自殺涉及各種因素，而生物學和社會心理因素又是其中重要的因素。長期以來，人們還認為自殺是其他各種心理疾病或心理障礙的后果之一。例如，一些統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)，相當數(shù)量的自殺是由抑郁引起的。但是，現(xiàn)在研究人員發(fā)現(xiàn)，大腦中的某些化學物質(zhì)，也即神經(jīng)遞質(zhì)的變化可能對自殺要負一定的責任。更為具體的是，大腦中的血清素受體的變化可能與自殺有關(guān)聯(lián)。

2006年10月15日在美國佐治亞州召開的美國神經(jīng)科學協(xié)會年會上，一些研究人員公布的研究結(jié)果表明，自殺的人顯示其大腦中有明顯的變化，這種變化是獨立于他們所患的其他精神疾病，也就是說自殺并非是其他精神疾病的結(jié)果，而是自身的結(jié)果。

長期以來，對自殺存在著一種解釋，認為是其他精神病癥引起患者自殺，典型的是抑郁。比如，一些人處于抑郁狀態(tài)，然后越來越抑郁，到最后無法控制自己時，就結(jié)束自己的生命。

但是，紐約的布朗克斯退伍軍人事務(wù)醫(yī)學中心的研究人員史蒂拉·德拉切娃進行的研究有可能改變這種抑郁誘發(fā)自殺的解釋。德拉切娃和其同事查驗了22名自殺死亡者和82名其他原因死亡者的大腦中血清素的細胞表面受體。眾所周知，血清素與抑郁相聯(lián)。而德拉切娃等人檢測的血清素是一種獨特的5羥色胺受體形式，稱為5-HT2C，而5羥色胺受體有24種不同的類型。

德拉切娃等人發(fā)現(xiàn)，在大腦的高級功能區(qū)，如進行思維的一個區(qū)域，自殺者的背外側(cè)前額葉區(qū)出現(xiàn)了高水平的5羥色胺受體，不論自殺者是否患其他精神疾病，還是根本就沒有精神疾病。盡管大多數(shù)自殺者也同時患有其他一些精神疾病，如雙相性疾病——抑郁或精神分裂癥，但是也有少量的自殺者僅僅只感到有壓力。

當然，德拉切娃等人坦承尚不能確定大腦中的這種變化是自殺的誘因，抑或是自殺的結(jié)果，但他們的研究提示一些處于高危自殺的人是由于其大腦結(jié)構(gòu)或化學物質(zhì)產(chǎn)生了變化。

而紐約州立精神病學研究所的米赫蘭·巴卡里安進行的研究卻是另一種結(jié)果。巴卡里安在自己的一項研究中發(fā)現(xiàn)，自殺者大腦的參與控制攻擊性和其他情緒的區(qū)域——顳葉前部的杏仁核較之其他原因死亡者有較低密度的血清素受體。對此結(jié)果，巴卡里安的解釋是，大腦中的這種差異很有可能原因在于大腦攻擊性系統(tǒng)的改變。精神病學的一些研究也發(fā)現(xiàn)，富于攻擊性與自殺相聯(lián)。這也可能是處置自己生命的人不能夠支配指向自己的攻擊性沖動。

雖然不能完全解釋自己研究的結(jié)果，巴卡里安也認為，精神病學家應(yīng)當更多地了解這些結(jié)果，而且要對其他精神疾病誘發(fā)自殺加以驗證，因為這種說法尚未得到生物醫(yī)學和精神病學研究的完全證實。

德拉切娃等人表示，除了上面對人的研究外，對動物的研究資料也表明，選擇性5羥色胺重吸收抑制劑能增加血清素受體的數(shù)量，而這種受體現(xiàn)在證明與自殺相聯(lián)。這就可能解釋為何少數(shù)病人一旦服用選擇性5羥色胺重吸收抑制劑更可能自殺，因為增加了大腦中5羥色胺受體的數(shù)量。但是，選擇性5羥色胺重吸收抑制劑是一種能增加血清素水平的普通的抗抑郁劑。為何少數(shù)人使用它增加了大腦中5羥色胺受體的數(shù)量會導致自殺，這需要更多的研究來進一步闡明。

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