郭沫若不但是一位詩人，而且也是一位著名的史學家和劇作家，尤其是他以歷史學家的眼光和詩人的激情熔鑄而成的歷史劇，更是膾炙人口。他創(chuàng)作的《卓文君》、《聶嫈》、《屈原》、《虎符》、《蔡文姬》等十余部歷史劇，為中國戲劇文學畫廊增添了熠熠光彩。

早在1920年9月日本留學時，郭沫若就試寫了他的第一個歷史劇《棠棣之花》。1925年“五卅”運動時，郭沫若恰好在上海，在南京路上親眼目睹了英國巡捕槍殺中國學生、工人的慘劇。他義憤填膺，在《棠棣之花》的基礎上寫成了歷史劇《聶嫈》。作品以戰(zhàn)國時代聶嫈、聶政姐弟助嚴遂刺殺韓相俠累的故事為題材，歌頌聶嫈姐弟舍生取義、反抗強暴的英雄氣概。劇中喊出“大家提著槍矛，回頭去殺各人的王和宰相”的口號。該劇7月1日由上海美專學生會在新舞臺正式演出，引起強烈反響。事后，郭沫若感慨地說：“沒有五卅慘劇的時候，我的《聶嫈》的悲劇不會產(chǎn)生，但這是怎樣的一個血淋淋的紀念品喲！”

1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)后，郭沫若別婦拋雛，從日本回國，在周恩來直接領導下從事抗日救亡運動，曾任軍委政治部第三廳廳長和文化工作委員會主任。1941年12月至1943年4月不到一年半的時間，郭沫若先后寫了五六個歷史劇本，成為他歷史劇創(chuàng)作的高峰期。郭沫若的歷史劇創(chuàng)作和成就，很大程度上來自周恩來的支持和幫助。

周恩來與郭沫若之間的友誼，可以追溯到北伐戰(zhàn)爭和南昌起義時期。1926年7月，國民革命軍準備北伐，擬物色政治部宣傳科長的人選。周恩來得知正在廣州大學擔任文科學長的郭沫若盼望參加北伐，于是就推薦了郭沫若。郭沫若上任后，不久又升任政治部副主任。1927年南昌起義后，郭沫若在瑞金加入了中國共產(chǎn)黨，入黨介紹人就是周恩來。

1937年10月上海失守后，郭沫若于11月27日離滬，曾到香港、廣州活動。 1938年元旦，武漢陳誠電召郭沫若，原來國民黨打算恢復政治部，由陳誠任部長，周恩來、黃琪翔任副部長，要郭沫若擔任分管文化宣傳的第三廳廳長。

郭沫若猶豫起來。他一是不想當官，二是怕徒有虛名，于干實事無補。因此沒有馬上答應。在長沙，他與田漢再次相見，田漢勸他接受這一任命。此時，于立群等又從武漢帶來了周恩來的信件，也希望他前去上任。郭沫若遂決定去武漢就職。不僅如此，他還請了田漢、洪深、徐悲鴻等人擔任處長、科長。在周恩來的領導下，郭沫若團結了一批文化名人，組織了10個抗敵演劇隊、4個抗敵宣傳隊以及劇團，到各戰(zhàn)區(qū)開展抗日宣傳，把后方的抗日救亡文化活動搞得有聲有色。1939年的形勢緊迫起來，政治部開始疏散，郭沫若到了重慶。1940年，三廳原有人員在重慶改組成文化工作委員會，郭沫若任主任，仍在周恩來的直接領導下工作。

1941年1月“皖南事變”爆發(fā)。周恩來與郭沫若談話，要他“復活過去的研究生活，指導青年”。郭沫若表示，準備以歷史劇的形式表達心中的憤懣。這一想法立即得到周恩來的贊同，表示用歷史劇“借古喻今”，確是向黑暗勢力進行斗爭的巧妙方法。

郭沫若動手的第一部歷史劇，是改寫舊作《棠棣之花》。這部五幕劇描寫的是，戰(zhàn)國時期俠士聶政刺殺賣國求榮的韓國宰相俠累的故事，表達了“主張聯(lián)合抗敵，反對投降分裂”的時代主題。1942年，郭沫若又推出力作《屈原》，此后又寫出《虎符》、《高漸離》、《孔雀膽》、《南冠草》等多部悲壯慷慨的史劇，使接連幾年重慶的霧季演出舞臺生氣勃勃。用郭沫若自己的話來說：“不僅中國社會又臨到階段不同的蛻變時期，而且在我的眼前看見了不少大大小小的時代悲劇?！袊M步的人們都感受到憤怒?！薄拔冶惆堰@時代的憤怒復活在屈原時代里去了?！保ā肚范碜g本序）

周恩來向來非常贊賞郭沫若的才華，更珍視郭沫若的歷史劇的政治價值。因此，他對郭沫若的創(chuàng)作十分關懷和支持。這種關懷和支持，往往貫串于郭沫若創(chuàng)作、演出的全過程，有時周恩來甚至親自參與其中。

郭沫若在劇本創(chuàng)作之前，往往先征求周恩來的意見。1942車2月郭沫若寫五幕劇《虎符》，欲借“竊符救趙”的故事體現(xiàn)“生是奮斗”、“舍身取義”的主題，借魏安厘王消極抗秦、積極反信陵君的故事，影射現(xiàn)實。寫作之前，周恩來曾與郭沫若談起奧斯特洛夫的《大雷雨》，說我們東方人是贊美母親的，何不從歷史中選一位賢母來寫成劇本呢？

郭沫若很同意這個見解，于是在《虎符》中著意塑造了信陵君母親的形象，歌頌了她的嘉言懿行。劇本寫好后，郭沫若便念給周恩來聽，征求意見。周恩來不管怎么忙，總是抽出時間仔細認真地聽劇本，并提出自己的看法。如對《棠棣之花》中寫聶政服喪三年的情節(jié)，周恩來認為聶政是一個游俠，俠與儒不相容，讓聶政仿儒家的三年服喪，不太合理。

周恩來還十分關心這些歷史劇的排練和演出?！短拈χā繁迵榱饲仨n狼狽勾結，韓相等的“媚外求榮”，歌頌了除暴犧牲的愛國志士的英雄形象。周恩來對此非常重視，特地委托陽翰笙負責籌備，并與慶賀郭沫若五十壽辰結合起來。該劇演出時，周恩來一連觀看了7遍。

1942年1月，郭沫若寫成五幕劇《屈原》，這是他在這一時期的歷史劇創(chuàng)作中成就最大、影響最廣的代表作。周恩來對《屈原》的排演，在每一個環(huán)節(jié)備加關心，甚至還與演員金山研究如何處理臺詞。劇中慷慨激昂的“雷電頌”是作者的神來之筆，通過主人公屈原呼喚咆哮的風、轟隆的雷、利劍般的閃電，渴望犀利的劍“把這比鐵還堅固的黑暗，劈開，劈開，劈開！”燃起無邊的怒火，“把這包含著一切罪惡的黑暗燒毀了吧！”“把這黑暗的宇宙，陰慘的宇宙爆炸了吧，爆炸了吧！”1942年4月，這出戲在重慶演出，由金山、白楊、張瑞芳等主演，立即引起了空前強烈的反響，“雷電頌”響徹整個山城。

《屈原》的演出引起了國民黨的注意，潘公展在集會上攻擊“《屈原》是成問題的”。周恩來領導大家進行針鋒相對的斗爭，給《屈原》的演出以強有力的支持。1942年4月演出了最后一場后，周恩來又親自在郭沫若的住所天官府設宴，慶賀演出成功。席間，他對夏衍等人說：“在連續(xù)不斷的反共高潮中，我們鉆了國民黨反動派的一個空子，在戲劇舞臺上打開了一個缺口，在這場戰(zhàn)斗中，郭沫若同志立了大功?！?/p>

在周恩來的關心下，郭沫若又寫成五幕劇《高漸離》、四幕劇《孔雀膽》、五幕劇《南冠草》等。在這些戲中，矛盾雙方壁壘分明——一方面是反動的侵略者、統(tǒng)治者、漢奸；一方面是愛國愛民，忠貞剛直的英雄。它們從不同的角度表現(xiàn)了反對專制暴政、侵略外侮、投降賣國，歌頌愛國、團結和節(jié)操的主題，在當時歷史背景下，能夠自然而然地引起觀眾的共鳴，成為抨擊國民黨反動派、團結和鼓舞人民抗戰(zhàn)的有力武器。

解放后，郭沫若仍繼續(xù)從事戲劇創(chuàng)作，在1959年2月至1963年間又寫出了歷史劇《蔡文姬》、《武則天》及電影文學劇本《鄭成功》，而日理萬機的總理周恩來，仍然是郭沫若歷史劇的熱情支持者。

1959年2月，郭沫若寫成了歷史劇《蔡文姬》，并說：“我寫《蔡文姬》的主要目的就是替曹操翻案?！薄恫涛募А芬环礆v來把曹操固定成為大白臉的奸臣形象，在舞臺上塑造了一位卓越政治家的形象，寫出了他重才舉賢、治國韜略，對民族的歷史發(fā)展的貢獻。該劇由北京人民藝術劇院于1959年國慶十周年時在首都上演。周恩來親往劇場觀看演出，看后還打電話把自己的意見告訴劇院。后來演出時的最后一場蔡文姬身穿大紅袍子，就是周恩來的意見。

周恩來對郭沫若既尊重，又贊賞。1941年郭沫若五十壽辰時，周恩來在《新華日報》上發(fā)表專文《我要說的話》表示祝賀，贊揚了郭沫若豐富的革命熱情、深邃的研究精神和勇敢的戰(zhàn)斗生活。周恩來寫道：“魯迅自稱是‘革命的馬前卒’，郭沫若就是革命隊伍中人。魯迅是新文化運動的導師，郭沫若便是新文化運動的主將。魯迅如果將沒有的路開辟出來的先鋒，郭沫若便是帶著大家一道前進的向?qū)??！笨梢娫u價之高。郭沫若對周恩來更是十分敬佩，1944年11月周恩來從延安飛回重慶與郭沫若、柳亞子等人相聚暢談延安的情況。郭沫若激情賦詩以志：

頓覺蝸廬海洋寬，松蒼柏翠傲冬寒。

詩盟南社珠盤在，瀾挽橫流砥柱看。

秉炬人歸從北地，投簪我欲溺儒冠。

光明今夕天官府，扭罷秧歌醉拍欄。

從中，不僅可以看出詩人對延安、對革命的向往，同時也表達了對周恩來的敬仰和深厚友情。

1976年1月8日周恩來逝世。郭沫若萬分悲痛，他坐著輪椅參加追悼會，并懷著萬種哀思寫下詩篇：

革命前驅(qū)輔弼才，巨星陰翳五洲哀。

奔騰淚浪滔滔涌，吊唁人濤滾滾來。

盛德在民長不沒，豐功垂世久彌恢。

忠誠與日同輝耀，天不能死地難埋。