一

那天倆人乍一見(jiàn)面，愛(ài)國(guó)一下就愣住了。芹花當(dāng)時(shí)也愣住了，仿佛是在夢(mèng)中，半晌也沒(méi)有言語(yǔ)一聲。她抬頭時(shí)面帶著羞澀，驚怯地拿濕潤(rùn)的眼光端詳愛(ài)國(guó)那張四四方方的臉。

這曾是她非常熟悉的臉啊！方方正正的臉，就像愛(ài)國(guó)的名字，讓女人可以信賴和尊重的。芹花甚至還記得，愛(ài)國(guó)那陣曾經(jīng)常悄悄地抓住她的手，非讓她的手在他的臉上來(lái)回游走摩挲。愛(ài)國(guó)的臉天生標(biāo)致，一臉正氣，鼻梁跟山梁樣挺拔，兩道劍眉，一雙眼睛黑炯炯的，厚餅似的嘴唇——只是嘴唇上當(dāng)時(shí)還沒(méi)有現(xiàn)在那么多胡須，輪廓也沒(méi)有現(xiàn)在這樣棱角分明。芹花那時(shí)就想過(guò)，這樣標(biāo)致的面龐，放在鄉(xiāng)里是可惜的；芹花甚至還蒙眬地想過(guò)，這樣的臉就是放在城里，估計(jì)也不枉費(fèi)吧。

那一天，兩個(gè)人是在勞工市場(chǎng)見(jiàn)的面。那種地方亂哄哄的，跟一鍋餿糨糊似的，人聲嘈雜，氣味古怪，南來(lái)北往的民工都聚集在那里，一個(gè)個(gè)騷動(dòng)不安，幾百顆人頭黑壓壓擠在一起，上千件行包土丘一樣在地上連營(yíng)成盤，就連扎錐的空隙都很難尋到，好像當(dāng)年保家衛(wèi)國(guó)上戰(zhàn)場(chǎng)，大伙要去打支援似的熱烈和壯觀。愛(ài)國(guó)來(lái)這里當(dāng)然不是務(wù)工的，早幾年有這種可能，但現(xiàn)在不是，他來(lái)這是想物色兩個(gè)懂粉刷會(huì)砌墻的工匠。給他干活兒的匠人一個(gè)回老家奔喪去了，一個(gè)這兩天拉肚子病趴下了，一時(shí)間人手不夠用。

說(shuō)來(lái)愛(ài)國(guó)進(jìn)城真是有年頭的，這個(gè)芹花自然知道些。愛(ài)國(guó)也算是白手起家，當(dāng)然也是被家里逼出來(lái)的。人逼急了，沒(méi)準(zhǔn)就能干出大事情，愛(ài)國(guó)就是這樣。愛(ài)國(guó)是家里的長(zhǎng)子，長(zhǎng)子就得有長(zhǎng)子的樣兒，愛(ài)國(guó)家兄弟姐妹一共六個(gè)，所以，愛(ài)國(guó)老早就不念書了，光不念書還不成，愛(ài)國(guó)還得抓緊結(jié)婚。鄉(xiāng)下結(jié)婚都早得很，通常十八九歲就做一兩個(gè)娃娃的爹了，這本來(lái)沒(méi)什么奇怪的，可愛(ài)國(guó)不想那么早就結(jié)婚。其實(shí)，愛(ài)國(guó)也不是完全不想，愛(ài)國(guó)心里很早就裝進(jìn)了一個(gè)人，再容不下別的女人了。可愛(ài)國(guó)的爹媽非說(shuō)芹花家拖累重，芹花爹是個(gè)瘸子，芹花媽一年四季病懨懨的。關(guān)鍵還有，芹花長(zhǎng)得細(xì)皮瘦腰的，走路連個(gè)聲響都沒(méi)有，說(shuō)話像蚊子輕哼哼，風(fēng)大一點(diǎn)兒就能把她吹個(gè)跟頭，這樣的姑娘娶進(jìn)門，別說(shuō)指望她下地干活兒，恐怕連娃娃也生不下來(lái)。大人的意見(jiàn)，愛(ài)國(guó)起先根本是聽(tīng)不進(jìn)去的，鐵了心要跟芹花好一場(chǎng)，整天尋死覓活的?？傻鶍尭窍窭宵S牛一樣固執(zhí)，長(zhǎng)子的婚事重如泰山，這關(guān)系到一個(gè)家庭的興衰和榮辱，所以，愛(ài)國(guó)罵沒(méi)少受，打沒(méi)少挨，下跪撞墻，磕頭作揖，跟家里弄得眼看要情盡義絕了。但最后的結(jié)局是，胳膊終究拗不過(guò)大腿，愛(ài)國(guó)稀里糊涂就結(jié)婚了，娶了鄰村的一個(gè)粗粗大大能勞動(dòng)的姑娘，一個(gè)他壓根不喜歡的陌生女人。

愛(ài)國(guó)結(jié)婚沒(méi)多久，芹花也草草嫁了人。從很大程度上說(shuō)，愛(ài)國(guó)后來(lái)進(jìn)城打工，也是不愿意在家里待的緣故，跟一個(gè)沒(méi)有感情自己又不喜歡的女人一起過(guò)日子，總是覺(jué)得別別扭扭的。眼不見(jiàn)心不煩，愛(ài)國(guó)就只身進(jìn)了城，趕上城里人開(kāi)始時(shí)興裝修房子，愛(ài)國(guó)腦子轉(zhuǎn)得快，他想與其給別人打工，哪如給自己干呢？他把手頭的一點(diǎn)兒積蓄攢吧起來(lái)，又跟親戚們東挪西湊了些，就在城里組建了一支小型裝修隊(duì)，兩個(gè)木匠，兩個(gè)泥瓦工，一個(gè)油漆工，再加上他本人。一開(kāi)始也只是小打小鬧，通常是給人家刷刷墻砌砌磚，人有多大膽，地有多大產(chǎn)，這樣干來(lái)干去，愛(ài)國(guó)慢慢嘗到了甜頭，索性又招了倆好木漆工，大張旗鼓地干起了室內(nèi)裝修。

事隔多年，又是在這種情況下逢面，難免都有些恍惚和難堪的?；秀笔且?yàn)槭逻^(guò)境遷，跟做夢(mèng)一樣，夢(mèng)里見(jiàn)面總是美好，可是夢(mèng)都得醒來(lái)，沒(méi)有醒不來(lái)的夢(mèng)；難堪卻是突如其來(lái)的，倆人中間像架著一盆火，烤得彼此臉熱心跳，雖是故人舊相識(shí)，卻都經(jīng)歷了許多不同，不再是知根知底，而是陌生，熟悉的陌生，說(shuō)什么都覺(jué)得難為情。

當(dāng)下，愛(ài)國(guó)不無(wú)激動(dòng)地說(shuō)，沒(méi)想到呀，真是沒(méi)想到，芹花這些年你過(guò)得還好吧！芹花只是拿眼睛盯著他的臉，嘴角囁嚅兩下，不知該說(shuō)什么了。愛(ài)國(guó)又問(wèn)，芹花你剛來(lái)的吧，落腳沒(méi)有？要不先到我那里去。芹花遲疑著，搖了搖頭，還是像過(guò)去那樣沒(méi)聲響的矜持。

愛(ài)國(guó)低頭看芹花腳邊的行包，老大一卷，好像有鋪蓋，也有衣服。愛(ài)國(guó)二話不說(shuō)，一勾腰就把行包拎起來(lái)往肩頭扛。沒(méi)等愛(ài)國(guó)邁出腿，芹花一把就抓住了行包的一角。她說(shuō)，我……我……我還沒(méi)找到活兒呢。愛(ài)國(guó)回頭對(duì)芹花說(shuō)，走吧，你先跟我走，找活兒的事你別著急，慢慢來(lái)嘛，我?guī)湍隳媚弥饕狻?/p>

芹花還想說(shuō)什么，愛(ài)國(guó)已經(jīng)抽出一只手來(lái)拉住了她的手。她的手立刻潮濕了，過(guò)去就是這樣，每次愛(ài)國(guó)拉住她的手，她的手心都濕乎乎的，是那種溫暖的潮濕。愛(ài)國(guó)的手掌跟他的臉龐一樣，寬闊，厚實(shí)，只要被他拉住，就跟裝進(jìn)棉手套里一般，暖和，舒適，又有力量，那么牢靠?？汕刍ㄔ缇椭懒?，這雙手套不屬于自己，她只不過(guò)偶爾試著戴了一陣子，打心底里覺(jué)得它好，它可靠，可她沒(méi)那個(gè)命。事情就是這樣，命里沒(méi)有的東西，你最好是別去碰它。你一旦碰過(guò)，就變成你一生的痛了。這一點(diǎn)芹花不知思謀過(guò)多少回了。

愛(ài)國(guó)的住地離勞工市場(chǎng)不算太遠(yuǎn)，穿過(guò)兩條馬路，拐進(jìn)一條彎曲的巷道，再走進(jìn)一爿錯(cuò)錯(cuò)落落的舊平房，就到了。一路上都是人，來(lái)來(lái)往往跟他倆摩肩接踵，城里跟鄉(xiāng)下是大不同的，城里是用來(lái)裝人的，裝各種各樣的男人和女人；而鄉(xiāng)下是用來(lái)種莊稼的，看起來(lái)城里的人比鄉(xiāng)下的莊稼還要稠密。芹花一直跟在愛(ài)國(guó)車子后面，聽(tīng)車輪骨碌碌發(fā)響，心無(wú)可名狀蹦跳，好像不是自己腳在走，而是讓愛(ài)國(guó)的背影牽引著一路向前。

二

男怕選錯(cuò)行，女怕嫁錯(cuò)郎。這話擱在芹花身上是貼切的。芹花剛出嫁的時(shí)候，婆家的日子在村里還算富裕的，三代同堂，公婆都是手腳勤快的人，家里還飼養(yǎng)著豬啦羊啦雞啦狗啦，每年臘月里家里都要?dú)⒁豢谪i留著過(guò)年吃，雞下的蛋一年四季是吃不完的。院子里還有花池子，里面栽著許多花果樹(shù)，像鴨梨蘋果葡萄樣樣都有，公爹沒(méi)事的時(shí)候總是喜歡侍弄院子，家院一到夏秋時(shí)節(jié)，便香氣撲鼻，碩果累累的。

富不傳幫代，俗話真是半點(diǎn)兒不假。公婆都是本本分分的莊稼人，偏就生了一個(gè)兒子吳鞍生不給大人爭(zhēng)氣，打小就不好好念書，長(zhǎng)大干活兒又下不得力氣，拈輕怕重的，還要穿好的吃好的，稍有不如意就沖老人發(fā)脾氣使性子。原以為給吳鞍生娶了媳婦就能改好了，不成想他跟芹花完婚后，更是變本加厲，一味地講吃圖穿，地里的營(yíng)生全推給芹花干，家里更是不操一點(diǎn)兒心。吳鞍生整天穿得展光光的，跟鄉(xiāng)里干部似的背著手東家逛西家串，無(wú)非是跟村上的閑散人一起嘻哈吃喝耍牌，終日不倦。

后來(lái)不知怎的，吳鞍生居然在外面染上了毒癮，人瘦得跟野狗似的，路都走不穩(wěn)當(dāng)。毒癮上來(lái)就六親不認(rèn)，罵老婆，砸家具，咬牙切齒逼著她拿錢來(lái)，給得稍微慢一時(shí)，抬手就打人。開(kāi)始吳鞍生也只是打打芹花，芹花害怕得很，又不敢跟公婆講出去，就把自己的一點(diǎn)兒零花錢都給了他。可是，毒癮是個(gè)深不見(jiàn)底的黑窟窿，永遠(yuǎn)也填不滿。芹花發(fā)現(xiàn)，婆婆也是瞞著大家，悄悄給吳鞍生錢用。有一次婆婆板著臉硬不給他，說(shuō)家里一分錢也沒(méi)有。吳鞍生就死乞白賴去老人身上搜，把婆婆惹急了，反手摑了他一耳刮子，他非但沒(méi)有停止，卻一把將婆婆掀翻在地，不顧老人痛得呻吟，從衣兜里奪了錢包就跑，整晚都沒(méi)有再進(jìn)家門。

那以后，家里的情況是一天比一天糟，吳鞍生要不來(lái)錢，就琢磨著偷家里的東西，只要是值錢點(diǎn)兒又能搬得動(dòng)的物件，通通讓他連夜偷去換錢使了，就連她結(jié)婚時(shí)買的一對(duì)耳環(huán)和一塊手表也沒(méi)放過(guò)。再后來(lái)發(fā)展到，只要見(jiàn)到村里誰(shuí)家有值錢點(diǎn)兒的東西，他就順手牽羊拿了去。他還跑到遠(yuǎn)方的親戚們家，哭鼻子抹淚謊稱媽病倒了、爹腿摔斷了，家里急著等錢治病。這樣又欠下一屁股債，芹花他們還蒙在鼓里。

正在那個(gè)節(jié)骨眼兒上，芹花又懷了娃娃。她的肚子一天比一天挺，吳鞍生的毒癮也是與日俱增。那天婆婆趁兒子不在家，拿糧食去村里換回來(lái)一只母雞(這時(shí)家里的豬呀雞呀早都沒(méi)了，他們也不敢再養(yǎng)什么了，養(yǎng)也是瞎子點(diǎn)燈——白費(fèi)蠟)，想殺了給芹花補(bǔ)補(bǔ)身子。婆婆心里可憐兒媳婦，兒子的事讓老人背負(fù)了莫大的罪責(zé)和虧欠，老人總是淚水漣漣地，望著兒媳婦日漸鼓起的肚子。雞抱回家還沒(méi)等宰呢，吳鞍生突然跑回來(lái)了，一回家就開(kāi)始翻箱倒柜，后來(lái)不知怎么似乎是聽(tīng)到了雞叫聲——婆婆剛才順手把雞藏在伙房的一只空瓦罐里，卻忘了蓋苫子。

那天，婆婆坐在伙房門檻上，哭哭啼啼罵自己的兒子，罵吳鞍生沒(méi)良心，罵吳鞍生是龜賊二流子，罵他們老吳家上輩子造了孽生了個(gè)現(xiàn)世報(bào)。吳鞍生跟不長(zhǎng)耳朵似的，吊死鬼樣地在屋里院外橫沖直撞。他非要進(jìn)伙房找吃的，婆婆擋在門口死活不讓他進(jìn)去。他青黑著眼圈沖老人嚷，你給我讓開(kāi)，婆婆說(shuō)除非你把老娘宰了吃，他嚷你到底讓不讓開(kāi)，婆婆說(shuō)有本事你來(lái)嘛，你打死我，反正我不想活了，他偏著頭愣了一下。這時(shí)，那只雞恰好在伙房的瓦罐里喔喔鳴叫起來(lái)。他猛地抬腿就給婆婆一腳，婆婆整個(gè)人就像一只老母雞，從門檻上飛進(jìn)伙房里去了。芹花當(dāng)時(shí)真的嚇傻了，她想跑進(jìn)去看一眼婆婆，哪知?jiǎng)偟介T口，就被他從伙房里撞出來(lái)。他手里倒拎著雞爪，那只雞撲扇著翅膀，灰塵濺了她一眼睛。芹花趴在地上，半天也沒(méi)爬起來(lái)，只隱隱看見(jiàn)幾根白的雞毛在院子里胡亂飛舞，再低頭看自己身下，早滲出一灘淅瀝的血水。就在這天，公爹實(shí)在是被逼得沒(méi)有辦法想了，老人怕這樣下去遲早會(huì)弄出人命，于是連夜跑到派出所把兒子告發(fā)了。吳鞍生吸毒成性，又犯了故意傷害罪，讓干警提溜去關(guān)了起來(lái)。

其實(shí)，那時(shí)芹花真的不想要肚子里的娃娃。可事情往往不以人的意志為轉(zhuǎn)移，她流了那么一大灘血，按理說(shuō)娃娃也給流掉的，可它卻像男人的毒瘤似的頑強(qiáng)地留存下來(lái)了。好好的一個(gè)家敗成那樣，她連死的心思都有，若不是看在公婆待她不薄的份兒上，她起碼是要跑回娘家去的。婆婆被踹了那一腳之后，再也沒(méi)有站起來(lái)，在床上哼哼唧唧地躺了大半年。除了幫著干地里的活兒，芹花還得服侍公婆吃喝，一晃娃娃就生下來(lái)了，婆婆的病情才稍微有了些起色。老人能下地走動(dòng)，也能幫她哄一哄小孫女了。不管怎么說(shuō)，家里添了新丁，總是喜慶的事，公爹又從外面買回來(lái)一只奶山羊養(yǎng)著，起早貪黑忙著給羊割草喂料，芹花身上奶水稀，老人就想用羊的奶水來(lái)接濟(jì)孫女。那些日子，芹花也暫時(shí)淡忘了痛苦，把希望寄托在娃娃身上。這世上還有什么能比新生命更讓女人容易看見(jiàn)希望之光的呢！

好景不長(zhǎng)，吳鞍生在里面蹲了一年半，就給放出來(lái)了，還是狗改不了吃屎，又開(kāi)始動(dòng)手動(dòng)腳偷偷摸摸，有一天竟然喪心病狂地把那只給娃娃下奶吃的山羊給拉跑賣了。芹花實(shí)在是忍無(wú)可忍了，幾乎每一夜她都會(huì)在噩夢(mèng)中驚醒。她本來(lái)想回娘家去住一陣，可又怕男人死皮賴臉跑去糾纏，思前想后才背著家人偷偷跑到城里來(lái)，她狠下心腸把娃娃留給了公婆。她想自己無(wú)論如何也算是對(duì)得起老人了，畢竟在那樣的家里生活了這么多年，畢竟還給他們添了一個(gè)娃娃。芹花想自己要在城里找一份工作，憑雙手和力氣好好掙錢，起碼要能把娃娃將來(lái)上學(xué)的錢攢夠。

——芹花坐在愛(ài)國(guó)的房子里聊起這些痛苦的往事的時(shí)候，她整個(gè)人像是從夢(mèng)里飄蕩出來(lái)的魂兒，眼淚不知流了多少，鼻尖又紅又亮，神情凄楚而又虛幻。愛(ài)國(guó)的心都聽(tīng)碎了。他原來(lái)一直以為她過(guò)得很好呢，所以，這些年他從來(lái)也沒(méi)有再去找過(guò)她。偶爾，在某個(gè)夜深人靜時(shí)分想起她，總是一段難以忘懷的記憶，說(shuō)甜蜜又帶著絲絲苦澀，他就那樣抱著種種遺憾入睡。

可是，世上的事偏不如想象得那樣好，如果說(shuō)他的日子過(guò)得不舒心，她更是一塌糊涂。好男人都有憐香惜玉的本能，愛(ài)國(guó)也不例外，特別是在這異地他鄉(xiāng)遇見(jiàn)了自己曾經(jīng)心愛(ài)過(guò)的女人，特別是，當(dāng)他知道這個(gè)女人眼看快被生活和苦痛壓趴下的時(shí)候，這種愿望就油然而生了。

三

“樂(lè)得來(lái)”飯館開(kāi)在街邊一幢居民樓下面，離旁邊的一家菜市場(chǎng)也近便，生意主要以面食為主，早晨還兼賣稀飯包子和小菜。楊老板四十來(lái)歲，生得肉墩墩的，五短身材，渾身上下都閃著油膩膩的光亮，又過(guò)早謝了發(fā)頂，只有后腦勺和兩鬢還固守著最后的幾片陣地，沒(méi)事時(shí)老板總愛(ài)拿手掌蹭磨自己光潔可鑒的頭頂，好像這樣持之以恒地摩挲下去，頭發(fā)就會(huì)重新生長(zhǎng)出來(lái)似的。愛(ài)國(guó)前不久剛好在飯館后面的居民樓里干過(guò)倆月裝修活兒，也在這家飯館吃過(guò)好幾頓飯，隱約記得門上貼著“長(zhǎng)年招聘勤雜工”的字樣，就把芹花領(lǐng)來(lái)碰碰運(yùn)氣。

沒(méi)想到楊老板見(jiàn)了芹花以后，很爽快就答應(yīng)要錄用她。楊老板盯著芹花說(shuō)我這里是小本買賣，全仗著那些個(gè)回頭客來(lái)吃飯，干活兒要有眼力見(jiàn)兒，手腳放勤快，我向來(lái)是不虧人的。芹花因是頭回見(jiàn)這場(chǎng)面，難免有點(diǎn)兒緊張，愛(ài)國(guó)就替她把話說(shuō)了。愛(ài)國(guó)說(shuō)楊老板放心吧，她在家也是受過(guò)苦的人，不會(huì)的你就多教教她。芹花這才斗膽跟著說(shuō)，楊老板我啥活兒都能干呢。楊老板一邊拿手掌摸著發(fā)頂，一邊上下打量芹花，弄得芹花的頭又低下去了。楊老板又轉(zhuǎn)過(guò)臉問(wèn)愛(ài)國(guó)，她是你媳婦？愛(ài)國(guó)沒(méi)想到對(duì)方會(huì)這么問(wèn)，忙搖搖頭，表情有些尷尬地說(shuō)，不是的，她是我的一個(gè)老鄉(xiāng)。楊老板又專注地蹭了蹭自己的發(fā)頂，突然把手從頭頂移開(kāi)，猛地拍打在玻璃柜臺(tái)上，一只黑頭蒼蠅聞聲倉(cāng)皇而逃。楊老板抬眼望著蒼蠅飛竄的方向，沒(méi)好氣地嘟囔著，狗日的咋都打不光！

店里雜七雜八的活兒基本上都由芹花一個(gè)人來(lái)做，楊老板不停地叫喚著芹花的名字，芹花來(lái)客人了，芹花倒茶，芹花端飯，芹花送客，芹花快把桌子抹一抹，磨蹭啥呢，手腳放麻利點(diǎn)兒……唯獨(dú)收錢這件事，楊老板不怎么叫芹花，在錢上他一向是很謹(jǐn)慎的。也許芹花干活兒太用心的緣故，抑或是思想總不能完全集中起來(lái)，開(kāi)頭的半個(gè)月里，竟連著打碎了人家?guī)字煌氲?duì)于這種事情，芹花心里害怕極了，第一次是抹桌子時(shí)，抹布角無(wú)意中一帶，就把一只茶碗扯到地板上了；第二次是洗涮的時(shí)候，碟子明明抓在手里，卻像一條溜光水滑的大扁魚那樣難以掌控，哧溜一下躥了出去，嘩啦一聲碎成一片白光。對(duì)于這兩次失手，楊老板把粗短的八字眉整整擰了兩個(gè)下午，她希望楊老板能狠狠罵她兩句，可他就是皺著眉頭坐在柜臺(tái)后面一言不發(fā)，好像一門心思在等待她再一次犯錯(cuò)。

芹花干活兒便加倍小心，端盤子端碗手抓得緊緊的，擦桌子時(shí)左顧右盼，生怕再犯類似的錯(cuò)誤。可越是謹(jǐn)小慎微，越是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，事情就越不以她的意志為轉(zhuǎn)移。后來(lái)那次有點(diǎn)兒嚴(yán)重，是端給客人的一碗雞蛋拌面和一碗面湯，她還沒(méi)從廚房的窗口端出來(lái)，就聽(tīng)見(jiàn)楊老板在前廳里一聲聲喚她，嫌她動(dòng)作太慢，說(shuō)人家客人都等不及了，這種情況其實(shí)并不能怪她，可每次客人等不及了沖楊老板發(fā)火，楊老板都會(huì)粗聲大嗓地喊她，嘴里帶著火氣，好像是她在廚房里故意磨蹭著不肯出來(lái)。那天芹花急急忙忙用盤子端了客人的面和湯，一路小跑著出來(lái)，眼看要到客人的座位跟前了，腳底下卻踩到了一片客人吐的肥肉片，整個(gè)人便趔趄著滑出去，盤子里的面和湯全朝客人身上飛過(guò)去，她當(dāng)時(shí)只覺(jué)得眼前一片漆黑，半天眼睛都不敢睜開(kāi)。這回芹花心里很清楚，自己得卷鋪蓋走人了。看著楊老板給客人一個(gè)勁兒點(diǎn)頭如搗蒜作揖賠不是的可憐相，芹花心里難受得要命，把自己恨得跟仇人似的，恨自己沒(méi)用，恨自己不小心給老板惹了禍。

當(dāng)時(shí)楊老板的臉色的確很難看，像被人打腫了似的，青一塊紫一塊的，好話說(shuō)了幾卡車，貼了辣子又貼油，好歹賠了客人洗衣服褲子的錢才了事。楊老板不停地?fù)u著他的胖腦袋，又不停地嘆氣，好像做生意賠了血本。奇怪的是，楊老板還是沒(méi)有沖芹花大光其火，自始至終他只晃著腦袋重復(fù)一句話，現(xiàn)在的人啊。芹花不知道，老板是在說(shuō)她，還是在說(shuō)那位客人，她嚇得不敢吭氣，專等老板張嘴攆她走了?？墒?，這天眼看到了傍晚，繁忙的飯口也過(guò)去了，楊老板也沒(méi)有提讓她打鋪蓋卷的事，這讓她覺(jué)得極不踏實(shí)，覺(jué)得飯館里遍地都是那種油膩而又險(xiǎn)惡的肥肉片，一不留神就會(huì)踩在腳下讓人打滑。老板什么也不說(shuō)，芹花心里更加的七上八下，終于干完了這一天的活兒，連地板都擦得一塵不染。

又過(guò)了一會(huì)兒，兩個(gè)廚子都相繼走了，店里就剩下她跟老板了。楊老板一直低著頭在柜臺(tái)里撥拉算盤珠子，她有點(diǎn)兒無(wú)所適從，捏著臟兮兮的蒼蠅拍在飯桌中間晃來(lái)晃去，半天也打不著一只蒼蠅，關(guān)鍵是她躡手躡腳的，一點(diǎn)兒聲音都不敢出，心里一直在想老板肯定要跟她算賬的事。楊老板終于從柜臺(tái)上抬起頭，芹花立刻瑟縮在墻角一動(dòng)不動(dòng)，心里怦怦打鼓。老板淡淡地說(shuō)芹花時(shí)候不早了，他人就徑自走到門口，往外跨腳時(shí)他又補(bǔ)充了一句，早早睡吧，明天還得起早呢。芹花整個(gè)人便僵在那里，覺(jué)得自己一定是聽(tīng)差了，她想老板肯定在說(shuō)，你還不趕緊走，想吃了包子等湯啊，而且打明天起你再也不用來(lái)了。但是，芹花分明聽(tīng)見(jiàn)卷簾門被老板從外面嘩啦啦地拽下來(lái)，然后是鎖孔嘎嘎地?cái)Q動(dòng)著，她已經(jīng)看不見(jiàn)老板那張陰沉了一整天的臉。

芹花晚上就是睡在這里看店的。店里有一張很窄的折疊床，睡覺(jué)前移開(kāi)兩張桌子，再拉開(kāi)折疊床，鋪上被褥就行了。楊老板每晚離開(kāi)時(shí)，都是從外面鎖好卷簾門，直到第二天早晨門才打開(kāi)。楊老板離開(kāi)后，芹花又站著發(fā)了很長(zhǎng)時(shí)間呆，覺(jué)得腿腳都酸了，才默默地在椅子上坐下來(lái)。越想越感到蹊蹺，她想不出老板不攆她走的真正理由，是想讓她留在這里好好干活兒將功折罪，還是等到月底新賬舊賬一起算？實(shí)在想不明白，人就烙餅似的睡不踏實(shí)，店里那種飯菜味簡(jiǎn)直根深蒂固，細(xì)聞起來(lái)，四周的墻壁、天花板、地板，甚至就連吊在頂上的風(fēng)扇葉和所有的桌椅腿兒，也都有股飯餿味，弄得她鼻孔發(fā)澀。

在家時(shí)覺(jué)得那個(gè)家簡(jiǎn)直就是火坑和墳?zāi)梗艘坏┳叱鰜?lái)了，又禁不住要常常想家。主要是想家里的娃娃，娃娃那么小不點(diǎn)兒就沒(méi)了媽，一想到這里芹花的心就像被什么東西給狠狠刺了一下，痛得鉆心。芹花一閉上眼睛，那張嫩嫩的小臉蛋兒就在她懷里圓乎乎蠕動(dòng)起來(lái)，小手兒也在她的乳房上抓摸著，惹得她鼻子一陣酸楚，淚水不知不覺(jué)把被褥浸濕了一大片。

四

愛(ài)國(guó)到“樂(lè)得來(lái)”吃面，其實(shí)也是想看一眼芹花的。楊老板對(duì)愛(ài)國(guó)似乎很客氣，連聲招呼著芹花給愛(ài)國(guó)讓座倒茶上小菜。愛(ài)國(guó)抽空跟芹花說(shuō)了幾句話。愛(ài)國(guó)問(wèn)芹花在這里還適應(yīng)吧，芹花點(diǎn)頭，愛(ài)國(guó)又問(wèn)她覺(jué)得辛苦不辛苦，芹花搖了搖頭，愛(ài)國(guó)還想問(wèn)什么，楊老板已經(jīng)在柜臺(tái)那邊扯著嗓門喊芹花了，她趕忙轉(zhuǎn)身走開(kāi)。

飯是芹花給端上來(lái)的，不知怎的，愛(ài)國(guó)拿筷子扒拉來(lái)扒拉去，好像一點(diǎn)兒胃口也沒(méi)有，覺(jué)得這回面比以前做得難吃多了。愛(ài)國(guó)轉(zhuǎn)過(guò)頭想把芹花再叫過(guò)來(lái)說(shuō)幾句，卻發(fā)現(xiàn)楊老板的目光正從玻璃柜臺(tái)上射過(guò)來(lái)，好像正監(jiān)視著自己。愛(ài)國(guó)覺(jué)得別扭，只好把嗓子眼兒里的芹花二字又咽了下去。一個(gè)男人的直覺(jué)告訴他，老板對(duì)他似乎有一點(diǎn)兒戒備。后來(lái)芹花送愛(ài)國(guó)出門時(shí)，愛(ài)國(guó)憤憤地說(shuō)，這個(gè)胖家伙咋這么愛(ài)使喚人，我看他是一刻也不讓你閑著！芹花一笑，說(shuō)，你別這么說(shuō)，其實(shí)我們老板人挺好的。

漸漸地跟后廚的師傅們混熟了，芹花聽(tīng)他們說(shuō)楊老板對(duì)她很不錯(cuò)的，若換成以前的幾個(gè)女服務(wù)員，早讓他開(kāi)掉八回了。為此，芹花更是覺(jué)得工作來(lái)之不易，她多少有點(diǎn)兒感恩戴德的意思，所以她得好好珍惜這份工作。一個(gè)月很快就干滿了，到了發(fā)工錢的那天，芹花拿到了預(yù)先說(shuō)好的三百五十塊錢，這無(wú)論如何讓她感到意外。按她原先的推測(cè)，老板怎么也得扣掉那些損失費(fèi)吧?？墒?，楊老板竟一分錢也沒(méi)少給她，好像早把那些事情給忘掉了。非但這樣，楊老板露出寬厚的笑容，他說(shuō)，好好干吧芹花，虧不了你的。這就讓她更加忐忑不安了。

晚上別人都走了，照例是老板留下來(lái)鎖門。因?yàn)闆](méi)有別人，芹花就想找機(jī)會(huì)跟老板說(shuō)說(shuō)她自己的想法。她先鉆進(jìn)衛(wèi)生間，假裝方便，蹲在那里把老板剛才給她的工錢全掏出來(lái)，又認(rèn)真點(diǎn)了一遍，一分不少，確實(shí)是三百五十塊。她掂量了再三，從中抽出一張百元的，盡管掙這點(diǎn)兒錢對(duì)她來(lái)說(shuō)確實(shí)不容易，可她還是把這張百元票子攥在手里，又從衛(wèi)生間里走出來(lái)。芹花沒(méi)有想到，卷簾門竟然已經(jīng)拉下來(lái)了，她以為老板走了呢，正在疑惑之際，楊老板從后面的廚房悄悄地走出來(lái)，手里端著個(gè)盤子，里面有兩碟涼菜，一碟是切好的牛腱子肉片，一碟是拍黃瓜，見(jiàn)芹花愣蒙蒙地望著他，老板解釋說(shuō)他忽然覺(jué)得肚子有點(diǎn)兒餓，想吃點(diǎn)兒東西再走，就端著手里的盤子徑自在前廳找了張桌子坐下來(lái)。

老板倒好兩杯啤酒，說(shuō)芹花你在我這干了一個(gè)月，來(lái)，今天就算我敬你一杯。芹花很是吃驚，她壓根沒(méi)想到老板會(huì)給她敬酒。老板見(jiàn)她不接，就站起來(lái)把那杯酒硬塞到她手上。老板說(shuō)時(shí)間長(zhǎng)了你就知道了，我這個(gè)人很重情義的。說(shuō)著，一仰脖子把一杯酒都喝光了。芹花一只手端著那杯酒，一只手在桌子下面攥成拳頭。老板又為自己倒?jié)M了酒，端起來(lái)依舊看著芹花，那意思像在說(shuō)你怎么不喝呀。芹花被那目光逼得實(shí)在沒(méi)有辦法，就側(cè)過(guò)臉抿了一口，老板還是不滿地盯著她的嘴，目光帶著一種強(qiáng)迫的意思。芹花因?yàn)橄胫蚜硪恢皇掷锏臇|西還給老板，像是需要鼓足勇氣，才憋住氣一下子喝了大半杯，連著咳嗽了幾聲，臉都漲紅了。老板的目光終于和緩些了，不再死死盯著她看。芹花象征性地用手捋了捋喉嚨，然后起身把一直攥在手里的百元票子雙手擎到老板面前。老板的酒喝了一半，怔了怔，奇怪地看著芹花。芹花說(shuō)老板這錢你收著吧，我給店里添了那么多麻煩。老板聽(tīng)完，看看錢，又瞅瞅芹花，忽然哈哈大笑起來(lái)。這下把芹花給笑蒙了。

老板當(dāng)然沒(méi)有接那一百塊，而是很大度說(shuō)，那算個(gè)啥，開(kāi)館子的哪天還不打碎個(gè)把碗碟，都要像你這樣的賠法，我早都富得流油了。芹花就有點(diǎn)兒不知所措，那錢給也不是，自己揣著也不是。老板似乎看透了她的心思，笑著說(shuō)芹花你要是有這個(gè)心，就陪我好好喝兩杯。芹花的手指猶疑著，慢慢地又一根一根攥起來(lái)，那張百元票子都出汗了，像一片剛從水中撈出的樹(shù)葉。這天老板走得很晚，有點(diǎn)兒醉醺醺的。芹花也是紅頭漲臉的犯暈，她多少有點(diǎn)兒擔(dān)心，怕老板這樣出去有個(gè)三長(zhǎng)兩短的。她一連聲問(wèn)老板你沒(méi)事吧，你還能不能走呀，千萬(wàn)別在路上摔跤了。老板也沖她一個(gè)勁兒擺手，表示自己沒(méi)事。

臨走前，老板從鑰匙串上取下一把鑰匙拿給芹花。老板說(shuō)，芹花這是卷簾門上的鑰匙，現(xiàn)在我給你一把。芹花完全是受寵若驚的樣子，半天也沒(méi)敢去接那把亮閃閃的東西。老板邊打嗝邊說(shuō)，芹花，你一定得拿著，你不拿，我可要多心了。芹花囁嚅著說(shuō)，我才剛來(lái)，老板你還是給別人吧。老板不再說(shuō)什么，卻猛地一把抓過(guò)芹花的手，將他那肉墩墩的胖手以及那把清冷的鑰匙緊緊地摁在她手心里。楊老板說(shuō)，你是個(gè)好女人，我不是傻子，能看出來(lái)，鑰匙交給你，我放心。芹花整個(gè)人便蒙住了，好像聽(tīng)不明白對(duì)方的話，又好像楊老板說(shuō)的全都是醉話。

五

愛(ài)國(guó)裝修上的事情近來(lái)不太順。他們?cè)谝患腋苫顑?，正著手往倒推一堵隔墻的時(shí)候，泥瓦工強(qiáng)子不知怎么搞的，一鐵錘下去墻沒(méi)怎么著，卻把自己的兩根腳趾頭齊刷刷地砸扁了。醫(yī)生也晃著腦袋說(shuō)不好救，骨頭都稀碎了，殘疾恐怕是落定了。泥瓦工強(qiáng)子那只腳確實(shí)腫得比老牛腿還粗，連窩也動(dòng)不了，躺在醫(yī)院里沒(méi)日沒(méi)夜呻吟著。強(qiáng)子的女人就一趟一趟來(lái)纏磨愛(ài)國(guó)，好像強(qiáng)子下半輩子都要由愛(ài)國(guó)養(yǎng)活著了。

一波未平，偏又遇上了另一樁煩心事。替強(qiáng)子掏了住院費(fèi)，又要給業(yè)主墊付材料款，愛(ài)國(guó)最近手頭就緊巴巴的。他上門跟以前裝修過(guò)的一家業(yè)主要工錢，一開(kāi)始算好的三萬(wàn)塊，干活兒的過(guò)程里業(yè)主陸續(xù)支付了一萬(wàn)來(lái)塊材料款，并打下欠條，白紙黑字，寫得清清楚楚，剩余的款等驗(yàn)收合格后一次性付清?？墒牵煌虾脦讉€(gè)月過(guò)去了，愛(ài)國(guó)也上門要過(guò)幾回，每次去了人家不是說(shuō)手頭緊，就是讓他再多寬限幾日。愛(ài)國(guó)面軟，心想煮熟的鴨子還能飛了，也就不計(jì)較什么。哪知這次登門再要，業(yè)主一反常態(tài)，硬說(shuō)他們用的材料有問(wèn)題，油漆涂料味道大，甲醛含量超標(biāo)，說(shuō)家里好幾盆值錢的花都蔫巴巴的沒(méi)了筋骨，眼看都要死了；還說(shuō)小娃娃成天嚷著頭疼，經(jīng)常流鼻血，學(xué)習(xí)成績(jī)下降?？傊?，有一千條理由等著愛(ài)國(guó)，不但工錢拿不到手，人家還口口聲聲要去法院告狀。愛(ài)國(guó)一點(diǎn)兒沒(méi)想到，事情會(huì)弄成這樣。你有來(lái)言我有去語(yǔ)，雙方吵了個(gè)臉紅脖子粗，險(xiǎn)些動(dòng)起手來(lái)，問(wèn)題就是解決不了。

愛(ài)國(guó)從業(yè)主家里憋了一肚子火氣跑回來(lái)，強(qiáng)子的女人就像瘟神一樣鬼使神差地跟在他屁股后面了。

強(qiáng)子女人說(shuō)愛(ài)國(guó)兄弟，俺家強(qiáng)子疼得拿頭直撞墻哩。

愛(ài)國(guó)正沒(méi)處解氣，就氣沖沖回敬她一句，我也想拿頭往墻上撞呢！

強(qiáng)子女人撅著嘴說(shuō)愛(ài)國(guó)兄弟，十指連著心哩，他在醫(yī)院里幾天都不吃不喝的，人眼見(jiàn)快瘦完了。

愛(ài)國(guó)說(shuō)誰(shuí)叫他舉起錘子砸自己的腳，長(zhǎng)著眼睛用來(lái)出氣的？活該他！

強(qiáng)子女人就窩著嘴不說(shuō)話了，像是在憋一口氣，過(guò)了一會(huì)兒她果然嗚地一聲號(hào)起來(lái)，她一號(hào)起來(lái)就沒(méi)完沒(méi)了，好像她男人已經(jīng)在家咽氣了那樣悲痛欲絕。

愛(ài)國(guó)最見(jiàn)不得女人這樣。強(qiáng)子女人哭天抹淚的，他心腸又軟了。愛(ài)國(guó)從褲兜里掏出一團(tuán)手紙塞到女人的眼窩跟前。那紙立刻縮成濕濕的一小團(tuán)。

愛(ài)國(guó)說(shuō)哭啥哭嘛，不就是砸了腳趾頭嘛，離他的心臟還遠(yuǎn)著呢！

說(shuō)到這，愛(ài)國(guó)竟由不得自己苦笑起來(lái)。愛(ài)國(guó)又把手伸到屁股后面的褲兜里摸索了一會(huì)兒，然后掏出一張五十元的票子遞給強(qiáng)子女人。

愛(ài)國(guó)說(shuō)，回去給強(qiáng)子買只土雞燉上，好好給他補(bǔ)補(bǔ)身子。

強(qiáng)子女人猶豫了一下，她用潮濕而又渾濁的目光打量著愛(ài)國(guó)，最終還是果決地接過(guò)錢匆匆走了。

愛(ài)國(guó)看著女人消失在樓道里的背影，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。

回老家奔喪的工匠還沒(méi)回來(lái)，拉肚子的剛剛好一點(diǎn)兒，干活兒腰來(lái)腿不來(lái)的，狗日的強(qiáng)子偏偏這陣子又砸壞了腳趾。這兩天愛(ài)國(guó)連著跑了幾趟勞工市場(chǎng)，也沒(méi)找上特別合適的工匠，裝修就進(jìn)展得慢吞吞的，老牛拉破車樣沒(méi)了以往的生氣。沒(méi)一樣事情是順順當(dāng)當(dāng)?shù)?，連愛(ài)國(guó)都有點(diǎn)兒灰心了。

愛(ài)國(guó)垂頭喪氣地從他們干活兒的樓群里走出來(lái)，剛走到街口，就被擺地?cái)偟乃忝壬鷵踝?，非要纏著給他相面。愛(ài)國(guó)本來(lái)是不信這一套的，可人若走了背時(shí)運(yùn)，難免對(duì)自己有點(diǎn)兒疑神疑鬼的。愛(ài)國(guó)只好原地站定，讓相面的上下打量了他一通。算命先生煞有介事地說(shuō)，老弟印堂發(fā)亮，雙目走神，雙鬢灰暗，今年命里要犯桃花，凡事得三思后行，切忌女色啊。

愛(ài)國(guó)聽(tīng)了覺(jué)得實(shí)在荒唐，桃花運(yùn)？這簡(jiǎn)直就是天方夜譚，扯淡。他想自己這輩子恐怕就是沒(méi)有那種好運(yùn)氣。算命先生又問(wèn)愛(ài)國(guó)想不想請(qǐng)他給幫忙破解一下，愛(ài)國(guó)立刻聽(tīng)出對(duì)方是想讓自己掏腰包，他忙搖搖頭說(shuō)，算了吧，我這人不太信算命。于是隨手扔下兩塊錢轉(zhuǎn)身就走，已經(jīng)走出老遠(yuǎn)了，他依稀聽(tīng)見(jiàn)算命先生在后面喊他，老弟，老弟，你回來(lái)呀，算不對(duì)我可分文不取。愛(ài)國(guó)沒(méi)再搭理他，頭也不回地匆忙走開(kāi)了。

因?yàn)樾那椴缓?，?ài)國(guó)這一整天只喝了幾口水，啃了半張干餅子。上午錢沒(méi)要著，下午他干脆又去勞工市場(chǎng)轉(zhuǎn)悠，工匠倒是碰到一兩個(gè)，可是心都太黑，也不知手藝咋樣，反正張嘴就要千兒八百塊工錢，他想還是再等一半天吧，說(shuō)不定這兩天，回家奔喪的工匠也該回來(lái)了。回到住處，天快黑了，房東過(guò)來(lái)告訴愛(ài)國(guó)，下午有個(gè)女的來(lái)找過(guò)他。沒(méi)等愛(ài)國(guó)細(xì)問(wèn)，房東又神秘兮兮地湊過(guò)來(lái)說(shuō)，就是上個(gè)月你領(lǐng)回來(lái)的那個(gè)女的，人長(zhǎng)得怪水靈的。愛(ài)國(guó)這才知道，是芹花來(lái)過(guò)。愛(ài)國(guó)不清楚芹花為什么找她，想了想又騎上車子出去了。

到了“樂(lè)得來(lái)”，沒(méi)看見(jiàn)芹花，也沒(méi)有吃飯的客人，只有楊老板一個(gè)人在柜臺(tái)后面噼噼啪啪打算盤，看來(lái)很快就要關(guān)門了。

愛(ài)國(guó)走到柜臺(tái)跟前問(wèn)芹花在不在，楊老板好半天才慢悠悠抬眼皮掃了愛(ài)國(guó)一眼，然后像是跟愛(ài)國(guó)賭氣似的說(shuō)，你問(wèn)我，我還要問(wèn)你呢，你介紹來(lái)的這個(gè)女人到底是咋回事？

愛(ài)國(guó)一時(shí)愣住，不明白老板為什么這樣問(wèn)他。沒(méi)等愛(ài)國(guó)開(kāi)口，楊老板又說(shuō)，昨天我店里進(jìn)來(lái)一個(gè)男的，猴了巴唧的，進(jìn)來(lái)就跟芹花拉拉扯扯的，說(shuō)是要讓芹花跟他回去。

愛(ài)國(guó)大吃了一驚，這么說(shuō)是吳鞍生進(jìn)城來(lái)找芹花了……楊老板快告訴我，芹花是啥時(shí)間走的？

楊老板不再撥拉算盤珠子，他一只手掌又開(kāi)始在發(fā)頂上一遍又一遍摩挲起來(lái)，一副若有所思的樣子。

愛(ài)國(guó)真的有點(diǎn)兒著急了，他見(jiàn)不得對(duì)方此刻的那種不緊不慢，所以他就用手指響亮地敲著玻璃柜臺(tái)，那她走的時(shí)候有沒(méi)有留下啥話啊？

楊老板回頭瞥了愛(ài)國(guó)一眼，像是對(duì)他有怨氣似的說(shuō)，我啥都不知道，你最好別來(lái)問(wèn)我，中午她說(shuō)要出去一趟，一道金光就不見(jiàn)了，我到現(xiàn)在連個(gè)人影兒也沒(méi)見(jiàn)著呢！害得我只好自己給客人端盤子！

從飯館出來(lái)，愛(ài)國(guó)人有些恍惚，走出老遠(yuǎn)才意識(shí)到，來(lái)時(shí)自己是騎了自行車的，返回頭再找那輛車子，竟不翼而飛了。愛(ài)國(guó)摸了一會(huì)兒口袋，鑰匙也不在身上。這才回憶起來(lái)，剛才自己只惦記著去飯館里見(jiàn)芹花，根本沒(méi)有給自己的車子上鎖。真他媽的，人要是倒了霉連喝涼水都硌牙！

六

楊老板蹺著雙腳，手里努力往上舉著一根鐵鉤子，去夠卷簾門的拉手。他人長(zhǎng)得肥胖，個(gè)頭又矮，每次抬起腳跟拉這該死的門都顯得很費(fèi)勁兒。他好不容易把門拉下來(lái)一半，剛停下歇口氣，沒(méi)等再接著往下拽，身后就被什么硬物撞了一下。他未及反應(yīng)過(guò)來(lái)怎么回事，一種更加鋒利兇狠的力量早頂在他肥厚黏濕的腰間。那里早已虛汗淋漓，忽然又被頂?shù)勉@心疼，汗水便迅速?zèng)坝科饋?lái)，本來(lái)松懈下來(lái)的腰肌，立刻繃得緊邦邦的。

他還從來(lái)沒(méi)碰到過(guò)這種可怕的事，以前倒也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，誰(shuí)誰(shuí)的店被強(qiáng)盜打劫了，搶走了多少錢和物，還聽(tīng)說(shuō)過(guò)搶銀行的事，可都是聽(tīng)說(shuō)而已，像傳奇故事。本來(lái)，他完全可以早點(diǎn)兒關(guān)門回家去的，晚上一過(guò)八點(diǎn)基本上沒(méi)人進(jìn)來(lái)吃飯了。可是，剛才愛(ài)國(guó)來(lái)過(guò)一趟以后，又讓他改變了主意。他忽然有種說(shuō)不出的擔(dān)心，芹花手里有他店門的鑰匙，萬(wàn)一她跟白天那個(gè)瘦男人一起跑回來(lái)，還有那個(gè)什么愛(ài)國(guó)，他們仨合起伙來(lái)，把店里值錢的東西搬走，到時(shí)候他怕是哭都沒(méi)有眼淚?？烧f(shuō)心里話，芹花來(lái)他店里一個(gè)多月，確實(shí)手腳勤快吃苦能干，人也比較受看，給他幫了很大的忙，他甚至已經(jīng)覺(jué)得，店里現(xiàn)在有點(diǎn)兒離不開(kāi)這個(gè)鄉(xiāng)下女人了。

楊老板打一開(kāi)始就有點(diǎn)兒懷疑，芹花弄不好跟那個(gè)叫什么愛(ài)國(guó)的有一腿，說(shuō)不準(zhǔn)她是為他才進(jìn)城打工的。白天那個(gè)瘦猴樣的男人上門來(lái)糾纏芹花，楊老板雖然沒(méi)有直接出面干預(yù)，但憑借他的觀察，似乎得到了更進(jìn)一步的證實(shí)，芹花必定是從家里偷偷跑出來(lái)的那種女人。因?yàn)楫?dāng)時(shí)是中午，正趕在飯口上，芹花跟那個(gè)瘦男人拉扯得很厲害，楊老板生怕影響到他店里的生意，就不客氣地對(duì)芹花說(shuō)，你跟他有啥事，還是出去說(shuō)吧。所以，后來(lái)芹花到底跟那瘦男人說(shuō)些什么，楊老板一點(diǎn)兒也不清楚。他只是透過(guò)玻璃窗，看見(jiàn)芹花一直很激動(dòng)地?fù)u著頭，兩只手也很激烈地比劃著，而那個(gè)瘦男人一直試圖要將芹花帶走，他們?cè)谕饷嬷辽偌m纏了有半個(gè)來(lái)鐘頭。再后來(lái)，芹花又一個(gè)人進(jìn)來(lái)了，眼圈紅紅的，鼻尖也亮晶晶的，很委屈的樣子，她跟老板請(qǐng)假的時(shí)候，悄悄解下腰里的花布圍裙，揉成一團(tuán)放在玻璃柜臺(tái)上。

此刻的情形是，楊老板乖乖地被人從后面頂回到店里，然后又讓那個(gè)人頂著，從里面拉下了那扇剛才只拉了一半的卷簾門。這陣已經(jīng)是晚上十一點(diǎn)鐘了，街上冷冷清清的，幾乎沒(méi)什么行人。店門又從里面被拉死，就徹底跟外面隔開(kāi)了。楊老板簡(jiǎn)直嚇傻了，腿肚子比面條還軟，嘴唇哆嗦著，連一句完整的話也說(shuō)不出來(lái)。

而實(shí)際上，站在身后頂著他的人根本不需要他開(kāi)口說(shuō)話，在卷簾門拉上的一剎那，對(duì)方早就將他摁倒在地，并且用一只膝蓋死命頂壓在他的腰桿上，他的嘴臉和前胸緊緊貼在油膩而又骯臟的地板上。隨即，他的手腳被一段早就準(zhǔn)備好的繩子捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，并且是四只手腳反捆在一起的。他幾乎不敢太用力掙扎，因?yàn)樽允贾两K，那把鋒利的東西一直架在他肥碩的脖頸上。

這種時(shí)候，除了巨大的恐懼和鉆心的疼痛攫住他之外，他唯獨(dú)還能感覺(jué)到的就是，對(duì)方似乎不想立刻要他的命——他們(他已經(jīng)無(wú)法準(zhǔn)確估計(jì)出到底進(jìn)來(lái)了幾個(gè)人)一定是沖錢來(lái)的。他被捆住以后，接著就被一條圍裙裹住了眼睛，如果他沒(méi)猜錯(cuò)的話，正是芹花離開(kāi)前放在柜臺(tái)邊上的那條圍裙，除了飯菜的味道，他依稀嗅出一種來(lái)自女人身體的特殊氣息。緊接著，一團(tuán)餿臭難聞的抹桌布又堵住了他的嘴。與此同時(shí)，他身上衣褲的所有兜都被翻了個(gè)遍，這一整天的營(yíng)業(yè)額，外加自己的零用錢，一共將近一千塊，全讓掏走了。

這種時(shí)候，他什么也看不到，耳朵里聽(tīng)到的只是一陣翻箱倒柜的聲響，還有雜沓的腳步聲在店里來(lái)來(lái)回回穿梭，偶爾，凳子被咣當(dāng)一下撞翻在地，桌子腿吱吱亂叫，醬油壺或醋罐子嘩啦一聲落地，摔得粉碎，一股濃濃的醬醋味在四周彌散開(kāi)來(lái)。最后，店里好像只剩下他一個(gè)人了。打劫的已經(jīng)逃走了，但他還是被捆綁著躺在地板上，甚至連嘴巴里的抹布也原封未動(dòng)。他聽(tīng)到那種非常刺耳的嘩啦聲，店里的卷簾門被忽然拉開(kāi)，然后又迅速地拉合下來(lái)，里面漆黑一團(tuán)。

直到這時(shí)，楊老板才慢慢意識(shí)到，自己不知什么時(shí)候竟尿了一褲子，身子下面一灘濕冷，尿臊味夾雜在酸溜溜混濁的空氣中，難聞得要命。他鼻子一酸，鼻孔像狗那樣抽了抽，喉嚨里沉悶地嗚嗚起來(lái)，猶如一只困在陷阱里的狼，不同的是他身體太胖了。

七

這一夜愛(ài)國(guó)老做夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)自己在老家的一片麥地里，攆一只灰毛長(zhǎng)耳的兔子。那兔子只有三只爪子，卻一彈一彈蹦得飛快，每次快要抓住它時(shí)，都讓它狡猾地掙脫了。愛(ài)國(guó)在后面窮追不舍，兔子在前面一蹦一蹦地顛，它還不時(shí)地回過(guò)頭沖愛(ài)國(guó)做鬼臉，后來(lái)好不容易快逮住它了，卻冷不丁從草叢里鉆出一條五花蛇來(lái)，咬住了他的手指頭。那蛇的嘴一張一張地，比簸箕口還寬，轉(zhuǎn)眼就把愛(ài)國(guó)的整只胳膊吞進(jìn)肚子里去了……就在這時(shí)，一通急促的敲門聲把愛(ài)國(guó)從噩夢(mèng)的床上拽了起來(lái)。

強(qiáng)子女人喪門神樣把頭從門縫塞進(jìn)來(lái)，一臉凄惶，張嘴就向愛(ài)國(guó)要錢。

強(qiáng)子女人說(shuō)，醫(yī)院里催得急，今天無(wú)論如何得再去交費(fèi)，要不然人家就不給強(qiáng)子治療了。

愛(ài)國(guó)迷迷糊糊站在門口打著哈欠，強(qiáng)子女人嘴巴不停地叨叨著，一股很濃的口臭直沖愛(ài)國(guó)而來(lái)。

愛(ài)國(guó)惺忪著睡眼說(shuō)，咱們住院那天，不是一下子就交了兩千塊嗎，那么多錢還不夠使的？

強(qiáng)子女人便堆出滿臉的苦瓜相，絮絮叨叨地說(shuō)，人家大夫說(shuō)那點(diǎn)兒錢連住院費(fèi)怕都不夠，見(jiàn)天的又得吃藥，又得打針，又得掛吊瓶子，還一趟趟地去拍片子，兄弟你說(shuō)說(shuō)咋夠使嘛！

愛(ài)國(guó)鎖著眉頭說(shuō)，那你倒說(shuō)說(shuō)讓我咋辦，我要是變成一棵搖錢樹(shù)就好了，我要是再開(kāi)個(gè)銀行就更好了……難道你們身上就拿不出一點(diǎn)兒錢嗎？憑良心說(shuō)，你家強(qiáng)子出事，有沒(méi)有他自己的責(zé)任？總不能說(shuō)是我叫他去砸自己的腳的！

強(qiáng)子女人聽(tīng)了，好像母羊吞下了一口生花椒，一下子憋住了氣，半天不再吱聲。忽然，臉皮一擰又嗚里哇啦捶胸頓足地號(hào)啕起來(lái)，一個(gè)勁兒哭喪說(shuō)她命苦說(shuō)她男人活該。

她這一哭鬧就沒(méi)完沒(méi)了了，很快惹得院里的其他房客紛紛從門縫探出腦袋張望，一時(shí)間怨聲載道的，大伙兒的美夢(mèng)都讓這個(gè)女人給攪黃了。愛(ài)國(guó)早就知道會(huì)是這種結(jié)局，每次說(shuō)到實(shí)際問(wèn)題，這個(gè)女人都要使出最后的殺手锏。

愛(ài)國(guó)用雙手胡亂刨了刨自己亂蓬蓬的頭發(fā)，模樣多少有點(diǎn)兒兇蠻，他終于忍不住瞪著眼睛吼起來(lái)，行了行了！他媽的就知道哭！哭有尸求用！要是能哭來(lái)錢花，我也想找個(gè)地方美美哭他一鼻子呢。

強(qiáng)子女人暫時(shí)被愛(ài)國(guó)鎮(zhèn)住。她還從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)愛(ài)國(guó)發(fā)脾氣的樣子。

愛(ài)國(guó)蹲在門檻上沉默了很長(zhǎng)時(shí)間，然后長(zhǎng)嘆了一口氣說(shuō)，你先回醫(yī)院去吧，我再給你們想想辦法。

強(qiáng)子女人狐疑地望著愛(ài)國(guó)，本來(lái)還要說(shuō)點(diǎn)兒什么，嘴角動(dòng)了動(dòng)，終究膽怯地一步三回頭，蔫縮縮地走開(kāi)了。

愛(ài)國(guó)回屋，從床墊子下面翻出一張農(nóng)行的存折，盯著看上面的阿拉伯?dāng)?shù)字，只剩下不足五千塊錢，這些錢是他存下來(lái)萬(wàn)不得已時(shí)應(yīng)急用的。

這幾年愛(ài)國(guó)在外面掙的錢，差不多都花在給家里翻蓋房子和添置家具上了。雖然他跟老婆沒(méi)什么感情，可畢竟夫妻一場(chǎng)，女人又給他生了一雙兒女，自己出門在外，全靠老婆在家操心老小，他總得想方設(shè)法把家里的日子過(guò)得比別人強(qiáng)些吧。還有，去年秋天老父親在城里住過(guò)一次醫(yī)院，老人肚子里長(zhǎng)了個(gè)拳頭大小的瘤子，疼得飯也咽不下去，他好說(shuō)歹勸把父親接進(jìn)城里做了個(gè)切除手術(shù)；今年開(kāi)春老丈母娘過(guò)世，他又拿出一筆抬埋費(fèi)。說(shuō)一千道一萬(wàn)，人家強(qiáng)子畢竟是為他干活兒，而且強(qiáng)子這人平時(shí)很踏實(shí)，干活兒肯賣力氣，指給一條道能埋頭走到黑的?，F(xiàn)在人家躺在醫(yī)院里受罪，愛(ài)國(guó)嘴里發(fā)了一通牢騷，心想還是不能見(jiàn)死不救的。

早晨銀行剛一開(kāi)門，愛(ài)國(guó)就跑進(jìn)去取了一千塊錢揣在身上，然后回到自己的住處，把折子在床墊底下重新藏好，又風(fēng)風(fēng)火火出了門。昨晚自行車丟了，他只好埋頭步行。愛(ài)國(guó)打算先去他們最近正在裝修的那家，把今明兩天要干的活兒給工匠們叮囑一聲，再看看還需要買些什么材料。

到那里敲了半天門，拳頭都砸痛了，在里面睡覺(jué)的工匠才慢吞吞爬起來(lái)，給他開(kāi)了門。愛(ài)國(guó)氣不打一處來(lái)，他在亂七八糟的樓房里轉(zhuǎn)悠了一圈，發(fā)現(xiàn)前兩天布置的活兒只干了一半兒，打了半截的隔墻還要死不活地停在那兒，那些早該釘好的木龍骨也沒(méi)釘完。愛(ài)國(guó)說(shuō)多會(huì)磨洋工啊，眼望半天晌午了，一個(gè)個(gè)還在睡大覺(jué)，還能不能干，不能干趁早言語(yǔ)一聲！其中一個(gè)年紀(jì)大些的木工，觍著老臉蹭到愛(ài)國(guó)跟前，抓耳撓腮地說(shuō)這月工錢拖了有些日子了，大伙手頭緊得很，這兩天連抽的煙也買不起了，頓頓飯就啃干饃饃，哪有力氣干活兒。

愛(ài)國(guó)無(wú)奈地放緩語(yǔ)氣說(shuō)，不是我成心拖著，強(qiáng)子在醫(yī)院里哪天不得百十塊花銷，業(yè)主欠的款一時(shí)又收不回來(lái)，你們好歹再寬限幾天，我保證一分錢不少你們！

老木工聽(tīng)著，無(wú)聲地垂下灰蓬蓬的腦殼，使勁兒咂巴一只煙屁股。那煙頭眼看燒到老木工手指頭上了，夾煙頭的幾根手指顏色焦黑焦黑的，看得愛(ài)國(guó)心里微微一顫。

愛(ài)國(guó)不想再說(shuō)什么，說(shuō)什么都是假的。有錢能使鬼推磨，這是最簡(jiǎn)單的道理，沒(méi)有錢拿工匠們就沒(méi)心思干活兒。換了他也是同樣的。

愛(ài)國(guó)自然知道這些出門打工的都不容易，他們一個(gè)月累死忙活就是為了那幾個(gè)血汗錢。這樣想覺(jué)得自己很窩囊，就轉(zhuǎn)身一甩門走了出去。往樓下走的時(shí)候，愛(ài)國(guó)拿定主意，今天無(wú)論如何都得去業(yè)主家把那筆余款討回來(lái)。這錢實(shí)在是不能再拖了，再拖下去這里真要揭不開(kāi)鍋了。

從居民樓的樓門洞里搖搖晃晃走出來(lái)，愛(ài)國(guó)決定直接去趟醫(yī)院，再給強(qiáng)子交上幾百元治療費(fèi)。外面白花花的陽(yáng)光還沒(méi)來(lái)得及沾到身上，愛(ài)國(guó)腳下被什么東西猛地一掃，他撲通一下就跌倒在一堆灰塵里。與此同時(shí)，一圈濃蔭圍攏過(guò)來(lái)罩在他身上，從陰影里伸出五六只手腳，矯健而又強(qiáng)勁地將愛(ài)國(guó)制服了。

愛(ài)國(guó)的腦門兒接連在地上重重地磕了好幾下，腦子里頓時(shí)昏昏沉沉的。額頭那里滲出一絲清涼的感覺(jué)，就像一條條小蟲子那里慢慢蠕動(dòng)，疼痛中又有幾分難以忍受的奇癢。沒(méi)等愛(ài)國(guó)做出任何反應(yīng)，有一只手已經(jīng)迅速準(zhǔn)確地從他屁股兜里掏出了那一沓錢，愛(ài)國(guó)這才意識(shí)到問(wèn)題不妙。他連聲叫嚷道，你們這是干啥呀，你們找錯(cuò)人了，你們別拿我的錢，那是救命的錢！

陰影們正沉浸在首戰(zhàn)告捷的喜悅當(dāng)中，根本沒(méi)人理睬他的叫喊。愛(ài)國(guó)像土撥鼠似的被七手八腳摁壓在地上，不能動(dòng)彈。正當(dāng)愛(ài)國(guó)痛苦不堪的時(shí)候，他聽(tīng)見(jiàn)那圈陰影中終于響起一個(gè)義正詞嚴(yán)的聲音，人贓俱獲，把這狗日的帶回去！

隨即，愛(ài)國(guó)縮在地上像一團(tuán)灰頭土臉的行包，被幾只堅(jiān)硬的皮鞋尖使勁兒踢了幾腳，又被幾只手粗野地拎起來(lái)，夾小雞似的提溜到停在一旁的一輛警車上。汽車發(fā)動(dòng)了，警報(bào)器立刻嗚啊嗚啊奏起了嘹亮的凱歌。

愛(ài)國(guó)忽然有種絕望的感覺(jué)。

八

楊老板看見(jiàn)芹花走進(jìn)店里的時(shí)候，禁不住打了個(gè)冷戰(zhàn)。

那時(shí)，外面的天色逐漸昏暗下來(lái)，從柜臺(tái)的方向可以看見(jiàn)，街上來(lái)往的那些車輛，有的已經(jīng)打開(kāi)了車前燈。燈光一會(huì)兒直直地照過(guò)來(lái)，一會(huì)兒又拐著彎兒照過(guò)去，讓外面的街道看上去有一些神秘莫測(cè)的味道。這兩天，楊老板受了驚嚇，特別是前天夜里，簡(jiǎn)直就是地獄，被人捆了整整一宿，胳膊腿腳差點(diǎn)兒捆斷了，幸虧店里的廚子早晨來(lái)上班時(shí)發(fā)現(xiàn)并解救了他。這種時(shí)候，楊老板就像驚弓之鳥(niǎo)，正準(zhǔn)備早早關(guān)門走人。

上午楊老板去過(guò)一趟轄區(qū)的派出所，是警員過(guò)來(lái)把他帶走的，說(shuō)他們逮住了犯罪嫌疑人，叫他去辨認(rèn)一下。楊老板是從一扇四四方方的鐵窗戶往里瞧了一眼，的確是當(dāng)初介紹芹花來(lái)他店里的那個(gè)男人，國(guó)字臉，厚嘴唇，燒成灰也認(rèn)不差。不過(guò)，楊老板一時(shí)還拿不準(zhǔn)，那晚是不是這個(gè)男人用刀子頂著他后腰，對(duì)他實(shí)施打劫的，因?yàn)?，整個(gè)過(guò)程他都沒(méi)機(jī)會(huì)看清楚壞人長(zhǎng)什么樣，所以，昨天報(bào)案的時(shí)候他就跟警察說(shuō)過(guò)，有兩個(gè)可疑的男人，這兩個(gè)人都跟他的店員芹花有密切關(guān)聯(lián)。

后來(lái)警察問(wèn)到他的時(shí)候，楊老板很猶豫地用一只手摸著自己的光禿的發(fā)頂，警察嚴(yán)厲地提醒道，你要看清楚，到底是不是這個(gè)人？楊老板點(diǎn)點(diǎn)頭，又往鐵窗戶里瞅了一眼，他搖了搖頭，模棱兩可地說(shuō)，人是這人，可我也不清楚是不是他干的。警察很不客氣地白了他一眼，說(shuō)，是不是他干的，你說(shuō)了也不算，那是要取證的，我們有辦法叫罪犯招供！楊老板當(dāng)即便不敢再吭氣了。

所以，此刻，楊老板看到芹花從門外風(fēng)塵仆仆進(jìn)來(lái)，他頓時(shí)僵在柜臺(tái)里面，撥拉算盤的手指無(wú)可名狀地顫抖著，仿佛打劫他的強(qiáng)盜突然又闖進(jìn)來(lái)興師問(wèn)罪，更像警匪片里的上演的那樣，活該，誰(shuí)叫他要去報(bào)警。楊老板稍微讓自己鎮(zhèn)定了一下，嘴唇囁嚅著，你……你……你咋才回來(lái)呀……我以為你不干了。

芹花不無(wú)愧疚地走到柜臺(tái)跟前，不停地喘著氣，臉和脖子濕津津的，上衣緊緊貼在身上，胸口那里的起伏著兩團(tuán)渾圓且十分好看的東西。楊老板都看在眼里，心里就不經(jīng)意間漾動(dòng)了一下。

這時(shí)，芹花喘著氣說(shuō)，老板真對(duì)不住，我這兩天回了趟家，耽誤你做生意了。

楊老板樣子還是有些慌張和木訥，他說(shuō)，耽誤倒談不上，只是，你咋說(shuō)走抬起屁股就走了，起碼該跟我說(shuō)一聲吧，我還替你擔(dān)著心呢。

說(shuō)這些話的時(shí)候，楊老板的目光始終在芹花臉上掃來(lái)掃去。他確實(shí)有點(diǎn)兒緊張，頭頂心直往外冒虛汗，后背全濕透了。這種緊張也不全是芹花給他帶來(lái)的，而是從那晚的遭遇直到此刻，這種感覺(jué)并沒(méi)有徹底消除。

芹花倒跟沒(méi)事人似的，她用手背抹了抹臉上的汗，自己在靠近柜臺(tái)的地方找個(gè)凳子坐了下來(lái)。芹花說(shuō)家里娃娃病了，我著急就回去看了一眼，老板我一定把這兩天的活兒都補(bǔ)回來(lái)，你該扣多少就扣多少，我沒(méi)意見(jiàn)。

楊老板被芹花這種無(wú)知而又唐突的模樣完全搞蒙了，他仔細(xì)盯著芹花的臉，觀察了好半天，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)芹花身上有什么不對(duì)勁兒的地方。這讓他感到不可思議，感到更加緊張。難道說(shuō)這里發(fā)生的事情她一點(diǎn)兒也不知道？楊老板終于從柜臺(tái)后面走出來(lái)，一直走到門口很謹(jǐn)慎地朝外面望了望，門口時(shí)不時(shí)有過(guò)往的行人。他仔細(xì)瞅了一會(huì)兒，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么可疑的家伙，其實(shí)，他只是想看看有沒(méi)有什么人正在他店外踅摸，特別是那個(gè)一直再?zèng)]露面的瘦猴樣的男人。

楊老板一轉(zhuǎn)身，見(jiàn)芹花徑自朝后面廚房去了。他立刻又變得高度緊張起來(lái)，想了想，還是果斷地跟了進(jìn)去。卻見(jiàn)芹花正端著一只面碗從鍋里往外盛面湯，沒(méi)等盛滿，她就端起來(lái)咕咚咕咚大口喝起來(lái)?？磥?lái)，她確實(shí)渴極了。楊老板緊繃著的那根神經(jīng)，又一次松懈下來(lái)。

楊老板的確暗自進(jìn)行了一番激烈的思想斗爭(zhēng)。比如，現(xiàn)在的狀況他該怎么處理才好？要不要趕快去報(bào)警？還是當(dāng)機(jī)立斷，把她轟出店去？或者，先想辦法把她穩(wěn)住再說(shuō)？等等，楊老板簡(jiǎn)直感覺(jué)到自己就要崩潰了，他這輩子從來(lái)沒(méi)遇到這么棘手的問(wèn)題。

沒(méi)等楊老板最后拿定主意，倒是芹花自己先開(kāi)口了。芹花進(jìn)衛(wèi)生間洗了一把臉，模樣一下子變得清清爽爽的，不再是先前那種汗流浹背的樣子，眉眼之間透著幾分俊秀，看來(lái)她還很認(rèn)真地擦了擦上身，襯衫最上面的兩粒扣子也解開(kāi)著，露出粉白粉白的一圈脖頸。不知怎地，楊老板看見(jiàn)芹花這樣從衛(wèi)生間出來(lái)，心里忽然有種憐香惜玉的情愫在微微波動(dòng)。他甚至在想，就是打死他他也不會(huì)輕易相信，眼前這個(gè)女人會(huì)伙同別人打劫他。

楊老板正在那里舉棋不定，卻聽(tīng)見(jiàn)芹花說(shuō)老板你早點(diǎn)兒回去歇著吧，放心，這里有我呢。楊老板就不知說(shuō)什么好了，連連點(diǎn)著頭猶猶豫豫往外走。卷簾門是他們倆一起用力往下拉的，一個(gè)在門外，一個(gè)在店里，共同用力，誰(shuí)也不說(shuō)話，就像多年的夫妻倆那樣，非常默契地完成了一天當(dāng)中的最后一件重要的事情。

不過(guò)，楊老板還是多了一個(gè)心眼兒，畢竟，一朝被蛇咬，十年怕井繩啊，他又從外面給卷簾門上了鎖。這樣一來(lái)，他才覺(jué)得萬(wàn)無(wú)一失了。

九

吳鞍生是聽(tīng)村里一個(gè)經(jīng)常四處跑生意的人諞閑時(shí)說(shuō)起的，那人說(shuō)幾天前在縣城一家飯館里見(jiàn)過(guò)他家芹花，當(dāng)時(shí)吃飯的人太多，沒(méi)來(lái)得及跟她搭話。所以，吳鞍生后來(lái)才一路尋上門來(lái)的。

其實(shí)，芹花離開(kāi)家對(duì)吳鞍生來(lái)說(shuō)一點(diǎn)兒也不重要，他的心思根本沒(méi)放在芹花身上。芹花在家只不過(guò)是吳鞍生的出氣筒子，他隨時(shí)不順心了就拿芹花來(lái)撒撒氣。村里老老少少都怕了吳鞍生，誰(shuí)見(jiàn)了他都得提防一二，特別是他被放出來(lái)以后，村里人都不怎么答理他的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)都跟見(jiàn)了瘟神似的躲閃著走開(kāi)。村里人家經(jīng)常丟這丟那的，丟了任何東西都會(huì)毫不猶豫地懷疑到他頭上來(lái)。大家伙(包括爹娘老子)成天都防賊樣防著他，他一時(shí)又戒不掉那個(gè)毒根子，難免要挖空心思想法子弄錢。

后來(lái)吳鞍生在城里找到芹花以后，先沒(méi)鼻子沒(méi)臉責(zé)怪了芹花一通，然后非要拽上芹花跟他回去，說(shuō)她在城里給家里丟人現(xiàn)眼。芹花當(dāng)然不會(huì)跟他走的，芹花說(shuō)她靠雙手和力氣掙錢，沒(méi)有丟過(guò)誰(shuí)的人。他后來(lái)說(shuō)娃娃病了，他是特意來(lái)城里找她回家的。這一招還真靈，關(guān)鍵是吳鞍生說(shuō)的有鼻子有眼的，說(shuō)娃娃整夜整夜哭，不好好吃飯，瘦得皮包骨頭了，爺爺奶奶頭發(fā)也都快愁白了，怕她回去晚見(jiàn)不到娃娃了。芹花聽(tīng)了眼淚就掉下來(lái)了，恨不得插上翅膀一下子飛回去呢，她雖然不得已離開(kāi)的家，可娃娃是她心頭肉呀，她沒(méi)有一天不惦記著自己的娃兒。

那天下午，芹花也是臨時(shí)決定要去找一下愛(ài)國(guó)的。楊老板發(fā)給她的頭一個(gè)月工錢除了添置幾樣必要的生活用品外，身上僅剩下不到兩百塊了，芹花想給老人娃娃買點(diǎn)兒東西捎回去，另外再多買點(diǎn)兒娃娃平時(shí)頭疼腦熱之類的藥帶上，顯然她的錢根本不夠，想來(lái)想去，還是想朝愛(ài)國(guó)張這個(gè)口?？珊髞?lái)去愛(ài)國(guó)那里撲空了，愛(ài)國(guó)人不在，吳鞍生又跟在屁股后面像催命鬼似的，她只好坐上了回家的長(zhǎng)途汽車。當(dāng)時(shí)車票都買好了，汽車馬上就要出站，吳鞍生卻突然捂著肚子叫喚起來(lái)，他說(shuō)自己可能吃壞了肚子要急著上廁所，上了一趟剛回來(lái)，又嚷著要去，如此往返幾趟，最后，他捂著肚子呻吟著，讓芹花先走，說(shuō)自己隨后就趕回去。芹花回家心切，顧不得三七二十一，只好先上車走了。

娃娃確實(shí)有點(diǎn)兒感冒咳嗽，但并沒(méi)有吳鞍生說(shuō)的那么嚴(yán)重。芹花帶回去的治感冒咳嗽發(fā)燒的藥，真就派上了用場(chǎng)。本來(lái)芹花打算第二天就要返回城里，可一見(jiàn)到娃娃，心肝寶貝地疼愛(ài)不夠，白天夜里抱在懷里一刻也沒(méi)松手。倒是吳鞍生連個(gè)影子也再?zèng)]見(jiàn)著，芹花對(duì)這個(gè)男人也早看開(kāi)看淡了，說(shuō)心死也不為過(guò)，她也就見(jiàn)怪不怪。她甚至沒(méi)有跟公公婆婆提起吳鞍生去城里找她的事，讓老人們誤以為她是太想娃娃了，所以才臨時(shí)回家來(lái)的。

這陣子芹花人看上蔫蔫的，她一坐長(zhǎng)途車就犯暈，路上吐得稀里嘩啦的。再加上跟娃娃匆匆見(jiàn)面又匆匆分開(kāi)，人難免有些失神和傷感，情緒很低落。楊老板走了沒(méi)多久，她就打開(kāi)折疊床躺下了。這一覺(jué)睡得死沉。

天不亮，楊老板就行色匆忙地趕過(guò)來(lái)了。他幾乎一夜沒(méi)怎么睡，老是覺(jué)得不塌實(shí)，又有點(diǎn)兒后悔。他恨自己言不由衷和優(yōu)柔寡斷，按他原先的想法，即便芹花再回店里，他也絕不會(huì)再用她的?？墒?，昨晚芹花出現(xiàn)在他面前時(shí)，他的心就莫名地軟了，后來(lái)完全丟失了自己的原則，他弄不清楚自己為什么沒(méi)有趕芹花走，而且還將她留在店里過(guò)夜。他想自己也許是在引狼入室，以前沒(méi)有芹花這個(gè)女人的時(shí)候，他的飯館開(kāi)得好好的，連丟幾塊錢的事情也很少發(fā)生過(guò)，偏她來(lái)了一個(gè)多月，就讓他撞上那么倒霉又那么恐怖的事。

不必敲門，他手里有鑰匙，況且，他就是想來(lái)看一眼，有點(diǎn)兒臨時(shí)抽樣調(diào)查的意思。他輕手輕腳地將卷簾門拉開(kāi)一道縫，剛好夠他鉆進(jìn)身去。因?yàn)榫砗熼T沒(méi)有徹底拉開(kāi)，店里光線非常暗。楊老板瞇縫著眼睛適應(yīng)了好一會(huì)兒，才能看清楚些。折疊床就擺在靠近玻璃柜臺(tái)的墻邊，芹花好像睡得很安詳，依稀聽(tīng)到她均勻的呼吸聲。楊老板也不知道自己為什么不立刻叫醒她，而是躡手躡腳地走了過(guò)去，他想近距離地看看她。他發(fā)現(xiàn)這個(gè)女人熟睡時(shí)的樣子很安詳，眼睛微微閉著，嘴唇輕輕合攏，一只手搭在小腹上，另一只自由地?cái)[放在耳鬢邊，手指有些松弛，又有點(diǎn)兒想在黑暗中抓住什么的意思，胸口有節(jié)奏地一上一下起伏著，那對(duì)很明顯的突起在昏暗中有種躍躍欲試的味道，活像兩只蜷縮著身子的白鴿，正在呼之欲出的微動(dòng)著。楊老板又一次感覺(jué)到自己內(nèi)心的某種動(dòng)蕩了，他的喉嚨里發(fā)出一種咝咝的聲音，好像什么東西在里面慢慢地燃燒起來(lái)了。

憑心而論，他這個(gè)人是有幾分好色的，每天只要進(jìn)他店里吃飯的女人，特別是那些年輕貌美的大姑娘小媳婦，從來(lái)沒(méi)有逃出他的視線。他不動(dòng)聲色地坐在柜臺(tái)后面，目光穿過(guò)幾層玻璃，總能準(zhǔn)確無(wú)誤地投射到女客人的身體上，可以說(shuō)她們的胸脯和屁股被他一覽無(wú)余。像芹花這樣的鄉(xiāng)下女人，他更多看重的是她們身上表現(xiàn)出來(lái)的踏實(shí)勤快和樸實(shí)，這些品質(zhì)會(huì)直接反應(yīng)到他的生意上，會(huì)讓他財(cái)源廣進(jìn)生意興隆，他可不想花錢雇一個(gè)花瓶一樣的女人中看不中用?？伤谝谎劭匆?jiàn)芹花的時(shí)候，還是被芹花不俗的容貌和有些憂傷的氣質(zhì)吸引住了，怎么說(shuō)呢，這個(gè)女人跟他以前雇過(guò)的所有女工是有區(qū)別的，她不那么土里土氣，相反，身上有一點(diǎn)兒出淤泥而不染的味道，還有，她的眸子里隱藏著躲躲閃閃的羞怯，像驚惶的母兔子那樣若即若離，一點(diǎn)兒不像結(jié)過(guò)婚生過(guò)娃的女人。總之，當(dāng)初他之所以會(huì)一口答應(yīng)用她，不是一點(diǎn)兒沒(méi)朝那種方面想過(guò)。

但是想歸想，他還是克制住了自己身體里的那種可怕的咝咝聲，他用一只手象征性地捂住嘴，生怕讓她聽(tīng)見(jiàn)那種古怪而又突兀的聲音。但他又確實(shí)感到難以捉摸，他對(duì)她的那種感覺(jué)幾乎是漫不經(jīng)心的，似乎打一開(kāi)始就有了。楊老板在街上開(kāi)飯館以來(lái)，店面更換過(guò)兩次，碰到過(guò)很多像芹花這樣的從鄉(xiāng)下來(lái)城里務(wù)工的女人，還有一些是十七八歲的小姑娘，也有長(zhǎng)得漂漂亮亮的，可他向來(lái)都很平靜，沒(méi)有非分的想法。更多時(shí)候，他只把她們看作是服務(wù)員或打工妹，甚至沒(méi)有性別之分，都是給他店里干活兒的伙計(jì)。而唯獨(dú)在這個(gè)芹花身上，他發(fā)現(xiàn)自己總會(huì)產(chǎn)生一些很奇妙的感覺(jué)，那種感覺(jué)說(shuō)來(lái)就來(lái)，有點(diǎn)兒荒唐和猝不及防。比如此刻，他本來(lái)是心存疑慮跑來(lái)店里查看一番的，生怕芹花會(huì)伙同別人把他店里的東西搬走，可一旦看到她這種樣子，他內(nèi)心的忐忑頓時(shí)消除了，取而代之的，是那種難以言說(shuō)的焦慮開(kāi)始折磨他。

她看上去太疲倦了，得讓她好好睡上一覺(jué)。這樣想時(shí)，他覺(jué)得自己就像個(gè)謹(jǐn)慎的小伙計(jì)，而她搖身變成了自己的女老板。于是，他悄悄地從卷簾門底下鉆出去，又輕輕地把門拉下來(lái)鎖好，他開(kāi)始漫無(wú)目的地在街上瞎轉(zhuǎn)起來(lái)。晨風(fēng)迎面灌進(jìn)他的領(lǐng)口，空氣的味道很清爽，街上的人和車漸漸多起來(lái)，楊老板大口大口呼吸著，樣子有些貪婪，人就顯得很愜意，仿佛一下子把這幾天的煩惱都忘卻了。

其實(shí)，楊老板多少還是懂得一些破財(cái)免災(zāi)的道理的。

十

愛(ài)國(guó)從里面出來(lái)，已是兩個(gè)禮拜以后的事了。這倆禮拜時(shí)間比兩年還漫長(zhǎng)，愛(ài)國(guó)眼看快急瘋了，長(zhǎng)了一嘴的燎泡，眼珠子血紅血紅的，嗓音沙啞，胡子拉碴，一副兇犯樣。

急也沒(méi)有用，人家問(wèn)他，每次愛(ài)國(guó)都說(shuō)我真的啥都沒(méi)干過(guò)，我是冤枉的，那錢是我從銀行取的，不信你們可以去那家農(nóng)行查嘛?？墒牵靺s說(shuō)，你最好放老實(shí)點(diǎn)兒，我們從不冤枉好人，有人證明那晚事發(fā)前你是去過(guò)“樂(lè)得來(lái)”的，柜臺(tái)有你的指紋，地板上有你的腳印子，這些你能拿嘴賴過(guò)去嗎！愛(ài)國(guó)說(shuō)我是去過(guò)那家飯館，我去那里是找我一個(gè)老鄉(xiāng)，人沒(méi)找著，我還把自行車丟掉了，不信你們?nèi)?wèn)那個(gè)胖老板。警察又說(shuō)，少賊喊捉賊，先好生交代自個(gè)兒的事是正經(jīng)。愛(ài)國(guó)說(shuō)求求你們把我放出去吧，我不在裝修隊(duì)怎么辦呀，強(qiáng)子的腳砸壞了，還等著我給送住院費(fèi)去呢！警察厲聲說(shuō)看來(lái)你小子是敬酒不吃吃罰酒。這種時(shí)候愛(ài)國(guó)只好閉嘴。后來(lái)，事情就有點(diǎn)兒不了了之的意思，然后就像當(dāng)初一樣莫名其妙，愛(ài)國(guó)又莫名其妙地被他們放了出來(lái)。當(dāng)然，人家沒(méi)有把那些錢還給他，說(shuō)是非要等到以后結(jié)案的時(shí)候，再另外通知他。

愛(ài)國(guó)覺(jué)得自己比竇娥還冤?？墒?，沒(méi)處喊冤，也沒(méi)有時(shí)間喊冤，這些天他的心里都燒出火苗子來(lái)了。愛(ài)國(guó)出來(lái)辨了辨方向，直奔他們裝修的地方去，敲開(kāi)門才發(fā)現(xiàn)，里面干得熱火朝天的，并沒(méi)像他原先想得那樣停工。可等他再一看，六七個(gè)低頭干活兒的工匠，全是陌生的面孔，他一個(gè)也不認(rèn)識(shí)。一問(wèn)才知道，人家業(yè)主早就把他的那幾個(gè)工匠攆跑了，又重新?lián)Q了另一撥人。愛(ài)國(guó)人一下子癱軟了，一屁股跌坐在刨花堆里，半天也沒(méi)站起來(lái)。里面有一個(gè)年輕工匠跟強(qiáng)子是同鄉(xiāng)，都是從甘肅天水過(guò)來(lái)的民工，以前跟愛(ài)國(guó)見(jiàn)過(guò)一兩次面，他跟愛(ài)國(guó)說(shuō)，你這一出事，可把人家強(qiáng)子坑苦了，因?yàn)榻徊黄疳t(yī)藥費(fèi)，他們不得不出院躺在家里，強(qiáng)子那只腳現(xiàn)在還沒(méi)好利索。愛(ài)國(guó)一籌莫展，聽(tīng)到這個(gè)消息心里跟打翻了五味瓶似的，說(shuō)不出是啥滋味，倒霉事凈讓自己遇上了。

愛(ài)國(guó)回到住處沒(méi)多大工夫，房東就聞聲跑過(guò)來(lái)敲門，見(jiàn)了他不像以前那么客氣，橫眉豎眼的樣子，看愛(ài)國(guó)時(shí)連眼皮都是朝一邊斜耷拉著的。房東說(shuō)以為你出不來(lái)了，這陣子好多人問(wèn)著要在這租房子住呢。愛(ài)國(guó)就明白人家的意思了，趕緊答應(yīng)明天一早就把房租交上。哪知房東說(shuō)這不是錢不錢的事情，你在這住著，叫別人怎么住呀。話已經(jīng)說(shuō)得很露了，愛(ài)國(guó)明白人家是要趕他走。愛(ài)國(guó)本來(lái)想解釋兩句，可沒(méi)等他張開(kāi)口，房東就砰的一聲摔門走了。

天擦黑的時(shí)候，芹花忽然慌慌張張趕來(lái)了。下午派出所民警去過(guò)一趟“樂(lè)得來(lái)”，例行公事地將案子的情況跟楊老板說(shuō)了一下，意思是經(jīng)過(guò)他們進(jìn)一步調(diào)查，搶劫犯還沒(méi)有落網(wǎng)，而且，很有可能會(huì)在附近繼續(xù)作案。警察讓楊老板一定要時(shí)刻保持警惕，遇到特殊情況立刻報(bào)案。警察跟楊老板談話的時(shí)候，芹花正好在前廳拖地，聽(tīng)到他們幾次提到愛(ài)國(guó)的名字，她就不由地停下了手里的活兒。

芹花也是無(wú)意中注意到楊老板的，他表情似乎有點(diǎn)兒怪，目光跟芹花接觸時(shí)有點(diǎn)兒躲躲閃閃，像是要逃避什么。而且，這當(dāng)間楊老板一會(huì)兒叫芹花趕快給警察倒茶，一會(huì)兒又讓芹花去旁邊的商店買一包好點(diǎn)兒的煙，說(shuō)是給警察同志抽。芹花剛買回來(lái)煙，他又指派芹花說(shuō)冰箱里好像沒(méi)有芫荽了，讓她趕快跑一趟市場(chǎng)。等芹花從市場(chǎng)買東西回來(lái)，兩名警察已經(jīng)走了，她也不敢多問(wèn)什么?？墒牵刍ù蜷_(kāi)冰箱的時(shí)候，忽然發(fā)現(xiàn)里面的芫荽至少還能用三四天呢?；剡^(guò)頭再想想先前楊老板的樣子，芹花心里頓生疑竇，越發(fā)覺(jué)得楊老板有點(diǎn)兒反常。

繼而，芹花又隱隱覺(jué)得，警察的到來(lái)肯定跟愛(ài)國(guó)有很大關(guān)系。這樣一想，芹花感到非常緊張，一只眼皮子撲撲直跳，她不知道愛(ài)國(guó)到底跟楊老板會(huì)有什么瓜葛。但芹花想起來(lái)一件事，就是上次她從老家回來(lái)，楊老板幾次三番跟她打問(wèn)愛(ài)國(guó)的事，她只當(dāng)是楊老板好奇，就把愛(ài)國(guó)的情況簡(jiǎn)單跟他說(shuō)了說(shuō)，她還說(shuō)愛(ài)國(guó)是個(gè)好人。她記得楊老板當(dāng)時(shí)說(shuō)過(guò)一句莫名其妙的話，他說(shuō)知人知面不知心，還提醒她以后跟那種人打交道，得多長(zhǎng)一個(gè)心眼兒。事情越想就越覺(jué)得蹊蹺，后來(lái)芹花終于跟楊老板請(qǐng)了假，說(shuō)她肚子不舒服得很，想出去買點(diǎn)兒藥吃。楊老板猶豫了一下，目光狐疑地盯著她看。芹花沒(méi)等他批準(zhǔn)，就匆匆忙忙離開(kāi)了飯館，好像肚子疼得憋不住了似的。

芹花來(lái)的時(shí)候，愛(ài)國(guó)正躺在床上瞪著倆眼珠子發(fā)呆。一聽(tīng)外面是芹花的聲音，愛(ài)國(guó)一骨碌翻身起床下地開(kāi)門。愛(ài)國(guó)蓬頭垢面的樣子把芹花嚇了一大跳，她以為自己找錯(cuò)了地方，剛想轉(zhuǎn)身走開(kāi)，卻被對(duì)方的一只大手給緊緊拉住了。

芹花當(dāng)然知道，拉住自己手的男人就是愛(ài)國(guó)，這世上她記得最清楚的，就數(shù)被愛(ài)國(guó)的大手牢牢抓住的那種感覺(jué)。所以，一進(jìn)屋，芹花的淚水就跟小雨點(diǎn)兒似的不停落著。剛才在路上，她走得飛快，走著走著，就不由地一路小跑起來(lái)，心怦怦亂跳，差點(diǎn)兒被迎面來(lái)的一輛自行車撞倒，趕到這里她已經(jīng)上氣不接下氣了。

愛(ài)國(guó)當(dāng)即把芹花拉進(jìn)屋里，又隨手關(guān)好房門。屋里燈光昏黃，芹花借著慘淡的光線仔細(xì)打量愛(ài)國(guó)，眼前這個(gè)落魄的男人，跟她剛進(jìn)城時(shí)見(jiàn)到的愛(ài)國(guó)判若兩人。到現(xiàn)在為止，沒(méi)有人告訴她發(fā)生了什么，愛(ài)國(guó)的事也包括“樂(lè)得來(lái)”飯館的事，她還都蒙在鼓里。

芹花難過(guò)地望著愛(ài)國(guó)，急切地問(wèn)，你這到底是咋了呀？

愛(ài)國(guó)對(duì)芹花苦笑了兩聲，說(shuō)，也沒(méi)咋的，就是稀里糊涂地被弄進(jìn)去，吃了幾天大鍋飯唄。

芹花嗔怪道，都啥時(shí)候了，你還有心思說(shuō)笑呢！

愛(ài)國(guó)說(shuō)看你眼睛紅的，還跟過(guò)去一樣，心里一有啥事就知道哭鼻子抹眼淚。

芹花知道自己失了態(tài)，急忙用手背揩揩眼睛，狡辯說(shuō)，誰(shuí)哭了？人家是眼睛在路上進(jìn)灰塵了……

不用猜愛(ài)國(guó)也明白的，芹花心里還惦記著他，要不然她不會(huì)急成那樣，所以他并不去說(shuō)破。愛(ài)國(guó)就把事情的前后經(jīng)過(guò)跟芹花講了一遍。愛(ài)國(guó)憤憤地說(shuō)，狗日的不去抓搶劫犯，偏拿我當(dāng)了替罪羊。芹花坐在床沿邊，靜靜地聽(tīng)愛(ài)國(guó)說(shuō)話，眼睛自始至終像母牛那樣濕漉漉的，一只手壓在大腿下面，一只手輕輕地?fù)钢约旱难澗€。愛(ài)國(guó)依稀記起當(dāng)初他倆不得不分開(kāi)，兩個(gè)人偷偷從家里溜出來(lái)，坐在場(chǎng)院的一垛很高的麥秸堆上，芹花好像也是現(xiàn)在這個(gè)樣子，一只手壓在腿下，一只手不停地?fù)钢澗€，眼淚默默地流淌，那時(shí)他的心都快要碎了，那時(shí)愛(ài)國(guó)連死的心思都有了。

愛(ài)國(guó)一口氣講完，芹花忽然間意識(shí)到了什么，她突然站起身來(lái)說(shuō)，我知道是誰(shuí)干的了！愛(ài)國(guó)也被她恍然大悟的模樣怔住。沒(méi)等愛(ài)國(guó)刨根問(wèn)底，芹花已經(jīng)若有所思地說(shuō)出了愛(ài)國(guó)想知道的答案。

芹花盯著愛(ài)國(guó)的眼睛，一字一句地說(shuō)，是他，準(zhǔn)保是他，除了他，還能有誰(shuí)呢？愛(ài)國(guó)看了看芹花，也大吃了一驚。于是，芹花就把那天吳鞍生來(lái)找她，以及后來(lái)在車站里吳鞍生突然鬧肚子的事原原本本說(shuō)了一遍。

芹花又說(shuō)他連自己的親娘老子都不放過(guò)，何況外人呢！

愛(ài)國(guó)想了想說(shuō)，懷疑歸懷疑，法律還是講證據(jù)的，芹花你又沒(méi)有親眼見(jiàn)他作案，總不能因?yàn)閼岩桑腿グ褏前吧テ饋?lái)，扭送到派出所吧。

愛(ài)國(guó)嘴里這么說(shuō)，心里想的卻是，吳鞍生畢竟還是芹花的丈夫，不看僧面看佛面。

芹花內(nèi)疚地說(shuō)都是我連累了你，我那天要不去找你，你也不會(huì)來(lái)店里找我，害得你白白吃了那么大一個(gè)虧。

愛(ài)國(guó)裝作無(wú)所謂的樣子，笑嘻嘻地說(shuō)，這說(shuō)明我確實(shí)欠你的情嘛，連老天爺都要想法子懲罰我一下子呢。

芹花聽(tīng)了，眼淚悄悄滑下來(lái)。

十一

連著好多天，楊老板整日都吊著陰郁的臉子。一會(huì)兒說(shuō)趁這陣閑著你把地再拖一拖；一會(huì)兒說(shuō)芹花難道你看不見(jiàn)，大門的玻璃上凈是蒼蠅屎和手印子；一會(huì)兒又說(shuō)冰箱里豆腐沒(méi)了，芹花趕緊跑一趟市場(chǎng)。芹花忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，楊老板還是吊著臉子坐在柜臺(tái)后面，多一句話也不跟芹花說(shuō)，好像一張嘴就要指派芹花干這干那的。一開(kāi)始芹花也沒(méi)太往心上去，楊老板讓她干活兒是天經(jīng)地義的事，她來(lái)店里打工，人家給她飯吃給她工錢，還讓她有地方睡覺(jué)，她感激還來(lái)不及呢。

這天晚上，楊老板自斟自飲地在柜臺(tái)后面喝了會(huì)兒悶酒，臨走前打著酒嗝兒對(duì)芹花說(shuō)，你那把鑰匙先給我，我的丟掉了，想再去配上一把。芹花趕緊把鑰匙從兜里取出來(lái)還給楊老板。楊老板沒(méi)有立刻接鑰匙，而是盯著芹花的臉細(xì)細(xì)打量了一下，然后話里有話地說(shuō)，芹花打你來(lái)以后，我沒(méi)虧待過(guò)你吧。芹花吃了一驚，以為人家是要辭退她呢，忙說(shuō)，楊老板是個(gè)大好人，我這心里老過(guò)意不去的，不知咋報(bào)答呢……沒(méi)等芹花說(shuō)完，楊老板忽然把芹花那只拿著鑰匙的手捏住了，芹花下意識(shí)地一縮，沒(méi)有躲開(kāi)，鑰匙和手都被對(duì)方捏緊了。芹花的臉頓時(shí)紅了，心跳得十分厲害，無(wú)疑，這是她進(jìn)城以后碰到的最尷尬的事情。楊老板的手肥厚敦實(shí)，感覺(jué)不到骨節(jié)的存在，被他抓著好像是被一團(tuán)肥肉包裹著，讓人發(fā)膩，簡(jiǎn)直就透不過(guò)氣來(lái)?；艁y之中，芹花還發(fā)現(xiàn)楊老板的眼神跟以往不同，似乎有點(diǎn)兒邪氣和蠻橫，再加上從他嘴里和鼻孔不時(shí)噴出來(lái)的酒氣，冥冥中讓她感到害怕。

好在這時(shí)，門口來(lái)了一個(gè)叫花子，一雙黑糊糊的手如魔爪一般趴在玻璃上，一張臟兮兮的黑臉也門神樣緊貼在門上，正像一只黑猩猩一樣往里面窺視著。芹花用力從那肉包子一樣的胖手里抽出自己的手，手指好像黏濕黏濕的，有點(diǎn)兒疼，鑰匙當(dāng)啷一下滑到地板上。芹花慌慌張張地說(shuō)，來(lái)來(lái)討吃了，我去看一下。芹花轉(zhuǎn)身時(shí)聽(tīng)見(jiàn)楊老板有些惱火地嘟囔著，這些家伙沒(méi)完沒(méi)了的，別給他東西，讓他快滾。芹花像是沒(méi)有聽(tīng)清楊老板的話，又像是故意要跟楊老板抗?fàn)幰幌拢龔难澏道锩鞒鲆唤清X毛票，把門拉開(kāi)一道縫，將手里的毛票塞出去。叫花子沖芹花乜斜著，只有眼白像野地里鉆出的骨頭樣白森森的，讓她感到一絲膽怯。芹花說(shuō)給你拿上走吧。叫花子表現(xiàn)出一副不屑的樣子，輕慢地瞅了瞅她手里的皺巴巴的毛票，突然發(fā)出一聲古怪的冷笑，同時(shí)，一口白唾沫從那張?bào)a臟的嘴巴里直啐到臺(tái)階上，唾沫帶著濃烈的臭味，星星點(diǎn)點(diǎn)的像是粘在芹花的臉上了。芹花側(cè)臉躲閃之際，隱約聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)討飯的轉(zhuǎn)身離去了，他嘴里不干不凈地嘟噥著什么。芹花的手慢慢垂下去，那張毛票也跟著無(wú)聲無(wú)息墜落了。

楊老板并沒(méi)有去撿那把掉在地上的鑰匙，芹花弓下腰去撿時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)楊老板在旁邊自言自語(yǔ)，那種人，哼，可憐得過(guò)來(lái)嗎？現(xiàn)如今好人難做啊，你好心還不是要做驢肝肺的……芹花覺(jué)得楊老板的話有點(diǎn)兒陰陽(yáng)怪氣的。但她還是默不作聲地將鑰匙遞給了楊老板，這次楊老板沒(méi)有再伸手去接，而是很奇怪地叫了聲芹花，好像她離他很遠(yuǎn)似的，然后停頓了一下說(shuō)，我一直沒(méi)把你當(dāng)外人，這店門的鑰匙我也從來(lái)沒(méi)給過(guò)下面亂七八糟的人。芹花有些迷惑，她一時(shí)沒(méi)有聽(tīng)明白楊老板的意思。楊老板又瞅了一眼芹花，聲調(diào)忽然變得親和了許多，他說(shuō)，鑰匙我明早就去配，回頭照樣給你一把。芹花不置可否，把手里的鑰匙輕輕地放在柜臺(tái)上。楊老板看著芹花，然后用一只手在柜臺(tái)玻璃上翻過(guò)來(lái)又翻過(guò)去把玩著那把鑰匙，嘴里說(shuō)，芹花自從你來(lái)這以后，生意比以前好了些，我也打算從這個(gè)月起把你的工錢漲到四百塊。芹花的表情有點(diǎn)兒木木的，半天才像回過(guò)神，她說(shuō)多謝老板。楊老板說(shuō)謝啥謝，你干的好嘛，這是應(yīng)該的。又叮囑說(shuō)，芹花往后別老板老板地叫，叫我楊大哥吧，叫老板多顯得生分呀。芹花猶豫了一會(huì)兒，最后還是有些別扭地?cái)D了句，那我就謝謝楊大哥了。楊老板聽(tīng)她改口叫他，便哈哈一笑，那張胖臉立刻就變成剛剛出籠的肉包子了，腦頂心油燦燦的一圈亮。

衛(wèi)生間原先就有一只簡(jiǎn)易的鐵皮水箱，據(jù)說(shuō)電線燒壞了一直沒(méi)再用過(guò)，幾天前楊老板忽然心血來(lái)潮，他讓芹花給他打幫手，不知怎么鼓搗了一陣子，就修好了。楊老板只對(duì)芹花一個(gè)人說(shuō)，你住在這里，洗個(gè)澡也方便些。楊老板還當(dāng)面給芹花示范過(guò)，比如怎么往里加冷水，怎么開(kāi)電源，還有綠燈亮水就燒好了，斷開(kāi)電源就能洗澡。楊老板給芹花講解時(shí)，芹花莫名地感到一陣面熱耳燒，心里添了幾分感激。芹花進(jìn)城后在外面的公共浴池洗過(guò)一兩次，覺(jué)得怪難為情的，那么多女人全都光著身子，在里面扭著屁股走來(lái)走去，奶子在眼前顫悠，一點(diǎn)兒也不害臊。每次芹花都把兩只胳膊緊緊地?fù)Пг谛乜冢M量將一雙乳房掩藏起來(lái)，好像生怕讓別人看了去。其實(shí)，那些洗澡的女人誰(shuí)看誰(shuí)呀，都埋頭只顧著撓頭搓身沖水，浴池里又霧氣彌漫的，根本看不清楚，只是芹花自己很介意，她真的很不習(xí)慣那樣眾目睽睽的，把自己身體的秘密公之于眾。所以，后來(lái)晚上店里關(guān)門后，芹花總要鉆進(jìn)衛(wèi)生間認(rèn)認(rèn)真真擦擦身，在飯館干活兒，身上每天都汗津津油膩膩的不清爽，還有那股揮之不去的飯菜和油煙味，睡覺(jué)前若不好好擦一擦，覺(jué)得渾身都不自在，覺(jué)也睡不香甜。

下午楊老板叫芹花去市場(chǎng)買東西時(shí)，她順便給自己買了一瓶味道很香的洗發(fā)水和一塊舒膚佳香皂，當(dāng)時(shí)手里提著滿滿的，她就順手把東西塞在菜兜子里了，結(jié)果回到店里一忙乎起來(lái)，就把洗發(fā)水的事給忘了，后來(lái)還是楊老板開(kāi)冰箱的時(shí)候不經(jīng)意發(fā)現(xiàn)的。剛才楊老板臨走前，突然把東西還給她，他還笑著打趣芹花，下次你該不會(huì)把自己也放進(jìn)冰箱里吧，說(shuō)得芹花很不好意思。楊老板又叮囑她說(shuō)，水箱里我已經(jīng)幫你添滿了水，睡覺(jué)前你可以好好沖個(gè)澡了。這陣子店里除了她再?zèng)]別人，芹花就想洗澡了。

也就一刻鐘后，衛(wèi)生間傳出“我從山中來(lái)帶著蘭花草”的電子音樂(lè)，聽(tīng)起來(lái)干巴巴的，就像脫了水的花草那樣刺耳難聽(tīng)，楊老板說(shuō)過(guò)，水燒好了機(jī)器就會(huì)自動(dòng)唱歌，她趕忙脫了外面的衣褲拿上洗發(fā)水和香皂鉆進(jìn)去。里面空間非常狹窄，墻角里還放著兩把拖布一只紅塑料桶和一些不怎么用的雜物。她兩條腿分開(kāi)站在蹲便池的兩側(cè)，細(xì)密的熱水從蓮蓬頭噴灑到身體上，水流從身體直瀉下來(lái)，聲音很響地砸落到便池里去，好像落入了不知底的深淵。芹花的嘴咝咝地叫著，她微微閉著眼睛，雙手有些陶醉地在自己身上搓揉起來(lái)，面頰，脖頸，乳房，小腹，屁股蛋，腿，這些部位在水霧中仿佛得到了空前的釋放，隨著她的手指不斷地摩挲，身體仿佛漸漸地豐腴起來(lái)，像熟透的果實(shí)飽滿而又鮮亮。她很仔細(xì)地洗了兩遍頭發(fā)，又在身上打了一遍香皂，豐富的泡沫使她變得臃腫起來(lái)。

芹花幾乎快忘了留在身上的幾處傷痕，那都是在家里吳鞍生耍無(wú)賴時(shí)對(duì)她拳打腳踢留下的不堪回首的印記，疼痛早就消失了，連印痕也變得模糊了，除此之外，不幸的婚姻生活好像再也沒(méi)給她帶來(lái)一絲一毫的慰藉。此刻，她的樣子多少有些顧影自憐，眼前又浮現(xiàn)出見(jiàn)到愛(ài)國(guó)時(shí)的一幕一幕，愛(ài)國(guó)用力拉她的手，愛(ài)國(guó)看她時(shí)那種有情有意的眼神，還有愛(ài)國(guó)說(shuō)過(guò)的每一句話……芹花幾乎不敢再往下面想，愛(ài)國(guó)的樣子總是揮之不去的，但那又能怎么樣呢，如今早已時(shí)過(guò)境遷物是人非了；可芹花又不能不想，畢竟她以前是喜歡過(guò)他的，畢竟他們?cè)孕南嘣S過(guò)，現(xiàn)在他鄉(xiāng)偶遇了，心間難免會(huì)生出許多感慨來(lái)。那天她去見(jiàn)愛(ài)國(guó)，后來(lái)她還陪著他一起出去吃飯，然后愛(ài)國(guó)又要堅(jiān)持送她回店里，一路上兩個(gè)人并排走著，誰(shuí)也不說(shuō)話，直到分手前，愛(ài)國(guó)猛地拉住芹花的手。芹花有點(diǎn)兒驚慌，濕潤(rùn)的雙眼閃爍著羞怯的光，她只看了愛(ài)國(guó)一眼，就垂下眼皮想掙脫那只大手?？墒?，愛(ài)國(guó)絲毫沒(méi)有松開(kāi)她的意思，反倒越發(fā)抓得緊了，緊得她都感到痛了。這痛不是痛在表面，不是痛在皮膚，而是一下子就抵達(dá)了她的內(nèi)心深處最柔軟的部分。這種痛里似乎又?jǐn)v雜讓她欲罷不能的東西，仿佛過(guò)去的情分又在這種痛感中死灰復(fù)燃了。倏忽之間，這痛又轉(zhuǎn)變成了一股甜蜜的力量，變成曾經(jīng)擁有過(guò)的苦澀的戀情，這讓她感到忐忑不安。愛(ài)國(guó)卻看著她一字一句說(shuō)，芹花以前我欠你實(shí)在太多了，從今往后我要好好待你。當(dāng)時(shí)，芹花一句話也沒(méi)說(shuō)，她害怕聽(tīng)到這種話，又像是根本沒(méi)有聽(tīng)懂似的，她弄不明白愛(ài)國(guó)為什么要對(duì)她那樣說(shuō)。這話似乎分量太重，由不得讓人疑惑，她又怎么能承受得起呢？這樣胡思亂想著，澡也就洗完了，整個(gè)人仿佛滲透了水，心情也變得潮乎乎的。

芹花一邊用毛巾擦頭發(fā)一邊從衛(wèi)生間走出來(lái)，拖鞋一踩就在腳下發(fā)出痛苦的嘎吱嘎吱帶著水聲的噪音。外面黑咕隆冬的，因?yàn)榫砗熼T拉著，街道上的燈光全被遮擋了，店里仿佛與世隔絕，有種伸手不見(jiàn)五指的陰森感。偶爾，從街上傳來(lái)一串汽車?yán)嚷?，仿佛一群?jiǎn)“徒吡λ缓鸪龅穆曇?，?tīng)起來(lái)也是含含混混的。她明明記得，剛才自己進(jìn)衛(wèi)生間洗澡前，外面的燈是開(kāi)著的，這陣子不知怎地卻熄滅了，也許燈管燒壞了吧。芹花只好借著從衛(wèi)生間透出的一點(diǎn)兒亮光，慢慢摸索著往外邊走。還沒(méi)等她完全適應(yīng)這種黑暗，仿佛有一股涼風(fēng)忽然平空旋起，很突兀地從身后朝她襲來(lái)。她身上本來(lái)還濕濕的，頭發(fā)還在滴水，渾身一下子就激起一層麻麻的雞皮疙瘩。

十二

好不容易才把裝修隊(duì)的爛攤子重新?lián)纹饋?lái)，除了強(qiáng)子之外，其他幾個(gè)工匠都表示樂(lè)意回來(lái)，但前提條件是，愛(ài)國(guó)得先把欠他們的工錢如數(shù)給付。愛(ài)國(guó)沒(méi)有難為大伙，想讓馬跑得快，又不給馬吃草，這種事情他做不出來(lái)。

強(qiáng)子女人看上去苦大仇深的，頭搖得像撥浪鼓，愛(ài)國(guó)還沒(méi)來(lái)得及上門找他們，她就喪門神樣纏磨上愛(ài)國(guó)了。無(wú)非是說(shuō)愛(ài)國(guó)把她家強(qiáng)子害苦了，強(qiáng)子的腳到現(xiàn)在還下不得地，更別說(shuō)干活兒了。愛(ài)國(guó)憤憤地說(shuō)照你的意思，強(qiáng)子下半輩子就賴給我了。強(qiáng)子女人說(shuō)反正我一個(gè)女人家養(yǎng)不活他。愛(ài)國(guó)探了探強(qiáng)子女人的口氣，哪知這女人心腸黑得要命，給他來(lái)個(gè)獅子大張口，非要愛(ài)國(guó)賠兩萬(wàn)塊錢，還說(shuō)一根腳趾一萬(wàn)塊，夠劃算的。愛(ài)國(guó)肺子差點(diǎn)氣炸了，這不是敲竹杠又是什么，回過(guò)頭又讓人給強(qiáng)子女人遞話，說(shuō)以前的醫(yī)藥費(fèi)都算他的，最多能賠兩千塊，多一分也不可能，而且這還是看在強(qiáng)子跟他干了一場(chǎng)的份上。強(qiáng)子女人很快就把話傳回來(lái)，說(shuō)少一分錢都不行，要不他們就沒(méi)完。愛(ài)國(guó)說(shuō)，驢日的嚇唬誰(shuí)呢，老子是長(zhǎng)大的不是嚇大的，大鍋飯老子也不是沒(méi)吃過(guò)。

撂下強(qiáng)子的事暫且不提，這些天愛(ài)國(guó)成天四處跑著攬活兒，還得低聲下氣上門討要工錢，活兒倒是很快攬下一家，可那一萬(wàn)多塊至今也沒(méi)著落。那家業(yè)主簡(jiǎn)直是個(gè)鐵公雞，愛(ài)國(guó)好賴的話說(shuō)盡，人家就是一口咬定，裝修材料甲醛含量超標(biāo)，而且，還堂而皇之地拿出一份蓋了大紅戳的證明材料給愛(ài)國(guó)看，仿佛捧了尚方寶劍，誰(shuí)也拿他們沒(méi)辦法。工錢要不回來(lái)，手頭又急等拿錢開(kāi)工，愛(ài)國(guó)這些天焦頭爛額的，吃不進(jìn)飯，睡不著覺(jué)，實(shí)在沒(méi)轍了，愛(ài)國(guó)才打算回一趟家的。

家里也不是一點(diǎn)兒錢拿不出來(lái)，這些年愛(ài)國(guó)除了給家里蓋房子添置擺設(shè)電器外，每年過(guò)年都要給老婆留下幾千塊錢，讓存著給娃娃們上學(xué)用。為了趕時(shí)間，愛(ài)國(guó)搭了最早的一班車，那時(shí)天還灰蒙蒙的，路上正好又迷糊了一覺(jué)，天亮以后就到了鎮(zhèn)上，下了車再步行半個(gè)多鐘頭，就能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)村子了。說(shuō)起來(lái)縣城離家也就百十里路，可他確實(shí)很少回來(lái)。愛(ài)國(guó)回到家，老婆娃娃還在屋里睡覺(jué)，院里靜悄悄的，老人因?yàn)轭?，早早就起?lái)在院里活絡(luò)筋骨。自從去年愛(ài)國(guó)接父親進(jìn)城做了腫瘤切除手術(shù)，老人身體明顯比以前好了，看上去精神矍鑠。父親見(jiàn)愛(ài)國(guó)突然回來(lái)，先是欣喜了一會(huì)兒，接著就唉聲嘆氣滿腹心事的樣子，愛(ài)國(guó)趕緊攙著老人一起回屋說(shuō)話。

剛一進(jìn)屋，父親像是迫不及待又很神秘地問(wèn)他，你是不是為那個(gè)女人的事專門趕回來(lái)的？愛(ài)國(guó)一聽(tīng)有點(diǎn)兒丈二的和尚摸不著頭腦了——自己的行程父親怎么會(huì)感興趣？父親繼續(xù)沉著臉說(shuō)，愛(ài)國(guó)不是爹大清早要數(shù)落你呢，那個(gè)女人的事你少插手吧，最好連她家里你都別去，你也為你老婆好好想想，這些年你在外面忙乎，她在家又帶娃娃又下地干營(yíng)生，沒(méi)有功勞總有苦勞吧……愛(ài)國(guó)越發(fā)聽(tīng)不懂了，爹的話聽(tīng)起來(lái)沒(méi)頭沒(méi)尾云遮霧罩像癡人說(shuō)夢(mèng)，天上一句地上一句，半天也找不著個(gè)調(diào)兒。愛(ài)國(guó)一頭霧水，他不得不打斷了父親的話，爹你說(shuō)的都是哪里的話，我在城里也是為這個(gè)家，啥這個(gè)女人那個(gè)女人的，爹你是不是聽(tīng)到啥閑話了？父親搖了搖頭，又嘆口氣說(shuō)，唉，說(shuō)來(lái)那閨女真是個(gè)苦命人兒，當(dāng)初我和你娘死活不樂(lè)意你們倆好，就是老覺(jué)得她沒(méi)有個(gè)旺夫相，人又瘦又白不說(shuō)，臉上看著也不那么喜色……你看看果不其然，才三十幾歲的人，說(shuō)走就走了！

真是做夢(mèng)也沒(méi)有想到，父親說(shuō)的那個(gè)女人竟然是芹花！父親說(shuō)芹花把命丟在城里了，尸體前天晚上被吳家運(yùn)回來(lái)，芹花爹娘哭天叫地的，白發(fā)人送黑發(fā)人，怎能不叫人揪心啊。一開(kāi)始，愛(ài)國(guó)死活也不相信，他跟芹花最后一次見(jiàn)面也就是一個(gè)禮拜前的事，怎么會(huì)突然發(fā)生這么大的事情呢？這些日子里愛(ài)國(guó)因?yàn)槊χb修隊(duì)和要工錢的事，確實(shí)沒(méi)再去“樂(lè)得來(lái)”見(jiàn)芹花。而且，這中間愛(ài)國(guó)又重新搬了一次住處，主要原因是原先的房東不想讓他住了。愛(ài)國(guó)本來(lái)打算等忙過(guò)這一陣子，再好好找芹花聊聊。愛(ài)國(guó)一直覺(jué)得自己還有很多心里話沒(méi)有跟芹花說(shuō)呢。可不承想，他剛一進(jìn)家門就當(dāng)頭挨了這通晴空霹靂，好長(zhǎng)時(shí)間愛(ài)國(guó)都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)?；蛘哒f(shuō)，打死他也不能相信，芹花死了，這怎么可能，好端端的一個(gè)大活人，怎能說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了呢？

但是，事實(shí)很快就證明，父親所說(shuō)的千真萬(wàn)確，芹花的確出事了。老婆見(jiàn)到愛(ài)國(guó)的頭一句話跟父親幾乎同出一轍，她說(shuō)我就猜著這兩天你要回來(lái)一趟。愛(ài)國(guó)很奇怪地看著自己的女人，有種恍惚的感覺(jué)。老婆一邊忙著給愛(ài)國(guó)準(zhǔn)備吃的，一邊嘮嘮叨叨地說(shuō)，你回來(lái)我也沒(méi)啥意見(jiàn)，畢竟過(guò)去你倆好過(guò)一場(chǎng)的，該去送一送，我不是那種小心眼子的人，再說(shuō)，這些年都熬過(guò)來(lái)了，我啥時(shí)候跟你計(jì)較過(guò)，她是女人，我也是女人，是女人就有女人的難處呀。愛(ài)國(guó)悶頭悶?zāi)X地趴在桌前吃著早飯，味同嚼蠟，一點(diǎn)兒胃口也沒(méi)有的。老婆自顧自地說(shuō)著話，仿佛是好不容易見(jiàn)到丈夫終于能一吐為快了。愛(ài)國(guó)心里很不好受，不知道是為了芹花，還是為女人如此寬宏大量，也許，二者都有。有關(guān)他跟芹花的事，這些年愛(ài)國(guó)還是頭一回聽(tīng)自己的女人這樣平靜地說(shuō)起來(lái)，事情好像一直暗暗藏著掖著，似乎誰(shuí)都不愿意輕易提起來(lái)，可是現(xiàn)在，當(dāng)芹花的噩耗傳來(lái)時(shí)，這個(gè)話頭在毫無(wú)準(zhǔn)備的情況下被拉開(kāi)了，愛(ài)國(guó)心里不無(wú)愧疚，好像這些年既對(duì)不住芹花，又對(duì)不住自己的老婆，或者說(shuō)，兩個(gè)女人都因?yàn)樗脑蜻^(guò)得不快活。

吃過(guò)早飯，娃娃們也該去上學(xué)了，愛(ài)國(guó)幾乎沒(méi)有來(lái)得及跟兒女說(shuō)什么話，只是象征性地摸了摸他們的腦袋和臉蛋，小家伙們對(duì)于他的不速而至還有點(diǎn)兒陌生和膽怯，在他跟前躲閃而又扭捏著，老婆就在一旁笑著說(shuō)，你再不回來(lái)，娃娃都該不認(rèn)識(shí)你了。愛(ài)國(guó)心里又是一陣莫名的內(nèi)疚，是啊，這一雙兒女也一天天長(zhǎng)大成人了，遲早該懂事的，自己一年到頭回來(lái)一兩次，對(duì)娃娃們來(lái)說(shuō)確實(shí)太少了，這對(duì)他們太不公平了。這樣想著，愛(ài)國(guó)忽然覺(jué)得眼前這個(gè)自己從來(lái)都沒(méi)有真正看過(guò)幾下的女人，這個(gè)當(dāng)初依照父母之命不情不愿娶進(jìn)家來(lái)的女人，并非一無(wú)是處，恰恰相反，她身上有很多讓他感動(dòng)的東西，比如：她的賢惠、善良和此刻表現(xiàn)出的大度，等等，在這個(gè)異乎尋常的早晨都突如其來(lái)了，愛(ài)國(guó)有些應(yīng)接不暇。老婆出門前叮囑他說(shuō)，我到鎮(zhèn)上扯塊帳子去，你先在家好好歇會(huì)兒，村里誰(shuí)家辦喪事咱們都要去送塊挽帳表示表示。也許沒(méi)睡好覺(jué)的緣故，愛(ài)國(guó)腦子一個(gè)勁兒犯暈，老婆的話讓他感到異常茫然。他不置可否，更沒(méi)有坦白自己回家是想拿點(diǎn)兒錢開(kāi)工用的，好像已經(jīng)默認(rèn)了此行就是專程為芹花跑回家來(lái)的。

芹花的葬禮很隆重，他們請(qǐng)了十來(lái)個(gè)陰陽(yáng)道士和六個(gè)人的響器班子，吹吹打打的喧鬧聲在村子上空盤旋不絕。本來(lái)，老婆非要陪愛(ài)國(guó)一起過(guò)去祭奠，見(jiàn)愛(ài)國(guó)愁眉苦臉的樣子，老婆就不再堅(jiān)持了，她很通情達(dá)理地說(shuō)，要不你自個(gè)兒去吧，我還要給老人娃娃做飯吃呢。愛(ài)國(guó)還是呆呆地坐在屋里不動(dòng)，后來(lái)老婆硬把他推推搡搡弄到外面，說(shuō)帳子都扯好了，你就去送一送她吧，免得她一個(gè)人走得太冷清了。女人說(shuō)這話時(shí)，眼圈奇怪地紅了起來(lái)。愛(ài)國(guó)依舊像個(gè)木頭疙瘩似的，后來(lái)經(jīng)不住老婆的一再勸說(shuō)，終于拿著老婆買來(lái)的挽帳出了家門。其實(shí)，不是愛(ài)國(guó)不想去，而是他一點(diǎn)兒思想準(zhǔn)備都沒(méi)有，這個(gè)消息來(lái)得太突然了，就跟惡作劇似的，他根本無(wú)法接受。騎著車子從家里出來(lái)，一開(kāi)始他蹬得很慢，猶豫不定，故意磨蹭著，漸漸地離芹花婆家的村子近了，那種悲切蒼涼的吹打和痛哭聲的節(jié)奏越來(lái)越清晰了，它們像一群幽靈不停地追逐撕扯著他的心，他才逐漸意識(shí)到這一切已然不是噩夢(mèng)了，他終于拼命蹬著車子往前趕路了。

愛(ài)國(guó)忘了自己是怎么一步步走過(guò)去跪在亡人靈前的。

芹花的遺像就擺在眼前，香火的煙霧在她臉上繚繞著，芹花的目光似乎穿過(guò)絲絲縷縷的煙霧看著他，仿佛有許多話要對(duì)他說(shuō)。這該是很早以前的一張相片，經(jīng)過(guò)臨時(shí)放大，看上去有些模糊，但愛(ài)國(guó)一眼就認(rèn)出來(lái)了，是芹花，是那個(gè)白白凈凈的芹花，是青春尚在的芹花，如果沒(méi)有猜錯(cuò)的話，這該是結(jié)婚以前的她，有些憂郁，還有一絲憧憬。愛(ài)國(guó)的眼淚跟著就嘩嘩地流出來(lái)，愛(ài)國(guó)已經(jīng)記不清自己有多少年沒(méi)有流過(guò)一滴淚了，他真想大哭一場(chǎng)啊。

突然，有只手從后面薅住了愛(ài)國(guó)的襯衫領(lǐng)子，刺啦一拽，衣服好像被撕開(kāi)了。愛(ài)國(guó)確實(shí)有些悲傷過(guò)度了，一點(diǎn)兒反應(yīng)都沒(méi)有，人還木木愣愣地僵硬地跪著，就被那人按倒在地上，接著是一通拳打腳踢。打他的那個(gè)男人一邊打一邊罵，狗日的，你還有臉來(lái)，都是讓你調(diào)唆的，人都讓你害死了，你還敢來(lái)！靈棚跟前頓時(shí)一片混亂，嗩吶和鼓樂(lè)聲暫時(shí)停下，女人和孩子們的哭聲也消失了，很快就有些人七手八腳地跑過(guò)來(lái)拉架，愛(ài)國(guó)的鼻孔正滴滴答答往下流血。打他的人總算被一伙人拉拉扯扯擋開(kāi)了，那人戴著一身重孝，在人群中一跳一跳地叫喊著，像一只咆哮的猴子。都別擋我！我非宰了這狗日的不可，是他硬把我老婆害死的！沒(méi)有他我老婆在家活得好好的……愛(ài)國(guó)這才明白過(guò)來(lái)，動(dòng)手打他的人正是芹花的丈夫吳鞍生。

這時(shí)，愛(ài)國(guó)多少有點(diǎn)兒后悔了，也許自己真的不該來(lái)。

十三

回到城里的當(dāng)天下午，愛(ài)國(guó)徑自奔“樂(lè)得來(lái)”去了。

無(wú)論如何芹花的死跟他是有直接關(guān)系的，當(dāng)初若不是他介紹芹花去“樂(lè)得來(lái)”找活兒干，也許芹花不會(huì)這么快就走上黃泉路的。盡管除了吳鞍生之外，再?zèng)]有第二個(gè)人站出來(lái)指責(zé)他，包括芹花的爹娘老子，大伙都默認(rèn)了芹花就是不小心被電死的事實(shí)。而且，那天他也隱隱聽(tīng)參加葬禮的人提過(guò)，說(shuō)芹花并沒(méi)有白白死掉，她變成吳鞍生家的一棵搖錢樹(shù)，她死了，人家飯館一下子就給了吳家好幾萬(wàn)塊賠償金。這些說(shuō)法讓愛(ài)國(guó)感到更加茫然。或許，正是吳鞍生那天當(dāng)眾給他的那通粗暴的拳腳，讓愛(ài)國(guó)從惶惑中有一點(diǎn)兒清醒。根據(jù)愛(ài)國(guó)以前從芹花嘴里所了解到的吳鞍生，再跟靈棚里大打出手的那個(gè)瘦男人對(duì)比，多少是有一些出入的，仿佛不是一個(gè)人似的，在愛(ài)國(guó)的理解中，吳鞍生不像是那種死了女人就會(huì)喪失理智的人。恰恰相反，吳鞍生的表現(xiàn)應(yīng)該是無(wú)所謂的，麻木的，甚至還應(yīng)該有些竊喜的成分，因?yàn)樗麖膩?lái)沒(méi)有把芹花當(dāng)作一回事，而芹花的死又給他帶來(lái)了莫大的實(shí)惠，他干嗎要跟愛(ài)國(guó)擺出一副仇深似海的樣子？換句話說(shuō)，當(dāng)初芹花若是不從家里跑出來(lái)，遲早也會(huì)被吳鞍生折磨得不成樣子的，對(duì)于一個(gè)六親不認(rèn)的吸毒鬼來(lái)說(shuō)，還有什么喪心病狂的事他做不出來(lái)的！

坐車返回城里的途中，愛(ài)國(guó)一直在胡思亂想。事情往往如此，什么都不發(fā)生，人也就不用多想，現(xiàn)在一旦靜下心來(lái)仔細(xì)一琢磨，情況就有點(diǎn)兒不同尋常了。愛(ài)國(guó)去了“樂(lè)得來(lái)”，才知道飯館已經(jīng)關(guān)門好幾天了，卷簾門上歪歪扭扭貼了張手寫的告示：本店暫停營(yíng)業(yè)。紙片被太陽(yáng)曬得發(fā)白了，四角往里卷起。愛(ài)國(guó)跟附近的幾家店鋪打聽(tīng)了一遍，都搖頭說(shuō)不太清楚。愛(ài)國(guó)覺(jué)得奇怪，發(fā)生了這么大的事，竟沒(méi)有一個(gè)知情的人主動(dòng)說(shuō)起。最后，愛(ài)國(guó)又回來(lái)纏著“樂(lè)得來(lái)”隔壁那家雜貨店的老板，他給老頭兒敬了根煙，又故意拿話套對(duì)方，愛(ài)國(guó)說(shuō)明自己是干裝修活兒的，楊老板以前欠他一千來(lái)塊工錢，總要不回來(lái)。雜貨店老板這才一邊吸著煙，一邊打量著愛(ài)國(guó)說(shuō)，要錢的是孫子，欠人家錢的倒成了爺，這世道真越變?cè)綁牧?！這樣隨便聊了幾句，雜貨店老板忽然記起一件事，他對(duì)愛(ài)國(guó)說(shuō)，大概十天前隔壁飯館有個(gè)女的過(guò)來(lái)跟他借手鉗子和改錐。雜貨店里確實(shí)有這兩樣?xùn)|西，只賣不外借，因?yàn)榇蠡锸墙址秽従樱质且粋€(gè)年輕女人向他開(kāi)口，他猶豫著還是借了。不過(guò)借去老半天也沒(méi)還回來(lái)，他心里一直惦記著這事，后來(lái)天黑了要關(guān)門，他才不得不上門討要。他進(jìn)去時(shí)看見(jiàn)飯館胖老板正跟借東西的那個(gè)女的面對(duì)面坐著，桌上開(kāi)了幾瓶啤酒，還擺著菜啦肉的，女的臉上紅撲撲的，一看就知道喝了酒的。胖老板見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)眼皮都不抬，就很不耐煩地說(shuō)都關(guān)門啦不賣飯了，雜貨店老板當(dāng)時(shí)一肚子氣，他氣哼哼地說(shuō)誰(shuí)稀罕吃你的飯，借人家東西還要讓人上門要。那個(gè)借東西的女招待急忙站起來(lái)，紅著臉一連聲地跟他道歉，說(shuō)她忙忘記了，真是對(duì)不住得很。說(shuō)到這里，雜貨店老板撇著嘴對(duì)愛(ài)國(guó)說(shuō)，老漢我一看那個(gè)情形就明白了，老板跟個(gè)女招待一起喝酒，孤男寡女的你說(shuō)還能有啥好事呢？唉，如今世道真是變嘍！放在過(guò)去，這就算是搞破鞋……要讓拉出去游街的！

說(shuō)心里話，這些不是愛(ài)國(guó)想聽(tīng)到的，聽(tīng)了心里就有些不舒服?；叵胍郧皫状蝸?lái)“樂(lè)得來(lái)”見(jiàn)芹花，印象中楊老板是有點(diǎn)兒怪怪的，好像不大喜歡他來(lái)找芹花，他倆往往拉不上兩句話，芹花就被老板大呼小叫地支開(kāi)了。雜貨店老板再?zèng)]有提供別的情況，他甚至還不知道里面死了一個(gè)女人，只以為楊老板的飯館開(kāi)不下去，或是欠債溜走了，本來(lái)這種事見(jiàn)怪不怪的，昨天還是賣衣服鞋襪的地方，今天就有可能改開(kāi)火鍋店?？墒?，愛(ài)國(guó)越想越覺(jué)得不對(duì)勁兒，冥冥中感到芹花的突然死亡也許不會(huì)那么簡(jiǎn)單的。雜貨店老板的話雖然讓愛(ài)國(guó)有些反感，他不愿意別人隨意詆毀芹花的清白，可又至少證明了一點(diǎn)，這也許純屬一個(gè)男人的直覺(jué)：愛(ài)國(guó)總覺(jué)得楊老板對(duì)芹花是不是好的有些過(guò)頭了。

愛(ài)國(guó)安頓好裝修隊(duì)的事，抽空就去一趟“樂(lè)得來(lái)”。有時(shí)中午去，有時(shí)下午去，一天，兩天，三天，直到第五天的晚上，老遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)“樂(lè)得來(lái)”的卷簾門留了一道很寬的縫隙，里面的燈光透到門臺(tái)階前，愛(ài)國(guó)像發(fā)現(xiàn)了新大陸喜出望外，三步并作兩步跑過(guò)去，彎下腰就把卷簾門使勁兒給推上去，隨著那種刺耳的嘩啦聲一響，從里面走來(lái)一個(gè)人，卻不是楊老板，愛(ài)國(guó)根本就不認(rèn)識(shí)對(duì)方。那人板著面孔隔著鋁合金玻璃門跟愛(ài)國(guó)搭訕。那人說(shuō)他是這里的房東，愛(ài)國(guó)問(wèn)他知不知道楊老板人在哪，那人說(shuō)他的房子并沒(méi)有直接租給楊老板，也就是說(shuō)楊老板也是從別的租家手里轉(zhuǎn)租來(lái)的房子，而且，原先的租期早已經(jīng)滿了，房東現(xiàn)在有權(quán)利把自己的房子收回來(lái)。愛(ài)國(guó)再想打聽(tīng)什么，房東已經(jīng)很不耐煩地扭頭走開(kāi)了。又過(guò)了一天，愛(ài)國(guó)再去，門上已經(jīng)貼出了對(duì)外的招租啟示。這種時(shí)候，愛(ài)國(guó)忽然覺(jué)得自己陷入了一個(gè)巨大的謎團(tuán)，四周找不到出口，一切都是那么不可思議。其實(shí)，類似的事情以前他也遇到過(guò)，一年多前愛(ài)國(guó)給一個(gè)臨街的店鋪裝修，工程眼看快收尾了，房東卻突然跑出來(lái)橫插一杠子，理由是租房的人至今還沒(méi)付清租金，所以必須停工，當(dāng)時(shí)簡(jiǎn)直叫他哭笑不得。

自從得知芹花出事后，愛(ài)國(guó)幾乎夜夜都被噩夢(mèng)糾纏著：有時(shí)夢(mèng)見(jiàn)芹花孤零零地在雨天里趕夜路，穿過(guò)一片樹(shù)林子時(shí)突然遭雷擊了，身體都燒焦了，吱吱地冒著白煙；有時(shí)又夢(mèng)見(jiàn)一大堆毒蛇瘋狂地纏住芹花的脖子，她的臉憋得比茄子還黑紫，嗓子里連一點(diǎn)兒聲音也喊不出來(lái)；還有一次，愛(ài)國(guó)夢(mèng)到他跟芹花并排走在老家的一段土木橋上，他們倆還互相挽著手，走得好好的，有說(shuō)有笑，突然橋塌了，眼看芹花掉進(jìn)河里，他伸出手去拉，卻只抓住了芹花的一條絲巾。天亮?xí)r愛(ài)國(guó)忽然回憶起來(lái)，過(guò)去他跟芹花好的時(shí)候，自己確實(shí)給她送過(guò)絲巾，顏色竟然跟夢(mèng)里見(jiàn)到的一模一樣。愛(ài)國(guó)被那些可怕的夢(mèng)折磨得神魂顛倒茶飯不思，很多時(shí)候他又覺(jué)得那都是芹花托給他的夢(mèng)，而以前他確實(shí)從來(lái)沒(méi)有夢(mèng)到過(guò)這些恐怖的畫面。

愛(ài)國(guó)實(shí)在想不出更好的辦法來(lái)，他猶豫了再三，終于下定決心去上次拘留過(guò)他的那家派出所。民警們似乎已經(jīng)忘了曾經(jīng)抓過(guò)他這么個(gè)人，愛(ài)國(guó)先說(shuō)他是來(lái)要錢的，他把上次的經(jīng)過(guò)跟警察講了，人家?guī)退榱瞬橛涗洠缓蟾嬖V他案子還沒(méi)了結(jié)，錢的事還不能處理。像抖包袱一樣，愛(ài)國(guó)這才言歸正傳，他說(shuō)自己還想舉報(bào)一個(gè)重要情況。值班民警抬頭瞥了他一眼，示意他盡管講。愛(ài)國(guó)說(shuō)轄區(qū)“樂(lè)得來(lái)”飯館幾天前出過(guò)人命，一個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)打工的女人慘死在里面，他懷疑是飯館的人干的。民警嚴(yán)厲地打斷他說(shuō)，這種事可不是鬧著玩兒的，你有人證和物證嗎？案發(fā)當(dāng)時(shí)你在現(xiàn)場(chǎng)嗎？愛(ài)國(guó)搖搖頭。不過(guò)他馬上又說(shuō)，飯館老板人都不見(jiàn)影了，不做虧心事不怕鬼敲門，他為啥突然關(guān)上門跑了？民警反問(wèn)愛(ài)國(guó)怎能確定里面死的是個(gè)女人。愛(ài)國(guó)就把他回家的所見(jiàn)所聞一股腦兒講出來(lái)。民警聽(tīng)完說(shuō)道，你不是警匪片看多了吧，既然是被電擊死的，當(dāng)事人雙方又進(jìn)行了私了，所里也沒(méi)接到任何報(bào)案，俗話說(shuō)民不告官不糾，你連這個(gè)起碼的道理都不懂嗎？！愛(ài)國(guó)碰了一鼻子灰，只好蔫蔫地離開(kāi)了派出所。

這天正在裝修的樓里又發(fā)生了一件事，強(qiáng)子女人領(lǐng)了她的一大幫老鄉(xiāng)，趁愛(ài)國(guó)不在場(chǎng)的時(shí)候，把電鋸氣泵手槍鉆這些值錢的裝修工具，外加幾十張水曲柳板全部拉走了，工匠們攔都攔不住，雙方差點(diǎn)兒打起來(lái)。強(qiáng)子女人臨走撂下話，說(shuō)冤有頭債有主，誰(shuí)叫愛(ài)國(guó)不賠強(qiáng)子的營(yíng)養(yǎng)損失費(fèi)。愛(ài)國(guó)壓根沒(méi)料到強(qiáng)子女人會(huì)給他來(lái)這么一手，離開(kāi)那些工具，活當(dāng)下就干不了了。工匠們一個(gè)個(gè)大眼兒瞪小眼兒，就等著愛(ài)國(guó)回來(lái)拿主意呢。愛(ài)國(guó)想都不想就沖出門去找強(qiáng)子算賬。哪知強(qiáng)子一見(jiàn)到愛(ài)國(guó)，竟咧開(kāi)大嘴號(hào)啕痛哭起來(lái)。愛(ài)國(guó)大聲罵，你狗日的膀子吃硬了，你還有臉給老子哭！強(qiáng)子躺在床上哭得像個(gè)娘們兒，愛(ài)國(guó)這才意識(shí)到情況不妙，這間黑糊糊的小屋簡(jiǎn)直比豬窩還臟，空氣中彌漫著尿臊味，鍋碗盆罐扔得滿地都是，被褥臟得看不出本來(lái)的面目，一堆破破爛爛的臟衣褲?rùn)M七豎八搭在一只凳子上，桌子上放著幾塊干餅子和兩包方便面，餅子看上去已經(jīng)硬得像石塊了。強(qiáng)子后來(lái)在愛(ài)國(guó)的勸說(shuō)下終于不哭了，他抽抽搭搭地跟愛(ài)國(guó)訴苦。強(qiáng)子說(shuō)他的女人不是個(gè)好東西，見(jiàn)他腿腳落了殘疾，就跟一個(gè)老鄉(xiāng)勾勾搭搭好上了，而且已經(jīng)好些天沒(méi)回他這里來(lái)了，桌上的吃食還是他自己一瘸一顛出去買的，沒(méi)人給他做飯吃，他只能瞎湊合。強(qiáng)子說(shuō)他這輩子徹底毀了，連女人都不要他了，活著還不如死了算了。愛(ài)國(guó)滿腔的怒火漸漸熄滅了。后來(lái)他無(wú)奈地拍了拍強(qiáng)子單薄的肩膀頭說(shuō)，好兄弟，啥都不說(shuō)了，往后有我一口飯吃，就有你一口湯喝。

十四

幾天之后，愛(ài)國(guó)又搭車回家了一趟。不過(guò)這次他沒(méi)有回自己家，而是悄悄地去了芹花的婆家。很多時(shí)候，愛(ài)國(guó)覺(jué)得芹花分明還活著，活在他的每一個(gè)黎明和夜晚，活在一次又一次的夢(mèng)境當(dāng)中，黑夜里芹花遭受著種種難以想象的劫難，他卻總是愛(ài)莫能助痛心疾首，而在黎明到來(lái)以后，芹花又像一縷清風(fēng)悄悄地離開(kāi)了他，去了一個(gè)他所不知道的地方，但空氣中還彌散著她的氣息，那是記憶和往事的味道，是曾經(jīng)那段戀情散發(fā)出的苦澀而又甜蜜的味道。正是這種揮之不去的氣味，讓愛(ài)國(guó)久久難以釋懷，他忽然明白了一個(gè)道理，自從很多年前他喜歡上芹花以后，這世上恐怕再也沒(méi)有一個(gè)人像他那樣對(duì)她牽腸掛肚，盡管他曾經(jīng)不得已離開(kāi)過(guò)她，但那種情感并沒(méi)因此停止過(guò)。

吳鞍生是在回家的小路上撞見(jiàn)愛(ài)國(guó)的，這時(shí)天色已經(jīng)昏暗了，他跟幾個(gè)狐朋狗友在外面鬼混了一整天，喝得醉醺醺的。芹花安葬以后，他白天根本不在家待著，晚上也很晚才回來(lái)，家對(duì)于他來(lái)說(shuō)只是個(gè)可有可無(wú)的旅館，過(guò)去芹花在時(shí)他還有個(gè)出氣發(fā)火的對(duì)象，現(xiàn)在什么也沒(méi)有了?？吹綈?ài)國(guó)的那一瞬間，他表情僵死，目光卻是油滑和漂移不定的。愛(ài)國(guó)的口氣幾乎開(kāi)門見(jiàn)山，他說(shuō)你不是想跟我打架嗎，那天人太多了，我也不想在芹花面前丟人現(xiàn)眼，不過(guò)現(xiàn)在我可以奉陪到底。吳鞍生壓根沒(méi)有料到這個(gè)男人會(huì)專門跑來(lái)找他打架，那天他是仗著人多勢(shì)眾搞突然襲擊的。

現(xiàn)在，愛(ài)國(guó)人高馬大地站在他眼前，一張國(guó)字臉大義凜然橫住了去路。愛(ài)國(guó)說(shuō)還是你先動(dòng)手吧，我讓你三下。吳鞍生猶豫著往后退，腳跟退到一只樹(shù)坑里，他故作鎮(zhèn)定說(shuō)，我不跟你打，我已經(jīng)打夠了，我們兩清了。愛(ài)國(guó)往前進(jìn)了一步，盯著吳鞍生瘦巴巴的臉說(shuō)，今天你打也得打，不打也得打！吳鞍生干癟的身板已經(jīng)貼到樹(shù)身上，樹(shù)后面是一條黃湯湯的水溝，他被逼到死路上了。吳鞍生骨碌轉(zhuǎn)著眼珠子，鴨子煮爛了嘴巴還硬著，你你你想怎么樣，我我可不怕你！愛(ài)國(guó)并不搭話，卻突然舉起拳頭，照著吳鞍生的胸膛就是一下子，愛(ài)國(guó)覺(jué)得自己的拳頭不是打在人的身上，而是打在硬邦邦的樹(shù)干上了。吳鞍生疼得叫喚起來(lái)，腰身蝦樣彎曲下來(lái)，捂著胸口蹲在樹(shù)坑里咳個(gè)不停。沒(méi)想到愛(ài)國(guó)的拳頭接著又掄下來(lái)，正好又砸在他的后脊梁上，砰的一聲，仿佛打在破鼓皮上。這下，吳鞍生徹底趴倒在地上不能動(dòng)彈了。愛(ài)國(guó)緊接著兩手一提吳鞍生的肩膀頭，像拎小雞似的把吳鞍生從地上提溜起來(lái)，隨即騰出右手準(zhǔn)備出第三拳，吳鞍生卻張開(kāi)嘴巴女人般號(hào)了起來(lái)。愛(ài)國(guó)的手才松開(kāi)，吳鞍生像一團(tuán)稀泥巴，癱陷在樹(shù)坑子里。

愛(ài)國(guó)說(shuō)剛才那兩下是替芹花出口惡氣，你個(gè)驢日的還欠我一頓揍呢。吳鞍生早疼得沒(méi)力氣說(shuō)話，他在樹(shù)坑干咳著趴了好一會(huì)兒，身體忽然犯病似的劇烈哆嗦起來(lái)，脖頸和腰身無(wú)緣無(wú)故地像菜心蟲那樣胡亂扭曲搐動(dòng)。愛(ài)國(guó)嚇了一跳，以為自己剛才下手忒重把他哪里打壞了，正想將他拉起來(lái)看看。卻見(jiàn)吳鞍生用雙手艱難地?fù)沃眢w，在樹(shù)坑里掙扎了一會(huì)兒，像癩蛤蟆似的慢慢吞吞翻過(guò)身，然后靠著樹(shù)身坐在地上大口大口喘息，一只手卻顫巍巍地伸進(jìn)自己褲兜里摸索不停，然后哆哆嗦嗦掏出一只很小的錫紙包，就像大夫給病人包好的那種小藥包，他迫不及待拆開(kāi)來(lái)，里面是面粉一樣很少的一點(diǎn)兒粉末。吳鞍生老練地將錫紙片撫平又在中間折出一條細(xì)槽，他用鳥(niǎo)爪一樣瘦的指頭輕輕彈擊錫紙下部，那層薄薄的白色粉末迅速地集中到紙槽里。吳鞍生幾乎是旁若無(wú)人將自己的鼻孔湊近那條紙槽，活脫脫一條饞狗，正摸出打火機(jī)準(zhǔn)備一通狂吸。這時(shí)，愛(ài)國(guó)也清楚地看到吳鞍生那張精瘦枯槁的臉變得異常猙獰，鼻涕眼淚亂流，口水眼看要滴到銀白色的錫紙上了。愛(ài)國(guó)猛然一抬腳，一股發(fā)藍(lán)的白煙從那幾根鳥(niǎo)爪中飄升起來(lái)，如煙似霧，亦真亦幻，那片折過(guò)的錫紙仿佛一只鬼魅的野蝶，正舞動(dòng)著銀色翅膀朝深暗的水溝方向飛旋而去。吳鞍生終于被激怒了，或者說(shuō)，發(fā)作以后未能及時(shí)滿足的毒癮忽然讓這個(gè)枯瘦乏力的男人變成一只瘋狗，或一條毒蛇，他窮兇極惡地?fù)湎驉?ài)國(guó)，張開(kāi)嘴巴咬住了愛(ài)國(guó)的胳膊。

那只胳膊被吳鞍生咬出兩排深紫色的牙印，吳鞍生也為此付出了血的代價(jià)，愛(ài)國(guó)只一拳就打活了他的兩顆槽牙，血汨汨地順著嘴角往外流個(gè)不停。吳鞍生終究熬不過(guò)毒癮，很快就開(kāi)始滿地打滾，拼命用頭撞地，手腳抽搐，胡蹬亂踢，鼻涕涎水跟嘴角的烏血混在一塊兒。他再也沒(méi)有絲毫的氣力跟愛(ài)國(guó)糾纏了，沒(méi)過(guò)多久他就徹底像個(gè)死人，軟塌塌地躺在路邊。愛(ài)國(guó)生怕遇見(jiàn)什么過(guò)路的人，想了想還是把吳鞍生拖到路北邊的一片玉米地里。人剛一鉆進(jìn)去，蚊子嗡一聲就撲了過(guò)來(lái)，愛(ài)國(guó)揮動(dòng)雙手驅(qū)趕著蚊子，吳鞍生可就慘了，一團(tuán)蚊子密密麻麻裹住了他的腦袋，即便這樣，他依舊行尸走肉般沒(méi)有一絲反應(yīng)，任憑蚊子在他頭臉上一通叮咬。愛(ài)國(guó)把吳鞍生身上的口袋挨個(gè)翻了一遍，像剛才那樣的錫紙包又找出兩個(gè)，都藏在吳鞍生貼身穿的褲衩的小兜里，錫紙已被身體的汗?jié)窠嗟煤翢o(wú)棱角和筋骨了。

吳鞍生像凍僵的毒蛇慢慢蘇醒過(guò)來(lái)，不過(guò)他的手腳已被愛(ài)國(guó)用柳樹(shù)條和野草結(jié)成的繩索捆住了，嘴巴里塞了一團(tuán)玉米葉子。愛(ài)國(guó)用打火機(jī)的光照了照吳鞍生，那張瘦臉已被蚊子咬得鼻青臉腫的變了形。吳鞍生說(shuō)不出話，喉嚨里嗚里哇啦響著。愛(ài)國(guó)說(shuō)姓吳的你給我聽(tīng)好了，你狗日的到底拿芹花換了多少錢？那個(gè)楊老板給了你什么好處？還有上一次，打劫楊老板的事是不是你干的？你要不說(shuō)實(shí)話我這就把你送到局子里去，反正你身上藏得白面夠你蹲兩年班房的！說(shuō)完，愛(ài)國(guó)就把吳鞍生嘴里的玉米葉子掏出來(lái)讓他說(shuō)話。吳鞍生大口喘氣，然后梗著脖子說(shuō)，你少來(lái)這一套，老子沒(méi)啥好說(shuō)的！他一邊罵罵咧咧，一邊呸呸地往外吐血唾沫。愛(ài)國(guó)說(shuō)好好好，我讓你嘴硬，讓你硬到底，我倒要看看你這狗東西能撐多久！隨即又把吳鞍生的嘴用玉米葉子塞住了。

夜色漸漸濃了，地里起了霜露，人身上潮乎乎的發(fā)冷，玉米溝里顯得有些陰森，隱沒(méi)在草叢里的昆蟲正吱吱地叫得歡實(shí)，那種細(xì)密而又清澈的聲音此起彼伏連成一片。愛(ài)國(guó)已經(jīng)很久沒(méi)有體驗(yàn)到這種清涼的感覺(jué)了，這些年莊稼地他很少來(lái)，農(nóng)活兒全都讓老婆包了，突來(lái)的濕冷讓他不由打了個(gè)激靈，頭腦越來(lái)越清晰了。這次愛(ài)國(guó)之所以大老遠(yuǎn)地又特意跑回來(lái)，都是因?yàn)槭芰顺顷P(guān)那個(gè)寸頭小伙的啟發(fā)，小伙子說(shuō)人只要染上那種東西，嘴巴就沒(méi)有牢靠的時(shí)候，親爹親娘都能出賣。愛(ài)國(guó)一直盯著躺在地上的吳鞍生，他簡(jiǎn)直不如一條狗，有氣無(wú)力地呻吟和不時(shí)扭著身體。愛(ài)國(guó)確信他遲早會(huì)跟自己說(shuō)點(diǎn)兒什么的，這只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題，他有這個(gè)耐心。

后來(lái)趁著夜色，愛(ài)國(guó)又把看上去奄奄一息的吳鞍生連拉帶拽拖到了墳地。這個(gè)地方遠(yuǎn)離了村子，一片死寂，老墳頭周圍都生著密實(shí)的雜草，新墳頭卻是光禿禿的，很容易找到芹花的墳。愛(ài)國(guó)盤著腿坐在地上，面對(duì)地上那個(gè)新隆起的圓圓的土丘，他真是百感交集，唯獨(dú)吳鞍生倒在墳頭旁像具死尸。不知過(guò)了多久，愛(ài)國(guó)忽然放低聲音開(kāi)始說(shuō)話，芹花呀芹花，過(guò)去我確實(shí)喜歡你，可是，我沒(méi)有那么好的福氣，這世上的事就這么怪，真心喜歡的沒(méi)有那個(gè)福氣，有福氣的又不好好珍惜，有的人偏偏身在福中不知福??！芹花我要是娶了你，別說(shuō)是吸毒，就是給我金山銀山我都不稀罕，我要好好地跟你過(guò)一輩子，生一群娃娃，把娃娃好好拉扯大，把日子過(guò)得紅紅火火的。愛(ài)國(guó)仿佛在自言自語(yǔ)，可又分明是說(shuō)給地上的吳鞍生聽(tīng)的。愛(ài)國(guó)的聲調(diào)有些啞了，他繼續(xù)不停地說(shuō)，芹花我真的沒(méi)想到，你年輕輕地就走了，要是早知道的話，我咋也不會(huì)同意你在城里打工，我哪怕再苦再累也要把你照看得好好的，都怪我呀芹花，是我害了你，我這心里難過(guò)呀，你知不知道……愛(ài)國(guó)雙手痛苦地胡亂抓撓著頭發(fā)，往事一幕一幕就在他眼前糾纏不休，他的聲音有點(diǎn)兒哽咽了，再也說(shuō)不下去了。

躺在旁邊的吳鞍生仿佛受了刺激，他開(kāi)始拼命扭動(dòng)身體，喉嚨里嗚嗚作響，有種鬼哭狼號(hào)的感覺(jué)。愛(ài)國(guó)也打起精神，又伸手替吳鞍生把嘴里塞著的東西掏出來(lái)。吳鞍生粗喘著說(shuō)，求求你，快把那東西給我吸一下吧，我實(shí)在憋不住了，我求你了！愛(ài)國(guó)用手背揩了揩眼角，然后不緊不慢地說(shuō)，我剛才打了個(gè)盹兒，夢(mèng)見(jiàn)芹花了，她說(shuō)讓我告訴你一聲，她去那里報(bào)到閻王爺不想收她，閻王爺叫她把你也一起帶過(guò)去，那邊磨碎的白骨灰堆成了山，專等著你們這種不要臉的東西去吸食呢。與此同時(shí)，吳鞍生的身體仿佛被一雙看不見(jiàn)的巨手在黑暗中使勁兒擰著，像是要把他身體里的所有血水都擰了出來(lái)。他極度痛苦地扭曲掙扎著，嘴角不停地抽搐，目光異常邪惡，變得語(yǔ)無(wú)倫次。我求你了快……給我……我要……要吸……快呀……快……我要死了……我要?dú)⑷恕銡⒘宋摇笄竽恪细纭褨|西給我……你是我親爹……爹我求你了……兒子給你磕頭了……殺了我殺了我吧……

愛(ài)國(guó)突然打亮了打火機(jī)，火光跳動(dòng)著像一簇幽幽的鬼火，照亮了正在用頭滿地亂撞的吳鞍生，好幾株蒿草接連被撞斷了，沙沙啦啦像尸體一樣躺下去。愛(ài)國(guó)冷靜地說(shuō)給你抽當(dāng)然可以，不過(guò)我有個(gè)條件，你得乖乖說(shuō)實(shí)話。說(shuō)著，愛(ài)國(guó)慢慢地將一只紙包展開(kāi)來(lái)，故意伸到吳鞍生的眼前晃一下，又晃了一下，然后慢慢拆開(kāi)錫紙包，輕輕撫平，又學(xué)著先前吳鞍生的樣子折出一道細(xì)槽。

接下來(lái)，愛(ài)國(guó)用手指彈著錫紙說(shuō)，快說(shuō)吧，說(shuō)了我就給你吸，今天當(dāng)著芹花的面，我說(shuō)話算話，要不然你這輩子再也別想抽了。此刻吳鞍生已經(jīng)到了崩潰的邊沿，他的鼻子像狗一樣猛抽起來(lái)，涎水鼻涕眼淚縱橫交錯(cuò)。愛(ài)國(guó)最后一次打亮了打火機(jī)，錫紙里的粉末閃著詭譎的銀光，那光亮有些觸目驚心，吳鞍生一雙血紅的眼珠子都快蹦出干癟的眼眶了。

十五

楊老板在外面躲了好幾個(gè)月，來(lái)回行程逾千里。直到這年底，他才一個(gè)人悄悄溜回到這座小縣城。其實(shí)他早就想回來(lái)，他實(shí)在熬不下去了，那簡(jiǎn)直不是人過(guò)的日子。幾個(gè)月前發(fā)生的事成了一樁心病，他總是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，夜里老做噩夢(mèng)，整天在外面晃蕩。一到吃飯的時(shí)間，他就感到莫名的恐懼，只要一走進(jìn)飯館立刻會(huì)條件反射，渾身冒虛汗，不停地打冷戰(zhàn)，特別看到那些站在柜臺(tái)后面的老板模樣的人，就像看到了自己過(guò)去的模樣。后來(lái)，他每天只好躲在小旅館里，啃饅頭、泡方便面吃。他原來(lái)將近二百斤體重，現(xiàn)在他的體重陡然降下來(lái)。

現(xiàn)在他身上的錢只夠勉強(qiáng)吃幾頓素面片兒，這些年他辛辛苦苦掙來(lái)的錢都沒(méi)了。他恨自己，恨得咬牙切齒，恨不得往身上捅一刀?？墒?，事情已經(jīng)發(fā)生了，他沒(méi)想到會(huì)弄成這樣。更沒(méi)有想到的是，自從那個(gè)漂亮的村婦來(lái)到“樂(lè)得來(lái)”以后，那個(gè)可怕的幽靈就開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)糾纏上他了。他現(xiàn)在終于明白了，什么叫做“螳螂捕蟬黃雀在后”的道理了。可是，一切都已經(jīng)晚了，生活從來(lái)沒(méi)有現(xiàn)成的經(jīng)驗(yàn)，那些所謂可靠的東西，似乎都是從一次次深刻得快要滴血的教訓(xùn)中得出來(lái)的。他做夢(mèng)也不會(huì)想到，自己因?yàn)橐粫r(shí)沖動(dòng)犯下了不可饒恕的罪孽。

那天晚上，他一定是著了魔，處心積慮，又孤注一擲?，F(xiàn)在細(xì)想起來(lái)，其實(shí)最初的念頭是從他飯館的冰箱里竄出來(lái)的，就像傳說(shuō)中的魔鬼鉆出瓶子，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)她的洗發(fā)水和香皂的那一刻，那個(gè)惡魔就一下子鉆進(jìn)他的身體和血液中了，使他魂不守舍欲罷不能。接下來(lái)的一切全都是他處心積慮算計(jì)好的：故意晚一點(diǎn)兒關(guān)門，故意喝了幾瓶啤酒，故意開(kāi)著玩笑把洗發(fā)水還給她，故意提醒她水箱里已經(jīng)添好了水，還特意承諾要給她漲一點(diǎn)兒工錢的事……總之一切的一切，都是為了叫她對(duì)自己放松警惕，并對(duì)他產(chǎn)生一絲好感。當(dāng)然，這里面最關(guān)鍵的一條是，他故意向她要回了那把鑰匙，這樣一來(lái)，她就不可能從里面反鎖店門。而他在臨走時(shí)也并沒(méi)有真的鎖門，只是象征性地在外面假裝擰了幾下，給她制造一種假象，讓她誤以為門是鎖好的。然后，他就在街邊溜達(dá)了一大圈，根據(jù)他以往兩次失敗婚姻生活的經(jīng)驗(yàn)，女人洗澡時(shí)間一般都會(huì)很長(zhǎng)，她們總是恨不得把皮肉褪下一層才好呢。她也不例外。估摸時(shí)間差不多了，他才悄悄轉(zhuǎn)回來(lái)，在開(kāi)門前他先輕輕敲了幾下，里面沒(méi)有任何動(dòng)靜，他才輕手輕腳把卷簾門推起一道寬縫，他鉆進(jìn)去以后，又把門輕輕拉下來(lái)，同樣沒(méi)有鎖，也是為了必要時(shí)的逃離方便，而問(wèn)題也就出在這里。他進(jìn)去第一件事就是關(guān)燈，讓黑暗掩藏住他的所有緊張和不安。一切正如他所料想的那樣，衛(wèi)生間傳來(lái)嘩啦啦的流水聲，洗發(fā)水和香皂的味兒在空氣中靜靜地彌散，他一步步靠近衛(wèi)生間的門，心跳緊張到了極點(diǎn)，快要蹦出胸口了，血液在體內(nèi)橫沖直撞，異性身體美好的氣息正穿過(guò)門的縫隙，一縷一縷地鉆進(jìn)他的肺腑里，他簡(jiǎn)直像是吞食了大量的興奮劑。

楊老板的第二次不幸婚姻是以他的女人跟另外一個(gè)比他英俊瀟灑的男人鬼混在一起而宣告結(jié)束的，這個(gè)不要臉的女人離開(kāi)他時(shí)，卷走了他存折上的兩萬(wàn)塊錢；而他的第一任老婆一直生活在偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)下，他沒(méi)有跟鄉(xiāng)下的女人離婚，但也從來(lái)不回去，只是逢年過(guò)節(jié)寄點(diǎn)兒錢物給家里貼用。說(shuō)起來(lái)他來(lái)城里的時(shí)間不算短了，他是靠跟著師傅在廚房學(xué)徒打雜，一路摸爬滾打，最后干到自己手里有點(diǎn)兒錢開(kāi)飯館的。很長(zhǎng)時(shí)間里，他對(duì)女人是有些害怕和不信任的，直到有一天芹花來(lái)到店里，他第一眼就看好她了。他覺(jué)得她身上有他需要的很多東西，漂亮、踏實(shí)、善良、勤快、鮮活，又有女人味，眼神里依稀蕩漾著一股淡淡的憂郁，總之，他一開(kāi)始就喜歡上她了。后來(lái)他被打劫過(guò)一次，他也曾懷疑過(guò)她，甚至想把她辭掉了事，可是，沒(méi)過(guò)多久他就打消了種種疑慮，依然覺(jué)得她很好，很讓他放心。也正是在這種時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)她對(duì)那個(gè)國(guó)字臉的家伙很上心，他也悄悄地跟蹤過(guò)她，她不顧黑天地跑去見(jiàn)那個(gè)男人還陪他吃飯聊天，而為此她還跟自己撒了謊。特別是，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)他們兩個(gè)人還是情義綿綿的，嫉妒之火一下子就燃燒起來(lái)了，他故意不停地使喚她叫她不得輕閑，想以此來(lái)懲罰她，好叫她知道他也很在乎她。

后來(lái)發(fā)生的一切是不堪回首的。他躲在黑暗中像餓狼樣等待，她從衛(wèi)生間濕淋淋地走出來(lái)，他瘋狂地?fù)湎蛞股械墨C物。她身上只穿了褲頭和背心，他的手一下子就捏住了她的乳房，飽滿而又潮濕，他使勁兒搓揉，她拼命地尖叫。他變得手忙腳亂，她幾乎是歇斯底里不停喊叫，為了制止她的喊叫，他順手抓起一只塑料袋套在她頭上，并狠毒地系住了袋口。然后他將她死死地摁倒在折疊床上，同樣又用塑料袋反捆了她的雙手，然后就不顧一切地開(kāi)始干那件荒唐的事。一開(kāi)始她還在奮力掙扎，可后來(lái)當(dāng)他肥大笨重的身體癱軟在她胸脯上的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)一動(dòng)也不動(dòng)了。他手忙腳亂地替她解開(kāi)了頭上的塑料袋，她滿臉都是豆大的汗珠子，瞳孔睜得巨大，死不瞑目。他完全嚇傻了。這不是他要的結(jié)果，他只是喜歡她，做夢(mèng)都想得到她，但他從沒(méi)想過(guò)要弄死她，這絕非他的本意，天地良心！而且，他老早就考慮過(guò)了，等事情做完以后，只要她不嚷出去，天知地知，好說(shuō)好來(lái)，他甚至愿意讓她當(dāng)“樂(lè)得來(lái)”的老板娘，讓她從此過(guò)上晴空舒心的日子。但是，結(jié)果絲毫不以他意志為轉(zhuǎn)移，正當(dāng)他驚魂甫定的時(shí)候，那個(gè)黑色的“幽靈”鬼使神差地再度出現(xiàn)了，卷簾門被神秘地推開(kāi)的一剎那，他幾乎快暈死過(guò)去了?！坝撵`”手里拿著明晃晃的刀子橫在他脖頸上說(shuō)，死胖子我盯你不是一天半天了，你屁股一撅我就知道你要屙啥屎了，現(xiàn)在咱哥倆兒好好合計(jì)一下，興許能做成一樁大買賣呢！事情就那樣了結(jié)了，這一次他幾乎被榨干了所有的積蓄。后來(lái)他身上一直揣著那份骯臟的私了協(xié)議，上面的字是他在刀子的威逼下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢完成的，錯(cuò)別字連篇，寫得狗爬樣難看，內(nèi)容全是對(duì)方編造出來(lái)的，只有大寫的錢數(shù)和他那汗膩膩的一圈指印是真實(shí)的。

冬至這天傍晚，街邊許多地?cái)偵隙荚谫u冥幣，已經(jīng)有三三兩兩的人面西跪在路邊空地上磕頭燒紙，沿途亮起星星點(diǎn)點(diǎn)的火光。他瑟縮著打旁邊經(jīng)過(guò)時(shí)，忽然停住腳步，猶豫了一下，也在地?cái)傔叾紫聛?lái)，他用身上僅有的十幾塊錢買了香火。然后徑直朝原先的“樂(lè)得來(lái)”方向去了。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地停住朝那邊眺望了一會(huì)兒，那家店已更名叫“大豐收火鍋城”，里面人頭攢動(dòng)生意興隆，大門的玻璃上哈了一層氣，看上去霧蒙蒙的，仿佛隔著一個(gè)世界，有種物是人非的恍惚。忽然間，有一個(gè)女人從霧氣中飄飄晃晃走出來(lái)，他使勁兒揉了揉眼睛，發(fā)現(xiàn)她只穿了褲頭和背心，頭發(fā)濕漉漉地耷拉在額頭，眼神那么憂郁凄涼，看得他心驚肉跳。他趕緊閉上眼睛，過(guò)一會(huì)兒再睜開(kāi)，她還是站在那邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)地沖他招著手，他腳步猶疑眼神縹緲，卻始終沒(méi)敢走過(guò)去，像一截木頭不知在街對(duì)面矗立了多久。

后來(lái)，他感覺(jué)腿腳發(fā)軟，似乎再也站立不住了，才面朝那家火鍋店跪下來(lái)。他把帶來(lái)的香火點(diǎn)燃燒化了，他的心里一直在默默地念叨著。寒風(fēng)凜冽，行人在他身邊來(lái)來(lái)往往，他跟沒(méi)看見(jiàn)似的?；鸸庥痴罩淦峭纯嗟哪槪瑴I水像懺悔的刀痕，一道一道割著他的肉，他的腮幫子都瘦得凹進(jìn)去了?？墒牵缫呀?jīng)麻木了，他跪在路邊如同一尊奇怪的塑像?；鸸庀绲囊凰查g，他仿佛又看見(jiàn)她化作一片云朵，正朝自己輕輕飄過(guò)來(lái)，然后又無(wú)聲無(wú)息飄去了。那一刻，地上的那堆黑紙灰撲啦一下，全部隨風(fēng)飄散在黑夜中了。他又閉上眼睛，從懷里摸出酒瓶子，那是他在燒紙前就買好的。他用牙齒啟開(kāi)瓶蓋，先虔誠(chéng)地往地上灑了一圈，然后舉起酒瓶自言自語(yǔ)說(shuō)，芹花啊，我先干為敬了，就猛喝了一大口，第一口真是又辣又燒，嗆得他咳嗽了好一會(huì)兒，接下來(lái)第二口、第三口……到最后，他幾乎往喉嚨猛灌起來(lái)，但他還是跪著，酒喝完了，瓶子不知不覺(jué)骨碌到馬路中間，他實(shí)在跪不住了，就像融化了的雪人一樣慢慢癱下去。

楊老板被人發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，早變成一塊巨大的凍肉了。好心的人們把他送到附近的派出所里，民警從他貼身的口袋里翻出一張寫得歪歪扭扭的東西，就像一份遺言，紙頁(yè)已經(jīng)揉得蔫巴稀爛了，字跡都有點(diǎn)兒模糊不清難以辨認(rèn)。

警察根據(jù)上面提供的些許線索，很快就順藤摸瓜找到吳鞍生家里。但是，吳家人卻告訴警察，吳鞍生離開(kāi)家已經(jīng)個(gè)把月了，一直都沒(méi)有任何音信。經(jīng)過(guò)一番深入細(xì)致的分析，警方認(rèn)定吳鞍生的神秘失蹤與楊老板凍死街頭，極有可能跟一樁敲詐勒索案有關(guān)。于是，公安局隨即開(kāi)始立案?jìng)刹?。很快，警察通過(guò)走訪吳家附近的村民，又掌握了吳鞍生吸毒的犯罪事實(shí)，而且，他們還了解到了一個(gè)突破性的情況，就是吳家給芹花辦葬事那天，吳鞍生對(duì)一個(gè)前來(lái)吊唁的男人大打出手，還口口聲聲說(shuō)是這個(gè)人害死了他老婆。

幾天后，愛(ài)國(guó)在他的裝修工地上被兩名刑警傳訊。

責(zé)任編輯 張競(jìng)毅

【作者簡(jiǎn)介】張學(xué)東，1972年生于寧夏。中國(guó)作家協(xié)會(huì)會(huì)員。被評(píng)論界譽(yù)為寧夏文壇“新三棵樹(shù)”之一。曾在魯迅文學(xué)院及上海作家研究生班就讀?，F(xiàn)居銀川。迄今已公開(kāi)發(fā)表長(zhǎng)、中、短篇小說(shuō)三百萬(wàn)字，并獲獎(jiǎng)。多次入選國(guó)內(nèi)權(quán)威性小說(shuō)排行榜，部分作品被譯介到海外發(fā)表。