隨著人類社會的發(fā)展及進(jìn)步，人類對于從自然界認(rèn)識所形成的科學(xué)知識體系越來越趨于整體化，因此，學(xué)科交叉越來越頻繁。盡管如此，考古學(xué)與醫(yī)藥學(xué)之間似乎仍舊是風(fēng)馬牛不相及，完全無法讓人看到兩者之間的交叉點(diǎn)。但是現(xiàn)在兩者之間出現(xiàn)了一個連接點(diǎn)——在考古學(xué)中常常應(yīng)用的分析文物時間的技術(shù)被用在了醫(yī)藥學(xué)中，這個技術(shù)“老兵”不僅在考古學(xué)中戰(zhàn)績累累，現(xiàn)在要開拓其在醫(yī)藥學(xué)領(lǐng)域中應(yīng)用的新篇章。

這種將在醫(yī)藥學(xué)中施展拳腳的技術(shù)名為“微量法”（Microdosing），在為新研究出的藥物進(jìn)行昂貴的臨床試驗(yàn)之前，研究人員可以先采用微量法對新藥進(jìn)行檢測，以確定該種新藥是否會在臨床試驗(yàn)中失敗。根據(jù)統(tǒng)計(jì)學(xué)結(jié)算，通常會有三分之一的候選藥物無法通過這個檢測試驗(yàn)。無法通過的原因有很多種，也許是因?yàn)楸粰z測的藥物不能夠到達(dá)預(yù)期的機(jī)體作用部分——比如很多分子不能從血液直接進(jìn)入大腦；也許是因?yàn)樗幬镌谄鹦е?，機(jī)體已經(jīng)將藥物中的有效成分滅活了。該種檢測方法對于在藥品研制的早期識別此類問題是非常方便而有效的，也許動物試驗(yàn)會對藥物的檢測有些許幫助，但是其他種屬的反應(yīng)不一定總是能夠代表人類，我們最需要的是能夠在人體身上進(jìn)行試驗(yàn)，同時保證不會傷害試驗(yàn)人體的方法。

幾十年來，考古學(xué)家一直采用一種名為“碳年代測定”的方法計(jì)算出所發(fā)掘文物的時間。植物在光合作用中會吸收一些具有放射性的二氧化碳，因此，不論是食用的谷物還是少量的木屑都可以通過計(jì)算放射性碳含量而得知它們距今的時間有多久（含碳量越低，則相距年代越久遠(yuǎn)）。

通常檢測含碳量，需要一種叫作加速器質(zhì)譜計(jì)的儀器，被電離化的樣品原子在管道中因?yàn)槭艿酱艌鲎饔枚淖冘壍?，輕的原子相對更容易轉(zhuǎn)彎，從而能夠分離兩種碳原子。這項(xiàng)技術(shù)靈敏度很高，甚至能夠在一千萬億個普通碳原子中找到一個放射性碳原子。很多年前，美國加州國家實(shí)驗(yàn)室的研究人員就認(rèn)識到檢測放射性碳的加速器質(zhì)譜計(jì)可能適用于機(jī)體中藥物的代謝情況。這涉及到將很多放射性碳原子放入藥物分子中的問題，而現(xiàn)在這個問題已經(jīng)得到了解決。志愿者飲用了微量的放射性元素標(biāo)記的藥物——劑量小到?jīng)]有傷害，只有足量的百分之一。連續(xù)兩到三天每隔數(shù)小時檢測一次血液，同時收集大小便標(biāo)本檢查。通過檢測這些對象中的放射性碳，研發(fā)人員可以看到藥物有效成分是否被機(jī)體吸收，如果是，它們能存在多久。如果藥物的有效成分能夠被吸收并持續(xù)存在，這種藥物可值得進(jìn)一步研究；如果不符合檢測條件，那么也許將在進(jìn)行昂貴的臨床試驗(yàn)之前放棄這種藥物的進(jìn)一步研發(fā)。研究人員通過人體而不是動物試驗(yàn)確保結(jié)果一定適合于人類。

目前，美國、歐洲和日本的相關(guān)人員已經(jīng)接受了這個微量的觀念，并在制定實(shí)用指南。與此同時，很多廠商已經(jīng)確定將為制藥者提供這項(xiàng)技術(shù)。據(jù)悉，由約克大學(xué)相關(guān)研究人員創(chuàng)建的Xceleron公司已經(jīng)試驗(yàn)了40個分子，并且最近已經(jīng)與若干大型制藥公司簽訂了合同。微量技術(shù)給處于困難和延誤中的新藥研發(fā)打了一劑強(qiáng)心針。