盡管波斯灣作為石油產(chǎn)地已經(jīng)有很長的歷史了，但是，就石油勘探而言，相對來說，它還是一塊處女地。

從其石油活動開始以來，整個波斯灣地區(qū)新的初探井（探測地下碳?xì)浠衔锏挠途┲钡?000年才開始出現(xiàn)，與此相比，美國這種井的數(shù)量超過了100萬。甚至在今天，超過70％的勘探活動仍然集中在北美（美國和加拿大），該地?fù)碛械氖蛢α坎坏饺虻?％。相反，在1992年－2002年之間，中東地區(qū)只有3％的初探井，而該地區(qū)的石油儲量占全球石油儲量的70％以上。當(dāng)今，鉆探的總體活動還是符合這種趨勢的。在2005年的上半年，美國在運(yùn)作的鉆井平臺數(shù)超過1300個，而整個中東地區(qū)只有230個左右，全球數(shù)量為2435個。同理，從1995年－2004年，該地區(qū)國家的新初探井?dāng)?shù)量不足100個，而美國卻超過了15700個。最后，西方公司從該地區(qū)退出勘探和生產(chǎn)活動的行為造成了那里技能和技術(shù)的退化，這進(jìn)一步抑制了新資源的開發(fā)，并成為開發(fā)整個地區(qū)巨大生產(chǎn)潛能的巨大困難。

就拿伊拉克來說，盡管它作為產(chǎn)油國已經(jīng)有很長的歷史，但是就石油開發(fā)來說，該國在很大程度上還沒有被開發(fā)。盡管該國的石油生產(chǎn)開始于20世紀(jì)初期，但是，它只有2300個油井（用于勘探和生產(chǎn)），而得克薩斯州就有大約100萬個油井。該國很大一部分地區(qū)（西部沙漠地區(qū)）仍然很大程度上處于未開發(fā)狀態(tài)。伊拉克從來沒有采用過像3-D地震勘探技術(shù)和深水平鉆井這樣的先進(jìn)技術(shù)來尋找或者挖掘新油田。在該國80多個油井中，就有至少大約21個處于部分開發(fā)狀態(tài)。而且，伊拉克現(xiàn)有產(chǎn)能的70％都來自三個油田：在1927年發(fā)現(xiàn)的可庫克，1951年發(fā)現(xiàn)的北魯邁拉油田和1962年發(fā)現(xiàn)的南魯邁拉油田。然而，即使處于初期階段，伊拉克現(xiàn)有的探明石油儲量也超過了1100億桶（或者說，超過世界總量的10％），緊隨沙特阿拉伯和伊朗之后，名列第三?？紤]到該國處于這種的開發(fā)狀態(tài)，認(rèn)為伊拉克的石油儲量比目前文件上的要大得多是符合實(shí)際的，可能有大概2000億桶以上。這些數(shù)據(jù)使得伊拉克（以及其他幾個國家）成為將來全球石油市場均衡的支柱。

即使是沙特阿拉伯這個世界上石油資源最豐富的國家，也仍然具有巨大的潛力。盡管在最近幾年里，該國儲量的實(shí)際規(guī)模受到了很多質(zhì)疑，但這個石油王國可能還要在接下來的幾十年里繼續(xù)與這些懷疑論者做斗爭。最近，其2600億桶的探明石油儲量占到了世界總量的四分之一，其中近三分之一被沙特阿美公司（Saudi Aramco）所估算的原始原油地質(zhì)儲量（OOP），在測量時未考慮由開采技術(shù)提高所帶來的提升潛力。據(jù)沙特聲稱，該國的原始原油地質(zhì)儲量超過7000億桶，這一地質(zhì)學(xué)者所涵蓋的定義包括已經(jīng)投產(chǎn)的石油、探明儲量、概算儲量（Probable reserves）、預(yù)測儲量（Possible reserves），以及至今未被發(fā)現(xiàn)的儲量（后者是一個或然假定）。

沙特石油部長納伊米在2005年估計(jì)，在接下來的20年中，原始原油地質(zhì)儲量能達(dá)到9000億桶，增加了2000億桶。根據(jù)《石油天然氣雜志》，這個增量“甚至少于美國地質(zhì)調(diào)查機(jī)構(gòu)在2000年給出的沙特未發(fā)現(xiàn)的石油資源”。

……

各種主觀因素交織出一個灰色地帶，使公司既可以保守，又可以過分夸大它們的探明儲量。比如，就像我們看到的那樣，在2004年，殼牌通過宣布其改低的探明儲量來擾亂石油社會。此前，很有可能是公司高層管理為了掩蓋不成功的勘探和生產(chǎn)活動，驅(qū)使其高估儲量登記；而且，更重要的是，在降低新項(xiàng)目開支的同時，通過壓榨公司的現(xiàn)存資產(chǎn)來刺激短期回報和收益率。但是，這些儲量還在那里，而且在將來的某一時候，它們會再次被記為“探明”，然而現(xiàn)在，它們只是處于“概或”或“可能”儲量這種不確定的狀態(tài)。

實(shí)際上，不斷更新數(shù)據(jù)對石油公司來說是很平常的事情。例如，如果SEC（美國證券交易委員會）要求改變作為計(jì)算探明儲量參考的年末價格，那么探明儲量的大小也會隨之而變化，因?yàn)槲磥憩F(xiàn)金流量發(fā)生了變化，公司和產(chǎn)油國之間的合同協(xié)議也發(fā)生了變化。實(shí)際上，在不同財務(wù)框架下簽訂的全部合同都受到石油價格的重要影響。例如，在生產(chǎn)分成協(xié)議（PSA）中，有一個當(dāng)前被普遍應(yīng)用的合同模式就是：東道主國家以石油（和天然氣）量作為公司在整個合同期內(nèi)成功勘探和生產(chǎn)投資的報酬。平均說來，合同期廣般都是20－25年。公司解釋說：假定將來石油總量被看作探明儲量，如果價格下降，那么數(shù)量就會增加；反之，情況則相反。結(jié)果，每年公司都會根據(jù)當(dāng)前價格來重新計(jì)算它從PSA獲取的將來數(shù)量，因而，這樣就會導(dǎo)致探明儲量的巨大變化。

盡管在SEC的嚴(yán)格規(guī)定下，每年都會取消一些儲量，但是這些儲量卻是客觀存在的，而且只要價格和生產(chǎn)成本允許，石油公司就會繼續(xù)對其開發(fā)。

摘自《石油！石油！》，參見“本刊3月薦書”。標(biāo)題為編者所加