楚國有位名叫孟的優(yōu)伶(以樂舞戲謔為業(yè)的藝人)，人稱優(yōu)孟，常以滑稽調(diào)笑取歡楚宮，楚令尹孫叔敖生前待他很好?！妒酚洝せ袀鳌份d，孫叔敖為官清廉，沒有私蓄，又不讓兒子襲爵受職，他死后兒子竟非常貧困，不得不砍柴謀生。一次，孫叔敖之子背柴上市時遇見了優(yōu)孟，向他告知了自己的身份和處境，優(yōu)孟非常感慨，答應(yīng)幫助。他準(zhǔn)備了一套孫叔敖生前的衣帽，仿習(xí)其生前的言談動作，一段時間后，竟能模仿得惟妙惟肖，楚王及宮人都難辨真假。楚莊王一次設(shè)宴，優(yōu)孟扮作孫叔敖前往祝福敬酒，楚莊王大驚，以為孫叔敖死而復(fù)生，準(zhǔn)備任他為國相，優(yōu)孟回答說：“我得回家與夫人商量，三天之后答復(fù)。”莊王答應(yīng)了。過了三天，優(yōu)孟來了，莊王問道：“你夫人是怎么說的？”優(yōu)孟回答：“夫人說楚相不值得干。”他接著向楚莊王唱了一首歌。優(yōu)孟的歌詞如下：

貪吏不可為而可為，廉吏可為而不可為。貪吏不可為者，污且卑；而可為者，子孫乘間而策肥。廉吏可為者，高且潔；而不可為者，子孫衣單而食缺。君不見楚之令尹孫叔敖，……

楚莊王已看清了優(yōu)孟的身份及其意圖，聽著優(yōu)孟后面關(guān)于孫叔敖之子貧困狀況的如泣如訴的唱詞，心中凄然，不覺潸然淚下。優(yōu)孟歌罷，莊王即召來孫叔敖之子，封以寢丘(今河南沈丘縣東南)之地。

優(yōu)孟逢場作戲，對莊王作了一次生動、成功的諷諫。今人有“優(yōu)孟衣冠”的成語，足見優(yōu)孟的這一諷諫形式對后人影響之深刻。優(yōu)孟配合劇目情節(jié)唱了一段回腸蕩氣的歌子，尤其耐人尋味。

優(yōu)孟的這段唱詞本意是要說明廉吏孫叔敖子孫貧困的必然性，卻無意間向人們揭示了貪吏和廉吏各有得失的生活規(guī)律。一方是社會所能認(rèn)定的高尚品格，一方是子孫所能得到的豐腴利益，在公私難以兼顧的條件下，任何做官為吏的人都只能得到其中的一個而被迫放棄另一個。廉吏得到的是前者，放棄的是后者；貪吏追求的是后者，注定要丟失前者。要高尚的品格還是要非分的利益，看來是一個魚和熊掌難以兼得的事情。一個人總是根據(jù)自己的人生目的和價值觀念對二者做出選擇，而人們也總是根據(jù)一個官吏的行為選擇對其進(jìn)行判斷和評價。

對于優(yōu)孟諷莊王及其歌詞，我們有如下一些看法：第一，貪吏得到了非分的利益，注定得不到好的評價和名聲，廉吏得到了社會對其高尚品格的認(rèn)可，卻未必得不到應(yīng)有的利益。優(yōu)孟諷莊王及其結(jié)果表明，即使社會沒有建立起對廉吏健康正常的激勵機(jī)制，人們也會樂于對他們的利益短缺予以補(bǔ)償，而貪吏的短缺必定成為他們永遠(yuǎn)的遺憾。第二，廉吏沒有留下物質(zhì)財富惠及兒孫，卻留給了兒孫可以引為自豪的堂堂正正的人格形象，留給了他們奮斗求生、自立成才的客觀條件；貪吏雖能留給子孫無盡的物質(zhì)利益，但卻部分地剝奪了他們本應(yīng)具有的奮斗自立的客觀條件，留給了他們一個齷齪的祖宗形象，使兒孫們失去了一些挺胸做人的自豪。第三，貪吏對社會風(fēng)氣的敗壞是極大的，社會總是希望為官者做廉吏而不做貪吏，但不應(yīng)僅僅把這種愿望寄托于道德的審判和良心的譴責(zé)上，而應(yīng)該形成一種民眾參與監(jiān)督的機(jī)制，借法制的手段實現(xiàn)這種愿望。

西漢宣帝時的賢臣疏廣曾將皇帝所賜巨金散與故里鄉(xiāng)親，轉(zhuǎn)告子孫說：“賢而多財，則損其志；愚而多財，則益其過?！?《漢書·疏廣傳》)清人林則徐發(fā)揮此意說：“子孫若如我，留錢作什么？賢而有財，則損其志；子孫不如我，留錢作什么？愚而有財，則增其過?！?/p>

(摘自《歷史的心智》 上海三聯(lián)書店)