中國既是我們國家的統(tǒng)稱,又是中華人民共和國的簡稱,然而,這個名稱究竟起于何時?為什么叫中國?中國有什么其他名稱?
“中國”一詞的本義
“中國”一詞最早起源于周武王時期,《尚書·梓材》中就有這樣的記載:“皇天既付中國民,越厥疆土于先王?!钡@個時候的“中國”只是形容詞,而非專有名詞。中國歷史上,沒有哪一個王朝或政權(quán)是以“中國”作為它們的正式國名的。比如漢朝,它的國名是“漢”,而不是“中國”,其他少數(shù)民族政權(quán)在與漢朝交往時所用的文書中也是稱“漢”或者“大漢”,卻不是稱“中國”。把“中國”確定為我們國家的名稱是19世紀(jì)后期的事情,而“中國”正式作為國名是從辛亥革命后建立中華民國開始的。
如果細(xì)分,則“中國”一詞在古代有以下幾個意思:一是指京師(首都),古人認(rèn)為帝王建立首都之地都是居中的地方;二是指漢族居住的地區(qū),古人認(rèn)為漢族所處地區(qū)在四夷的中部,與四方的少數(shù)民族南蠻、北狄、東夷、西戎相對,故稱中國;三是指諸夏和漢族建立的國家,有趣的是,一些入主中原的少數(shù)民族政權(quán),為了標(biāo)榜正統(tǒng),或為爭取民心,也把自己的政權(quán)稱為“中國”。
“中國”的別稱
中國的別稱很多,其中最為常見和常用的是這樣幾個:華夏、九州、赤縣神州、中華、中夏等。與這些別稱意思相近,而更具泛指色彩的還有四海、宇內(nèi)、海內(nèi)、天下等。
華夏。也稱諸夏。唐孔穎達(dá)注釋道:“中國有禮儀之大故稱夏;有服章之美,故謂之華?!边@其實還是針對周邊的少數(shù)民族而言的。他強(qiáng)調(diào)的是華夏民族文教之盛大、禮儀之周備,有一種文化上的優(yōu)越感。 九州。這~別稱的傳說色彩最濃。相傳四五千年前,中國大地上發(fā)生過一次大洪水,人民流離失所,舜用大禹治水。大禹治水過程中依照山形水勢,把天下分成九州,它們是:冀、兗、青、徐、荊、揚(yáng)、豫、梁、雍。他劃分的九州實際上并不是真正的行政建制,也從來沒有真正實行過,但是九州這種理想觀念對后世影響很大,人們已經(jīng)從心理上、文化上認(rèn)同并接受了它。比如南宋大詩人陸游的《示兒》詩:“死去元知萬事空,但悲不見九州同?!?/p>
赤縣神州。簡稱赤縣或神州。戰(zhàn)國時候的鄒衍創(chuàng)立了一種“大九州”學(xué)說,他認(rèn)為大禹劃分的構(gòu)成中國的“九州”只是天下的1/81,中國所在的叫“赤縣神州”,它的外面還有8個州,這才是一個“大九州”,外面有海環(huán)繞,而在這個“九州”之外,還有8個“九州”,各有海環(huán)抱,所以這才是整個世界。鄒衍的這一學(xué)說具有很濃的幻想色彩,其反映的也是一種政治理想,并不是純粹的地理觀念。
中華?!爸腥A”一詞作為中國的別稱出現(xiàn)是比較晚的?,F(xiàn)在能夠見到的最早的“中華”一詞出現(xiàn)在《三國志》中。這里的“中華”更多地是一種地理概念,僅僅指華夏族、漢族所居的黃河中下游一帶地區(qū),還沒有后來的文化上、政治上的象征意義。隨著中原各王朝統(tǒng)治區(qū)域的不斷向外擴(kuò)展,漸漸地,凡是它們所統(tǒng)轄的地域就都稱中華了。
除了我們上面已經(jīng)提到的中夏、四海、海內(nèi)、宇內(nèi)等別稱外,九原、九土、九野、九囿、九咳(垓)、九牧、九區(qū)、九域等詞都有九州之意,都可間接指代中國,也算得上中國的別稱。與傳說中大禹劃分九州相關(guān)的一個詞“禹域”,后世相沿,也以此稱中國。然而,這些中國的別稱比較少見,人們用得也不多,因此,對于一般人來講也就相對陌生一點了。
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