如果你還不知道Google Earth，那你可太落后這個網(wǎng)絡(luò)時代了。那些相關(guān)的介紹性文章，在談到使用者的體驗時，所用的詞匯都是“震撼”“前所未有”等等，那么，這么形容是不是有點太夸張呢?其實并不夸張，如果你在Google Earth上搜尋，你就能看到你家后院的大樹，世界各國的城市街景，以及世界各地的考古遺址，這時候，你無法不感到“震撼”。那么，Google Earth究竟是怎么回事呢?其實，這是著名的搜索引擎網(wǎng)站谷歌(Google)推出的一款實景地圖服務(wù)。只要你所用的計算機(jī)能夠上國際互聯(lián)網(wǎng)，那么，當(dāng)你啟動Google Earth的軟件，你就可以在整個地球上查看世界各地的實景照片，這些照片是由散布地球上空的飛行器(包括衛(wèi)星和飛機(jī))所拍攝的。谷歌公司把衛(wèi)星照片和航拍照片進(jìn)行數(shù)據(jù)整合，通過網(wǎng)絡(luò)提供給使用者。其中，有些衛(wèi)星影像來自于美國Digital Globe公司的Quick Bird商業(yè)衛(wèi)星，還有一些航拍照片來自英國的Blue Sky公司，以及美國的Sanborn公司，這些公司開展的業(yè)務(wù)主要是空中勘測、地理信息系統(tǒng)、全球定位系統(tǒng)等。Google Earth的前身是美國的Keyhole公司為客戶提供的一套衛(wèi)星圖像軟件。這是一家衛(wèi)星圖像公司，成立于2001年，總部位于美國加州，從事數(shù)字地圖測繪等業(yè)務(wù)，它提供的Keyhole軟件允許網(wǎng)絡(luò)用戶瀏覽通過衛(wèi)星及飛機(jī)拍攝的地理圖像。這一技術(shù)要處理衛(wèi)星影像信息數(shù)據(jù)庫中的海量信息。2004年，谷歌公司宣布收購了Keyhole公司，并于次年推出了Google Earth系列軟件。這款軟件與原來相比，不僅改換了界面，而且在運營上也做出了大手筆的改革，這就是，它是免費的，而且不限時間自由使用，更重要的是，它每隔一段時間，就會更新圖片。所以，它一經(jīng)推出，就震驚了世人。我們講幾個故事，來說明Google Earth的受歡迎程度。2006年的世界杯足球賽在德國舉行，早在6月份正式開幕之前，很多球迷就已經(jīng)興奮不已，他們在GoogleEarth中找到了一個發(fā)泄自己熱情的新途徑，在一些網(wǎng)站或者論壇里。來自全世界的球迷開始了“尋找足球場”的游戲，他們不僅尋找世界杯的比賽場地，而且搜索全世界足球場的衛(wèi)星圖像。據(jù)稱，熱情的球迷們識別了成千個世界各地的足球場，每個被識別出的足球場都被球迷仔細(xì)標(biāo)注，并附上該體育館的鏈接和基本信息。利用Google Earth，人們開展了各種尋寶活動。美國有個“星期四樂隊”就曾經(jīng)發(fā)動全球樂迷一同參與一場網(wǎng)上網(wǎng)下的尋寶游戲。樂迷可以循著GoogleEarth上的線索一點點找出該樂隊在全球巡演的所有地點。在意大利，Google Earth幫助人們發(fā)現(xiàn)了新的考古遺址。一位意大利程序員在查看自己居住的小鎮(zhèn)的衛(wèi)星圖片時，注意到一個500多米長的干涸河床，隨后他又在附近發(fā)現(xiàn)了一個反常的長方形陰影，這位程序員立刻意識到，這可能是一個古代人類的建筑遺跡。隨即他將自己的發(fā)現(xiàn)張貼在了博客上，并聯(lián)系了當(dāng)?shù)氐目脊艑W(xué)家。考古學(xué)家們前往實地考察，證實了他的猜測，這片廢墟散落著不少陶瓷碎片，是一個古羅馬時期的莊園。正是由于Google Earth具有強大的魅力，成千上萬的人開始沉迷其中。每個星期，都有人在Google Earth上聲稱又發(fā)現(xiàn)了某個新的奇觀。當(dāng)然，其中不少都是笑談。比如，有人在衛(wèi)星地圖的某個細(xì)節(jié)處發(fā)現(xiàn)一只熊，這迅速就成為圈內(nèi)的熱門話題。還有人在紐約的三個房頂上發(fā)現(xiàn)了大膽的求愛告白。也有人以專門收集Google Earth上發(fā)現(xiàn)的正在飛行的飛機(jī)圖片為樂。這些GoogleEarth玩家們形成了各種稀奇古怪的興趣小組，其增長速度之快、品種之多足以令人稱奇。

值得一提的是，在2006年，有美國網(wǎng)友在Google Earth上發(fā)現(xiàn)，在中國西安的咸陽國際機(jī)場附近，居然有若干個巨大的“金字塔”，其建筑規(guī)模要比古埃及的金字塔還要大，當(dāng)時頗為轟動。經(jīng)過中國網(wǎng)友調(diào)查發(fā)現(xiàn)，那只是若干中國漢代的皇家陵墓，在當(dāng)?shù)夭⒉划?dāng)回事。于是，有人感嘆中國人不善于開發(fā)旅游資源。

據(jù)報道，谷歌公司與美國探索頻道(Discovery)已經(jīng)決定聯(lián)手提供全球著名歷史遺跡的視頻片斷。只要訪問Google Earth上的一些著名歷史遺跡，通過點擊相關(guān)的圖標(biāo)，就可以方便地鏈接到Discovery的服務(wù)器，觀看到有關(guān)這個遺跡的視頻錄像。最先上線的將是美國的10個國家公園，隨后，全球的文化名勝都會陸續(xù)上線。 Google Earth正受到越來越多人的熱捧。隨著這種熱潮的興起，很多商業(yè)公司看到了其潛在的巨大商業(yè)價值，紛紛與谷歌公司合作，以推廣其產(chǎn)品或品牌。這當(dāng)然也是谷歌公司計劃中的事。當(dāng)然，也有很多麻煩因此而起，由于衛(wèi)星照片可能泄露某些國家的軍事設(shè)施，或者其它一些保密設(shè)施，所以，很多國家對谷歌公司提出了嚴(yán)正抗議，谷歌公司迫于壓力，在很多敏感地區(qū)只能模糊化處理圖像。盡管如此，絲毫不減人們的熱情。現(xiàn)在，人們的探索熱情已經(jīng)超越地球，直奔向月球和火星。據(jù)說，已經(jīng)有專家在研究開發(fā)探索月球和火星的類似軟件了。我們可以猜想，人們會在新的星球上發(fā)現(xiàn)些什么。

責(zé)任編輯 李 金