似鳥恐龍之謎

英國《自然》雜志 2007年6月14日

2005年，中國科學家在內(nèi)蒙古二連盆地的晚白堊紀地層中，找到了一具大約8000萬年前的巨型獸腳類恐龍化石，這也是該盆地近年來發(fā)現(xiàn)的第四種新的恐龍屬種。

經(jīng)過兩年的研究之后，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星等專家驚奇地意識到，這種有史以來最為龐大的似鳥恐龍（二連巨盜龍），對進化理論構(gòu)成了一個不小的挑戰(zhàn)。

現(xiàn)存的鳥類，一般認為是由獸腳類恐龍經(jīng)過漫長的歲月進化而來的。身軀龐大的恐龍，隨著時間的推演慢慢變小，最終，這種擅長奔跑的恐龍得以翱翔藍天。

之前發(fā)現(xiàn)的鳥類的近親——有羽毛的小型獸腳類恐龍——竊蛋龍，體重極少會超過40公斤，大多數(shù)只有幾公斤量級。往往體重越大的就越原始，更像恐龍而不像鳥類。

但二連巨盜龍是一只身長8米、體重超過1400公斤的龐然大物。正因為如此，科學家一度認為它或許是一只暴龍。但隨后的研究證實，它的確是一只體型碩大的竊蛋龍。這也是我們已知的長有羽毛的最大物種。此前的記錄是大約生活在600萬年到800萬年前的雷鳥，體重約為500公斤。

這種恐龍沒有牙齒，但有一個巨大的喙。它擁有不少其他恐龍所不具備的特征，如高度分工的尾椎骨和奇異的肱部。更令人驚奇的是，人們發(fā)現(xiàn)，二連巨盜龍在很多方面甚至比一些小型竊蛋龍更像鳥類。按比例而言，二連巨盜龍幾乎具有所有竊蛋龍中最修長的前肢，后肢也和鳥很類似。很可能在同等尺寸的恐龍中，二連巨盜龍具有最強大的行走或奔跑能力。

這一發(fā)現(xiàn)并未顛覆鳥類是由恐龍演變而來的事實，但也暗示人們，不同恐龍種群潛在的進化和發(fā)育模式很可能是非常多樣化的。鳥類的起源過程，要比我們此前想象的要復雜得多。

給予的快樂

美國《科學》雜志 2007年6月15日

人生來到底是利己主義者還是利他主義者？這是一個爭論了太久的問題。

美國俄勒岡大學一名心理學家和兩名經(jīng)濟學家聯(lián)合進行的試驗，或許能為我們更好地理解這個命題提供一些科學上的線索。

他們挑選了19名女性作為參與者，每人獲得100美元。研究人員讓這些人觀看自己的納稅額是如何通過強制性的轉(zhuǎn)移支付給當?shù)厥称枫y行這樣的慈善機構(gòu)的；然后，再讓她們來選擇，是否愿意再自愿性地捐助一些錢給這個慈善機構(gòu)。

通過功能性核磁共振成像設備，可以看到被測試者腦部的活動狀況：當她們看到慈善機構(gòu)獲得錢的時候，大腦深部兩個在進化過程中很早就形成的部位——尾狀核和伏隔核——都被激活了；當被測試者選擇自愿性捐款時，這些區(qū)域的神經(jīng)活動甚至更為活躍。

之前，科學家已經(jīng)了解，這些區(qū)域的活動與人的一些基本需求得到滿足相關(guān)聯(lián)，比如獲得食物和社會接觸等快樂感。

這一成果，或許有助于澄清之前的一些看法。因為有經(jīng)濟學家認為，只有在人可以自由選擇給予的時候才能有幸福感。但實際上看來，納稅也能產(chǎn)生幸福感，只要讓人們知道納稅最終到了應該去的地方。

或許，我們在生活中也聽到過這樣的說法——“我不在乎納了多少稅，只在于它是否用于好的用途”——這次，終于在腦科學領(lǐng)域中得到了支持。

對于自愿性捐助，此次試驗也表明的確能給人帶來更大的快樂，哪怕慈善機構(gòu)的運行機制是匿名的，也就是說受幫助者并不知道是你捐了錢。