眾所周知，英仙座流星雨是著名的七大流星雨之一，每年固定在7月17日－8月24日這段時間出現(xiàn)。它不但數(shù)量多，而且?guī)缀鯊膩頉]有在夏季星空中缺席過，是最適合非專業(yè)流星觀測者的流星雨，地位列全年三大周期性流星雨之首。

據(jù)考證，英仙座流星雨是由109P／Swift-Tuttle彗星的碎片產(chǎn)生的，大部分為快流星——速度約為每秒59千米。幾個美國人曾經(jīng)于1862年7月獨立地觀測到這顆彗星。在那一年8月末9月初，這顆彗星的大小達到2。彗尾長度達到25°-30°。根據(jù)彗星被觀測的位置以及當時月亮的條件，可以想象那曾是一次非常難忘的天象奇觀。

到現(xiàn)在英仙座流星雨已經(jīng)被人們觀測了幾千年。它是有記錄以來最為古老的一個流星雨，有關(guān)它的記載可以追溯到公元36年。由于彗星碎片的軌道非?？拷S道，所以不會受到大行星的影響。其結(jié)果是流星雨非常穩(wěn)定，每年都會看到大量的流星。它也是第一個同彗星聯(lián)系起來的流星雨，發(fā)現(xiàn)者是意大利天文學家斯基亞帕雷斯(1835～1910)，現(xiàn)在人們以他的名字命名了火星上的一個地方。

該流星雨的每小時天頂流量(zRH)約為140顆流星。也就是說，如果在天光非常暗弱、同時輻射點正好在頭頂?shù)那闆r下，平均每小時肉眼可見流星140顆。這些流星大部分都很明亮，平均量級約為2.3等。據(jù)統(tǒng)計，最多40％的流星會留下余跡，明亮的星光、長長的余跡會是很棒的景觀。英仙座流星雨大約可以持續(xù)觀測一個月，直到每年的8月24日，到那時流量會比極大時小很多。

形成流星雨的彗星碎片流并不是均勻的，它們的大小是不同的。因此觀測者可能會發(fā)現(xiàn)，不同觀測時間內(nèi)的流星平均亮度會有一些差別。如果只是觀測一個夜晚的話，這些特點也許不會很明顯；但是如果你觀測了幾個晚上后，你會發(fā)現(xiàn)在你的流星觀測報告中，流星的平均亮度會有明顯的不同。這是通過收集許多的觀測資料總結(jié)出的一個結(jié)果。

近幾年的觀測結(jié)果顯示，流星雨的幾個極大期都在提前幾個小時來臨。實際上，1999IMO流星雨曾出現(xiàn)了三個極大期。因此，在流星雨活動期經(jīng)常外出觀測是很重要的。英仙座流星雨同時也因火流星而著名，所以無論對新手還是老手來說，此次流星雨都是一個很好的觀測機會。

如果你想拍攝流星雨的照片，這將是一次非常好的機會。你可能會注意到照片中除了主輻射點之外，還會有一系列的二級輻射點。流星雨好像主要從英仙座的ehi和gamma輻射出來，而次輻射點大概在英仙座的alpha和beta附近。

拍攝流星雨所需要的器材有：三腳架、有快門線的相機、高速底片以及一個廣角鏡頭。

曝光時間在10分鐘～15分鐘，這主要根據(jù)拍攝現(xiàn)場的天光背景來定。多數(shù)觀測者使用的是黑白底片。但是如果你處在光污染很嚴重的地區(qū)，還想使用彩色膠卷，那最好選擇高速的鎢底片——加拿大的愛好者發(fā)現(xiàn)，這種底片可以有效地抵消城市上空綠光對底片的影響。如果你擁有一臺備有轉(zhuǎn)儀鐘的望遠鏡，可以將相機固定在望遠鏡上進行拍照，以保證底片上的星象不被拉長。常規(guī)鏡頭和廣角鏡頭都可以拍攝到大面積的天區(qū)。最后要在拍攝到流星的底片名單后加上“正?！钡淖謽?，否則沖印人員無法剪切底片。 如果你是一個新手，或者對英仙座流星雨不很熟悉，可以參考上面我為大家判斷流星亮度而提供一些亮星的星等表。