疫苗就是將人工培養(yǎng)的微生物(細菌或病毒)本身，或其組成物及其產(chǎn)物，接種到人身上，以預(yù)防該種微生物所致傳染病的生物制品。疫苗按其性質(zhì)又可分為活疫苗、滅活疫苗、組分疫苗和類毒素四類?；钜呙缡怯脺p弱了致病力的微生物制成的，接種后在體內(nèi)繁殖，但不引起疾病。滅活疫苗是用化學或物理方法殺死的微生物制成的，故又稱死疫苗。組分疫苗是提取微生物的蛋白質(zhì)或多糖組分制成的。類毒素則是將微生物的毒素性產(chǎn)物經(jīng)甲醛解毒而制成。

不論哪一種疫苗，它所含有的免疫有效成分被稱做“抗原”。接種疫苗后，它所含的抗原就刺激人體產(chǎn)生免疫力。這種免疫力一般由兩部分組成：一部分是體液中存在的“抗體”，能夠包圍和殺滅有關(guān)微生物，另一部分稱作細胞免疫，主要是巨噬細胞和淋巴細胞組成，能清除微生物和被微生物感染的細胞。免疫力的一個顯著特點是具有專一性，預(yù)防天花的痘苗不能預(yù)防麻疹，反之亦然。所以一種疫苗只能預(yù)防一種傳染病，但也可以集中將疫苗合在一起制成聯(lián)合疫苗，例如百(日咳)白(喉)破(傷風)三聯(lián)疫苗。

疫苗不僅能用于個體預(yù)防，最重要的，它是消滅和控制傳染病的有力武器。要達到這一目的，必須進行有計劃的免疫接種。目前我國生產(chǎn)的疫苗共26種，其中常用的約10余種。除計劃免疫的四種疫苗外，還有主要供兒童免疫用的乙型腦炎疫苗、甲型肝炎疫苗、乙型肝炎疫苗等：主要供成人用的鉤端螺旋體疫苗和流行性出血熱疫苗，不分年齡的狂犬病疫苗。此外，還有聯(lián)合疫苗如百白破(百日咳、白喉、破傷風)三聯(lián)疫苗，麻風腮(麻疹、風疹、腮腺炎)三聯(lián)活疫苗等。之所以能預(yù)防傳染病，是由于疫苗通過刺激幼兒的免疫系統(tǒng)后產(chǎn)生抗體，并與相應(yīng)的細菌、病毒和它們產(chǎn)生的毒素結(jié)合在一起，使其失去致病能力?？贵w產(chǎn)生越多，預(yù)防效果就越好：抗體在體內(nèi)維持的時間越長，預(yù)防傳染病的時間也越長。一種疫苗只能與一種細菌或病毒產(chǎn)生結(jié)合作用，所以一種疫苗只能對一種傳染病有預(yù)防作用。

盡管疫苗已經(jīng)過殺滅或減毒處理，但是仍保存著一定的毒性，而且疫苗在制作過程中難免會混有一些雜質(zhì)尤其是異體蛋白質(zhì)(細菌、病毒和毒素也是異體蛋白質(zhì))，進入人體后可引起過敏反應(yīng)，發(fā)生注射部位紅腫，全身有些發(fā)熱、不舒服甚至出現(xiàn)尋麻疹(俗稱風疹塊)，這些都是常見的現(xiàn)象。一般來講，打了防疫針以后免疫力的強弱與疫苗質(zhì)量有關(guān)，并不是隨注射處紅腫的輕重而增減。也就是說，注射處紅腫越嚴重，產(chǎn)生的抗體并不一定越多，抗體在體內(nèi)維持的時間也不一定越長；局部無紅腫反應(yīng)也不一定等于不產(chǎn)生抗體。所以，不能根據(jù)注射處有無紅腫來判定預(yù)防接種的效果。相反，反應(yīng)越重，可能是疫苗質(zhì)量較差。若注射后體溫高于39攝氏度，或紅腫過大，應(yīng)去著醫(yī)生，弄清究竟。