可嘆珍稀母豹只剩6頭了

不久前，一頭阿穆爾母豹的尸體在俄羅斯巴索維國(guó)家野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)被發(fā)現(xiàn)。它的背部被子彈擊中，并且它死前顯然還遭到了重物毆打。這頭體重35千克的母豹之死讓人扼腕長(zhǎng)嘆，因?yàn)榘⒛聽柋侨蚰壳白钫湎〉囊环N大貓。全球野生阿穆爾豹的總數(shù)量如今僅為25～34頭，并且其中只有6頭母豹。阿穆爾豹曾廣泛分布于朝鮮半島、俄羅斯遠(yuǎn)東地區(qū)和中國(guó)東北地區(qū)，但是人類的影響逼得這種豹子如今嚴(yán)重瀕危。

全球變暖魚兒生長(zhǎng)更快

海洋學(xué)家發(fā)現(xiàn)，隨著全球變暖，上層海水升溫，與50年前相比，在靠近太平洋表面的水域中生活的那些淺水魚的生長(zhǎng)速度加快了20％～30％。這對(duì)淺水魚而言是有益的，因?yàn)樗鼈兊钟祟愡^(guò)度捕撈的能力更強(qiáng)了。與此形成鮮明對(duì)比的是，與50年前相比，深水魚的生長(zhǎng)速度卻減緩了20％～30％，這同深海海水持續(xù)變冷直接相關(guān)。深海海水變冷的原因迄今仍不明朗，但這種趨勢(shì)已經(jīng)持續(xù)了幾百年之久，這暗示深海海水變冷是跟全球變暖無(wú)關(guān)的獨(dú)立事件。對(duì)于深海魚來(lái)說(shuō)，這是不利的，因?yàn)樯L(zhǎng)減慢就意味著生長(zhǎng)期更長(zhǎng)，從而更容易死于饑餓和被掠食。

暗物質(zhì)藏身矮星系

天文學(xué)家最新研究發(fā)現(xiàn)，神秘的暗物質(zhì)很可能隱身于大星系碰撞過(guò)程中形成的矮星系里。暗物質(zhì)是不會(huì)發(fā)出或反射光線的物質(zhì)，它們構(gòu)成了宇宙質(zhì)量的大部分?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)了3個(gè)矮星系，它們的質(zhì)量是其中星體和氣體總質(zhì)量的兩倍，這說(shuō)明其另一半質(zhì)量由暗物質(zhì)構(gòu)成。暗物質(zhì)有兩種形式，大約10％是尚未被探察到的一般物質(zhì)（稱為“重子”），90％則是奇妙的非重子，宇宙質(zhì)量中超過(guò)25％由非重子構(gòu)成，它們很可能構(gòu)成了宇宙的基本構(gòu)架，整個(gè)宇宙就是在這個(gè)構(gòu)架上“豐滿”起來(lái)的。

發(fā)現(xiàn)“銀河爺爺”

宇宙是在137億年前的一次大爆炸中誕生的。令人驚奇的是，天文學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)了一顆年齡為132億年的古老恒星——HE1523-0901，并戲稱這顆跟宇宙幾乎同齡的星為“銀河爺爺”或“銀河化石”。測(cè)定這顆星年齡的方法與考古學(xué)中常用的放射性碳測(cè)年法相似，即測(cè)定一種放射性同位素——鈾的衰減剩余量。放射性同位素會(huì)隨著時(shí)間推移而穩(wěn)步衰減（減少），而其他同位素則保持穩(wěn)定。所以，通過(guò)比較這兩類同位素的數(shù)量，就能夠知道一顆恒星的年齡。

雄蝶的閃電性反擊

在過(guò)去近100年中，薩摩亞群島上一種俗稱“藍(lán)月亮”的蝴蝶（學(xué)名幻紫斑峽蝶）一直在跟一種名叫“沃爾巴克氏體”的細(xì)菌苦苦搏斗。沃爾巴克氏體最終幾乎讓“藍(lán)月亮”蝶斷子絕孫了，這是因?yàn)槲譅柊涂耸象w會(huì)破壞“藍(lán)月亮”雄蝶的生殖系統(tǒng)。到2001年，雄蝶數(shù)量已經(jīng)只占整個(gè)“藍(lán)月亮”蝶群的1％。令科學(xué)家沒有想到的是，在經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的“屈辱”和“壓抑”之后，僅僅花了5年時(shí)間，“藍(lán)月亮”雄蝶就卷土重來(lái)，其數(shù)量大大增加，到2006年，雄蝶和雌蝶的數(shù)量已經(jīng)平分秋色。如此迅速的進(jìn)化性反擊（或者說(shuō)變化），科學(xué)家說(shuō)他們還是首次見到?？茖W(xué)家推測(cè)，也許其中一只雄蝶率先出現(xiàn)了某種變異，使得自己和自己的雄性后代能夠避免沃爾巴克氏體的進(jìn)攻。從此，這種抵御性基因得以傳播，雄蝶便閃電般崛起。

蜂王竟然給工蜂“洗腦”

蜂巢中，一群年輕的工蜂（均為雌性）圍著“母王”忙碌著，默默地奉獻(xiàn)自己，在一旁鳴叫的則全部是雄蜂?！芭畠簜儭睘楹螘?huì)如此聽話？科學(xué)家最近驚奇地發(fā)現(xiàn)，蜂王竟然是通過(guò)釋放一種激素來(lái)讓“女兒們”俯首稱臣的。換句話說(shuō)，就是蜂王居然懂得“洗腦”這一招。不過(guò)，當(dāng)工蜂們長(zhǎng)大成熟之后，蜂王的激素就不再有效。為何會(huì)這樣，仍是一個(gè)謎。不過(guò)，這種“洗腦”不僅有利于蜂王自己，也有益于整個(gè)蜂群的和諧發(fā)展。如此看來(lái)，“洗腦”也是必要的。目前同樣不清楚的是，這種激素對(duì)于身為“生育機(jī)器”的蜂王自身究竟有什么影響——在“統(tǒng)治”期間，蜂王一動(dòng)不動(dòng)。事實(shí)上，所有工蜂均為蜂王所生。

宇宙塵?？赡苄纬蔁o(wú)機(jī)生命

俄羅斯物理學(xué)家最近進(jìn)行的一項(xiàng)電腦模擬結(jié)果暗示，星際空間的塵?？梢孕纬蔁o(wú)機(jī)的生命形式。這令人匪夷所思，但科學(xué)家解釋說(shuō)，類似生命的行為確有可能發(fā)生在某些等離子體（由帶電原子構(gòu)成的物質(zhì)狀態(tài)）結(jié)構(gòu)中。在宇宙中，由塵埃和等離子體組成的巨型星云到處都是?？茖W(xué)家運(yùn)用電腦模擬發(fā)現(xiàn)，在一定的條件下，塵埃和等離子體可以組織成類似DNA的穩(wěn)定的螺旋形結(jié)構(gòu)。盡管與DNA不同，這些螺旋不帶有任何跟地球生物有關(guān)的復(fù)雜化學(xué)物質(zhì)，它們卻能模擬生命的最基本過(guò)程——分裂、繁殖甚至進(jìn)化。例如，這種結(jié)構(gòu)性的改變不僅能“遺傳”給“下一代”，而且一旦條件改變就只有最穩(wěn)定的結(jié)構(gòu)才能遺傳下來(lái)。上述結(jié)果目前還停留在電腦上，不過(guò)科學(xué)家相信，類似生命的等離子體有朝一日或許可能在宇宙空間被發(fā)現(xiàn)。如果真是這樣的話，生命的定義無(wú)疑將被改寫。

“萬(wàn)人坑”再現(xiàn)遠(yuǎn)古沖突

2007年，考古學(xué)家在位于當(dāng)今敘利亞與伊拉克邊界敘利亞一側(cè)的兩處布拉克古城遺址發(fā)現(xiàn)了數(shù)百具尸骸。這兩處遺址相距僅12米，所以它們可以被看作是一個(gè)“萬(wàn)人坑”。所有死者都在十八九歲至三十幾歲之間，而且肢體不全，比如手或腳不見了，或者腦袋掉了，也無(wú)飾品或武器陪葬?？脊艑W(xué)家相信，這些遺骸生動(dòng)再現(xiàn)了發(fā)生在5800年前的血雨腥風(fēng)，這些死者很可能都是布拉克（石器時(shí)代著名定居點(diǎn)之一）爭(zhēng)奪戰(zhàn)中的犧牲品，當(dāng)時(shí)布拉克城正迅速擴(kuò)張，成為外敵和內(nèi)部各派共同覬覦的目標(biāo)。

衰老恒星滅不了地球

最近，天文學(xué)家觀察到了飛馬座v391b星在其衰老母恒星膨脹成紅巨星過(guò)程中幸存的情形，并以此推測(cè)地球最終也能在太陽(yáng)變成紅巨星的過(guò)程中存活下來(lái)。飛馬座v391b星是天文學(xué)家新近發(fā)現(xiàn)的一顆行星，其體積比地球大得多，與母恒星的距離跟地球和太陽(yáng)之間的距離差不多。當(dāng)其衰老母恒星膨脹成比自己的最初體積大100倍的紅巨星時(shí)，飛馬座v391b星被推至兩倍于其原先公轉(zhuǎn)軌道半徑的新軌道上，并因此躲過(guò)了母恒星的“劫殺”?？茖W(xué)家說(shuō)，人們其實(shí)完全不必?fù)?dān)心太陽(yáng)的最終膨脹會(huì)毀滅地球，因?yàn)榫退銜?huì)毀滅，那也是幾十億年之后的事情，所以完全不必杞人憂天。

印加冰凍木乃伊展出

最近，一具被命名為“少女”的印加女孩干尸在阿根廷一家博物館展出，干尸的姿勢(shì)顯示她“凍死在沉睡中”。這個(gè)只有十幾歲的女孩死于500多年前，當(dāng)時(shí)她和另外兩個(gè)更小的孩子在安第斯山山頂舉行的一次祭祀儀式中被活活凍死以獻(xiàn)給神靈。這三個(gè)孩子的干尸（木乃伊）于1999年在阿根廷被發(fā)現(xiàn)，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的狀況最好的木乃伊。這次展出過(guò)程中，博物館將這具木乃伊置于冰冷、缺氧的展柜中，以此重現(xiàn)令木乃伊自然形成的高山環(huán)境條件。

發(fā)現(xiàn)黑死病“萬(wàn)人坑”

最近，考古學(xué)家在威尼斯城以南的拉扎雷托·維契奧島上發(fā)現(xiàn)了埋葬黑死?。馨拖偈笠撸┧勒叩摹叭f(wàn)人坑”，其中有超過(guò)1500具骨骸。這座“萬(wàn)人坑”形成于15世紀(jì)，當(dāng)時(shí)正是歐洲爆發(fā)黑死病的黑暗時(shí)期，不光威尼斯的人口慘遭消減，事實(shí)上整個(gè)歐洲都深受病害。黑死病通過(guò)虱子傳播——虱子吮吸染病老鼠的血，然后叮咬人。考古學(xué)家說(shuō)，維契奧這座小島也許是世界上第一個(gè)傳染病人的集中隔離區(qū)。

蜜蜂壓死入侵大黃蜂

每到夏末，塞浦路斯地中海島上的東方大黃蜂就會(huì)入侵蜜蜂巢。大黃蜂不僅個(gè)頭是蜜蜂的3倍，而且擁有強(qiáng)有力的下顎，一口就能將蜜蜂的頭咬下來(lái)。入侵的大黃蜂不僅會(huì)殺死成年蜜蜂，而且要吃掉幼蜂，每年蜜蜂群都會(huì)因此損失掉自己1/3的“人口”。蜜蜂的主要防御手段——叮咬，對(duì)大黃蜂來(lái)說(shuō)幾乎毫無(wú)作用，這是因?yàn)榇簏S蜂有著堅(jiān)韌的“盔甲”——表皮。難道蜜蜂們就永遠(yuǎn)只能坐以待斃嗎？當(dāng)然不是。生物學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)，蜜蜂們已經(jīng)演化出了一種十分有效的抗敵策略——大量蜜蜂緊緊合抱成球狀，拼命擠壓入侵的單個(gè)大黃蜂，直到后者窒息而死。

藝術(shù)地球

美國(guó)圣海倫斯火山自1857年以來(lái)一直處于休眠狀態(tài)?，F(xiàn)在，這座火山在經(jīng)過(guò)了1980年3月的連續(xù)地震后蘇醒，于5月18日發(fā)生劇烈爆發(fā)，開始了火山活動(dòng)期。

“鞋店”沖擊結(jié)構(gòu)位于澳大利亞，沖擊結(jié)構(gòu)的直徑30千米，是天體物質(zhì)撞擊地球時(shí)形成的?？茖W(xué)家目前對(duì)這一結(jié)構(gòu)形成的年代仍不清楚，估計(jì)是在此之前的10億年到６億年之間形成的。

中國(guó)新疆塔克拉瑪干沙漠中有一個(gè)巨大的沖積扇地貌，面積達(dá)3470平方千米。河流在流出谷口時(shí)，擺脫了側(cè)向約束，其攜帶物質(zhì)便鋪散沉積下來(lái)，形成扇形堆積體，扇頂伸向谷口。

從太空中很容易看到位于毛利塔尼亞的撒哈拉沙漠的一個(gè)稱之為Richat的結(jié)構(gòu)，它的直徑達(dá)50千米。Richat結(jié)構(gòu)曾被認(rèn)為是隕石撞擊形成的，但在坑周圍找不到隕石撞擊的證據(jù)。Richat結(jié)構(gòu)由火山爆發(fā)造成的可能性看來(lái)也不大，因?yàn)闆]發(fā)現(xiàn)火成巖或火山巖堆成的圓頂。Richat結(jié)構(gòu)是如何形成的，至今仍是一個(gè)謎。

馬拉斯皮納冰川是美國(guó)阿拉斯加州圣伊萊亞斯山脈冰川的一部分，是該州最大的一塊冰體。馬拉斯皮納冰川沿圣伊萊亞斯山南麓綿延80千米，冰厚300多米，面積約3900平方千米，為典型的山麓冰川。