流感是由病毒引起的，主要攻擊上呼吸道，鼻，咽喉和支氣管，還會(huì)有少量的肺部感染。感染通常為期約一個(gè)星期。它的特點(diǎn)是突發(fā)性的高燒，肌肉酸痛，頭痛和嚴(yán)重不舒服，不事生產(chǎn)，咳嗽，喉嚨痛，及過敏性鼻炎。大多數(shù)人復(fù)原要一至二周，無需任何醫(yī)學(xué)治療，但如果是肺疾病，糖尿病，癌癥，腎臟或心臟問題話，流行性感冒就會(huì)對人體構(gòu)成嚴(yán)重的威脅。在這些人中，感染可導(dǎo)致嚴(yán)重并發(fā)癥，大葉肺炎甚至是死亡。

流感迅速蔓延使它成為了世界各地普遍存在的季節(jié)性流行病，并對社會(huì)造成了相當(dāng)大的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，對醫(yī)院和其他醫(yī)療機(jī)構(gòu)造成嚴(yán)重的生產(chǎn)力損失。

在每年的流感流行期間全球會(huì)有至少5-15 ％的人口受到影響，基本上表現(xiàn)為上呼吸道感染。住院及死亡事件都是發(fā)生在高風(fēng)險(xiǎn)群體（老人以及慢性病患者）。雖然還難以評估，回顧這些年流感所造成的危害，它每年在世界各地都至少發(fā)引50萬嚴(yán)重的疾病事件，并至少會(huì)波及25萬到50萬人。死亡人數(shù)最多的，目前依然是在發(fā)達(dá)的工業(yè)化國家，已經(jīng)有大批65歲以下的老人發(fā)生嚴(yán)重的并發(fā)癥事件。

已知流感在發(fā)展中國家的影響與老齡化發(fā)達(dá)國家相比要少得多。但是，病毒性流感往往暴發(fā)在熱帶地區(qū)，通常持續(xù)全年無休，往往有高攻擊和死亡率，死亡事件頻發(fā)。

舉例來說，在流感爆發(fā)的馬達(dá)加斯加，僅2002一年，就已經(jīng)有超過27000事件被舉報(bào)，盡管世界衛(wèi)生組織已經(jīng)采取措施進(jìn)行了快速干預(yù)，但依然在全年的最后3個(gè)月內(nèi)發(fā)生了800例死亡事件。通過調(diào)查此次流感暴發(fā)，世界衛(wèi)生組織認(rèn)識到及時(shí)防控疫情的重要性。一旦發(fā)現(xiàn)可能導(dǎo)致有嚴(yán)重的健康后果，則在營養(yǎng)不良的人群中利用有限的資源，做好一切充分的準(zhǔn)備，使易感人群獲得充分的醫(yī)療保護(hù)措施。

（本文文字經(jīng)WHO駐華代表處媒體關(guān)系部授權(quán)使用，特此鳴謝。）