“死得其所”是德國哲學(xué)家尼采送給人類的一個(gè)忠告。尼采認(rèn)為文明的演進(jìn)必須以死亡為代價(jià)，只有不斷地死亡才會(huì)有不斷地新生。也許他有天才的預(yù)見，也許是一種偶然的巧合，這種思想被現(xiàn)代生物進(jìn)化論所接受，并且拿出了相當(dāng)一部分生物學(xué)上的證據(jù)。這些生物學(xué)者認(rèn)為，越是高級的動(dòng)物，再生和不死的能力就越低。例如壁虎可以長出一條新的尾巴，而哺乳動(dòng)物和鳥類就不能，而更原始的阿米巴蟲，只要環(huán)境容許，幾乎會(huì)永遠(yuǎn)分裂下去，但它們卻仍然是原生動(dòng)物，和10億年前沒有什么不同。

美國學(xué)者沃爾德這樣說過：“死亡作為生命的不可避免的終結(jié)，似乎是進(jìn)化過程中的發(fā)明。人們在生命有機(jī)體的進(jìn)化階梯上，可能在很長一段路上遇不到尸體?！彼赋觯谙窈？腿湎x那樣復(fù)雜的動(dòng)物中，還可以發(fā)現(xiàn)它們是通過分裂而繁殖的。可是在這進(jìn)化階段上再往上升，死亡就不得不引入世界，這很可能是我們成為真正復(fù)雜的生物所付出的代價(jià)。根據(jù)現(xiàn)代遺傳學(xué)的觀點(diǎn)，越是復(fù)雜和高等的生命，對環(huán)境的適應(yīng)能力也就越強(qiáng)，而為了適應(yīng)多樣性的環(huán)境，物種的變異能力顯得格外重要。變異能力的前提是為新生命提供足夠的空間，這樣老的生命就必須被定時(shí)地淘汰出去。所以死亡被引入生命世界也就是順理成章的事了?？梢哉f，沒有死亡，就沒有進(jìn)化。

可是，也有一些科學(xué)家不同意上述結(jié)論，認(rèn)為人總有一天是可以永生的。他們認(rèn)為高等生物尤其是人類目前為止當(dāng)然要接受死亡這個(gè)事實(shí)，但并不意味著死亡就是一個(gè)必然。人類的技術(shù)能力有一天是可以克服死亡的，比如克隆綿羊的成功，就為人的第二次生命提供了一線希望。這雖然有一些倫理難題尚待解決，但在技術(shù)上是完全可能的。未來永生的概念也許并不是一個(gè)人的身體永遠(yuǎn)存活下去，而是指一個(gè)人的基因長期穩(wěn)定地在人類種群中存在。

人能不能永生?關(guān)涉衰老的理論，醫(yī)學(xué)界沒有取得共識(shí)。生命的結(jié)構(gòu)單位是細(xì)胞，細(xì)胞的生命周期是由它內(nèi)部的時(shí)鐘來決定呢還是由它所處的生存環(huán)境來決定?美國斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院列納德·海弗利克教授發(fā)現(xiàn)，培養(yǎng)基中的正常動(dòng)物細(xì)胞不可能自我復(fù)制超過50次，換言之，似乎在細(xì)胞內(nèi)部有一部時(shí)鐘，由它來決定細(xì)胞何時(shí)停止分裂，從而使機(jī)體進(jìn)入衰老。在美國，還有一個(gè)有趣的例子，人們發(fā)現(xiàn)一些孿生兄弟雖然分開生活，卻死于同一時(shí)間和同一病因，這也從一個(gè)側(cè)面證明了上述細(xì)胞生命周期的自我決定論。如果動(dòng)物細(xì)胞的分裂周期被打亂，使它們可以無限增殖下去，那么就變成了癌細(xì)胞。所以，如果動(dòng)物細(xì)胞不能按時(shí)衰老的話，它將轉(zhuǎn)變成為惡性腫瘤組織，同樣威脅到機(jī)體的生命。

也有不少科學(xué)家持環(huán)境決定論。美國外科醫(yī)生亞歷克西·克雷爾用小雞胚胎做培養(yǎng)基，使雞的一塊心臟組織存活了34年，是雞正常生命的10倍。康奈爾大學(xué)的克里夫·麥凱博士做了一個(gè)關(guān)于衰老的小鼠試驗(yàn)，也引起了人們的興趣。麥凱博士起初發(fā)現(xiàn)成長和衰老幾乎是緊接著進(jìn)行的，如果動(dòng)物體停止生長，并發(fā)生骨骼硬化，那么衰老就會(huì)不可避免地開始。于是他想用極少量的食物來喂養(yǎng)小鼠，使它們的個(gè)體幾乎不增大，只是維持它們的生命代謝。結(jié)果實(shí)驗(yàn)組的小鼠的生命期幾乎增加了一倍，但卻患有精神發(fā)育遲緩和骨脆癥。顯然，這種長壽之道是不值得推廣的。不過，上述兩個(gè)實(shí)驗(yàn)似乎都表明了細(xì)胞及有機(jī)體的最高壽命是可以延長的。

雖然生物學(xué)家們?nèi)找嬲J(rèn)識(shí)到衰老和死亡對于物種進(jìn)化的意義，但卻被哲學(xué)家和社會(huì)學(xué)家們指責(zé)為向死亡投降，這里面有一個(gè)如何去理解人道主義的概念難題。長壽是生命質(zhì)量的重要方面，卻不是唯一的方面，隨著人口平均壽命的增加，社會(huì)的老齡化已是個(gè)不可忽視的問題。已經(jīng)有人提出了新的醫(yī)療理論，認(rèn)為醫(yī)生的主要職責(zé)是救人，而不是盡量拖延人的生命。理想的狀態(tài)是確保有一個(gè)最佳年齡期，這個(gè)時(shí)期在我們整個(gè)生命中的比例應(yīng)該盡量擴(kuò)大，在這個(gè)時(shí)期內(nèi)人可以保持年輕和強(qiáng)壯，然后，衰老僅僅發(fā)生在生命的最后一段很少的時(shí)間。這種思想在醫(yī)學(xué)界和社會(huì)各界引起了極大的爭議，如果付諸實(shí)施的話，將會(huì)促使醫(yī)療及社會(huì)保障機(jī)構(gòu)做出重大的變革。人能不能永生，及由此引發(fā)的有關(guān)衰老、生命質(zhì)量、死亡等等的爭議，究竟誰是誰非，只能留給21世紀(jì)的人類去判斷了。

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