如果說杏是中醫(yī)之花，那么艾便是中醫(yī)之草了。艾的藥用在我國至少有3000多年的歷史。孟子曾說：“七年之病，求三年之艾。”意思是患了7年的慢性病，用艾3年就可治好。

另據史料記載，唐朝的孫思邈常用艾葉溫灸足三里穴，活到100多歲。民間亦有俗語“若要安，三里常不干”的說法，就是說常灸足三里穴確能增強人體的免疫功能，減少疾病的發(fā)生。

艾，又名冰臺、艾蒿、醫(yī)草、香艾等。它味苦、性辛溫，宜入肝、脾和腎，具有溫經止血、祛寒止痛的功效，適用于虛寒引起的月經過多、崩漏以及妊娠下血、月經不調、小腹冷痛、痛經等病癥。與地膚子等混合后水煎熏洗可治濕癬瘙癢，把艾葉陰干揉成艾絨制成艾條，是針灸治病的主要藥品。艾在我國大部分地區(qū)均有出產，以灰白色、絨毛多、香氣濃郁者為佳。

近年來，隨著中醫(yī)藥研究的不斷發(fā)展和深入，艾的應用也有了新的發(fā)現與進展。用艾的浸制液可以治療慢性支氣管炎，其總有效率達81.88％；艾制劑內服外用，可使痔瘡迅速消腫止痛；而用它醫(yī)治慢性肝炎，總有效率可達90％；用艾的氣霧劑治哮喘效果也十分理想，且無毒副作用。此外，艾還能防治動脈硬化、扁桃體炎和治療刀傷。用艾治療乳腺小葉增生，療效達80％。艾還可防治腫瘤患者因化療引起的血尿。

當今，艾的制劑、品種頗多，如針灸用的艾絨、艾條、艾餅；內科用的有片劑、針劑、水劑和氣霧劑、湯劑，外科用的油劑、栓劑等。

這種神奇的良藥為人類的健康做出了貢獻。