和文物保護(hù)者一直致力于研究古代遺跡和教堂的壁畫所受到的生物腐蝕和微生物侵蝕。在大多數(shù)老化建筑中都發(fā)現(xiàn)了紅色桿菌家族，但只發(fā)現(xiàn)了其中3種，均為耐熱細(xì)菌。

西班牙賽維亞自然資源和農(nóng)業(yè)生物研究院的萊昂尼娜#8226;萊斯和她的小組成員一起研究了3 處出現(xiàn)明顯生物腐蝕的遺跡，發(fā)現(xiàn)了5 種新的、活躍于常溫下的紅色桿菌菌種，并推斷有部分參與了風(fēng)化過程。他們將其中兩種細(xì)菌帶回實(shí)驗(yàn)室，分別隔離養(yǎng)殖在巖石上，以模擬重現(xiàn)生物腐蝕的過程。紅色桿菌細(xì)胞形成細(xì)菌粘膜，在加熱后被剝離巖石時(shí)，也同時(shí)帶走了巖石的礦物粒子，造成巖石損傷。這一系列過程完全體現(xiàn)在生物腐蝕的過程中，印證了之前的推斷。

●巨型水庫(kù)構(gòu)建新生態(tài)

隨著2006 年5 月三峽大壩的竣工，“高峽出平湖”的宏偉夢(mèng)想最終化為現(xiàn)實(shí)。不少人擔(dān)心這一工程會(huì)帶來(lái)負(fù)面環(huán)境效應(yīng)，但俄亥俄州立大學(xué)的環(huán)境和自然資源教授威廉#8226; 密什卻說(shuō)，大家都需要沖破思維定勢(shì)，并表示“有機(jī)會(huì)設(shè)法充分利用空前的水位漲落，帶來(lái)新的生態(tài)系統(tǒng)環(huán)境?！?/p>

低水位的時(shí)候，在這座巨型水庫(kù)的周圍建立梯形池塘和濕地，從而在水退去的時(shí)候保持水分，并減少脈沖河流系統(tǒng)導(dǎo)致的營(yíng)養(yǎng)損失。在商業(yè)上最可行的是龐大的漁網(wǎng)系統(tǒng)，可在洪水季節(jié)的末期隨著水位下降時(shí)用來(lái)捕魚。在夏季，該河流系統(tǒng)及其附近的灘涂可為水鳥和其他涉禽提供理想的棲息地。

“這將是一大片水域，但是目前我們只知道它代表了一個(gè)吸引人的生態(tài)情況，”密什說(shuō)：“更吸引人的將是了解人們?nèi)绾芜m應(yīng)它?！?/p>

●金屬元素構(gòu)成生命基本模塊

生命的基本模塊是如何構(gòu)建組合的？研究小組的負(fù)責(zé)人尼格爾#8226; 羅賓遜教授在發(fā)表于《自然》的文章中提出一種（機(jī)體基本元素構(gòu)建的）機(jī)制，那就是特定的金屬元素構(gòu)建特定的蛋白。生命體無(wú)論是微生物、植物，還是人類都是由數(shù)百萬(wàn)計(jì)的原子有機(jī)組合在一起的。這些原子所包括的諸如銅、錳在內(nèi)的金屬在蛋白質(zhì)內(nèi)發(fā)揮催化劑作用。蛋白質(zhì)包繞金屬原子。研究組研究確定銅蛋白和錳蛋白均包繞著對(duì)應(yīng)的金屬原子。蛋白包繞發(fā)生在細(xì)胞體內(nèi)的不同區(qū)域，在這些區(qū)域包含不同的金屬。例如，藍(lán)綠藻在執(zhí)行生理功能的過程中，銅蛋白對(duì)可用的金屬銅進(jìn)行包繞發(fā)生在細(xì)胞外的細(xì)胞外基質(zhì)，而錳蛋白對(duì)錳原子的包繞是在細(xì)胞質(zhì)內(nèi)進(jìn)行的。這一發(fā)現(xiàn)刷新了以前較為普遍的觀點(diǎn)——認(rèn)為被包繞的金屬就是那些最能吸引蛋白的金屬。

●彗星意外爆發(fā)的秘密

2007 年Holmes 彗星意外爆發(fā)，全球的專家和天文愛好者都將自己手中的望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)了這一壯麗的奇觀。但時(shí)至今日，大家仍不清楚它突然爆發(fā)背后的原因。

最近，通過天文望遠(yuǎn)鏡Spitzer 觀察到的線索，讓加州理工學(xué)院NASA 科學(xué)研究中心的比爾#8226; 瑞奇對(duì)Holmes 彗星內(nèi)部有了更多了解。

首先，通過望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到大量硅酸鹽微粒。這是十分罕見的，因?yàn)殄鐗m是十分敏感的，很容易被破壞。瑞奇推測(cè)，這些微粒是彗核內(nèi)部較大粒子毀滅時(shí)劇烈活動(dòng)的結(jié)果。今年3 月再次觀測(cè)時(shí)，硅酸鹽微粒已經(jīng)完全消失，只剩下較大的粒子。其次，Spitzer 觀測(cè)到的Holmes 彗尾流光，從2007年爆發(fā)后到2008 年3 月，都未隨著太陽(yáng)照射角度的變化而改變。

對(duì)Holmes 的探索已持續(xù)了116 年，但Spitzer 獲得的獨(dú)一無(wú)二的珍貴資料，讓人類距離揭開它的奧秘又近了一步。