鳳凰，是中國古代信仰中兆示和平吉祥、王道仁政、國泰民安的瑞鳥，亦稱“鳳皇”，系雌雄統(tǒng)稱，雄為“風(fēng)”，雌為“凰”，總稱“鳳”。鳳與龍、龜、麒麟并稱“四靈”，乃禽類之長。在幾千年的文明傳承中，鳳凰信仰滲透到中華文化的各個(gè)層面，上達(dá)封建帝王，下止閭巷布衣，虛以神話傳說，實(shí)以民俗生活。在衍生出鳳凰文化特定內(nèi)涵的同時(shí)，鳳與龍一起構(gòu)成了中華民族最重要的文化圖騰。

鳳出東方

在鳳凰源出問題上，人們根據(jù)歷史記述或考古發(fā)現(xiàn)曾有多種推斷：或稱其原型為駝鳥者，或?yàn)榭兹刚?，再或系多物組合者，不一而足。因無實(shí)物可依，又經(jīng)迭代幻化，上述推斷多出臆測。

鳳凰信仰由來已久。鳳凰記述早見《尚書·虞書·益稷》，其中有“簫韶九成，鳳皇來儀”(鳳凰飛來起舞，儀態(tài)優(yōu)美)句，此時(shí)“鳳皇”已有瑞鳥之征。其后《爾雅·釋鳥》郭璞所注“鳳凰”更顯靈異：“出于東方君子之國，翱翔四海之外，過昆侖，飲砥柱，濯羽弱水，暮宿風(fēng)穴，見則天下安寧?！爆F(xiàn)代考古發(fā)現(xiàn)，早在新石器時(shí)期，鳳凰信仰就已經(jīng)出現(xiàn)在古人生活中了：湖南省洪江市高廟文化遺址曾出土一距今約7400年的白色陶罐，上面戳印有鳳凰、獸面和太陽圖案，其中之“鳳凰”圖案與今日之“鳳凰”影像極為相近：有冠，長喙，長頸，長尾。距今約6700年的浙江余姚河姆渡文化也曾出土頗似“鳳凰”的雕刻雙鳥紋的象牙骨器。

人們之所以崇信鳳凰，因?yàn)椤帮L(fēng)，神鳥也”，“有羽之蟲，三百六十而鳳凰為之長”。其形據(jù)《爾雅·釋鳥》郭璞所注，“雞頭、蛇頸、燕頷、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許?！薄渡胶＝?jīng)》也有描述：“有鳥焉其狀如雞，五采而文，名日鳳皇。”延至今天，鳳凰的影像基本上定形為：頭似錦雞，身如鴛鴦，有大鵬的翅膀、仙鶴的腿、鸚鵡的嘴、孔雀的尾。

既為神鳥，鳳凰神性凸顯于“瑞應(yīng)之鳥”與內(nèi)外和諧之美：五代后唐時(shí)人馬縞的《中華古今注》中有“風(fēng)，瑞應(yīng)之鳥也，其雌日凰……與鳥之異也，出則為祥，非常見之鳥也”?！度饝?yīng)圖》：“鳳凰，仁鳥也?！薄对姟罚骸傍P凰，靈鳥?！背松鲜觥叭稹薄ⅰ叭省?、“靈”等特性外，鳳凰又是完美形象的化身?！渡胶＝?jīng)·南山經(jīng)》云：“是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見者天下安寧?！兵P凰身上體現(xiàn)了內(nèi)外和諧之美。

國外也有鳳凰信仰。英語里鳳凰叫Dhoenix，是傳說中生活在阿拉伯荒漠的神鳥，體大如鷹，有金、紅兩色羽毛，艷麗無比。傳說phoenix永遠(yuǎn)不會(huì)死，每生活一定周期(或說500年，或稱300年)就會(huì)自焚一次。自焚前，它會(huì)用芬芳的樹枝為自己筑一小巢，然后唱著一首優(yōu)美的挽歌，用翅膀煽動(dòng)火苗把自己燒成灰燼，最終從灰燼中獲得再生，如此輪回不己。因此，phoenix也叫“不死鳥”，在英語中有“再生”、“復(fù)活”之義，象征著“不柄”。

鳳犧梧桐

鳳凰既為“瑞應(yīng)之鳥”與美的化身，人們在篤信鳳凰靈性的同時(shí)，又圍繞著鳳凰的上述內(nèi)涵衍生出一系列的文化寓意。這包括以鳳凰隱寓皇權(quán)、尊貴、吉祥、幸福、才能、仁義等等。

中國歷代王朝將鳳凰視為最權(quán)威、最尊貴的象征，與龍之用于男性相對(duì)，專用于女性：稱帝王為“天上龍”，稱嬪妃為“地上風(fēng)”：君王、皇家之物多冠以“風(fēng)”，如“鳳車”、“鳳邸”、“鳳旨”、“鳳蓋”、“鳳駕”、“鳳輦”等，皆為皇家或仙人所用，他人不能僭用；鳳凰能知天下治亂興衰，這一點(diǎn)向?yàn)椤凹姨煜隆钡臍v代帝王所重，以“鳳鳴朝陽”、“百鳥朝風(fēng)”為太平盛世的象征；又信鳳凰為百鳥之長。群鳥皆從其飛，這與君臣之道相合，故舊時(shí)“倫敘圖”中又以鳳凰喻君臣之道。

鳳凰既為祥瑞之鳥與美的化身，古代早就有以鳳喻人之說?？鬃釉骼献訛辇?，老子又曾喻孔子作鳳。在強(qiáng)調(diào)才能的同時(shí)，鳳凰也隱寓品德高尚者?！赌淆R書·王僧虔傳》：“于時(shí)王家門中，優(yōu)者龍鳳，劣者虎豹。”由鳳凰喻人之義， 后人更借“鳳棲梧桐”來比喻賢才擇主而侍。相傳，梧桐為樹中之王，能知時(shí)

在漫長的文化傳承中，鳳凰文化滲透在中國文化的方方面面。如與陰陽五行相附，稱鳳色赤，五行屬火，是“南方七宿朱鳥之象”；與龍相對(duì)，將鳳凰“雌化”，男女相合為“龍鳳呈祥”，男女雙胎為“龍鳳胎”。其他諸如據(jù)傳為漢賦大家司馬相如所作的古琴曲《鳳求凰》、演繹明朝末年故事的戲劇《鳳還巢》；成語典故百鳥朝鳳、風(fēng)鳴岐山、鳳毛麟角、鳳凰來儀、吹簫引鳳等；還有象征高貴、華麗、祥瑞、喜慶的吉利畫《龍鳳呈樣》、《丹鳳朝陽》、《吹簫引風(fēng)》、《雙鳳平安》、《鳳戲牡丹》、《朝陽風(fēng)鳴》等等，無不以鳳凰為題旨。

鳳凰到此

鳳凰信仰同樣也深入民間。民眾將幸福、美好的生活期待加諸鳳凰信仰之上，通過民俗生活實(shí)踐著這種審美追求。

在我國福建、浙江等地的畬族地區(qū)，每逢娶親之時(shí)，主人家都要用八開大的紅紙，寫上“鳳凰到此”四字，貼在廳堂正壁上，以示喜慶。據(jù)傳，這一習(xí)俗來源于一個(gè)美麗的傳說：古代有位畬族后生盤阿龍打獵時(shí)，捉到一只鳳凰，正要?jiǎng)邮衷讱r(shí)，鳳凰請求放生，并給了他三根羽毛，供其有難時(shí)點(diǎn)燃之用，這三根羽毛幫助阿龍度過了難關(guān)。阿龍結(jié)婚時(shí)，金鳳凰又忍痛卸下了自己的頭髻和尾巴，為新娘子做了一身鳳凰裝，并祝他們夫妻永世幸福。由此畬族民眾視鳳凰為吉祥物，認(rèn)為能給他們帶來吉祥幸福的生活。

民間視鳳凰為吉祥神鳥，寓意美好。所以，女子名字或女子所用物什，冠以“鳳”者極多，以鳳為名者如“熙鳳”、“菊鳳”、“冬鳳”、“春鳳”、“芝鳳”、“鳳仙”、“鳳珍”、“鳳蘭”、“鳳華”等，物什如“鳳髻”、“鳳冠”、“鳳頭鞋”、“鳳凰裝”等。流行于今青海民和回族土家族自治縣等地的“鳳凰頭”就頗具特色：先制二寸寬額箍，蒙以面料，其上鑲?cè)舾摄y花，銀花之間飾珊瑚、小珍珠串成的圖案，并在下沿飾以珍珠串穗，在額前正中插一只用簧頂起的銀制小鳳凰。戴此頭飾的女子走路時(shí)鳳凰不斷地點(diǎn)頭搖擺，故又稱“鳳凰三點(diǎn)頭”。

廣西羅城仫佬族更有“鳳凰護(hù)蛋”的民間游戲。相傳很久以前，一只鳳凰飛到仫佬族地區(qū)，并產(chǎn)下了一只蛋，使仫佬族人民生活日益美好。天神出于妒忌，派兵將來捉風(fēng)、毀蛋。鳳凰在護(hù)蛋中被暗箭射死，變成今日的鳳凰山，鳳凰蛋則變成了鳳凰山前的哆羅嶺。為紀(jì)念這只鳳凰，民眾創(chuàng)造了“鳳凰護(hù)蛋”的民間游戲。

最能夠體現(xiàn)人們對(duì)美好事物向往和追求的是一些山川城邑的冠名。據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅“鳳凰山”在我國就有42座之多，遍及全國的20多個(gè)省份，這些山或因其狀似騰飛、蹲伏的大鳥，或源于古代神話傳說，山以鳳名，城以山名。如聞名全國的湖南湘西鳳凰古城，就是因?yàn)槌俏髂嫌幸簧娇崴普钩嵊w的鳳凰而得名。

源于信仰的鳳凰文化已經(jīng)深植于中國文化之中，在褪去信仰的色彩后，以一種文化符號(hào)的形式保存了下來，蘊(yùn)含著中華民族道德、認(rèn)知、審美等豐富的文化內(nèi)涵。鳳凰文化是中華民族彌足珍貴的一份文化遺產(chǎn)。