鮮卑族乃東胡的一支，世居漠北的鮮卑山而得名。是我國北方三大古民族之一，中世紀以后更為活躍。其名起源，據(jù)《史記·匈奴列傳·索隱》引服虔曰：

東胡，鳥桓之先，后為鮮卑，在匈奴東，故曰東胡。

鮮卑族不因為居匈奴東而稱東胡，則東胡非其本名。所以學者呂思勉據(jù)洪鈞《元史譯文補正》中說：

按拓跋氏之先，實來西北利亞。《魏書》云：其國有大鮮卑山。

文中提到鮮卑族發(fā)源于鮮卑山，因地而取其族名，那么鮮卑山到底在何處?

學者丁謙在《(漢書·匈奴傳)考證·北方三大人種考》一文中提到：

大鮮卑山在俄屬伊爾古斯科北，通古斯河南。今稱其地為悉比利亞，悉比即鮮卑轉音。

以上兩位學者都以今西北利亞或悉比利亞為鮮卑轉音，因其古今譯音互異，實際上是以地為族名。今俄屬西北利亞，在清代中葉前為我國藩屬，其地在先秦時期為匈奴聚居之地，而且在我國東北方，所，以當時的史書中將匈奴的名稱前加上方位詞“東”，以表示區(qū)別。到了春秋戰(zhàn)國時，東胡開始進入燕國與齊國等地(今遼寧、河北、山東以北)，在漢語中稱之為北戎、山戎，等同于華夏諸戎。其后匈奴趕走東胡，東胡殘部敗走烏桓山，所以以烏桓為名，但后來又不稱烏桓而叫鮮卑。

鮮卑部落的形成較為復雜，其大部是從東胡部落分出的一支，其中有春秋時期山戎部落的后裔。早先他們游牧狩獵于我國大興安嶺中部和北部。

東漢末年，曹操大破烏桓，遷其余部入居我國華北地區(qū)。這就是慕容鮮卑的始祖，除烏桓這一部落外，還有一支世居在我國北方的大興安嶺一帶(今內蒙古自治區(qū)東北的呼倫貝爾市)，這個部落叫拓跋鮮卑。

前面提到，鮮卑族以居地鮮卑山而得名，那么鮮卑山究竟在西北利亞的通古斯河南，還是我國東北境內的大興安嶺呢?圍繞鮮卑族的起源問題，我國史學工作者長期以來爭論不休，成為史學研究的一個懸案。

據(jù)考證：在戰(zhàn)國時期，鮮卑和烏桓部落均屬于東胡部落聯(lián)盟，后來逐步成為東胡的族類和別支，語言與習‘俗和烏桓略同。秦漢之際，匈奴破東胡后，他們又以各族相聚，分別恢復鮮卑和烏桓族于世。自公元二世紀以來，鮮卑部落不斷南遷和西進，占據(jù)匈奴故地，分布于東起遼東，西至隴右一帶廣大地區(qū)。

鮮卑部落各部之間發(fā)展也不平衡，對南遷西進的鮮卑部落，復與匈奴、丁零、高車、烏桓、漢族等民族融合，因而形成許多新的族別，按其發(fā)源地及分布狀況，大致可以分為東部鮮卑、北部鮮卑和西部鮮卑。東部鮮卑經過檀石槐，軻可比能等部落聯(lián)盟而發(fā)展成為慕容氏、段氏、宇文氏諸部；北部鮮卑主要指居住在大興安嶺的拓跋鮮卑；西部鮮卑有禿發(fā)氏、乞伏氏及甘肅、青海吐谷渾部組成，其中禿發(fā)部、乞伏部在南北朝時期，先后建立了南涼、北涼、前涼、后涼、西秦等軍事小國。南遷的拓跋鮮卑先進入呼倫貝爾大草原，生活一百年后進入華北北部，在今山西大同建立代國，后改魏，后人中原，建立北魏王朝，兼并北方諸少數(shù)民族。

我國考古工作者經過多方努力，于上世紀80年代初終于在我國內蒙古自治區(qū)呼倫貝爾市(盟)境內的大興安嶺林區(qū)發(fā)現(xiàn)了一個古老的石洞，而且在洞壁上刻有北魏太平真君四年(公元443年)所刻的祭祀祝文。這一發(fā)現(xiàn)結束了史學界長期以來的爭論，破解了鮮卑族起源的懸案。

美麗富饒的大興安嶺，古代叫金山。從我國最北端的漠河西至內蒙古自治區(qū)的西拉木倫河谷地，全長1400多公里，寬150-300公里，從高空俯視山嶺，恰似一條綠色長龍，山花遍地，森林茂密，處處給人以綠色和樹木的清香，是我國最大的原始林區(qū)，總面積為28萬平方公里。

大興安嶺林區(qū)的石洞，名叫嘎仙洞。其洞的規(guī)模并不算大。該洞南北深90多米，東西寬20米，石洞高20米。它位于內蒙古呼倫貝爾市(盟)的鄂倫春自治旗阿里河鎮(zhèn)西北9公里處的勒拿河上游的森林苔原地帶，由于年代久遠，人跡罕至，嘎仙洞周圍被一片茂密的原始森林所覆，蓋。在過去的文獻中，有鮮卑人居“石墟”的記載，但無具體方位。嘎仙洞的發(fā)現(xiàn)，明確了古鮮卑人的世居地，族源問題得到了圓滿的解決。鮮卑人有“大會林”的習俗，即轉山祭林活動，在穿著上，男人剃光頭，頭頂留一小辮，身穿胡服。

嘎仙洞的洞壁上有一塊石刻祝文，是北魏太武皇帝拓跋燾派大臣李敞等人，帶牛羊祭品和臘燭紙錢前來祭祖時刻下的。整個祝文共19行201個字。祝文的首句為：天子燾謹敞等，用驥足，一元大武，敢昭告于皇天之靈，自啟辟之初，佑我皇祖于彼土田。全文的大意為：從宣帝推寅開始，便從大興安嶺東麓越過大興安嶺，再從它的西頭進入方圓千余里的呼倫貝爾大草原，這是第一次向南大遷徙，這是推寅率領族人遷入大澤之地的經歷過程。大澤即為呼倫貝爾大草原的湖泊和沼澤地。

嘎仙洞處在美麗富饒的勒拿河上游，大興安嶺東麓的山間石崖上，在石洞前方有一塊較平的臺地，鮮卑族的先民很早就在這塊臺地上種植青稞等糧食作物，來維持他們的生活食糧。

在石洞的四周是一片茂密的原始森林，有高大的樺樹、松樹、山楊樹等，松籽可以吃，樹木可以取暖，樺樹皮可以作床墊和家具。特別是到了秋季，各種樹木的葉子變得五顏六色，猶如鋪在山上的地毯，真是美不勝收。山間溝壑中的泉水，如同美妙的琴聲，不絕于耳，真是山水如夢，宛若仙境。在那茂密的森林中，生長著馬鹿、野豬、駝鹿、黑熊、狍子、雪兔、水獺、天鵝、雉雞、飛龍，還有山澗中的魚類等，真有點民謠所唱的那樣：棒打狍子瓢舀魚，雉雞飛到鍋里頭。同時還生長著防風、黃苓、龍膽草等名貴藥材，還有榛子、柿子、紅豆、木耳、蘑菇等山珍。林中湖泊眾多，河流交錯，生長著許多水生動物和珍貴魚類。生活在這森林中的鮮卑人，夏季種糧，秋天拾果，冬天狩獵，過著悠閑的游牧生活。富足的物質基礎，也為他們后來發(fā)展壯大奠定了物質基礎。

另外，嘎仙洞及祝文的發(fā)現(xiàn)不僅解決了鮮卑族的起源問題，同時也為解決中俄邊界爭端提供了佐證。清代初年，俄國沙皇勢力不斷向西北利亞和遠東地區(qū)發(fā)展，侵占了我國大片領土，甚至把大興安嶺北麓也說成是他們的領土。為了證明大興安嶺廣大地區(qū)自古以來就是中國的領土。我國政府曾多次組織人員實地尋查，經過長期的艱苦勘查，終于在上世紀的1980年發(fā)現(xiàn)了嘎仙洞及洞壁上的刻字祝文，為順利解決中俄邊界糾紛提供了實物證據(jù)。古老的嘎仙洞已被國務院列為國家一級文物保護單位，洞壁上的刻字祝文已被封存。

筆者有感于如上發(fā)現(xiàn)，寫了“石洞仙蹤”一詩，以資紀念：

仙洞何代鬼神修，云鎖千年洞壑幽。

路險苔深攀可到，窟含深邃涉難求。

石床冠履今何在?板桌棋枰自昔留。

今人長羨神人，無須栽種役耕牛。

據(jù)《魏書》所記，鮮卑拓跋部的酋長拓跋毛，曾組成36個部落，其中包括99個氏族聯(lián)盟，毛被推選為大酋長。當東漢王朝擊敗北匈奴之后，拓跋部酋長拓跋詰汾乘虛南遷，經歷“九難八阻”，一路拼殺，走出了高山深谷，舍棄了古老的嘎仙洞。率部眾進入北匈奴舊地游牧。詰汾立下大功，在部落中享有崇高威信。詰汾之子拓跋力微并吞了強大的沒鹿回部，其他部落大人(頭人)紛紛歸附拓跋力微，在很短時間內，拓跋力微成為統(tǒng)帥騎兵20多萬的大酋長。向呼倫貝爾大草原遷徙。呼倫貝爾被稱為“北方民族的搖籃”，一代天驕成吉思汗的故里就在額爾古納河東岸。同時又是游牧文化和狩獵文化的發(fā)祥地之一。據(jù)有關資料顯示，以大興安嶺為分水嶺，形成了額爾古納河和嫩江兩大水系，這兩大水系孕育出3000多條河流，500多個湖泊。由于這些水分的滋養(yǎng)，形成了我國優(yōu)美而富饒的草原，生長1000多種植物和400多種野生動物，被人們稱為天堂草原。當他們進入呼倫貝爾草原之后，在關內正好是三國鼎立時期，由于戰(zhàn)爭頻繁，封建統(tǒng)治者也失去了對北方少數(shù)民族的控制，生活在呼倫貝爾草原的鮮卑族過著悠閑的游牧生活，加上那里有呼倫湖等眾多湖泊，水草豐茂，畜牧興旺，人口迅速增加，很快形成了一個軍事聯(lián)合體，地域也不斷擴大，東西長達萬里，南北寬七千余里，敕勒歌中唱的那樣“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野，天蒼蒼、野茫茫，風吹草低見牛羊”，就是當時鮮卑族游牧生活的真實寫照。

拓跋力微殺了白部大人(頭人)，諸部畏服，拓跋部從此正式取得了統(tǒng)率權。力微也取得了大酋長的世襲權。部落聯(lián)盟開始進入了原始國家。在這個原始國家里，大酋長和四部大人(頭人)共同管理國家大事，沒有法律和監(jiān)獄，議定判決。沒有文字，只在木板上刻花紋用以記大事，號令發(fā)布全憑語言。

拓跋力微死后，經過內亂之爭，即公元295年，力微少子祿官繼承大酋長位。祿官部下猗盧率部往西發(fā)展，居盛樂城(今內蒙古和林格爾市)。這時候正是西晉八王之亂，代郡失意的漢族官吏衛(wèi)操兄弟等10余人投奔拓跋部，均受到猗盧的重用，再加上漢族商人的幫助，公元308年猗盧統(tǒng)帥三部，公元314年猗盧推選為代王，立代國。經過多年的磨合，公元338年，力微九代孫什翼犍接替代王位，開始建年號，置百官。什翼犍孫拓跋珪硅于公元386年再建立代國，大破匈奴劉衛(wèi)辰后，勢力逐漸強大起來，于公元398年在并州定都平城(今山西大同市)次年稱帝，即北魏道武帝。

拓跋詰汾的另一支，詰汾庶長子禿發(fā)匹孤，可能因戰(zhàn)爭原因，在曹魏時，被鄧艾收容，最初居住在隴西等郡(今甘肅隴西縣西南)，與漢人雜居，史稱隴西鮮卑，大概因皮膚較白，又稱為白部鮮卑。以后逐漸向廣武(今甘肅永登縣)，姑臧(今甘肅武威地區(qū))發(fā)展，逐步向農耕發(fā)展。由禿發(fā)匹孤的后代禿發(fā)椎斤繼承酋長位，史稱河西鮮卑，統(tǒng)領禿發(fā)部落，椎斤死后，由其子禿發(fā)思復鍵統(tǒng)領部落，于太元十九年死(公元394年)，由長子禿發(fā)烏孤繼位，由于他雄猛勇戰(zhàn)，滿懷遠大志向，與大將紛陀謀劃奪取涼州、金城，隆安元年(公元397年)，擊敗乙弗、折屈等部落，在湟水谷地修筑廉川堡(今青海省民和土族自治縣西北)作都城，自稱西平王，為南涼第一代國君。

鮮卑族在魏晉南北朝時期，在我國北方形成了一個強大的民族，建立了北魏王朝，先后兼并了五胡十六國，統(tǒng)一了中國，統(tǒng)治了將近150年，即公元386年至公元534年。今天為什么沒有這個民族?他們到底去了哪里?

北魏太和十八年(公元494年)北魏孝文帝拓跋宏，率領貴族和文武百官及鮮卑兵馬20多萬人，自嚴城(今山西大同市)遷都洛陽(今河南洛陽市)這些貴族及官員家眷及奴隸，總數(shù)超過百萬人，此后鮮卑族分為洛陽和平城(今山西大同市，包括六鎮(zhèn))兩部分。遷入洛陽及六鎮(zhèn)的人大體已經漢化。鮮卑族作為一個統(tǒng)治民族，前后不到30年，就融入被統(tǒng)治的漢族中，這是北魏孝文帝堅持民族大融合的結果。同時孝文帝還下令禁止鮮卑人穿胡服，若見婦女還穿著鮮卑族服裝，要追究群臣違詔的罪名。又禁止群臣在上朝時，在朝堂上說鮮卑話。如有違者，30歲以下的官員，一律免職；30歲以上者，準許從緩改變。又令鮮卑人自稱是河南洛陽人，死后埋葬在邙山，不得還葬北土。

北魏太和二十年(公元496年)孝文帝再次下令將鮮卑族的姓氏改為漢姓。他帶頭將皇室宗親改為元姓，自己將拓跋宏改為元宏?；首逯械耐匕鲜细臑殚L孫氏，達奚氏改為奚氏?；首逯性芯判?，加上元姓共計十姓，相互間不準通婚。其他貴族的姓氏也隨之改變。據(jù)《魏書·官氏志》記載：在這次改姓運動中，共144個鮮卑姓氏改為漢姓，其中有穆，陸，賀，劉，樓，于，嵇，尉八姓為最貴。孝文帝還規(guī)定漢士族的門第高下，認定范陽盧氏，清河崔氏，滎陽鄭氏，太原王氏四姓為最高門第，與鮮卑十姓地位相同。另外趙郡李氏，隴西李氏，博陵崔氏的門第也很高。太武帝賜禿發(fā)破羌為源姓，對南涼后裔說：“卿與朕同源，因事分立，今可為源氏?！?/p>

北魏孝文帝為了加速鮮卑族的漢化過程，還下令實行鮮卑人與漢族人通婚。他自己帶頭娶盧、崔、鄭、王及隴西李氏女人宮，又強令他六個兄弟聘漢族貴族士女為正妃，指定元禧聘隴西李氏女為正妃，元干聘代郡穆明安之女為妃，元羽聘河南滎陽鄭平城女為妃，元雍聘范陽盧神寶女為妃，元勰聘隴西李沖女為妃，元祥聘滎陽鄭懿女為妃，將原來的正妃降為側室。有了皇族與漢士族女通婚的先例，一般的鮮卑人與漢族人也就自然通婚了。這樣龐大的鮮卑族在很短時間內就融入漢民族之中了。但也有一些鮮卑族因居住邊遠地區(qū)而保存下來，在漫長的歷史長河中融入別的少數(shù)民族，如今天的錫伯族、土族等民族，均由拓跋鮮卑和慕容鮮卑傳承下來的。

據(jù)《通志·氏族略》記載：北魏孝文帝在這次改姓運動中(包括賜姓)將推寅，檀石槐，拓跋氏，禿發(fā)氏、普六茹、步六孤、穆陵氏等鮮卑復姓改漢姓。改變了過去三字或四字復姓，既明了又簡單，而且又好記。這些新的姓氏，融入了百家姓，極大地豐富了我國姓氏文化的內容。

總之，自五胡十六國以來到隋朝楊堅滅北周的三百年間，我國中原地區(qū)成為各民族融化的大熔爐，凡從商、周、秦、漢各朝前后出現(xiàn)的各少數(shù)民族，大部分都融合到漢族之中。融合各民族的炭火，就是漢民族的經濟和文化。從東漢末年以來的戰(zhàn)亂時代，經過民族大融合，廣大人民群眾安居樂業(yè)，社會經濟有了較快發(fā)展，人口有了較快增加，使封建社會逐步走向繁榮的局面。