在我國(guó)東海舟山群島之上有一座普陀山，那里不僅有眾多聞名于世的古剎，而且還是古樹(shù)名木薈萃之地。普陀鵝耳櫪(Carpinusputoensis Cheng)即為山上最有名的珍稀古樹(shù)名木之一，是生長(zhǎng)在普陀山上的“圣樹(shù)”。它與元代島上的多寶塔、唐人閻立本的《楊枝觀音圖》一起被稱為“普陀三寶”。

世人之所以把鵝耳櫪樹(shù)當(dāng)作“寶”，并不是因?yàn)樗L(zhǎng)在佛教圣地，而是因?yàn)樗南∮泻椭匾闹参飳W(xué)價(jià)值。據(jù)植物學(xué)家考證，這是全球僅存的一棵野生鵝耳櫪樹(shù)。其珍貴之處就在于其“天下惟一”。

位于普陀山慧濟(jì)寺西側(cè)的這株普陀鵝耳櫪古樹(shù)長(zhǎng)在海拔2160米處的山坡上，樹(shù)高約14米，主干胸徑63.7厘米，側(cè)干32.4厘米，冠幅12米，覆蓋面積72平方米，樹(shù)齡約200年。該樹(shù)雌雄樹(shù)身同根相連，從地表處分兩頭并列長(zhǎng)出。

普陀鵝耳櫪在植物學(xué)上是被子植物門雙子葉植物綱山毛櫸目樺木科鵝耳櫪屬的落葉喬木。樹(shù)皮光滑，呈灰白色，在灰褐色的小枝上生有稀疏的長(zhǎng)而柔軟的小毛，并且會(huì)逐漸脫落。葉色暗綠，葉片橢圓形至寬橢圓形，長(zhǎng)度4.5厘米～7厘米，寬度為3厘米～5厘米，邊緣具不規(guī)則的刺毛狀重鋸齒；葉柄密生絨毛，葉基部為圓形或?qū)捫ㄐ危榷藙t是銳尖或逐漸變尖。葉子下面沿葉脈也牛有密密的短絨毛，脈腋間還具有簇生的毛。果實(shí)為卵圓形小堅(jiān)果，長(zhǎng)約5毫米～6毫米，上面有數(shù)條肋，先端也有毛；果序長(zhǎng)5厘米～11厘米，序梗、序軸疏被短絨毛或近于無(wú)毛；果苞的中裂片半寬卵形。雌雄同株，花單性，同時(shí)生有雌花和雄花，雄花于4月上旬先葉開(kāi)放，雌花與新葉同時(shí)開(kāi)放。花的受授率僅有8％左右。果實(shí)在9月底或10月開(kāi)始成熟。

普陀鵝耳櫪于1930年5月由我國(guó)著名植物分類學(xué)家鐘觀光教授首次在普陀山發(fā)現(xiàn)。1932年由著名林學(xué)家鄭萬(wàn)鈞教授鑒定，認(rèn)為確是一個(gè)新樹(shù)種，并定名為普陀鵝耳櫪。在我國(guó)1984公布的第一批珍稀瀕危保護(hù)植物名錄中，它被列為國(guó)家二級(jí)保護(hù)植物。

專家認(rèn)為，造成普陀鵝耳櫪如此稀少的原因，一是雌雄花相遇機(jī)會(huì)少，兩者的花期相差10天～15天，極難相互授粉，種子受孕率低，所以在野生狀態(tài)下一直沒(méi)有繁衍。二是果殼堅(jiān)硬，種子很難萌發(fā)。三是該樹(shù)種被砍伐后不易萌芽。四是因?yàn)樯姝h(huán)境惡劣和人為干擾。普陀鵝耳櫪開(kāi)花結(jié)實(shí)之季，正是我國(guó)南方遭遇到強(qiáng)大臺(tái)風(fēng)襲擊的時(shí)候。惡劣的氣候使得種子無(wú)法正常繁殖。上述多個(gè)原因共同導(dǎo)致了該樹(shù)種失去天然繁殖能力，原有植株逐漸減少，處于瀕臨滅絕的境地。

對(duì)于普陀鵝耳櫪的保護(hù)方式目前在植物學(xué)界還存在著爭(zhēng)議。雖然大家都贊同“就地保護(hù)”，但由于其存在的數(shù)量極其稀少，無(wú)法確定目前的生存地就是其最適宜的生存環(huán)境；同時(shí)環(huán)境的保護(hù)和旅游開(kāi)發(fā)兩者之間也存在著無(wú)法調(diào)和的矛盾。

目前，我國(guó)各地都在進(jìn)行人工繁育普陀鵝耳櫪的有益探索，并取得了一定成果：這種植物在我國(guó)的生長(zhǎng)范圍不斷擴(kuò)大，數(shù)量也不斷增長(zhǎng)。相信不久后，普陀山上那株古老的普陀鵝耳櫪也將不再孤單。