如果一個(gè)觀念是具有根本重要性的，那么，在不同文化傳統(tǒng)之內(nèi)，必定可以找到那一觀念的要素。而且，一個(gè)觀念，只要它具有根本重要性，它的內(nèi)涵和外延就必定早已被它所在社會(huì)的歷史極大地豐富了，以致它必須是一個(gè)復(fù)雜的觀念。

我不能想象也不能贊成有所謂簡單的“自由”或簡單的“民主”。雖然，有些人或許會(huì)爭辯說：民主可以表達(dá)為一套程序，它甚至可以是符合某種事前達(dá)成共識(shí)的正義原則的程序。但是，我們必須考慮任何一套程序在特定人群及其傳統(tǒng)內(nèi)實(shí)施時(shí)可能發(fā)生的成本。事實(shí)上，許多源自西方社會(huì)的行之有效的程序，在中國社會(huì)屢屢失效，因?yàn)檎咧朴喺邲]有考慮到與本土文化密切相關(guān)的制度費(fèi)用。

所以，我們應(yīng)當(dāng)尋求的，不是完全照搬其他文化傳統(tǒng)里被認(rèn)為成功的觀念，而是尋求這些觀念的基本要素在我們自己文化傳統(tǒng)里的表達(dá)——所謂“文化表達(dá)”。

就“民主”這一核心觀念而言，它的第一項(xiàng)要素是“個(gè)人權(quán)利”，其次才是“程序”，最后，當(dāng)然是與它不可分離的“自由”觀念。

以“民主”觀念的第一項(xiàng)要素為例，在中國社會(huì)，如何界定每一個(gè)人的權(quán)利？有效的界定必須是成本足夠低廉從而可實(shí)施的。這樣的權(quán)利界定只能是社會(huì)博弈過程本身。特別重要地，這一過程的出發(fā)點(diǎn)（所謂“Status Quo”，可譯作“既得利益格局”）是深植于中國歷史和文化傳統(tǒng)之內(nèi)的。我們知道，政府應(yīng)當(dāng)做的，是鼓勵(lì)和保護(hù)那些根據(jù)自己的權(quán)利意識(shí)自覺維護(hù)和爭取個(gè)人權(quán)利的公民?？墒俏覀儾恢溃畱?yīng)當(dāng)界定怎樣的個(gè)人權(quán)利——從立憲到經(jīng)濟(jì)、社會(huì)以致家庭內(nèi)部各種情境之內(nèi)的權(quán)利。

于是，在上述前提下，中國文化傳統(tǒng)內(nèi)的民主觀念的表達(dá)，除具有路徑依賴性外，還必須具有主動(dòng)設(shè)計(jì)的因素。這里，制度創(chuàng)新的基本原理是鼓勵(lì)和保護(hù)各種制度之間的競爭，因?yàn)楫?dāng)社會(huì)被某一獨(dú)占性的制度“壟斷”了資源的時(shí)候，它的創(chuàng)造力和它對(duì)變動(dòng)環(huán)境的適應(yīng)性便會(huì)枯竭。注意，這一原理的實(shí)質(zhì)是鼓勵(lì)和保護(hù)各種思想觀念之間的競爭。民主，只在這一意義上“是個(gè)好東西”，盡管它其實(shí)只是一個(gè)“不太壞的”東西。

作者為本刊學(xué)術(shù)顧問