辛亥革命后，擔(dān)任北洋政府內(nèi)務(wù)總長的朱啟鈐，督辦京都市政公所。他不顧當(dāng)時的物議，開放舊京宮苑為公園，興建交通，并出于城市交通方面的考慮，對天安門廣場及其周圍進(jìn)行了改造。首先，于1913年將廣場兩側(cè)的千步廊拆除，拆下來的木料用來建設(shè)北京第一個公園——中央公園(現(xiàn)在的中山公園)；其次，于1915年拆除了正陽門城樓與箭樓之間的甕城，在正陽門兩側(cè)城墻處開4個券門，以緩解正陽門及東西火車站交通緊張，再是在皇城的南城墻開出了南長街門洞和南池子門洞，后來又打開了長安左門和長安右門兩旁的紅墻，并拆掉了三座門的門扇。這一系列改造不僅方便了北京城東西的交通，并且也在物理形貌上象征著皇權(quán)的消解，平民從此可以進(jìn)入和穿越這個封閉的廣場。也正是朱啟鈐對天安門廣場的第一次改造，1919年的五四運動才可能在天安門廣場上展開。

1928年北伐成功，國民政府首都南遷至南京，北平市政府替代了京都北洋政府。1937年日本人侵占北平后，為了回避混居所帶來的摩擦，改變了城中心的位置，舊城慢慢變成了死市。到1949年初期，天安門廣場由于無人管理，凋敝為荒涼的野地，而且到處都是垃圾，正陽門內(nèi)的順城街一帶，垃圾堆得比人還高。

1949年5月，北平成立了“都市計劃委員會”，葉劍英兼任主任。都市委員會的第一個任務(wù)是整理廣場，然后就是討論城市的中心放在什么地方。在1949年8月第一屆北平市各界代表會議上，作出了整修天安門和天安門廣場的計劃，并要求工程務(wù)必在9月份完成。上萬人參加了整修工程。那時已經(jīng)有傳聞開國大典要在天安門廣場舉行的說法，“建設(shè)人民首都”的大橫幅掛在廣場的北側(cè)。

1949年8月，北平各界代表會議后，都市規(guī)劃局接到任務(wù)，選定第一面中國國旗旗桿的位置。當(dāng)時負(fù)責(zé)這個任務(wù)的陳斡后來撰文說：“從把旗桿的位置定下來的那一刻起，新中國首都城市規(guī)劃的中心就歷史地被規(guī)定了：天安門廣場的改造也就要從這一點和這一天開始?！?/p>

1949年9月在北平舉行的中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議上，通過了《中國人民政治協(xié)商會議共同綱領(lǐng)》《中國人民政治協(xié)商會議組織法》和《中華人民共和國中央人民政府組織法》，會議還一致通過關(guān)于中華人民共和國國都、紀(jì)年、國歌、國旗的4個決議案，并決定在天安門前建立人民英雄紀(jì)念碑。

對人民英雄紀(jì)念碑的選址最初有3種意見：一是主張建在東單廣場，一是主張建在西郊八寶山上，更多的主張是建在天安門附近。毛澤東主席和周恩來總理對選址問題非常重視，最后確定建在天安門和原中華門這一中軸線上，與天安門和正陽門距離基本相同。將人民英雄紀(jì)念碑建在天安門廣場，周恩來總理說，是因為這里體現(xiàn)著“五四”運動以來的革命傳統(tǒng)，同時也是歷史悠久、令全中國和全世界人民敬仰的地方。

9月30日政治協(xié)商會議之后，在天安門廣場舉行了人民英雄紀(jì)念碑的奠基典禮。周恩來在紀(jì)念碑奠基典禮時致詞：“為號召人民紀(jì)念死者，鼓舞生者，特決定在中華人民共和國首都北京建立一個為國犧牲的人民英雄紀(jì)念碑?！比w代表脫帽默哀。隨后毛主席宣讀碑文：

三年以來，在人民解放戰(zhàn)爭和人民革命中犧牲的人民英雄們永垂不朽!

三十年以來，在人民解放戰(zhàn)爭和人民革命中犧牲的人民英雄們永垂不朽!

由此上溯到一千八百四十年，從那時起，為了反對內(nèi)外敵人，爭取民族獨立和人民自由幸福，在歷次斗爭中犧牲的人民英雄們永垂不朽!

宣讀碑文后，毛主席首先親手執(zhí)鐵锨鏟土，以表崇敬先烈。隨后各代表團(tuán)團(tuán)長和在場代表一一執(zhí)锨，完成了奠基典禮。

在北京檔案館的檔案中藏有一份毛澤東主席親手修改的紀(jì)念碑奠基石碑文草稿。原碑文是彭真同志擬寫的“中國人民解放戰(zhàn)爭和中國人民革命烈士紀(jì)念碑奠基典禮”，毛主席將原詞中刪去“紀(jì)念碑奠基典禮”幾個字，改為“在中國人民解放戰(zhàn)爭和人民革命中犧牲的人民英雄永垂不朽!”碑文深邃精辟，氣勢磅礴，情感深沉，表達(dá)出對先烈的敬仰。

毛主席親手埋下的奠基石，是前一天才剛剛趕制完成的。1949年9月23日，全國政協(xié)的同志來到琉璃廠261號陳云亭鐫刻處，提出要讓陳志敬同志趕制紀(jì)念碑的奠基石，并要求在9月30日前完成，且因碑文是由中央領(lǐng)導(dǎo)親自書寫的，必須保證質(zhì)量。按照常規(guī)，一百多字的碑文鐫刻需要將近一個月的工期，可當(dāng)時從選料到動手刻字才一周，時間太緊了。當(dāng)天下午，陳志敬和陳志信兄弟倆便將石料進(jìn)行表面的平光加工，一直到晚上才將碑面加工完成。9月25日，全國政協(xié)的同志將書寫的碑文拿來，從25日到29日，他們采取“歇人不歇馬”的方式，夜以繼日輪流上陣，到9月29日晚上，這個具有歷史意義的奠基石鐫刻完成。

之后北京市都市計劃委員會開始向全國各建筑設(shè)計單位、大專院校建筑系發(fā)出征選紀(jì)念碑規(guī)劃設(shè)計通知，征集紀(jì)念碑設(shè)計方案。至1951年，共收到各種形式的設(shè)計方案140多件，最后截稿時共收到240多件。其中海外華僑陳嘉庚先生還組織華僑繪制了圖紙，并制作水泥柱頭模型，寄到人民英雄紀(jì)念碑建造工程處。1951年8月29日，我國著名建筑大師梁思成在致彭真市長關(guān)于人民英雄紀(jì)念碑設(shè)計問題的信中，詳細(xì)闡述了他對紀(jì)念碑的設(shè)計意見。這一封信，奠定了紀(jì)念碑的建造方案。為了體現(xiàn)周恩來總理關(guān)于建筑紀(jì)念碑目的在于“紀(jì)念死者，鼓舞生者”的指示，都市計劃委員會確定“高而集中”為碑形原則，并組織設(shè)計人員歸納設(shè)計方案，連同模型送中央審定。經(jīng)審查，初步選出了高聳的矩形立柱等3個方案。這3個方案都做成了比例1:5的大模型，連同兩個碑頂換上坡屋頂和群雕像的小模型，自1951年國慶節(jié)起放在天安門廣場人民英雄紀(jì)念碑奠基處陳列，廣泛征求全國人民的意見。

1952年4月29日，首都人民英雄紀(jì)念碑興建委員會成立，組成紀(jì)念碑興建委員會的有政協(xié)全國委員會、全國總工會、北京市都市計劃委員會等17個單位。紀(jì)念碑興建委員會包括建筑設(shè)計委員會、雕畫史料編審委員會、結(jié)構(gòu)設(shè)計專門委員會、施工委員會等四個專門委員會；三個處(工程事務(wù)處、設(shè)計處、辦事處)、七個組：工程事務(wù)處下轄土木施工組(其中采石組開工不久即合并到石工組)、石料供應(yīng)組、電氣裝置組、財務(wù)會計組、攝影記錄組，設(shè)計處下轄建筑設(shè)計組、美工組。最重要的三個組是土木施工組、建筑設(shè)計組、美術(shù)工作組。

興建委員會的建立是工程開始的第一步，這個委員會不同于一般藝術(shù)創(chuàng)作的組織形式，集中了當(dāng)時全國最具權(quán)威性的歷史學(xué)家、建筑師和藝術(shù)家。緊隨其后，1952年6月19日，美術(shù)工作組成立，組長為雕塑大師劉開渠。

1952年8月1日，經(jīng)過2年多的設(shè)計，人民英雄紀(jì)念碑正式動工施建。在開鑿地基前先鉆探地層，做承重試驗，基礎(chǔ)鋼筋混凝土按重量比配合，分層連續(xù)筑打，用氣壓振搗器振搗，這些工作于11月13日完成，然后養(yǎng)護(hù)保溫一個月以上。

與此同時，1952年冬，中央美院一批畫家開始畫稿工作。

1953年2月，在天安門廣場臨時搭建了占地850平方米的美術(shù)工作室，雕塑家在此開始學(xué)習(xí)近百年歷史，根據(jù)紀(jì)念碑碑文和碑形規(guī)定大小，進(jìn)行12幅浮雕草圖的起草。

1953年3月，通過征集碑形活動，對紀(jì)念碑造型進(jìn)行了修改。雕刻家們又根據(jù)新碑形進(jìn)行8幅浮雕草圖的起草，并為雕塑進(jìn)行基本練習(xí)。9月完成8幅草圖的起草，并依此做四分之一的泥稿，從泥塑上研究浮雕應(yīng)有的效果。

最初投入施工的紀(jì)念碑方案為單層碑座，下有浮雕。浮雕為八個重大歷史事件，分別為：《燒鴉片鴉片戰(zhàn)爭1840年至1842年》《金田起義太平天國1851年至1864年》《武昌起義辛亥革命1911年》《五四運動1919年》《五卅運動1925年》《八一南昌起義1927年》《游擊戰(zhàn)抗日戰(zhàn)爭1927年至1945年》《勝利渡長江解放全中國解放戰(zhàn)爭1946年至1949年》。這些題材是由范文瀾為首的雕畫史料專門委員會研究確定的。

大約1953年六七月間，參與浮雕畫稿的畫家完成了工作，之后由雕塑家分成8組，開始浮雕創(chuàng)作。每一組由一位著名雕塑家擔(dān)任主稿，一兩位青年雕塑家擔(dān)任助手?！而f片戰(zhàn)爭》主稿曾竹韶，《金田起義》主稿王丙召，《武昌起義》主稿傅天仇，《五四運動》主稿滑田友，《五卅運動》主稿王臨乙，《南昌起義》主稿蕭傳玖，《抗日游擊戰(zhàn)》主稿張松鶴，《勝利渡長江》主稿劉開渠。

曾竹韶先生在接受采訪時曾說：“我開始起稿的時候，做了一個林則徐出場的構(gòu)圖方法。但是經(jīng)過復(fù)議，以及群眾和領(lǐng)導(dǎo)的意見，感覺這樣有缺點。毛主席題的八個字：‘人民英雄永垂不朽’，體現(xiàn)了人民英雄紀(jì)念碑的主題?？梢?，我們中國完全是依靠人民，而不是由哪個個人創(chuàng)造的。因此，在構(gòu)圖方面出現(xiàn)了爭議：一是要不要以個人英雄出場，二是要不要把敵人做到里頭。后來領(lǐng)導(dǎo)的方向非常明確：不要出現(xiàn)反面人物，都要以人民為主。于是便換成了做人民的戰(zhàn)爭內(nèi)容?！?/p>

當(dāng)年參與紀(jì)念碑創(chuàng)作的雕塑家李楨祥在接受采訪時曾說：“最初八塊浮雕的設(shè)計稿主要是由繪畫家完成的，雕塑家參與得非常少。但最終定稿還是由雕塑家們在繪畫家設(shè)計稿的基礎(chǔ)上做了很大的變動，然后經(jīng)過歷史考核組的討論、審查和中央批準(zhǔn)，最終才發(fā)展延伸完成。”

人民英雄紀(jì)念碑的碑心石料，1953年7月開采自青島浮山。大石料荒料長15.3米，寬3.55米，厚2.1米，重300噸，在當(dāng)?shù)剡M(jìn)行了第一次加工整形，并減重至280噸，準(zhǔn)備運往青島車站。浮山采石場距青島車站大約30公里，且大部分是丘陵地，加上新中國剛剛成立，運輸設(shè)備缺乏，搬運大石料相當(dāng)困難。在這樣的情況下，有一位鞍山老起重工張合符，憑借多年的豐富經(jīng)驗，提出采用老辦法，用滾木及推土機一步步牽引滾移，有些小橋則下墊垛填實?！皾L木”是鞍鋼支援的無縫鋼管的初坯，這樣既穩(wěn)妥，速度也不算很慢。1953年8月19日，大石料由山場起運，經(jīng)過四個村莊、一個山嶺、十余處橋梁及交通最繁華的市內(nèi)街道，于9月27日將石料順利運抵青島車站。最后大石料于1953年10月13日到達(dá)當(dāng)時的北京前門西站。

與此同時，1953年9月26日～10月30日，人民英雄紀(jì)念碑碑形展覽在北京展出。

1954年8月，確定了碑身、碑座、月臺等部分的形制，并開始施工，安裝石料。而碑頂造型，雖多次征求意見，反復(fù)設(shè)計修改，仍未能確定。同時在攢尖頂和群像頂?shù)确桨钢羞x擇。1954年11月6日，梁思成出席了彭真主持的北京市政府第16次會議，在這個會上，彭真指示碑頂采用“建筑頂”，并確定了浮雕主題。

碑體上層及月臺下內(nèi)部，可從幾處活動的地平面蓋板下去，并有鐵爬梯直達(dá)碑頂，以便維修。碑身坐落在30米見方的獨立擴展的鋼筋混凝土平基中央，為一次澆鑄而成。為了使工程主要負(fù)荷施加后，結(jié)構(gòu)的重力變形盡早完成，盡量減少外砌石料結(jié)構(gòu)受重力變形影響，建設(shè)者嚴(yán)格控制了先中央、后四周的安裝程序，使工程保持了長期的變形穩(wěn)定。

“人民英雄永垂不朽”8個大字為毛主席所書。毛主席共寫了3幅，并給工作人員帶來口信說，要多請專家們提意見，問哪一幅可以用，也可以從這3幅字中選一些可取的字重新編排，如果認(rèn)為寫得不夠好，還可重寫。現(xiàn)在紀(jì)念碑上的8個大字，就是工作人員征求專家意見后，從3幅字中取出個別字重新編排的，雖然不是取自一副，但仍不失毛主席的書法神韻。

碑文部分，當(dāng)時作為首都人民英雄紀(jì)念碑興建委員會主任的彭真同志，建議由“寫得一手極好顏體字”的周恩來總理手書。據(jù)說總理為了寫好碑文，每天早晨的第一件事，就是寫一遍碑文，他前前后后共寫了40多遍，最后選了最滿意的一篇。

碑上刻字、鎦金是在安裝以后進(jìn)行的。首先是將所寫的原稿按碑的尺寸放大，并用陰文鐫刻，力求字形與原字神似，并以紫銅為胎，采用我國傳統(tǒng)的鎦金工藝做成的金字鑲嵌進(jìn)去。據(jù)鍍鎦老工人說，能保證300年不變色。紀(jì)念碑碑題、碑文共用黃金130兩。

人民英雄紀(jì)念碑在鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)施工完成后，進(jìn)行了重要的變動，即按照興建委員會的指示，要將整個碑面轉(zhuǎn)移180度。本來按照我國傳統(tǒng)習(xí)慣，碑面朝南，故“人民英雄永垂不朽”的碑體應(yīng)朝南。但是許多群眾指出：重大活動都集中在天安門與紀(jì)念碑之間的廣場上，碑身正面應(yīng)朝北，與天安門相對。這意見得到中央領(lǐng)導(dǎo)及專家們的同意。于是決定把碑面轉(zhuǎn)移180度。

紀(jì)念碑的建筑造型要達(dá)到的是周總理所指示的“紀(jì)念死者，鼓舞生者”的建碑目的，也要體現(xiàn)出人民英雄的崇高精神。本著這樣的原則，在造型上，采取高而挺拔的形象來表達(dá)人民英雄的崇高事業(yè)和偉大的功勛。

紀(jì)念碑的風(fēng)格和主題思想，抓住傳統(tǒng)的“以文勒石”碑刻特征，在碑身的最主要最醒目的地位，鑲刻了毛主席的鎏金題字和周總理的手書碑文。為了突出碑文，碑身需要聳長，但紀(jì)念碑在廣場中四面臨空，又必須莊重敦實，于是橫斷面采取接近扁方形，并采用中國建筑“卷殺”和西洋古典建筑“收分”的辦法，使碑身既雄壯挺拔，輪廓線又精美蘊有彈力。碑身采用一塊重達(dá)60噸的完整的碑心石，借以更加強調(diào)碑的主題。

由于碑身巨大，用一般的須彌座式臺基承托，就顯得單薄，因此采用雙重臺基，下部臺基四周鐫刻浮雕。

1957年1月，人民英雄紀(jì)念碑浮雕開始石刻。

須彌座四周歷史題材浮雕是最能體現(xiàn)紀(jì)念碑藝術(shù)性的部分，參與創(chuàng)稿以及主雕的藝術(shù)家們經(jīng)過艱辛的探索，繼承傳統(tǒng)，借鑒西方藝術(shù)，運用寫實主義手法，再現(xiàn)了波瀾壯闊的近代中華民族覺醒的歷史畫面。設(shè)計過程中，在浮雕安排的次序上，曾有過爭議，有人認(rèn)為歷史敘述一般是按年代排列的，由遠(yuǎn)及近，但碑文的原意是由近及遠(yuǎn)的，這是有重大歷史涵義的。因此將“百萬雄師過大江”“一舉解放全中國”的題材放在碑的正面，即在毛主席題字的下方，以最突出的位置、最寬闊的畫面來展示。

紀(jì)念碑的裝飾花紋，也是經(jīng)過仔細(xì)琢磨的。配合碑文，在碑側(cè)刻以紅星、松柏和勝利旗幟組成的“光輝永照”裝飾浮雕，用以表達(dá)先烈們的革命精神。小須彌座四周，為牡丹花、荷花、菊花等組成的八個花圈，用以表達(dá)對人民英雄不朽功勛的永遠(yuǎn)尊敬和懷念，并象征先烈品質(zhì)的堅定、純潔和高貴。兩個須彌座上下枋的卷草花紋，在設(shè)計中參照傳統(tǒng)紋樣并有所創(chuàng)新。

1958年5月1日，首都50萬人歡慶“五一”國際勞動節(jié)，人民英雄紀(jì)念碑在萬眾矚目下隆重揭幕。兩萬工人在紀(jì)念碑前，時而用白色時而用黃色的花束組成“和平”兩個大字。

彭真市長發(fā)表“五一”講話。他說：“今天，也是首都人民英雄紀(jì)念碑建成揭幕的隆重日子。我們向人民解放戰(zhàn)爭和人民革命戰(zhàn)爭中犧牲的人民英雄們致崇高的革命敬禮，向1840年以來的為了反對內(nèi)外敵人、爭取民族獨立和人民自由幸福，在歷次斗爭中犧牲的人民英雄們，致崇高的革命敬禮。人民英雄永垂不朽!”

1958年5月2日，紀(jì)念碑正式開放。

人民英雄紀(jì)念碑是運用藝術(shù)形式表現(xiàn)政治主題的紀(jì)念性建筑物。紀(jì)念碑的建筑藝術(shù)繼承了中國傳統(tǒng)建筑風(fēng)格的同時又在體量、朝向、選址等方面突破了傳統(tǒng)的建筑格局，體現(xiàn)了人民的豐功偉績與國家主人的地位；四周主題浮雕成功借鑒了西方藝術(shù)，運用寫實主義手法再現(xiàn)了中華民族覺醒的歷史，表現(xiàn)人民的革命精神；碑文以及裝飾浮雕在形式上更多地保留了傳統(tǒng)藝術(shù)風(fēng)格，點明了人民英雄永垂不朽、光輝永照的主題，多樣的藝術(shù)形式都統(tǒng)一于主題表現(xiàn)的需要。人民英雄紀(jì)念碑是書法、建筑與雕塑藝術(shù)的統(tǒng)一，是思想性與藝術(shù)性的統(tǒng)一，是民族傳統(tǒng)與時代精神的統(tǒng)一。

人民英雄紀(jì)念碑是新中國的第一個公共藝術(shù)工程，于1949年9月30日由毛主席親手奠基，耗時八年，直至1958年5月1日正式落成。該工程匯集了鄭振鐸、吳作人、梁思成、劉開渠等一大批當(dāng)時中國最優(yōu)秀的文史專家、建筑學(xué)家和藝術(shù)家參與。2008年正值紀(jì)念碑落成五十周年，北京畫院美術(shù)館在五月以展覽的形式再現(xiàn)人民英雄紀(jì)念碑的建造過程，并以多媒體、圖片、實物、文獻(xiàn)資料等多種表現(xiàn)手法展示人民英雄紀(jì)念碑所取得的多方面成就。

人民英雄紀(jì)念碑是一個結(jié)束，結(jié)束了中國的封建統(tǒng)治，結(jié)束了外國資本主義列強的侵略，結(jié)束了國內(nèi)反動勢力的迫害。同時紀(jì)念碑又是一個開始，開始了人民當(dāng)家作主的自由生活，開始了新中國的蘇醒，開始了新中國的在世界的崛起。