人皆有名，似乎天經(jīng)地義。名字是識別人類個體的符號，是人在社會交往時的身份標志，沒有名字，人就不知道自己是誰，無法確定自己在家庭以至在社會中的地位，無法參與任何社會活動。

然而，人也有沒有名字的時候。初期的人類就沒有名字。那時，人類同其他動物一樣，處于一種渾渾噩噩、無自我意識的狀態(tài)。他們吃的主要是各種水果等植物，屬于素食動物，體力遠不如獅子、虎狼、鱷魚等肉食動物，需要小心地提防各種猛獸的襲擊。處于這種狀態(tài)下的人類像其他動物一樣只會用眼睛、鼻子，憑視覺、味覺和觸覺區(qū)分彼此，沒有強烈的個體意識，自然也不可能給每個個人冠以姓名。

那么，人的名字從何時才有，從何處而來呢?

最早的人名是圖騰

距今四五萬年前的晚期智人階段，原始人開始有了圖騰觀念。那時人類形成了一個個彼此獨立的母系氏族部落，每一個部落都有自己的圖騰。人類最初的社會交往是氏族部落之間的交往，他們都以圖騰作為本部落身份的標志。雖然當時還未產(chǎn)生姓名這個概念，但在實際上，圖騰起到了姓名的作用。

人類社會發(fā)展到父系氏族社會，一些處于重要地位的男子需要有符號作為自己的標志，于是就產(chǎn)生了氏?！笆稀弊制鹣鹊囊馑际恰笆恰保硎敬嬖诘囊馑?，即誰誰在這兒，也就是部落支系的居住地。“氏”往往借用圖騰、徽號或地名作為標記。這時出現(xiàn)了大量有姓氏的家族，比較著名的有神農(nóng)氏系統(tǒng)、伏羲氏系統(tǒng)、高陽氏系統(tǒng)、高辛氏系統(tǒng)、軒轅氏系統(tǒng)等。傳說居住于軒轅之丘的軒轅氏最早的族長是黃帝。

公元前21世紀，中國建立了第一個帶有國家意義的奴隸制國家夏朝。夏朝開始實行分封制，氏的地位又一次上升。有一定的封地、有特殊地位的人才可稱氏。此外，氏還可以代表姓族中重要的分支，成為夏朝的諸侯。比如顓頊帝之后的已姓，在夏朝分生出昆吾氏、蘇氏、顧氏、溫氏等氏族，并成為夏朝的諸侯國。這時，氏的來源也更加廣泛，圖騰以外，還以居住地名、方位、封國命氏。

文字出現(xiàn)之初的姓氏

社會進入商朝之后，文字出現(xiàn)了。母系氏族社會后期出現(xiàn)的圖騰的標識化、符號化、圖案化為圖騰演變?yōu)檎降男张c氏架起了橋梁。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，我國的殷商是古文字產(chǎn)生并開始大量使用的時代，而商代文字中的很大一部分是被古文字學家稱之為“徽識”的文字。這些文字一般刻在青銅器上，標明了這一器具的所有者。所謂“徽識文”，實際上就是家族或氏族的標志。這些徽識文許多是動物形象，如馬、魚、龍、鳳、虎、狼等，其圖騰色彩彰然可辨。這些圖騰符號演變而來的象形文字是文字萌芽時期最基本最古老的文字，他們是某個氏族、某個部落或者某個家族的代表，亦即姓或氏。

另據(jù)考古，發(fā)現(xiàn)了刻在龜甲上的甲骨文，這是商朝后半期殷商帝王進行占卦時刻寫的卜辭和少量記事文字。在這些卜辭和記事文字中發(fā)現(xiàn)了姓名的“姓”這個字。它是最早的“姓”字，由“人”和“生”兩個字組成，其意為人所生，因生而得“姓”。秦代刻石《詛楚文》中，見到“姓”字是“女”字和“生”的組合字，意思是女子所生為姓，生而有姓。這一字形最終被東漢人許慎定形，他在其所作的被稱為我國第一部大字典的《說文解字》中釋意為“姓，人所生也，因生以為姓，從女生”。因此，中國早期的許多姓，如姬、姒、姜、贏等，都帶有“女”字?！笆稀弊衷诩坠侵幸脖话l(fā)現(xiàn)了。在殷商出土的甲骨文中，“氏”字作“口”狀。在殷商青銅器散氏盤的銘文中也有“氏”字，也寫作“口”。

姓與氏的關(guān)系

周武王滅商后，正式確立了姓與氏的關(guān)系。西周“裂土分封”，同姓、異姓諸侯國1300余，天子尊為大宗，諸侯稱為小宗。西周的宗法制規(guī)定：諸侯國君的嫡長子繼承國位和爵位，一姓之祖由嫡長子來祭祀和繼承，雖經(jīng)百代而不變其姓，此即所謂大宗；國君嫡長子以外的兒子統(tǒng)稱為庶子，也稱別子，史稱公子，他們不能繼承君位，凡獲得分封的另立一家，獲得新氏，往往以封邑為氏，稱為小宗。別子的嫡長子繼承新氏族，為新氏族的大宗，而其他兒子須再立新的支族，往往封于鄉(xiāng)、亭，以鄉(xiāng)、亭為新支族。沒有土地可以分封的兒子，以祖先的號、謚、爵、官、名、字、居、事、職、次等為新氏族；五代以后降為庶民，無氏可立。國亡后的國君嫡系一族往往以國名為氏，或以所繼承的姓為氏。

由此可見姓的社會職能是代表有共同血緣關(guān)系的種族的稱號，而氏則是從姓中派生出來的分支。姓和氏二者是分開的，姓為氏之本，氏由姓所出。姓用以區(qū)別婚姻，故有同姓、異姓、庶姓之說；氏用以區(qū)別貴賤，貴者有氏，而貧賤者有名無氏。氏同而姓不同，婚姻可通，同姓不可通婚。

西周以后，我國社會進入了春秋戰(zhàn)國時期，社會出現(xiàn)了大變革、大動蕩，這時產(chǎn)生了無數(shù)個氏，也衰亡了無數(shù)個氏。由于姓是不能改變的，所以，先秦時期保留下來的姓僅僅30個左右，而保留下來的氏卻有近千個，我們后來提到的姓氏幾乎都是出自西周、春秋戰(zhàn)國時期的氏。

命名方式的確定

到了秦朝，姓氏開始合一。促使姓氏合一的根本原因是秦朝的郡縣制取代了周朝的裂土分封制。秦朝的郡縣制既沒有國、邑、鄉(xiāng)、亭、里五等世襲封土，也沒有公、侯、伯、子、男五等爵位，皇親國戚、功勛武將也沒有自己的封土。宗法分封制度的滅亡使西周舊的氏族及姓氏制度被清洗殆盡，原先代表貴賤的“氏”與區(qū)別婚姻的“姓”之間的本質(zhì)上的區(qū)別消失，氏與姓都只剩下標志血統(tǒng)的作用。

西漢時姓、氏完全合一。清初學者顧炎武認為：“姓氏之稱，自太史公始混而為一?！痹凇靶铡钡拇蟾拍钌希謴?fù)了遠古“姓”的內(nèi)涵，其主要功能是用來別婚姻。姓氏合稱，仍取姓之義，表明個人所生家族的符號，并且自天子到庶民人人皆有姓氏；名則是分辨?zhèn)€人的獨特符號。人名的結(jié)構(gòu)為“姓+名”式。當時我國處在封建社會上升和繁榮時期，人們渴望建功立業(yè)以報效國家，因此不少人在取名上也體現(xiàn)了這種時代精神。有些人注重對國家的貢獻，取名孔安國、趙充國、于定國等；有些人景慕古代英雄人物，取名陳湯、趙堯、張禹；有些人尚武，取名蘇武、班彪、夏侯勝；有些人氣概豪邁，取名孔奮、魏霸、法雄；有些人德操卓犖，取名曹操、董卓、龐德等等。漢族現(xiàn)在使用的命名方式就是在秦漢時期奠定的。

2000多年以來，這種命名方式?jīng)]有發(fā)生根本的變化，只不過在不同的時期，不同的朝代略有改進而已。漢魏之際形成了婦從夫姓的風俗，如李氏、王氏、阿李、阿王等。魏晉南北朝時期出現(xiàn)了名的解釋和補充——“字”，因和名相表里，又叫“表字”，如劉備字玄德，諸葛亮字孔明，曹操字孟德，關(guān)羽字云長，張飛字翼德等。隋唐五代時期，出現(xiàn)了一種固定的別名——“號”，一些有地位的人往往以住地和志趣為自己取號，如李白，字太白，號青蓮居士；杜甫號少陵野老。另外還有“綽號”，這大多是他人所取而得到公認的別號。唐代奸相李義府外柔內(nèi)奸，被人稱為“笑中刀”，又號為“人貓”。此時還出現(xiàn)了喜歡在取名時只用一字的情況，如房玄齡字喬、張巡字巡、徐堅字倫、謝逸字海等。宋朝時出現(xiàn)了系統(tǒng)而嚴格的字輩命名方式，其基本方法是：“姓+字輩+名”，不同姓氏和不同支派的個人，分別從本家族的字輩譜中依次選用一字，組合為自己的名字。此后，這種按家族字輩而取的雙字名的普及率日高。這些特點，歷遼、金、元、明、清，一直延續(xù)到近現(xiàn)代。

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