1932年1月28日，日本侵略軍大舉侵犯上海，遭到中國(guó)守軍第十九路軍的頑強(qiáng)抵抗，著名的“一·二八”淞滬抗戰(zhàn)爆發(fā)。1月29日凌晨4時(shí)20分，多架日機(jī)由停泊在黃浦江中的日本第三艦隊(duì)航空母艦上起飛，向上海閘北一帶俯沖空襲。上午10時(shí)許，日機(jī)向位于閘北寶山路的商務(wù)印書(shū)館總廠投彈數(shù)枚，引起猛烈爆炸，由于廠房?jī)?nèi)紙制品堆積甚多，燃燒極快，到下午5時(shí)許，全廠盡毀，紙灰飛達(dá)數(shù)十里外，商務(wù)印書(shū)館數(shù)座廠房被燒成斷壁殘?jiān)?，變成一片瓦礫。由于處在戰(zhàn)地，無(wú)法救火，火焰沖過(guò)寶山路，燃著四周民房。2月1日上午8時(shí)許，火勢(shì)蔓延到商務(wù)印書(shū)館所屬之東方圖書(shū)館，頓時(shí)濃煙滾滾，至傍晚，該館的五層大廈被焚毀一空，所藏圖書(shū)全部付之一炬。

商務(wù)印書(shū)館被毀，是自1860年英法聯(lián)軍火燒圓明園以后，中華文化寶庫(kù)的又一次大浩劫，其損失是無(wú)法用金錢(qián)估價(jià)的，是無(wú)法彌補(bǔ)的。日本帝國(guó)主義欠下的這筆債，值得國(guó)人永遠(yuǎn)牢記。商務(wù)印書(shū)館始創(chuàng)于1897年，先由印刷工人夏瑞芳、高鳳池和鮑氏咸恩、咸昌、咸享三兄弟集資4000銀圓，在上海江西路賃屋3間，購(gòu)置印刷機(jī)數(shù)架，經(jīng)營(yíng)印刷事業(yè)，后來(lái)不斷發(fā)展擴(kuò)充。1904年，商務(wù)印書(shū)館在閘北寶山路東面購(gòu)置了80余畝土地，開(kāi)始大規(guī)模擴(kuò)建，到1932年被毀前，商務(wù)印書(shū)館已是一個(gè)擁有四個(gè)印刷所、一個(gè)東方圖書(shū)館、一個(gè)編譯所、一所尚公小學(xué)，以及雜志社、函授學(xué)社和若干書(shū)店在內(nèi)的大型印刷、文化和圖書(shū)發(fā)行企業(yè)，在全國(guó)各大城市和香港都設(shè)有分館，資本總額從最初的40萬(wàn)元增至500萬(wàn)元。20世紀(jì)30年代初，商務(wù)印書(shū)館以其完善的設(shè)備和雄厚的實(shí)力譽(yù)滿(mǎn)全國(guó)。

總廠所屬4個(gè)印刷分廠擁有當(dāng)時(shí)世界先進(jìn)的印刷設(shè)備，總數(shù)達(dá)1200余臺(tái)，為當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)東乃至亞洲最大的印刷和出版機(jī)構(gòu)，可惜這些機(jī)器設(shè)備全部毀于火海。

作為集印刷與出版于一體的大型企業(yè)，商務(wù)印書(shū)館印刷出版的圖書(shū)，無(wú)論是數(shù)量還是質(zhì)量，在當(dāng)時(shí)都是全國(guó)首屈一指，尤以中外名著和各類(lèi)叢書(shū)、辭書(shū)的系統(tǒng)印行聞名海內(nèi)外。被毀之前，商務(wù)印書(shū)館出版的大型中國(guó)古籍有《四部叢刊》、《續(xù)古逸叢書(shū)》、《續(xù)藏》、《道藏》、《百納本二十四史》等，還有藝術(shù)類(lèi)的《宋人畫(huà)冊(cè)》、《石渠寶鎰》、《宋柘淳化閣帖》等，印刷精美絕倫；西方名著刊行的有《漢譯世界名著》、《現(xiàn)代教育名著》多卷本和眾多的文學(xué)作品；叢書(shū)類(lèi)除了各種人文和自然叢書(shū)外，值得夸耀的是30年代初出版的風(fēng)行全國(guó)的《萬(wàn)有文庫(kù)》，這是當(dāng)時(shí)中國(guó)出版界的長(zhǎng)篇巨制；辭書(shū)和工具書(shū)方面有《辭源》、《學(xué)生字典》、《教育大辭書(shū)》等，以及人名、地名、動(dòng)植物、礦物、醫(yī)學(xué)等辭典數(shù)十種；全國(guó)大中小學(xué)的教科書(shū)，75％由該館印刷和發(fā)行。除此之外，商務(wù)印書(shū)館還編輯全國(guó)頗有影響的《東方雜志》、《學(xué)生雜志》、《教育雜志》、《婦女雜志》、《兒童世界》、《英語(yǔ)周刊》、《小說(shuō)月報(bào)》等多種刊物。商務(wù)印書(shū)館的各類(lèi)出版物，從開(kāi)館到被毀之前，達(dá)8000多種、幾百萬(wàn)冊(cè)。

商務(wù)印書(shū)館被毀，使當(dāng)時(shí)中國(guó)文化教育事業(yè)所依托的巨廈轟然而倒。更令人痛心疾首的是，商務(wù)印書(shū)館所屬的東方圖書(shū)館，內(nèi)藏的幾十萬(wàn)冊(cè)無(wú)比珍貴的古今中外圖書(shū)全部化為灰燼，其中珍本、孤本甚多，給中國(guó)文化寶庫(kù)帶來(lái)了萬(wàn)劫不復(fù)的大災(zāi)難。

東方圖書(shū)館的前身，是上海著名的“涵芳樓”藏書(shū)館，創(chuàng)始人是商務(wù)印書(shū)館編譯所所長(zhǎng)張?jiān)獫?jì)。張氏“二十余年莧求未輟，藏書(shū)日增”。為適應(yīng)社會(huì)對(duì)圖書(shū)的需要，商務(wù)印書(shū)館于1925年在寶山路西邊、商務(wù)印書(shū)館對(duì)面，建設(shè)了一幢五層鋼筋水泥大廈，將“涵芳樓”全部藏書(shū)搬遷入內(nèi)，命名為“東方圖書(shū)館”，并聘請(qǐng)大學(xué)者王云五為館長(zhǎng)。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，至1932年被毀之前，東方圖書(shū)館共藏有普通中文圖書(shū)26.8萬(wàn)余冊(cè)，中文善本7萬(wàn)余冊(cè)，地方志2.6萬(wàn)余冊(cè)，外文圖書(shū)8萬(wàn)余冊(cè)，中外雜志報(bào)章4萬(wàn)余冊(cè)，圖表、照片、古畫(huà)5000多種，共計(jì)圖書(shū)48萬(wàn)余冊(cè)。

中文圖書(shū)方面，以善本尤為珍貴，以舊《四部全書(shū)》為例，計(jì)有：經(jīng)部354種，2973冊(cè)；史部1117種，11820冊(cè)；子部1000種，9555冊(cè)；集部1274種，10735冊(cè)。

以上四部各版本書(shū)，合計(jì)3745種，35083冊(cè)。此外，還有新購(gòu)進(jìn)揚(yáng)州何氏藏書(shū)善本4萬(wàn)余冊(cè)，當(dāng)時(shí)正在整理中。這些古籍珍本，除5000余冊(cè)寄存于金城銀行庫(kù)中而免遭浩劫外，其余全部葬身火海。

被毀的地方志亦很珍貴，當(dāng)時(shí)東方圖書(shū)館所藏的全國(guó)各省府廳州縣志，較國(guó)內(nèi)任何圖書(shū)館都完備，計(jì)有22個(gè)省的地方志2641種25682冊(cè)，其中有元本2種，明本139種。這些地方志中，省志全部齊備，2018種全國(guó)府廳州縣志，東方圖書(shū)館就收了1753種，占應(yīng)有數(shù)的84％?！昂紭恰弊?904年創(chuàng)辦之后，20余年間在戰(zhàn)亂頻仍的中國(guó)，能夠搜集如此完備的地方志書(shū)，實(shí)非易事，其價(jià)值何止連城。

外文圖書(shū)方面，珍貴者有公元15世紀(jì)前印刷的多卷西洋古籍，系館長(zhǎng)王云五游歐美時(shí)以重金購(gòu)回的。

中外報(bào)章雜志所藏之完備亦是全國(guó)僅有，難得的珍本有荷蘭出版的《通報(bào)》(TungPao)、美國(guó)亞細(xì)亞文會(huì)出版的學(xué)報(bào)(Joumal of theNoth china Branch of Royal)、福州和上海出版的《教務(wù)雜志》(Chinese Ro-cordu)、香港出版的久已絕版的《中國(guó)檗報(bào)》(Chinese Re-Positony)、《哲學(xué)評(píng)論》(Edinburg Review)等，以上雜志皆為全份，國(guó)內(nèi)罕見(jiàn)。

館藏的科學(xué)雜志甚多，其中有出版達(dá)100余年的德國(guó)《李比?；瘜W(xué)雜志》(LiebigsArmelendere hemieundp har-macie)的初版全套，為遠(yuǎn)東惟一孤本，至為名貴。清朝光緒年間發(fā)行的《諭摺》、《檗存》和《京報(bào)》也藏有全份。至于清末和民國(guó)以后國(guó)內(nèi)發(fā)行的報(bào)刊雜志，更是應(yīng)有盡有，相當(dāng)齊全。

圖表、照片、古畫(huà)方面，幾乎全是珍品，不可勝數(shù)。其中最珍貴的有羅馬教皇“凡的康宮”所藏的明末唐王之太后、王后、王太子及司禮監(jiān)太監(jiān)皈依天主教上教皇書(shū)的照片，以及宋代畫(huà)軸數(shù)件。

東方圖書(shū)館于1927年正式對(duì)公眾開(kāi)放，到1931年時(shí)讀者達(dá)6000余人。就規(guī)模而言，東方圖書(shū)館是當(dāng)時(shí)中國(guó)最大的圖書(shū)館之一，在遠(yuǎn)東也甚有名氣。其之被毀，令國(guó)人扼腕。

聞日本飛機(jī)炸毀上海商務(wù)印書(shū)館，全國(guó)為之震動(dòng)。國(guó)民黨中央執(zhí)行委員孫科、孔祥熙、李宗仁、陳友仁和上海市長(zhǎng)吳鐵城等聯(lián)名通電全國(guó)，謂“日本對(duì)我國(guó)交通文化教育機(jī)關(guān)輒付一炬，即激同胞公憤，且失世界同情，應(yīng)即一致奮起，共救危亡”。正在奮起抗戰(zhàn)的十九路軍軍長(zhǎng)蔡廷鍇向士兵訓(xùn)話時(shí)，對(duì)于文化被毀極為憤慨。上?？偵虝?huì)等各社會(huì)團(tuán)體聯(lián)名致電美國(guó)總統(tǒng)胡佛，請(qǐng)求主持公道，以強(qiáng)力制止暴行。蔡元培等代表中央研究院致電國(guó)聯(lián)，請(qǐng)求國(guó)聯(lián)行政院迅速采取有效方法，制止此類(lèi)破壞文化事業(yè)及人類(lèi)進(jìn)步之殘暴行為。著名學(xué)者胡適、蔣夢(mèng)麟、翁文灝、傅斯年、丁文江、梅貽琦、袁同禮、陶孟和、陳衡哲、任鴻雋等，以及上海英美傳教士百余人，紛紛發(fā)表通電和宣言，譴責(zé)日軍的殘暴行徑。全國(guó)各大報(bào)刊都于頭版發(fā)表評(píng)論或社論，表示極端憤慨。

1932年3月日本退兵后，商務(wù)印書(shū)館對(duì)廢墟詳加查勘，并將全部財(cái)產(chǎn)損失造具清冊(cè)，呈報(bào)國(guó)民政府，以求來(lái)日向日本政府交涉賠償。