塞舌爾象龜也叫馬里恩象龜。但實(shí)際上，馬里恩是一只象龜?shù)拿?，但是?dāng)它被冠以馬里恩這個(gè)名字的時(shí)候，它的伙伴們都已經(jīng)滅絕了，只剩下它一個(gè)作為代表。印度洋上的塞舌爾群島以前曾是象龜?shù)念I(lǐng)地，至少有6種象龜在這里生存過。

塞舌爾象龜是象龜中體型較大的一種，體重大約有270千克，身長也有1.2米。它的頭部呈淡黃色，頂部有排列對(duì)稱的大鱗；背甲隆，似大象背狀，背上盾片中央有大黑斑塊；腹甲前緣較厚，后部缺刻較深；四肢呈圓柱形，趾指間無蹼。

塞舌爾象龜是草食動(dòng)物，耐熱性強(qiáng)，怕低溫。白天它們都各自尋找食物，只有晚上才聚集在一起。在后來發(fā)現(xiàn)的1708年的一本航海日記里有這樣的記載：夜色降臨后，在這個(gè)島嶼上有許多象龜，在茫茫的海灘上或靠海的路基上成群結(jié)隊(duì)地聚集在一起，一個(gè)緊挨一個(gè)，密密麻麻，就像鋪在地上的鵝卵石一樣。這是反映塞舌爾群島象龜數(shù)量之多的一個(gè)真實(shí)記載。

象龜?shù)膲勖荛L，可算是動(dòng)物中壽命最長的。1737年，科學(xué)家們?cè)谟《妊蟮囊粋€(gè)島上捕獲了一只100歲的象龜。這只龜被送到英國，在一個(gè)動(dòng)物園又活了很長的時(shí)間，20世紀(jì)20年代還生活在那里。

盡管塞舌爾的許多島嶼還保持著原始的狀態(tài)，成為珍異動(dòng)植物的庇護(hù)所。然而塞舌爾象龜卻在19世紀(jì)初滅絕。

首先遇到這些巨大的塞舌爾象龜?shù)氖浅跗诤胶Ｕ?，?duì)于這些航海者來說一個(gè)個(gè)島嶼就是補(bǔ)給食品的港口，在船拋錨以后，他們要補(bǔ)充食物。起初他們用鹽將象龜?shù)娜怆缙饋韨溆?，但是他們很快就發(fā)現(xiàn)象龜在不吃食的情況下也可以活幾個(gè)月，于是便不再生宰后腌漬，而是捕捉大量活象龜儲(chǔ)備在船上，隨時(shí)食用，以品嘗到新鮮龜肉。象龜肉的營養(yǎng)價(jià)值很高，味道鮮美，航海者感到在島上可以輕而易舉地獲得新鮮象龜肉，便大肆捕捉。當(dāng)時(shí)一艘船大約捕食1000～6000只象龜。經(jīng)過長年的捕殺，塞舌爾群島的象龜越來越稀少。等到18世紀(jì)末，在塞舌爾及印度洋的其他島嶼上幾乎難見它們的蹤跡。

1766年，一只塞舌爾象龜被作為吉祥物送到了毛里求斯的法國軍隊(duì)司令部，它被贈(zèng)送者命名為馬里恩——一位探險(xiǎn)家的名字。1810年英國占領(lǐng)了毛里求斯，馬里恩象龜也成了英國人的戰(zhàn)利品，這只巨大的孤獨(dú)的象龜，在帝國的炮火中生存著。在這期間，有數(shù)十萬只象龜被殺。到了1800年，塞舌爾群島上的象龜全部滅絕了。

在馬里恩象龜?shù)纳淖詈?20年當(dāng)中，它一直被作為一個(gè)物種保護(hù)著。毫無疑問，如果沒有手槍走火這件事，它可能還會(huì)生活得更長一些。1914年，第一次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)火燃遍了歐洲大陸，延及非洲和亞洲。在第一次世界大戰(zhàn)行將結(jié)束的1918年，英國一士兵因手槍走火，馬里恩象龜被無情的子彈擊中，結(jié)束了生命。

責(zé)任編輯 龐 云