曾國藩寫給郭嵩燾這副對聯“好人半自苦中來，莫圖便益；世事多因忙里錯，且更從容”；跋云：“云仙賢弟親家性近急遽，纂聯奉贈”；署期：“同治元年八月”。

從文義看，這不是一般用來補壁裝飾的對聯，而是兩句箴言，甚而是不太留情面的訓誡。既云“莫圖便宜”，再云“且更從容”，如此措詞，決不客氣。跋文又說嵩燾“性近急遽”，則似暗示嵩燾的病根，正在“急遽”二字。嵩燾真有這個毛病么?

晚清太平天國戰(zhàn)爭，不論如何定名，不論如何評價，其本質仍只是內戰(zhàn)。較諸外戰(zhàn)，內戰(zhàn)的勝負并不重要，豈止不重要，甚而是一種恥辱?！靶值荇]于墻，外御其侮”，中國人不打中國人，才是國史的榮光。然在清代，依成王敗寇之說，自然要將戰(zhàn)勝的英雄請上凌煙閣，圖形繪影，供奉香火。這是傳統(tǒng)套路，后人可以鄙視，但也應抱以“理解的同情”，庶幾稱得上正視歷史。當時戰(zhàn)勝的主力，是湘軍與淮軍，軍中有四位大佬，為曾國藩、胡林翼、左宗棠、李鴻章，所謂“中興四大名臣”是也。只是，這篇小文并不介紹“名臣”功績，而要講一段“八卦”故事。故事的主人公與“名臣”關系極深，且此文所用材料恰是曾國藩書贈主人公的對聯，故將“名臣”抬出來做開場白。

主人公姓郭，名嵩燾(1818—1891)，字伯琛，號筠仙，又作云仙，是湖南湘陰人。他在吾國近代史上著名，憑的是外交家身份，然在出使異邦之前，他為國人所知，卻是南書房行走與巡撫廣東的仕履。至于他與曾國藩的關系，則極為密切。他是國藩的老朋友兼親家翁(其子依永娶國藩女紀純)，也是力勸國藩出山組練湘軍的贊助人。用他自己的話講，當曰“湖南籌兵籌餉，一皆發(fā)端自鄙人”也(《玉池老人自敘》)。誼兼戚友，志事相同，以故，郭、曾之間書翰往來與詩文贈答，數量極多；今人編輯《郭嵩燾詩文集》與《曾國藩全集》，所收稱閎富，然猶恐有遺珠也。惟暫不論詩文書札，且談聯語。

國藩的對聯寫得好，人所周知，《全集》所收題贈聯語亦夥，可怪的是，其中竟無一首寫給嵩燾(除了一首寫給郭父的挽聯)。倘非在拍賣圖錄見到這首對聯，還真是一件憾事。聯云：“好人半自苦中來，莫圖便益：世事多因忙里錯，且更從容”；跋云：“云仙賢弟親家性近急遽，纂聯奉贈”：署期：“同治元年八月”。按，從文義看，這不是一般用來補壁裝飾的對聯，而是兩句箴言，甚而是不太客氣的教訓。既云“莫圖便宜”，再云“且更從容”，那么，則是說嵩燾素來好貪便宜、不能從容。如此措詞，決不客氣。跋文又說嵩燾“性近急遽”，則似暗示嵩燾貪便宜、不從容的病根，正在“急遽”二字。嵩燾真有這個毛病么?

還真有。前此，道光二十五年，嵩燾參加會試，不幸落第。國藩特地寫了《送郭筠仙南歸序》，一則略示安慰，一則凜然相做。安慰的套話不提，只看首尾兩段做戒語。開篇即云：“凡物之驟為之而遽成焉者，其器小也”；表面上，這是安慰，意謂嵩燾此次不中，沒關系，大器晚成嘛。其實呢?且看末段：“孟子曰‘五谷不熟，不如荑稗’；誠哉斯言也，筠仙勖哉。去其所謂扦格者，以蘄至于純熟，則幾矣”。意謂，嵩燾此次不中，非關運氣，只怪你修養(yǎng)未臻“純熟”；再不警省，哪怕你稟賦上佳，也會落得“不如荑稗”的結局呢。何以國藩出語如此嚴厲?在京期間，嵩燾哪些言行令國藩不滿?已不可考。今可知者，則是早在寫下這副對聯以前，國藩即已看出嵩燾有希冀“驟為之而遽成焉”的毛病?！绑E”與“遽”，正是“急遽”。

再看這首對聯的撰寫時間：同治元年八月。其時，又有什么要緊事，令國藩在軍事旁午之際，忙里偷閑，“纂聯奉贈”親家翁呢?原來，這一年，李鴻章創(chuàng)立淮軍，開始“單飛”，經國藩密保，升任江蘇巡撫。他一向欣賞嵩燾的人品與才干，便欲請嵩燾到上海幫忙，奏充江蘇布政使。豈知國藩聞訊，大不以為然，當即致書阻止，云：“(嵩燾)性情篤摯，不患其不任事，而患其過于任事、急于求效，宜令其專任蘇松糧儲道，不署他缺”；按，論職銜，布政使優(yōu)于糧道。鴻章顯欲提攜嵩燾，國藩作為鴻章的老師、嵩燾的老友，看到一門之內，師弟親朋，互幫互助，其樂融融，本應高興才是，怎么非要杠一橫炮呢?從“患其過于任事、急于求效”一語而論，殆仍不放心嵩燾的“急遽”。此信作于閏八月，對聯作于八月；看來，國藩不僅致信令鴻章勿對嵩燾太過“抬愛”，且以贈聯的方式提前給嵩燾打了預防針。果然，嵩燾抵滬，僅任糧道，未署布政使。然則此聯還真不僅是親友間泛泛贈以箴言，而是直言無隱有的放矢的訓諭。所謂“莫圖便宜”，是勸嵩燾不要汲汲于官位之高低，莫一上手就非副省級不可；“且更從容”，則是說，去了上海，莫“急遽”，一步一個腳印，好好干，回頭再做更大的官決不是問題。

嵩燾似乎接受了國藩的勸誡。他在江蘇任上，不僅發(fā)揚了“籌兵籌餉”的本領，還參與主持了蘇松減賦的大事。明年，以績優(yōu)，詔命嵩燾署廣東巡撫。倘若嵩燾自此捐除“急遽”之病，臻于“純熟”，“從容”行事，那么，國藩的贈聯還真有大效。但是，變換氣質，談何容易。嵩燾在粵撫任內，老毛病再度發(fā)作。先是與兩任總督毛鴻賓、瑞麟鬧別扭，其后，又因征剿太平軍余部之事，與左宗棠(其時為閩浙總督，也是他的親家翁)大生齟齬，鬧得狼狽不堪，最終辭職了事?；丶液?，嵩燾憤憤不平，寫信給國藩，痛斥宗棠“傾軋”，并請主持公道。國藩復書，不僅不為他抱不平，反而要他自省，云：“(汝)每遇褊急之時，有所作為，恒患發(fā)之太驟”(同治五年五月初四日)。按，“褊急”與“發(fā)之太驟”，仍是說他改不了“急遽”的老毛病。

這一回，嵩燾不領國藩的情，他覺得自己沒錯。于是，他四處寫信， “揭露”左某人的“劣跡”，頗有號召天下人共棄之的勢頭，文祥、李瀚章鴻章兄弟、沈葆楨等人都接到了他的“控訴狀”(有關書信俱未收入《詩文集》)。然而，效果不怎么好。宗棠依然直上青云，嵩燾依然命交華蓋，士林輿論也未因此改觀。羞惱交并，嵩燾自此隱居不出，直到光緒三年，方奉命出使英國。以前因“急遽”在處理國內事務時犯了錯吃了虧，如今，出使是外交任務，嵩燾該舒一口氣揚一下眉了吧?不然。在國外，他與副使劉錫鴻產生矛盾，明爭暗斗，又敗下陣來，最終托病歸國。

回到湖南，嵩燾心灰意冷，誓不再出，惟以修縣志、讀《禮》、解《莊》為樂，似已徹底捐棄了“褊急”之病。但是，當他聽到左宗棠逝世的消息，仍要在日記里寫下這樣的話：“公負我，我不負公”；至死也不愿原諒老朋友。其實，細按史事，即知左、郭在廣東的沖突，關于公事者八九，因性格矛盾而產生的誤會，微乎其微。嵩燾非要念念不忘，仍是“褊急”本色。在家，他又寫了回憶錄(即《玉池老人自敘》)，歷舉自己推舉曾、左的功勞，自詡安邦治國之才，而慨嘆生平際遇不及此二人，以致未能建功立名，最末，猶欲“嘴硬”，云：“生平學問文章，勉強可以自效，而皆不甚屬意，惟思以吾所學匡時正俗、利濟生民，力不能逮也，而志氣不為少衰。”表面上，達觀知命，究其實，不過是一肚子牢騷，仍然“褊急”也。

嵩燾暮年心態(tài)如此，實則早有伏筆。當他仍是慘綠少年，已得舉人未中進士之時，寫過一首詩，將曾國藩與自己作對照，云： “去歲舉于鄉(xiāng)，獨上浮春艇。矯矯曾君行，離離動鞭影，突發(fā)若爭鋒，兩騎相蔚炳。我足蹶不前，故人已臺省?！材荛L今夕，不寐心耿耿?！?《除夜寄懷曾伯涵兄劉孟容兄》)其意殆謂，咱哥倆各方面情況都差不多，為啥你都混上高級干部(“臺省”)了，我還就“足蹶不前”，大過年的連覺都睡不著呢?其實，國藩中進士時年二十八歲，嵩燾中進士不過三十歲，相差一年多，根本沒必要這么“急遽”。

當然，這個毛病，朋友曉得，嵩燾何嘗不自知。他總結平生，即云：“吾性卞急，于時多忤?！?《蘿華山館遺集序》)平心而論，嵩燾之德行學問，超邁時流，尤其對外交事務的見識，堪稱海內一人而已。但是，天生“急遽”的毛病，怎么也改不掉，因此，所遇不合，郁郁而終——自謂“學問半通官半顯，一生懷抱幾曾開”。西諺云性格即命運，殆謂此耶?