美國(guó)科學(xué)家2007年2月宣布，他們?cè)跇O個(gè)別患者身上新發(fā)現(xiàn)了一種艾滋病毒變種，這種艾滋病毒比以往發(fā)現(xiàn)的任何類型的艾滋病毒都更可怕，傳染性和抗藥性更強(qiáng)。

消息一經(jīng)宣布，立即引起醫(yī)學(xué)界的震驚。此前，科學(xué)家們大多以為艾滋病是可以被極昂貴的藥物進(jìn)行至少部分治療的“絕癥”。而現(xiàn)在看來(lái)，治愈艾滋病根本不像原來(lái)想象的那么樂(lè)觀。事實(shí)上，艾滋病仍然是—個(gè)不折不扣、名副其實(shí)的“超級(jí)瘟疫”。從1981年發(fā)現(xiàn)第一例人類感染艾滋病至2006年，全球范圍內(nèi)已有多達(dá)3000萬(wàn)人死于這種惡疾，而科學(xué)家估計(jì)，從2007年。2016年的10年內(nèi)還將新增加4000萬(wàn)名艾滋病毒感染者。

神秘疾病驚魂

1981年1月，美國(guó)洛杉磯。一位30歲左右的男同性戀者來(lái)到醫(yī)院。他告訴醫(yī)生，以前他的身體非常健壯，但最近體重下降了十幾千克，并且一直發(fā)燒不退，呼吸困難。

這個(gè)病人的病情讓醫(yī)生們感到疑惑不解。他患的是一種極其罕見的肺炎：卡氏肺囊蟲肺炎，但這種疾病幾乎只發(fā)生于器官移植后使用免疫抑制劑，或接受放療、晚期癌癥以及患先天性免疫缺陷病的患者中，在當(dāng)時(shí)的美國(guó)非常罕見。

幾周之后，類似的病例接踵而至，而且同樣發(fā)生在年輕的同性戀者身上。病人的血樣被送到了實(shí)驗(yàn)室。醫(yī)生們發(fā)現(xiàn)，這些病人的血液中沒有CD4T細(xì)胞。T細(xì)胞是一種白血球細(xì)胞，在免疫系統(tǒng)中扮演著很重要的角色。人體內(nèi)有兩種主要的T細(xì)胞，其中一種被稱為CD4細(xì)胞。CD4細(xì)胞又被稱為免疫系統(tǒng)的“助手”，它們能指揮身體對(duì)抗微生物，例如病毒。那么，究竟是什么原因?qū)е乱粋€(gè)健康的人喪失了免疫能力呢?醫(yī)生們對(duì)此百思不得其解。

幾個(gè)月之內(nèi)，洛杉磯的醫(yī)生們已經(jīng)累積了五個(gè)神秘疾病的病例，而五位患者先后因超級(jí)肺炎死去，現(xiàn)有的治療對(duì)他們幾乎毫無(wú)幫助。面對(duì)這一情況，醫(yī)生們只好求助于美國(guó)疾病控制中心(簡(jiǎn)稱CDC)。位于亞特蘭大的CDC記錄下了這些聞所未聞的超級(jí)肺炎。1981年6月，有關(guān)這種致命疾病的報(bào)告第一次在《全美疾病發(fā)病和死亡率周刊》上公開發(fā)表。這正是艾滋病的首次公開報(bào)道。

1981年7月，美國(guó)舊金山。一位年輕醫(yī)生在其行醫(yī)生涯里遇到的第一位病人，就讓他頭疼不已。這是一名22歲的年輕患者，他得了一種罕見的皮膚病——可怕的卡波基氏肉瘤遍布他的全身，他的身體異常消瘦。

專業(yè)知識(shí)告訴這位醫(yī)生，卡波基氏肉瘤病的發(fā)病率非常低，只有當(dāng)身體的免疫系統(tǒng)被破壞之后，才有可能導(dǎo)致這種疾病的發(fā)生。除了皮膚，病人的大腦也會(huì)受到損害，引發(fā)劇烈的疼痛，繼而病人變得癡呆，最終死亡。

就在1981年的夏季，CDC收到了超過(guò)100例這種神秘疾病的報(bào)告。這些報(bào)告均來(lái)自于大城市，而這些城市也正是同性戀者聚集的地方。

由于患上這種神秘疾病的人都是同性戀者，有關(guān)當(dāng)局開始向同性戀組織發(fā)出警告。不久，當(dāng)一名佛羅里達(dá)州的醫(yī)生又報(bào)告了幾個(gè)同時(shí)身患卡波基氏肉瘤和超級(jí)肺炎的病例之后，這種新型疾病又增加了一層神秘色彩。這名醫(yī)生也注意到了刊登在《全美疾病發(fā)病和死亡率周刊》上的那篇報(bào)道，他確信報(bào)告里描述的神秘疾病正發(fā)生在眼前的病人身上，但令他不解的是：他的病人無(wú)論男女，都來(lái)自于加勒比海國(guó)家——海地。

也是1981年，巴黎。一名法國(guó)醫(yī)生在這一年也遇到了與《全美疾病發(fā)病和死亡率周刊》上的描述相同的病例。這個(gè)病人也是一名同性戀者，感染了嚴(yán)重的肺炎，高燒持續(xù)數(shù)周不退。這位有心的醫(yī)生突發(fā)奇想，他想知道在整個(gè)法國(guó)究竟有多少人感染了類似的疾病。

后來(lái)的調(diào)查結(jié)果使這位醫(yī)生感到非常意外：在他所知道的7名類似感染者中，有3名婦女和1名男子及其3個(gè)小孩。這名男子從未發(fā)生過(guò)同性性行為，但他多年前在非洲的安哥拉同一個(gè)女人有過(guò)艷遇。

1981年晚些時(shí)候，紐約。神秘疾病繼續(xù)在美國(guó)肆虐，而且又有了新的發(fā)現(xiàn)。在紐約發(fā)現(xiàn)的3名神秘疾病感染者并不全都是同性戀者，但他們都曾經(jīng)注射過(guò)毒品。

這些毒癮巨大的人一天大概要注射2～3次海洛因。如果是可卡因的話，則需要5-7次。通常情況下，注射毒品用的針管和針頭在吸毒者中間輪流共同使用，因此，疾病被交叉感染是完全可能的。

致命疾病的陰云籠罩在美國(guó)的各個(gè)大城市中，越來(lái)越多的同性戀者被診斷出患有這種可怕的絕癥。人們變得神經(jīng)質(zhì)，不時(shí)地觸摸自己的腋下，擔(dān)心淋巴有沒有腫脹；一旦某人被診斷出身患這種疾病，立刻會(huì)受到朋友和家庭的冷遇和歧視。公眾對(duì)癮君子和同性戀者的態(tài)度更加惡劣，社會(huì)偏見日益加劇。

海地，世界上最貧窮的國(guó)家之一，面對(duì)神秘疾病的威脅毫無(wú)抵御能力。在20世紀(jì)70年代末和80年代初，當(dāng)?shù)蒯t(yī)生注意到，越來(lái)越多的年輕人患上了一種日漸消瘦的怪病。許多病人瘦成了皮包骨，而醫(yī)生對(duì)此束手無(wú)策。

和加勒比海其他國(guó)家一樣，海地是美國(guó)人和加拿大人廉價(jià)的休閑旅游地。旅游業(yè)的發(fā)展增加了海地的外匯收入，同時(shí)也促使性行業(yè)的制度化。面對(duì)日益貧困的生活，大量無(wú)望的海地農(nóng)村青年將從事賣淫活動(dòng)作為他們掙錢的唯一出路。

1983年，CDC將海地新移民與有多個(gè)性伙伴的男同性戀者、靜脈注射吸毒者以及血友病人一起列為四種高危群體。一些美國(guó)母親不讓其子女到有海地人子女讀書的學(xué)校上學(xué)；黑皮膚并有著法文名字的家庭被人從他們租住的房屋里逐出；許多海地裔美國(guó)公民找工作時(shí)，常常僅僅因?yàn)樗麄兪呛５匾岫痪芙^；佛羅里達(dá)南部一個(gè)幫助就業(yè)的社會(huì)服務(wù)機(jī)構(gòu)，甚至收到了寫有“雇用海地人而幫助傳播艾滋病”的歧視性口號(hào)，以及寫有“非法犯罪的海地狗來(lái)了美國(guó)才有艾滋病”等侮辱性詞語(yǔ)的信件。從此，對(duì)海地人的怪罪成為與艾滋病流行相伴隨的爭(zhēng)論不休的一個(gè)話題，其結(jié)果是將已經(jīng)處于崩潰境地的海地經(jīng)濟(jì)推向更深的深淵，使本來(lái)已經(jīng)非常貧困的海地百姓生活更加無(wú)望。

找到罪魁禍?zhǔn)?/p>

就在大家都認(rèn)為艾滋病只會(huì)發(fā)生在男同性戀者和癮君子身上的時(shí)候，1981年年末，美國(guó)加利福尼亞州兒童醫(yī)院發(fā)布了一名嬰兒身染神秘疾病的報(bào)告。這個(gè)嬰兒在被輸血之后出現(xiàn)了與成年患者一模一樣的癥狀——血液中的CD4T細(xì)胞消失，免疫力極其低下。醫(yī)生迅速查找到供血者的資料，但當(dāng)醫(yī)生試圖聯(lián)系這名獻(xiàn)血者時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)此人已經(jīng)死于艾滋病。

醫(yī)生們這才意識(shí)到，獻(xiàn)血和輸血也會(huì)導(dǎo)致這種致命疾病的傳播!更可怕的是，如果這種方式能使疾病在整個(gè)美國(guó)傳播，那么同樣也能傳播到全世界。如果確是如此的話，人類無(wú)疑就大難臨頭了!

事實(shí)上，這種醒悟來(lái)得太遲了。艾滋病在同性戀者中爆發(fā)，其實(shí)只能被看做是一個(gè)簡(jiǎn)單的情形，而固體血液制品才是真正的炸彈——成千上萬(wàn)人的血漿被采集、混合后裝瓶銷售，再注入其他人的體內(nèi)。許多貧困者以賣血為生，更危險(xiǎn)的是，為了錢癮君子也會(huì)去賣血，而血液制品企業(yè)也不拒絕同性戀者獻(xiàn)血。

1983年，CDC終于建立起了最新的實(shí)驗(yàn)室，開始對(duì)神秘疾病進(jìn)行全面研究。隨后，CDC知道了導(dǎo)致這種疾病的病因是一種病毒，病毒的體積非常小，其傳播途徑包括血液、性行為以及母嬰傳播。在CDC看來(lái)，一場(chǎng)災(zāi)難就在眼前，很多人將成為污染血液的犧牲品。

1984年，首先發(fā)現(xiàn)并成功分離出了這種病毒的人是法國(guó)的盧克·蒙塔尼醫(yī)生和美國(guó)的羅伯特·蓋洛醫(yī)生。

在巴黎巴斯德研究所，專門研究逆轉(zhuǎn)錄病毒與癌癥關(guān)系的蒙塔尼及其研究組于1983年首次從一位罹患晚期卡波基氏肉瘤的年輕男同性戀病人的血液及淋巴結(jié)樣品中，分離出一種新的逆轉(zhuǎn)錄病毒。他們發(fā)現(xiàn)，這種病毒不同于人類T細(xì)胞白血病病毒，而是一種慢病毒，他們將之命名為“免疫缺陷相關(guān)病毒”(IDAV)。

在大西洋的另一邊，蒙塔尼當(dāng)時(shí)的合作者——羅伯特·蓋洛及其屬下也從一些細(xì)胞株系中分離出新病毒，并將之命名為“IIIB／H9型人類T細(xì)胞白血病病毒”(IIIB／A9)o蓋洛小組首次于1984年在美國(guó)《科學(xué)》雜志上發(fā)表有關(guān)這種病毒的論文。

隨后蓋洛前往法國(guó)，提供IIIB／H9與蒙塔尼的IDAV比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)兩株病毒完全一樣。

1986年，該病毒的名稱被統(tǒng)一為“人類免疫缺陷病毒”(HIV)。

由于該病毒是患者后天獲得的，因此這種病毒導(dǎo)致的疾病被命名為“獲得性免疫缺陷綜合癥”，其英文縮寫為AIDS，讀作“艾滋”，所以這種病后來(lái)被普遍簡(jiǎn)稱為“艾滋病”。那么，艾滋病毒究竟起源于哪里呢?在首個(gè)艾滋病例出現(xiàn)25年后，科學(xué)家才證實(shí)，導(dǎo)致艾滋病的HIV病毒起源于中非的一種靈長(zhǎng)類動(dòng)物——黑猩猩。 科學(xué)家在很早以前就知道，靈長(zhǎng)類攜帶有它們自己版本的艾滋病毒，它們身上的艾滋病毒叫做SIV，但除了一個(gè)例外，人們只是在保護(hù)區(qū)內(nèi)的大猩猩身上發(fā)現(xiàn)有這種病毒，尤其是在西非的一種大猩猩種群里。人們過(guò)去不知道這種病毒在野外生存的猩猩身上的分布情況，也不知道它是否存在基因或地域上的多樣性，這使人們很難確定病毒是如何從動(dòng)物身上傳至人類的。

有證據(jù)顯示，已知的首位感染艾滋病毒者是一名來(lái)自剛果的男子。科學(xué)家們猜想，生活在非洲鄉(xiāng)村的某個(gè)人被大猩猩咬傷或者在屠宰大猩猩時(shí)感染了艾滋病毒，這個(gè)人隨后將病毒傳給他人。由于薩納加河長(zhǎng)期以來(lái)是一條重要的商業(yè)水路，這種病毒最終傳播至整個(gè)剛果。

到了1985年，也就是在第一例艾滋病被發(fā)現(xiàn)4年之后，至少有50萬(wàn)美國(guó)人感染了艾滋病毒。恐懼?jǐn)U散到了全美。在田納西州，一名12歲的血友病患者感染了艾滋病，恐慌的父母立刻讓孩子離開了學(xué)校；在印地安那州，一名14歲的血友病人不幸感染艾滋病毒后，被逼退學(xué)，甚至還有人試圖朝他的家中開槍：而最可悲的事件發(fā)生在佛羅里達(dá)，一戶人家的房子被人燒毀，因?yàn)檫@家人的孩子感染了艾滋病毒。如何消除公眾的恐慌?在疾病四處橫行卻沒有疫苗、沒有有效藥物的情形下，教育成為唯一的選擇。

20世紀(jì)80年代，許多非洲窮國(guó)的男人們紛紛遠(yuǎn)離故土，到富裕的國(guó)家去尋求工作機(jī)會(huì)。他們來(lái)到南非，來(lái)到約翰內(nèi)斯堡附近的金礦。這些來(lái)自艾滋病泛濫的國(guó)家的外來(lái)勞工住在擁擠不堪的旅社，每座金礦的周圍就是一個(gè)小型的社區(qū)，街上只有為數(shù)不多的商店。從旅社到商店的路上，坐滿了等客上門的妓女，而樹叢便是妓女們進(jìn)行交易的場(chǎng)所。這些靠出賣肉體過(guò)活的女人對(duì)艾滋病一無(wú)所知，盡管每天同不同的人發(fā)生性行為，但她們從來(lái)不使用安全套。

就這樣，到1990年，已有多達(dá)百分之一的南非人感染了艾滋病。

在南非那些貧窮落后、人口稠密的地區(qū)，艾滋病加速蔓延。越來(lái)越多的兒童一出生就成了艾滋病患者，而醫(yī)院的重癥監(jiān)護(hù)室往往將這些兒童擋在門外。

仍是超級(jí)瘟疫

出生于中國(guó)臺(tái)灣的美籍華裔科學(xué)家何大一，一直試圖解開艾滋病毒的迷霧：為什么艾滋病毒的潛伏期可以長(zhǎng)達(dá)數(shù)年之久?他和其他科學(xué)家一起，嘗試用新技術(shù)來(lái)檢測(cè)艾滋病人血液中病毒的數(shù)量。他們發(fā)現(xiàn)，病人血液中的艾滋病毒并不安分，恰恰相反，這些病毒時(shí)時(shí)刻刻在與病人的免疫系統(tǒng)作斗爭(zhēng)。它們每天都在大量地自我復(fù)制，直到完全將免疫系統(tǒng)擊潰。但艾滋病毒在自我復(fù)制的過(guò)程中又常常出錯(cuò)，因此，用藥物阻斷病毒的自我復(fù)制就成了迫在眉睫的問(wèn)題。

對(duì)于艾滋病的抗病毒治療，開始是單用一種抗病毒藥物，后來(lái)發(fā)現(xiàn)這樣治療很容易讓病毒產(chǎn)生耐藥性，從而影響療效。于是，何大一和他的團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)而尋求更為徹底的治療方法。

1996年，何大一首先提出將3種最先進(jìn)的蛋白酶抑制藥組合在一起使用、從而讓艾滋病毒難以產(chǎn)生抗藥性的方法，即“雞尾酒療法”，又稱“高效抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療法”。這種方法可使血漿中的病毒明顯減少，甚至可以達(dá)到檢測(cè)不出的水平，并且可以長(zhǎng)期維持療效。此外，經(jīng)過(guò)治療后，還可使被艾滋病毒破壞的人類免疫功能獲得恢復(fù)或部分恢復(fù)。這種聯(lián)合用藥的方法可以有效延緩艾滋病毒感染者的發(fā)病時(shí)間，延長(zhǎng)艾滋病人的壽命。

“雞尾酒療法”使何大一在當(dāng)年被美國(guó)《時(shí)代》周刊評(píng)為年度風(fēng)云人物。盡管這種治療方法也存在明顯的缺點(diǎn)，比如無(wú)法徹底清除血液中的艾滋病毒，而且藥物的價(jià)格非常昂貴等，但在美國(guó)這種方法還是被大量應(yīng)用于臨床治療。

在2000年7月出版的權(quán)威科學(xué)雜志《自然》上，刊登了一份由世界各國(guó)50多個(gè)組織的5000多名科學(xué)家聯(lián)合簽名的鄭重聲明。在這份聲明中，科學(xué)家們重申了他們一致支持的一個(gè)科學(xué)觀點(diǎn)，那就是——艾滋病是由人體免疫缺陷病毒即HIV引起的。以刊登科學(xué)論文著稱的《自然》雜志刊登這樣的聲明還是第一次，而5000多名科學(xué)家發(fā)表聯(lián)合聲明支持一個(gè)科學(xué)論點(diǎn)，這在醫(yī)學(xué)史上也是第一次。

如今，有大約40％的艾滋病毒感染者是由于靜脈注射毒品而感染病毒。無(wú)論在世界什么地方，只要有人吸毒，艾滋病就會(huì)如影隨行。到20世紀(jì)90年代末，艾滋病已經(jīng)奪去了2000萬(wàn)人的生命。在美國(guó)，用“雞尾酒療法”治療艾滋病的費(fèi)用，大約是每人每年16000美元。如此昂貴的治療，無(wú)論如何是窮人無(wú)法承擔(dān)的。

自從艾滋病毒第一次被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，它在人類身上已經(jīng)發(fā)生了多次變異，這就意味著開發(fā)艾滋病“廣譜”(普遍有效)藥物的難度越來(lái)越大。盡管在經(jīng)過(guò)非常昂貴的治療之后，艾滋病或許已經(jīng)不再是一種絕對(duì)意義上的絕癥，但是這“昂貴”二字意味著它對(duì)許多人來(lái)說(shuō)仍然是一種極為可怕的“無(wú)治(無(wú)錢治療)之癥”，對(duì)不少國(guó)家來(lái)說(shuō)它依然是一種非常勞民傷財(cái)?shù)某?jí)瘟疫。包括“雞尾酒療法”創(chuàng)始人何大一在內(nèi)的許多科學(xué)家相信，只有等到開發(fā)出普遍有效的艾滋病疫苗之后，人類才有可能徹底戰(zhàn)勝這一疾病。不過(guò)，這是一項(xiàng)難度極大的挑戰(zhàn)，更何況就算有了這種疫苗，要把它推廣至全球的難度也仍然很大。難怪何大一說(shuō)：“我本人看不到艾滋病從全球消失的那一天，我的兒女肯定也看不到這一天?！?/p>

總之，人類與艾滋病的抗?fàn)庍€將繼續(xù)。正如前聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)安南在卸任前所說(shuō)：“讓我們誓言遵守承諾，不僅在這一天、這一年、明年如此，而是要天天如此，直至戰(zhàn)勝這一流行病?！?/p>