山海關，古稱榆關(也作渝關)，又名臨間關，在秦皇島市以東10多公里處，是長城的起點，所以又有“天下第一關”之稱。山海關歷史悠久，是古代軍事要塞，早在新石器時期，我們的祖先就已經在這里勞動生息了?！睹魇贰酚涊d，洪武十四年(1381年)，明太祖朱元璋派大將軍徐達“發(fā)燕山等衛(wèi)屯兵萬五千一百人，修永平、界嶺等三十二關。弘治中，薊遼巡撫洪鐘筑邊墻，自山海抵居庸，凡二百七十余處。隆慶中，軍門譚綸請筑敵臺三千，自居庸，東屆山海?！鄙胶ｊP也自此得名。

山海關充分展現(xiàn)了古代軍事防御工程，具有“主體兩翼，左輔右弼”的格局，軍事上互為犄角，結構上主次分明，建筑上造型宏偉，具有獨特的民族風格。就整個構筑體系看，這座軍事要塞，是以長城為干線，以“天下第一關”為中心，在從老龍頭到九門口長達26公里的長城線上，構筑了10大關隘、6座衛(wèi)城、30座敵臺、62座城臺、14座烽火臺。還有向外輻射的東到綏中，西到撫寧望海店，西北到平山營等地的三條線路上，建有供瞭望守御用的墩臺16座。關東外圍的防御設施，還有衛(wèi)、所、堡城的分布，即今興城的寧遠衛(wèi)和前所、中所、后所、前衛(wèi)、李家堡、永安堡等軍事工程。

從老龍頭向北，中經山海關城，向東北到號稱“京東首關”的九門口(原稱一片石關)，建有10大關隘，南?？陉P、南水關、山海關、北水關、旱門關、角山關、寺兒峪關、三道關、濫水關、九門口。

山海關城南5公里的長城之首老龍頭，建有“入海石城七丈”、靖鹵一號敵臺、南?？陉P、澄海樓及寧海城等建筑。

從老龍頭向北沿長城建有南翼城和南水關。

在山海關城與長城銜接處建有靖邊樓；與東羅城銜接處建有牧營樓；向北有臨間樓和威遠堂。

從關城再向北有北翼城、北水關和直到角山的山地長城，從而形成山、海、關的格局。

主體城山海關關城，舊志載：“縣城高四丈一尺，厚二丈，周八里百三十七步四尺，土筑磚包。其外門四：東日鎮(zhèn)東(即“天下第一關”箭樓)，西日迎恩，南日望洋，北曰威遠，俱設重鍵。水門三，居東南、西南、西北三隅，以泄城中積水。經實測，現(xiàn)關城城高10米，墻厚10米，周長4.6公里。關城的四座城門，其城臺墩實高大，均四棱臺狀，中間砌制磚拱門。四門平時大開，供車馬人行通過；戰(zhàn)時四門緊閉，固若金湯。明初建關時，東門又為關門，嘉靖年間的《山海關志》載此門為“朝鮮，女真諸夷入貢及通遼商賈”所用，各門之上均建有二層箭樓。

東門名鎮(zhèn)東樓，即“天下第一關”城樓。樓分上下兩層，下層西面有紅漆木質正門，上層飾有木制隔扇門，其余三面飾有68孔箭窗。城樓內外均繪有明式彩畫，色彩艷麗奪目，形象而生動。城樓屋頂為雙層重檐，九脊布瓦頂，頂脊雙吻對稱，四角飾以妙趣橫生的脊獸瓦飾。其余各城樓建制都與東門樓相仿，但樓臺規(guī)模、名稱和匾額各異。東門樓上內外共懸三塊“天下第一關”匾額。原匾額藏于樓內下層保存。此匾系明代兵科給事、福建按察司僉事山海關羅城人肖顯手書。當時他還寫下了《登城述懷》的詩句：

城上危樓控朔庭，百蠻朝貢往來經。

八窗虛堪堪延月，重檻高寒可摘星。

風鼓怒濤驚海怪，雷轟幽谷注山靈。

幾廻浩嘯掀髯坐，羌笛一聲天外聽。

西門之上的城樓名“迎恩樓”。樓前懸掛清乾隆九年(1744年)御書匾額“祥靄搏?！薄?jù)縣志載“西門樓與東門樓同制額曰祥靄搏桑，清乾隆九年御書”。從現(xiàn)狀來看，迎恩臺較鎮(zhèn)東臺規(guī)模要小，但城樓形式、規(guī)模、結構及建造年代基本相同，西門當年也是進出關的必要通道，只是未設關卡。因為它是只通內地，不通臨敵之側，又因它是通道，故對它的維護和修葺工作也很重視。據(jù)統(tǒng)計，明嘉靖三十七年(1558年)、萬歷三十九年(1611年)、清乾隆三年(1738年)、乾隆十八年(1753年)、乾隆二十九年(1764年)、道光二十二年(1896年)均對西門進行過較大規(guī)模的修復工程。

南城門名“望洋門”，辟在南城垣中間偏西，是關城之正門。城門之上建有“望洋樓”，樓上懸掛“吉星普照”匾額。望洋樓原是一個磚木結構的箭樓，重檐雙層三楹，面闊17.3米，進深7.68米，廊面闊19.98米，深10.34米。城樓高13米，樓基由九層條磚砌筑?；A上有方形花崗石鑿制的柱礎石，檐柱排列依各間面闊而定。望洋樓始建于明嘉靖八年(1529年)，明萬歷三十九年、清乾隆三年、乾隆十八年、乾隆二十九年、道光二十二年、光緒二十年均進行過大修。

北城門名“威遠門”。該門辟在北城墻中間。門開設在大城臺中間，門洞規(guī)模及結構與南門洞同制。門洞的城臺上建有樓，名曰“威遠樓”。因關城北部較高，該樓也是四座城門樓中最高的。又因置于雷區(qū)之中，故常常發(fā)生火災。明萬歷三十七年(1611年)重修，后又毀于火，至今未再復建。因該樓圮毀年代久遠，其建筑規(guī)模、形式均已無考，現(xiàn)僅存城臺。

關城之中還建有鐘鼓樓，為明初徐達建關設衛(wèi)時所建，居于城中央之北。明成化七年(1471年)曾重修，萬歷十四年(1586年)參將谷成功移建于城中央，即東西南北大街交匯之處。鐘鼓樓城臺為正四棱臺狀，全部是磚石結構，樓臺四面開設卷門，四孔穿心?？h志載其“高二丈七尺，方五丈，穿心四孔，上建文昌殿，背魁星，前左右鐘鼓”。明清時期，鐘鼓樓一直為關城中的重要建筑之一，平時敲鐘報時，一遇戰(zhàn)事則擊鼓報警，平戰(zhàn)結合，恰到好處。 在城東南、東北隅各建有一座角樓，是在關城轉角處設置的防御性建筑。兩座角樓的建筑形式、規(guī)模均相同。

東南角樓始建時名為靖邊樓，亦為徐達建關時創(chuàng)建。明成化十五年(1479年)、萬歷十五年(1587年)、萬歷三十九年(1591年)重修過。東北角樓始建于明初，清康熙八年的《山海關志》記載：“在東北城角上，明初徐武寧建關時欲于此建樓，與南角樓并峙”。后因徐達進京未歸，工程中途停止。

鎮(zhèn)東樓南北兩側還建有配樓三座，即“臨閭樓”“牧營樓”和“新樓”?！芭R閭樓”“牧營樓”始建時間為明萬歷十二年(1584年)，與東羅城同朝建成。二樓建筑規(guī)模、式樣完全相同，建筑面積為118平方米，樓高10.5米，單檐歇山瓦頂，二層磚木結構。樓北、東、南三面辟有20個箭窗。“新樓”位于牧營樓與靖邊樓之間，明天啟三年(1626年)建。此樓至明末一直有軍士駐守，以加強靖邊樓北的御敵能力。

關城四門之外均筑有甕城。甕城形狀不同，有方城，亦有半圓形月城。每座月城都在偏側開設一座甕城城門，規(guī)格比本城正門略小。此外，在關城東南、西北、西南隅還設有水門三座。均為鐵閘兩重，稱之為“重鍵水門”，它與城外的護城河息息相通，既利于排泄城中雨水，又增強了關城的防衛(wèi)作用。四門之外的河上架橋通行。明初始為吊橋，后改為石拱橋。

關城之內還有很多建筑，如明代鎮(zhèn)東樓內側建有兵部分司、遞運所、守備廳，城西北域內建有山海衛(wèi)、察院、雜建局、養(yǎng)濟院、義倉、山海倉、草場等；城內還建有太傅廟、城隍廟、鄉(xiāng)賢寺、儒學等；城外附近有演武場。關城之內還分布有許多清麗無華的四合院民居等建筑。

在關城基礎上，東西建有羅城，南北建有翼城，外圍建哨城等，共同拱衛(wèi)關城，在軍事防御上，前呼后應，左輔右弼，構成犄角之勢。

東羅城建于1584年，據(jù)史籍記載，東羅城在東關外接連大城，周圍五百四十七丈四尺，高二丈三尺，闊一丈四寸。設三門，二水門，二角樓，附七座敵樓，惟東門通遼道，有甕城。明萬歷十二年管關兵部主事王邦俊、永平兵備副使成遜建。又載：“環(huán)城為池，周四百有二丈九尺”。東羅城城池占地24公頃。城周長2045米，置關門一座，敵樓二座，角樓二座。城墻平均高8米，墻面寬3.2米。城墻為條石基礎，三合土夯筑，外壁包青磚，內壁有毛石壘砌的，也有夯筑的。城上用磚有印模銘文：“明萬歷拾貳年德州營造”，還有灤州、真定、盧龍、遷安、撫寧、樂亭造，“萬歷拾貳年建昌營”“燕河路”等銘磚。

西羅城在關城西側與關城西墻相連。據(jù)記載：“西羅城傅大城之西外，明崇禎十六年巡撫朱國棟請建，工未畢遇改革中止。門一，在域西，日拱宸”。西羅城占地57公頃，因其為關城后防，不是重點防御工程，故均為土筑，而且無敵樓等防御設施。

關城南北分布著兩座翼城。城南為南翼城，在關城1公里處，明末崇禎六年(1630年)巡撫楊嗣昌建。占地13公頃，城周長1.5公里，高6米，厚為4米，城南北各置一門。城內設有右翼協(xié)領署。明代主要以存放糧草、武器、駐守士兵為主。城北1公里處為北翼城。占地面積約8.4公頃，周長1.2公里，墻高7米，厚約為5米。它的建造時間、主建人及城門設置、功能均與南翼城相仿。北翼城內建有左翼協(xié)領署。

關城外還建有兩座哨城，一座居東，名“威遠”；一座居南，名“寧海”。威遠城坐落在關城東1公里的歡喜嶺上，平面正方形，占地2.4公頃?！杜R榆縣志》載其“周城百步，外圍壘三重，相傳此城為吳三桂所筑，既宜瞭望且可屯兵，與城中為犄角之勢，有隧通其署”。此城不僅功能特殊，其設計、結構也十分獨特。威遠城城墻周長僅614米，城高7米，城墻以條石砌壘下部，四隅壘砌臺垛，城南的東西兩隅均建有蹬道，城墻之上還建有高1.6米的宇墻。城的正南設置一座城門，門上鐫“威遠”二字。城門之外還建有月城。月城的東南隅、西南隅均建有磚洞，磚洞內設睥睨。城內北部建有一大平臺，平臺長10余米，臺左右兩側建有蹬道，連接上下，傳說吳三桂正是在此點將練兵。威遠城就其結構而言，是一座精細、嚴謹?shù)某?；是一座居于要沖、有俯沖能力、難攻易守，建筑非常堅固的城。另一座哨城是寧海城。它建在城南4公里處的南海口附近，是明末加強海防而建的城堡，為明巡撫楊嗣昌所建。寧海域東、南兩墻均為長城主線，而且有雙線城墻圍護，占地1.6公頃，形狀呈不規(guī)則梯形，城周長0.6公里，平均高5米。明代城內設龍武營駐防。

與關城防御體系相協(xié)調一致的便是山海關那高大結實的城墻。這里集海中長城、平原長城、山地長城于一體，是長城建筑的奇觀園，天然的長城博物館。

海中長城，即老龍頭長城。萬里長城如一條翻山越嶺的巨龍，而這里正是長城入海的端頭部分，故名老龍頭。老龍頭長城由人海石城、靖虜一號敵臺、王受二號敵臺、南?？陉P、澄海樓等部分組成。

入海石城是老龍頭長城伸入海中的部分，全城屹立于海水之中。它建于1579年，由都督戚繼光、行參將吳惟忠修建?！杜R榆縣志》載：“萬歷七年增筑南海口關人海石城七丈”“仆仆于山榛水湄之間，長城之杪，又甃石為壘，截人海中，高可三丈許，長日數(shù)倍，日老龍頭”。人海石城的功能是防止女真、蒙古騎兵沿淺海灘涂南擾關內，這座海中高墻，北接靖虜一號敵臺，構成了封鎖海面的制高點，與長城海中的端頭部分組成了雄奇險峻的海上堡壘。

靖虜一號敵臺，在南?？诒M頭，屹立海水之中，明嘉靖四十四年(1565年)主事孫應元建，實為敵臺之始。隆慶四年(1570年)總兵戚繼光改名為靖虜臺。

南海口關，是坐落在南海口的一座關隘，也是長城在濱海設置的唯一一座關口。明天啟二年(1622年)，兵部尚書孫承宗又在此設南?？邶埼錉I駐防。當時還“設有舡兵，以防海沙唬遼”，船只達到50余艘。

澄海樓在南?？陉P北不足20米處，是在原有一座觀海亭基礎上改建而成的。明萬歷三十七年至四十二年(1611年～1614年)，兵部主事王致中主持修建。據(jù)記載：“樓臺高峙海涯厥象首”，“高三丈，廣二丈六尺，深丈有八尺”。二層歇山重檐瓦頂，大木結構。明代為海防所用，清統(tǒng)一關內外后，失去了戰(zhàn)略價值，成為觀海攬勝佳境。清康熙、乾隆、嘉慶、道光皇帝每逢去東北祭祖往返途徑山海關時，都要登樓觀景并賦詩?？滴趸实劬驮粝略娋洹拔乔С邏汉榛?，騁目云霞入渺茫。吞吐百川歸領袖，往來萬圖奉梯航。波濤滾滾乾坤大，星宿煌煌日月光?！?/p>

平原長城，即關城長城和南北翼長城。

關城長城是山海關長城的中部區(qū)段，它砌筑在山海夾峙的遼西走廊正中，地勢平坦，既是軍事要沖，又是交通咽喉。城體占地面積寬廣，樓臺密布，在長城諸關中居首位。它駐以重兵防守，是山海關長城的防務核心，也是軍事大本營，因此被稱為“兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關”。

山地長城，主要指從角山長城北去至九門口段長城。

這段山地長城，與山海關平原長城和海中長城都有所不同。這段長城突出表現(xiàn)了“戰(zhàn)略防御”思想。很多段落的長城是借用懸崖峭壁隨坡就勢砌筑，墻體雖然不大，高度不超過6米，但因以崖為墻，墻崖又常常合為一體，自然地形成了“深溝高壘”的局勢。尤以三道關長城為代表。

三道關是建在峽谷之中的山海關長城的著名關隘。這里三關雄踞，緊扼出口要道，形成令人矚目的三關險隘。三道關建于明隆慶三年(1569年)，由軍門譚綸、行參將莫如德主持修建。關分三重：第一道關建在澗口南端，墻體長74米、頂面寬3米的城墻直接峽谷兩邊絕壁，山溪出澗，高6.8米、厚4.4米的墻體如攔洪大壩。第二道關建在山麓中部，距頭道關156米。長城砌立在陡峭石壁上，沿著傾斜70度的角而行直插斷崖。觀其形態(tài)十分艱險異常，人們稱這形制奇特的險墻為“長城倒掛”。這段長城均是就地取材，塊石砌壘，墻高6.5米，厚7米。第三道關建在距二道關北1 52米處，它雄居山腰，巨石高壘，補山截谷。這段長城為內線長城，兩端接山崖。墻高6.9米、厚5米、全長36米。三道關利用山中峽谷步步為營制成險塞，是古代“以隘谷通道立關置塞”的典范。

山海關作為天下第一關，留存下來的除了軍事防御性建筑外還有許多與之息息相關的珍貴文物遺跡。

孟姜女廟，原名貞女祠，位于山海關城東6公里的望夫石村北鳳凰山上。據(jù)傳始建于“宋以前”，根據(jù)北齊長城“東至于?！钡挠涊d，或可信。但據(jù)翔實記載考證，此廟為明萬歷年間重修。這座廟的修建與延續(xù)是和封建社會勞動人民繁重的徭役分不開的，特別是與秦代開始的大規(guī)模修長城有關，表達了古代勞動人民反壓迫、反徭役的心聲，是從另一個側面反對修長城的故事傳說。

此廟占地7.2公頃，建筑面積178平方米。廟前有108蹬石階直通山門，廟內有前殿、后殿、鐘樓、振衣亭、望夫石等。殿宇建筑為硬山起脊，雙吻對稱，三楹四窗。前殿內供孟姜女泥塑彩像，左右侍立童男童女，龕上懸大字匾額“萬古流芳”，兩旁柱上有楹聯(lián)曰“秦皇安在哉萬里長城筑怨；姜女未亡也千秋片石銘貞”，為文天祥手跡。周圍墻壁上鑲砌臥碑，有清代康熙、乾隆、嘉慶、道光等皇帝的御筆題詞。殿門前廊柱上有一幅多音字對聯(lián)：“海水朝朝朝朝朝朝朝落；浮云長長長長長長長消”。后殿原供有觀音、普賢、文殊等佛像，均毀于“文革”，現(xiàn)已恢復。殿后有巨石，左邊一塊刻有“望夫石”三個大字，右邊一塊刻有清代乾隆皇帝的題詩。石后有“振衣亭”“梳妝臺”等。

顯功廟，又名太傅廟、徐達廟，在山海關城內西北角，祀明太傅中山王徐達。此廟系明代宗景泰五年(1454年)敕建，清順治十三年(1656年)山海關參將李國柄修。建廟的緣起，明代大學士商輅在《顯功廟記》中說：景泰甲戌(1454年)有個左都御史李賓奉命巡撫山海關一帶，山海關肖汝得等人聯(lián)名上書，請愿給徐達在這里建廟，以報答他的功績。這位御史向朝廷申奏，得到批準。但因當時年景歉收，未能動工，直到憲宗成化七年(1471年)李賓才著手募捐斂財，建成此廟。

太傅廟占地2649平方米。原有正殿三間，內塑徐達像。東西兩廂各三問，供常遇舂、胡大海像。正殿內原有徐達生平事跡的壁畫，殿前原有石碑四通，據(jù)考最早為明代成化八年立的漢白玉碑，因年久風化，碑文多已漫患。

顯功廟由于年久失修于1966年秋季拆除，現(xiàn)正擬選址重修。

位于老龍頭西側的龍神廟、海神廟和天后宮，均系明代通海運時所建，清代屢有維修，乾隆帝并有御筆題詞。龍神廟毀于1900年八國聯(lián)軍，北海神廟現(xiàn)僅存西配殿三間，天后宮現(xiàn)僅存遺址?？少F的是天后宮西側的石河岸邊，尚有明代海運碼頭遺址，可供研究山海關海運之用。

山海關還有與宗教活動有關的文物古跡。位于關城西門外的清真寺，為明洪武十三年(1380年)先于關城而建，占地面積3952.75平方米。主體建筑有大門、二門和大殿，庭院兩側有講經堂、會客室、沐浴室和井亭。院內古木參天，清幽素雅。各種建筑造型別致，具有很高的藝術價值。

位于西羅城門外的三清觀，為元代修建，是全國72座道教叢林之一，為北京白云觀之下院。殿堂內原有泥塑彩繪三清像，藝術精湛。三清觀在“文革”中被毀，現(xiàn)已恢復重建。院內尚存一株七百余歲蟠龍古松，長勢仍挺拔茂盛。

山海關歷史悠久，其地上地下文化遺存比較集中。發(fā)現(xiàn)有新石器時代、龍山文化后期、漢代等各時期的文物。據(jù)《北齊書》記載，齊顯祖天保七年，修建的西起西河總秦戍(今山西大同市西北)，東至于海的北齊長城，也在山海關一帶。一些尚存的遺址，說明早在南北朝時期，山海關就已成為控扼東北與華北的交通要沖了。近年來出土的文物被集中陳列于山海關長城博物館中。博物館坐落在山海關“天下第一關”城樓南側，1991年建成并開放，是一座以萬里長城、特別是以山海關長城為主要展示內容的專題性博物館。館內陳列內容集中展示了我國“上下兩千多年，縱橫十萬余里”的長城歷史淵源、形式建制、人文風物、軍事烽煙，特別是萬里長城精華地段——山海關長城的古代軍事作用和宏偉壯觀的建筑藝術。