在黨的開放政策的指引下，我國已初步形成了“經濟特區(qū)——沿海開放城市——沿海經濟開放區(qū)——沿江沿邊沿交通干線開放區(qū)——內地”的開放新格局。從地域上看，中國已經實現了全方位的對外開放。

一、經濟特區(qū)

經濟特區(qū)全稱“經濟特別開發(fā)區(qū)”，是指一個國家（或地區(qū)）為了吸收外資、引進先進技術、擴展對外貿易而開辟的實施特殊經濟政策和特殊經濟管理體制的區(qū)域。

為了更好地發(fā)展我國的對外經濟關系，擴大開放，1980年我國設立了深圳、珠海、汕頭和廈門四個經濟特區(qū)，1988年又將海南省辟為全國最大的經濟特區(qū)。也不是像香港、澳門那樣在“一國兩制”下的特別行政區(qū)，它們是在中國共產黨領導下的、由中華人民共和國行使主權的區(qū)域，在政治上必須堅持四項基本原則，在建設社會主義物質文明的同時要建設社會主義精神文明。在經濟上要服務于國家的社會主義現代化建設。我國經濟特區(qū)“特”在實行特殊的經濟政策和特殊的管理體制以及靈活的經濟措施。主要表現為：（1）經濟特區(qū)生產活動的資金來源主要靠吸收和利用外資，在所有制結構上以“三資”企業(yè)為主，產業(yè)結構以工業(yè)為主，產品以出口外銷為主。（2）特區(qū)的經濟活動是在社會主義國家宏觀指導下，充分發(fā)揮市場調節(jié)的作用并以國際市場調節(jié)為經濟活動的主要調節(jié)方式 。（3）對前來投資的外商，在稅收、土地使用費、出入境管理等方面給予特殊的優(yōu)惠和方便。（4）國家給予經濟特區(qū)較大的經濟管理自主權。

我國經濟特區(qū)創(chuàng)建已有17年，還處于初創(chuàng)時期，但已顯示了在擴大和加深開放中所起的積極作用，發(fā)揮著越來越大的影響。

二、沿海開放城市

1984年，我國在總結對外開放，特別是興辦經濟特區(qū)經驗的基礎上，對外開放又采取了新的重大步驟：開放大連、秦皇島、天津、煙臺、青島、連云港、南通、上海、寧波、溫州、福州、廣州、湛江、北海等14個沿海港口城市.主要包括兩個方面的內容。一是擴大這些城市對外開展經濟活動的權限，讓它們有更充分的活力去發(fā)展外向型經濟。二是對前來投資的外商（或客商）給予優(yōu)惠待遇，鼓勵他們更多地投資和興辦企業(yè)。具體分析，這14個沿海城市在全國經濟發(fā)展中有多方面的優(yōu)勢，如交通便利、商品經濟發(fā)達、經濟基礎雄厚、科技力量集中、腹地經濟基礎好等。沿海城市的開放，具有重要的戰(zhàn)略意義。開放沿海城市有利于積極利用外資，引進先進技術和管理經驗，大大拓寬了我國對外開放的空間，大大加快了我國對外開放的步代，有利于這些城市企業(yè)的技術改造，開發(fā)新技術，新產品，興辦新產業(yè)，加快這些城市的發(fā)展；有利于吸收亞太地區(qū)的經濟能量，為我國沿海地區(qū)發(fā)展外向型經濟創(chuàng)造條件，從而加快了全國經濟的發(fā)展。

三、沿海經濟開放區(qū)

1985年，中共中央、國務院先后確定長江三角洲、珠江三角洲、閩南三角地區(qū)、山東半島和遼東半島為經濟開放區(qū)。1988年國務院又決定擴大沿海經濟開放區(qū)的范圍，包括遼寧省、河北省、天津市、山東省、江蘇省、上海市、浙江省、福建省、廣東省、廣西壯族自治區(qū)若干沿海市縣。設立沿海經濟開放區(qū)是創(chuàng)建經濟特區(qū)、開放沿海港口城市之后又一重要步驟，是全國范圍內開放的第三層次。這些地區(qū)是我國農業(yè)和鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)比較發(fā)達的地區(qū)，創(chuàng)辦經濟開放區(qū)，讓它們根據自身特點和在對外開放中的地位，按照貿——工——農的要求，即按照外貿發(fā)展的要求，發(fā)展加工工業(yè)，然后根據加工工業(yè)發(fā)展的要求，大力發(fā)展“兩頭在外，大進大出”的外向型經濟，充分利用外資和國外的先進技術，促進這些地區(qū)農業(yè)和鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的現代化建設。

四、沿江沿邊開放區(qū)

我國有2.1萬多公里的陸地邊界線，與10多個國家毗鄰，具有對外開放的有利條件。1992年國務院相繼批準東北、西北、西南73個邊境市、縣和這些市縣所在地的省、自治區(qū)省會城市實行對外開放的特殊政策，使之作為沿邊地區(qū)擴大開放的窗口和基地。東北邊境：1992年國務院決定黑龍江省的黑河市和綏芬河市、內蒙古自治區(qū)的滿洲里市、吉林省的琿春市為對外開放城市。僅黑龍江一個省就開通幾個對外開放口岸，19個邊境市縣與原蘇聯境內各國建立了廣泛的經貿合作關系。在聯合國開發(fā)計劃署公布圖們江地區(qū)開發(fā)計劃后，吉林省邊境的對外開放引起了國際社會的注目，中、俄、朝、日、蒙將進行合作開發(fā)。遼寧省擬成立中朝邊境貿易區(qū)，加強與朝鮮和韓國的經濟合作。北部邊境：以俄羅斯和蒙古為交往對象，對外貿易異常活躍。西北邊境：新疆維吾爾自治區(qū)與蒙古、俄羅斯、印度等八個國家接壤，邊境線長達5400公里，已開通8個通商口岸。西南邊境：我國西南邊境向越南、緬甸、老撾等國家開放，邊境貿易、對外口岸、對外通道逐日增加，呈現一派國際市場的繁榮景象。

在沿江開放方面，1990年國務院決定開發(fā)上海浦東地區(qū)。將上海浦東新區(qū)定為今后10年開放的重點，逐步使上海發(fā)展成為遠東地區(qū)經濟、金融、外貿中心。浦東開發(fā)所釋放的輻射能量帶動了重慶、岳陽、武漢、九江、蕪湖等城市的開放，使以上海為龍頭的長江經濟帶各省市能夠早日實現經濟騰飛。

五、內地

開辦經濟特區(qū)、開放沿海城市和沿海經濟開放區(qū)，使得沿海開放區(qū)連成了“片”，促進了沿海經濟迅速發(fā)展。同時從沿海向內地輻射，也加快了內陸省、自治區(qū)對外開放的步伐。1992年，中央批準了內陸合肥、南昌、長沙、成都、鄭州、太原、西安、蘭州、西寧、貴陽、銀川等11個內陸地區(qū)省會城市實行沿海開放城市政策，這一新措施必將進一步加快內陸省區(qū)的對外開放步伐。這對于縮小內地與沿海的差距，加快中西部地區(qū)的發(fā)展將有十分重要的意義。

總之，我國已逐步形成了一個經濟特區(qū)——沿海開放城市——沿海經濟開放區(qū)——沿江沿邊沿交通干線開放區(qū)——內地的由點到線、由線到面、從南到北、從東到西、三大經濟地帶同時面向全世界的多層次、多渠道、全方位開放的新格局。它標志著我國對外開放的全面深化和擴展，對于促進我國現代化建設事業(yè)的全面振興有十分重要的戰(zhàn)略意義和深遠的歷史意義。