凡是看過美國電影《第五元素》的人想必對影片中能離開地面自由自在穿梭飛行的“空中汽車”印象深刻。而現(xiàn)在以色列的技術(shù)專家已經(jīng)將以前只存在于虛幻世界的夢想部分地變?yōu)榱爽F(xiàn)實。

為了提高汽車的使用效率和功能，以色列城市航空公司的負責人拉菲.約耶里首先提出了飛行汽車的概念。由于飛行汽車獨到的前瞻性和創(chuàng)新性，美國德事隆貝爾直升機公司十分重視這個創(chuàng)意，與約耶里合資成立了“城市航空公司”，攜手研發(fā)飛行汽車，并已于近期成功研制出了樣車。樣車的代號是X-Hawk，采用流線型的外觀，在尾部裝配有兩個巨大的風扇，并具有一個飛機座艙似的駕駛艙，看起來就像太空飛行器一樣。目前這臺尚處于研發(fā)階段的飛車已經(jīng)可以離開地面約三英尺（約1米）飛行?，F(xiàn)在這臺全尺寸的樣車正在以色列中部城市雅弗尼的城市航空公司進行全面測試以進一步完善。

作為一款革命性的新產(chǎn)品，飛車在保留普通汽車優(yōu)點的同時，還具有以往交通工具所不具備的優(yōu)點。首先，飛車可以垂直起降，從而在地形和環(huán)境復(fù)雜地區(qū)發(fā)揮一般交通工具不能發(fā)揮的作用，如應(yīng)用于公路缺乏的山區(qū)和丘陵地帶。而這也賦予了它無與倫比的機動性和靈活性。其次，由于與直升機相比飛車的機身更輕、噪音更小、隱蔽性更強，因此除了民用領(lǐng)域外，飛車還可以廣泛應(yīng)用于軍事領(lǐng)域。此外，飛行汽車在獲得可以媲美直升機性能的同時還很好地避免了直升機的局限性，如螺旋槳與建筑物可能發(fā)生的碰撞。因而，這一先進的理念和設(shè)計獲得了美國直升機學(xué)會主席賴特·弗拉特的贊許。

理想中的第一代飛車的設(shè)計時速為155英里/小時（約合250公里/小時），最大飛行高度12000英尺（約4000米），繼航能力不少于兩小時。由于采用了封閉式風扇取代了封閉式旋翼，可以近距離地靠近墻壁、電線和山脊，因而擁有更好的安全性。更為獨特的是，飛車有一套控制狀態(tài)的線控系統(tǒng)，通過位于螺旋槳導(dǎo)管上部和校部葉片來提供橫向控制，使飛行狀態(tài)更加穩(wěn)定，甚至可以貼著建筑物飛行。約耶里希望商用型X-Hawk可以在2009年首飛，在2010時推出面向國際市場的成熟產(chǎn)品。另一款型號為Mule的飛車無人樣機將在2—3年內(nèi)升空，并計劃5年內(nèi)投入生產(chǎn)。

目前全世界民用直升機的年銷量約為2000架，國內(nèi)的存量只有130余架。而隨著中國經(jīng)濟的快速發(fā)展，預(yù)計到2010年，僅國內(nèi)對直升機的需求量就可望超過2000架，因此飛車的市場前景十分廣闊。但在現(xiàn)階段飛車在商業(yè)化方面還存在著不少問題。首先是技術(shù)環(huán)節(jié)。由于飛車的活動范圍在大氣稠密和對流活動激烈的低空，飛行阻力很大，再加上回轉(zhuǎn)軸直徑很小，造成燃料消耗量很大，比同體積的直升機高50%。因此，能否讓飛車攜帶足夠燃料以長時間執(zhí)行任務(wù)就成為一大挑戰(zhàn)。例如，貝爾公司的先進概念研發(fā)部主任喬思·塔特表示，X-Hawk是否可以成為攜帶燃料和設(shè)備有效載荷的飛行器，前景還不很明朗。其次是由于目前市場尚未啟動，高昂的造價可能影響飛車的推廣。以可搭載兩名乘客的Mule為例，目前造價約150萬美元。而可執(zhí)行救援、公用事業(yè)或供公司高管乘坐的民用型10座X-Hawk的造價約350萬美元。能搭載12人的更先進的軍用型造價更高達600萬美元。再次，由于飛車是個新鮮事物，因此，對飛車如何能進行安全有效的交通管制以避免交通事故就成為飛行汽車是否能真正從工廠走向社會的關(guān)鍵。