最早的黑茶制作起源于四川，藏茶作為四川最具代表性的黑茶茶品，距今已有1300多年的歷史。歷史上的藏茶又被稱為南路邊茶、烏茶、邊銷茶，專供西藏、青海及四川甘孜、阿壩等藏區(qū)。千百年來，藏茶作為藏區(qū)人民“旦夕不可或缺”的生活必需品，形成了源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的藏茶文化。

文成公主的“陪嫁茶”

追溯藏茶的歷史，可依《西藏政教鑒附錄》：“茶亦自文成公主入藏地”。唐貞觀年間。文成公主遠(yuǎn)嫁吐蕃松贊干布。藏茶之鄉(xiāng)——雅安所產(chǎn)龍團(tuán)、鳳餅茶，貢奉朝廷后作為陪嫁禮品帶進(jìn)藏區(qū)，之后，藏茶便源源不斷輸入西藏，至今已有1300多年歷史。

文成公主入藏后，加強(qiáng)了唐蕃兩地的政治、經(jīng)濟(jì)、文化交流，吐蕃出現(xiàn)了“漸慕華風(fēng)”的社會(huì)風(fēng)氣。唐人飲茶之習(xí)也傳入吐蕃，逐漸成為了達(dá)官貴人和寺廟僧侶的風(fēng)習(xí)。不過，藏茶傳入吐蕃之初，僅作為一種珍貴的醫(yī)療保健品在吐蕃王室中使用，并未在民間流行。

晚唐時(shí)期，吐蕃王朝的熱巴巾贊普開展了空前的尊佛運(yùn)動(dòng)，規(guī)定七戶養(yǎng)一僧的制度。藏地的喇嘛從此脫離生產(chǎn)，專事修行，此時(shí)藏茶的“破睡”和“滌煩療渴”作用尤為寺廟所重。在這一時(shí)期，唐蕃之間的交往進(jìn)一步增強(qiáng)。大批漢族僧侶入吐蕃傳法或經(jīng)吐蕃去天竺求法。他們將內(nèi)地烹茶的方法和飲茶的習(xí)俗傳給了藏地的僧人。據(jù)《漢藏史集》記載：“對(duì)于飲茶最為精通的是漢地和尚，此后噶米王向和尚學(xué)會(huì)了烹茶，這以后便依次流傳了下來。”由于藏族民眾對(duì)喇嘛向來十分崇敬，極易效仿他們的飲茶習(xí)慣，飲茶開始在民間流行。

9世紀(jì)，吐蕃王朝最后一位贊普郎達(dá)瑪實(shí)施滅佛運(yùn)動(dòng)使大批寺院被毀，大量僧人被迫還俗。融入民眾中的僧人又將飲茶之習(xí)和烹茶之法傳播于民間。從此。藏茶中富含的多種維生素、茶多酚等健康元素，極大彌補(bǔ)了藏民族長(zhǎng)期以糌粑、牛羊肉為主要食物的膳食結(jié)構(gòu)的不足。在《地盧浸露》中有“以其腥肉之食，非茶不消；青稞之熱，非茶不解”的記載。藏茶成為了藏民生活中不可或缺之物。

漢藏民族的“友誼茶”

在藏區(qū)廣為流傳著“寧可三日無食，不可一日無茶”“一日無茶則滯，三日無茶則病”等習(xí)語，生動(dòng)地說明了茶在藏族同胞生活中的重要地位。正因?yàn)檫@種重要性，藏茶架起了漢藏之間的友誼橋梁，在漫長(zhǎng)的歷史長(zhǎng)河中促進(jìn)了漢藏民族的交融。

據(jù)史料記載。唐、宋以來，朝廷對(duì)茶葉實(shí)行壟斷。先后行“茶馬互市”、“榷茶制”、“引岸制”等政策“以茶治邊”。雅安是四川的主產(chǎn)茶區(qū)。又與藏區(qū)交界接壤，成為了茶馬互市的中心城市，邊茶業(yè)非常發(fā)達(dá)。

《明史茶法》記載：宋太祖“設(shè)茶馬司于秦、洮、河、雅諸州，自碉門(雅安天全)、黎(雅安漢源)、雅(雅安雨城)抵朵甘、烏思藏(康、藏都司)行茶之地五千余里……”宋熙寧年間在四川雅安設(shè)茶馬司，并特許藏茶在雅安境內(nèi)的天全、寶興、漢源等地和藏族進(jìn)行茶馬交易。茶馬互市的重點(diǎn)逐漸轉(zhuǎn)到雅安一帶。隨著互市規(guī)模不斷擴(kuò)大，雅安輸往藏區(qū)的茶葉數(shù)量也逐漸增多。唐代大約為幾十萬斤，宋代已達(dá)到近200萬斤，明代增至400萬斤以上。到清朝，雅安每年輸入西藏的藏茶已超過1000萬斤。目前，雅安名山仍保留著我國(guó)唯一的茶馬司遺址。

解放以后。人民政府為保證藏族同胞喝上質(zhì)優(yōu)價(jià)廉的茶，對(duì)藏茶產(chǎn)業(yè)加大了管理，藏茶產(chǎn)業(yè)呈現(xiàn)了前所未有的景象。如今，藏茶仍占據(jù)著西藏、青海及四川甘孜、阿壩等藏區(qū)80％以上的市場(chǎng)。

藏茶曾被作為抗英工具

清朝末年，英國(guó)侵略者用武力打開了西藏的大門，并試圖通過藏區(qū)人民“倚以性命”的茶達(dá)到控制的目的。他們把印度茶源源不斷地運(yùn)往西藏，并利用低價(jià)的手段和不平等條約全力排斥藏茶，以達(dá)到獨(dú)攬市場(chǎng)進(jìn)而控制西藏人民生活的目的。

面對(duì)英國(guó)人步步緊逼的侵藏野心，時(shí)任四川總督的駐藏大臣趙爾豐主張振興藏茶產(chǎn)業(yè)。以“官辦”藏茶公司的形式整合力量全力抵制印茶。同時(shí)，西藏僧侶與雅安茶商也全力發(fā)展藏茶產(chǎn)業(yè)阻止侵略行為。

盡管英國(guó)人千方百計(jì)在西藏市場(chǎng)傾銷印度茶，但是藏茶優(yōu)質(zhì)的原料加之千年所形成的制茶工藝使印茶望塵莫及，始終未能取代藏茶在藏區(qū)市場(chǎng)的地位。藏茶在藏區(qū)牢不可破的市場(chǎng)。打碎了英國(guó)人控制西藏民眾的黃梁美夢(mèng)。以茶抗英的故事成為了歷史上的一段佳話。

藏茶的獨(dú)特文化元素

歷史上的茶馬古道以川藏、滇藏與青藏三大道為主線，地跨川、滇、青、藏向外延伸至南亞、西亞、中亞和東南亞，遠(yuǎn)達(dá)歐洲。三條大道中，以運(yùn)藏茶為主的川藏茶馬古道運(yùn)量最大，成為了我國(guó)“絲綢之路”以外另一條對(duì)外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易往來的陸上運(yùn)輸線，對(duì)民族團(tuán)結(jié)和中外經(jīng)濟(jì)交流做出了貢獻(xiàn)。

在這條史籍上稱為“蜀身毒道”的川藏茶馬古道上，由于藏茶而形成了特有的背夫、鍋莊及寺廟茶文化。

鍋莊是茶馬互市的產(chǎn)物。是一種集中介、食宿、貨棧、加工(更換包裝)、金融為一體的經(jīng)紀(jì)行業(yè)。藏茶的暢銷進(jìn)一步促進(jìn)了鍋莊業(yè)的發(fā)展。位于蜀地通往藏區(qū)的交通要塞一一康定城成了鍋莊聚集的地方，清康乾時(shí)期達(dá)到了48家。往來于漢藏兩地的茶商，通過鍋莊辦理各種事務(wù)，促進(jìn)了漢藏兩地經(jīng)濟(jì)文化的交流。

藏茶獨(dú)有的保健功能保證了生活在高原上的藏族同胞的健康，于是其作用不斷被神化，成為了敬獻(xiàn)神佛的供品。最初是茶湯敬佛，后來藏茶茶磚被放入佛像、佛塔的里面。信仰佛教的藏族人把早上的第一杯茶舉到胸前，默頌完一段經(jīng)文后。才開始喝起來。當(dāng)喇嘛祭祀時(shí)。虔誠(chéng)的教徒要敬茶，有錢的人要施茶。在西藏一些大的喇叭寺廟里，往往備有特大的茶鍋，在朝拜時(shí)煮水熬茶，供香客取喝。在四川甘孜州理塘長(zhǎng)青春科爾寺內(nèi)保存著世界上最大的煮茶鍋。

川藏茶馬古道由于山高路陡、道路崎嶇，藏茶主產(chǎn)地雅安至康定段茶包的運(yùn)輸幾乎全靠人背，形成了背茶工這種特殊的行業(yè)。漫長(zhǎng)的運(yùn)茶路，辛酸的運(yùn)茶生活留下了背夫無數(shù)動(dòng)人的故事。至今，雅安還廣為流傳著“牽出來的是馬，背進(jìn)去的是茶。八千里路云和月，一年半載血和淚。青石板上拐子窩密密麻麻。背夾子里大茶包重重疊疊。吼一聲山歌啃一口饃，灑一路汗水換一碗稀飯……”這些山歌，寫盡了背夫的悲歡。

此外，作為生活必需品的藏茶融入了藏民族，形成了雪域高原特有的神秘藏茶文化。