今有深圳，古有張掖。

2000多年前，張掖作為絲綢之路的重鎮(zhèn)，擔(dān)負(fù)起“改革開(kāi)放”的重任，送往迎來(lái)，繁榮一派。

曾被古人贊為一城山美，半城塔影的張掖位于中國(guó)甘肅省河西走廊中部，面積4240平方千米，人口43萬(wàn)，以漢族為主，另有回蒙古裕固族等10余個(gè)少數(shù)民族。漢武帝元鼎六年(公元前111年)置張掖郡，取張國(guó)臂掖，以通西域之意。北朝西魏改為甘州。隋恢復(fù)郡制。唐初設(shè)州。元置甘州路。明設(shè)甘州衛(wèi)。清為甘州府，1927年置張掖縣。1985年撤縣設(shè)市。

1954年，考古學(xué)家在張掖市山丹縣城南6公里處發(fā)現(xiàn)距今約4000多年的四壩灘遺址，屬新石器時(shí)代末期的馬家窯文化類(lèi)型，1984年在張掖黑水國(guó)遺址先后發(fā)現(xiàn)新石器時(shí)代的石斧彩陶，1987年，甘肅省文物工作隊(duì)又在張掖市民樂(lè)縣六壩鄉(xiāng)東北3公里的東灰山遺址，發(fā)掘出土大量磨制石器陶器，炭化糧食籽粒及豬，牛羊鹿的齒骨等。由此證明距今5000多年左右的新石器時(shí)代張掖先民已在這片土地上從事原始農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和畜牧業(yè)，能用石球石紡輪紡織制衣，制造彩色陶器，并開(kāi)始使用青銅器了。

古絲綢之路經(jīng)河西走廊到達(dá)新疆繼續(xù)西行，前往印度波斯希臘和羅馬帝國(guó)。絲路源于漢武帝時(shí)期公元前138年和公元前119年張騫兩次被派遣出使西域，開(kāi)拓了中原通往西域的路線從而使東漢時(shí)期內(nèi)地與西域以絲綢為主的商業(yè)貿(mào)易得以繁榮，中國(guó)絲綢途經(jīng)張掖運(yùn)往西域，遠(yuǎn)銷(xiāo)大夏，安息大秦直至地中海地區(qū)，19世紀(jì)，德國(guó)歷史地理學(xué)家希特霍芬提出以絲綢為這條路命名，絲綢之路就此得以流傳至今。

古時(shí)張掖素有金張掖之美稱(chēng)，地處河西走廊的咽喉要地。西魏(535～556年)時(shí)期，西域商隊(duì)云集張掖，東羅馬帝國(guó)和波斯錢(qián)幣可以在張掖市場(chǎng)貿(mào)易中交易使用，當(dāng)時(shí)的張掖成為國(guó)際貿(mào)易大都市，公元609年，隋煬帝西巡至張掖，遍召西域27國(guó)使團(tuán)商賈濟(jì)濟(jì)一堂，舉辦萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)，至此外阜商賈學(xué)者云集華夏，張掖成為當(dāng)時(shí)絲綢之路上中外物質(zhì)文化和精神文化交匯的開(kāi)放前沿……

古張掖為河西四郡(敦煌，酒泉，張掖，武威)之一，是歷代中原王朝在西北地區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化和外交活動(dòng)中心。它曾是北涼國(guó)的國(guó)都，行都司的首府，甘肅省省會(huì)和歷朝諸代設(shè)州置府的治所，有塞上鎖鑰之稱(chēng)。

如今，張掖市內(nèi)仍殘留漢明長(zhǎng)城，歷代石窟碑塔，墓葬群等星羅棋布。這里流傳著大禹導(dǎo)弱水入合黎，老子騎青牛人流沙周穆王乘八駿西巡會(huì)見(jiàn)西王母的傳說(shuō)，張騫班超法顯玄奘等人踏過(guò)這片土地走向陌生的國(guó)度，為中原大地打開(kāi)一扇扇傳播文明的窗口：西漢驃騎將軍霍去病進(jìn)軍河西，在此戰(zhàn)敗匈奴、渾邪、休屠二王率眾歸漢，馬可·波羅旅居張掖一年……這些歷史記載使這片土地變得更加神奇。

創(chuàng)建于魏晉時(shí)期的馬蹄寺保存著文物價(jià)值極高的雕塑和壁畫(huà)。馬蹄寺又名普光寺，位于肅南裕固族自治縣境內(nèi)北距張掖市65公里，是集石窟藝術(shù)，祁連山風(fēng)光和裕固族風(fēng)情于一體的旅游區(qū)。當(dāng)有人在敦煌開(kāi)鑿莫高窟時(shí)，東晉河西大學(xué)士郭禹卻在這依山傍水的地方開(kāi)鑿自己心目中的馬蹄寺，最初用心僅為隱居，講學(xué)之地，未知追隨者眾，最終竟開(kāi)鑿了70余孔窟龕，使馬蹄寺成為蔚為壯觀的佛教圣地，連三世和五世達(dá)賴?yán)镆苍H臨朝圣，拜謁。石窟由勝果寺，普光寺，千佛洞金塔寺上中，下觀音洞七處組成，最絕的要屬三十三天石窟，5層19龕建筑群，猶如童話世界，每層佛龕階梯蜿蜒，僅容人攀登神奇得讓人不堪回首。馬蹄寺因傳說(shuō)中天馬在此踏有蹄印而得名，傳說(shuō)中的印跡現(xiàn)存于普光寺馬蹄殿內(nèi)，成為鎮(zhèn)寺之寶。

與張掖賓館一墻之隔的大佛寺始稱(chēng)迦葉如來(lái)寺，因寺內(nèi)供奉釋迦牟尼涅磐像，故又稱(chēng)臥佛寺。明永樂(lè)九年(1411年)敕賜寶覺(jué)寺?？滴跏吣?1678年)改稱(chēng)宏仁寺。該寺始建于西夏崇宗永安元年(1098年)，至今已有900多年的歷史。大佛寺正殿為兩層樓重檐歇山頂，高33米，平面長(zhǎng)方形面寬9間進(jìn)深7間，占地總面積1770平方米是甘肅境內(nèi)最大的西夏建筑遺存。殿內(nèi)臥佛為木胎泥塑，金裝彩繪，身長(zhǎng)34.5米，肩寬7.5米，光耳朵就有2米多長(zhǎng)，是中國(guó)最大的室內(nèi)臥佛像。

據(jù)張掖市文化館前館長(zhǎng)曹恒介紹，張掖史上有金木水火土五行塔，現(xiàn)保留下來(lái)的只有木塔和土塔。木塔現(xiàn)立于市中心張掖中學(xué)校園內(nèi)，原名萬(wàn)壽寺，初建于北周，后經(jīng)隋唐，明、清歷代重修。該塔高九級(jí)，每級(jí)八角上有木刻龍頭，口含寶珠，下掛風(fēng)鈴。全塔主體為木質(zhì)，外檐系樓閣式建造塔身內(nèi)壁為空心磚砌，每層有門(mén)窗樓板回廊和塔心。全塔結(jié)構(gòu)縱橫交錯(cuò)，絕無(wú)一釘一鉚。登塔憑眺，全市風(fēng)光盡收眼底。