吳、越兩國的治理模式簡單粗放，對(duì)依靠軍事占據(jù)的土地缺乏有效的管理，因此軍事勝利不能轉(zhuǎn)為經(jīng)濟(jì)勝利，軍事活動(dòng)就變成了一種純粹的消耗。

伍子胥逃難來到吳國，吳國公子光（即后來的吳王闔廬）如獲至寶，將伍子胥奉為座上客——盡管此時(shí)已經(jīng)進(jìn)入春秋時(shí)代的晚期（公無前522年左右），但吳國的政治、經(jīng)濟(jì)制度仍然乏善可陳，在地處中原的諸侯國眼中，與蠻荒之國的越國也差不多少：人口稀少，國用不足；政治上，還長期采取“兄終弟及”的繼承制度；打起仗來，如同一群烏合之眾，一點(diǎn)戰(zhàn)爭藝術(shù)都不講。唯一可以說說的，僅僅是吳國鋒利無比的武器，如吳鉤，一種似刀，又非劍非刀的兵器，名揚(yáng)天下。

在中原各諸侯國里，吳國的價(jià)值，僅在于牽制南方那個(gè)桀驁不馴的楚國。早在吳王壽夢(mèng)二年（公元前584年），晉國派大臣申公巫臣出使吳國，傳授一些基本的用兵之術(shù)和車戰(zhàn)法，并向吳國灌輸中原諸侯國的價(jià)值體系。到此，吳國與楚國開始了長期的軍事對(duì)抗。

公子光即位之前，吳、楚兩國有史可載的戰(zhàn)爭有：公元前584年，吳國進(jìn)攻楚國；公元前570年楚共王征伐吳國；公元前560年秋天，吳又征伐楚國，但被楚國打??；公元前538年，楚靈王征伐吳國，同時(shí)吳國也進(jìn)攻楚國，占了楚國三個(gè)城后離開；公元前537年及公元前536年，兩國戰(zhàn)火不斷，各有勝負(fù)；公子光自己也曾四次率兵攻打楚國——半個(gè)世紀(jì)多一點(diǎn)，吳、楚之間的戰(zhàn)爭發(fā)生了至少不下十次。

述說戰(zhàn)爭的目的，在于體會(huì)吳國經(jīng)濟(jì)的壓力：這是一個(gè)以戰(zhàn)爭補(bǔ)充為基本導(dǎo)向的經(jīng)濟(jì)體系。除了農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)以外，吳國最著名的產(chǎn)業(yè)是武器制造產(chǎn)業(yè)，與民生無關(guān)，并受到官方管制——官方根據(jù)軍事項(xiàng)目的需求，直接采購原料、招募工匠，成批量生產(chǎn)?！秴窃酱呵铩酚涊d，干將、莫邪為吳國鑄劍，冶煉時(shí)有三百人“鼓囊裝炭”。

以戰(zhàn)爭與擴(kuò)張為基本方針，導(dǎo)致的結(jié)果將極有可能是促成一個(gè)“軍需依賴型”的經(jīng)濟(jì)體系。從自由市場“人力、土地、資本”三個(gè)要素觀點(diǎn)來觀測吳國經(jīng)濟(jì)社會(huì)，人們可以發(fā)現(xiàn)，由于戰(zhàn)爭接連不斷綿綿無絕，自由市場持續(xù)發(fā)展的三大要素都遭到了破壞；相當(dāng)一部分土地，始終處于不穩(wěn)定狀態(tài)，今天吳國占領(lǐng)，明天或許落到楚國手中；資本（即財(cái)富）大量消耗于戰(zhàn)爭——因而，盡管吳國地處太湖沿岸，有水澤之利，農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)先天優(yōu)越，但很難指望這個(gè)新興的實(shí)力派諸侯有多少可持續(xù)發(fā)展的能力。借伍子胥謀劃之力而即位的吳王闔廬，以及后來的吳王夫差，并沒有對(duì)吳國發(fā)展中的隱患做出必要的調(diào)整，政治基調(diào)仍然是軍事擴(kuò)張，甚至是無節(jié)制的擴(kuò)張。伍子胥在這個(gè)過程中起到的作用，體現(xiàn)在引進(jìn)了一批職業(yè)化軍事人才，如被后世稱為“武圣”的孫子，伍本人的軍事才能也很高。這些舉措對(duì)經(jīng)濟(jì)秩序的意義，僅僅在于規(guī)范軍事項(xiàng)目，并在軍事活動(dòng)中保證了較大的勝率，避免人力、物力的意外消耗。隨著伍子胥被吳王夫差所殺，孫子隱居，吳國的這一點(diǎn)點(diǎn)優(yōu)勢都難以維持了。吳王夫差在與北部強(qiáng)國齊國的軍事對(duì)峙中，掏空了所有積蓄，以致為復(fù)仇的越國所乘。

越國復(fù)仇成功之后，再也沒有多少出色的表現(xiàn)，其強(qiáng)盛僅僅是曇花一現(xiàn)，很快地走向沒落。越王勾踐沿著吳國向中原擴(kuò)張的路子示威性地走了一圈，很快就縮回去。之后的情況，大抵與吳國類似，越國陷入了與楚國、齊國長期對(duì)抗的泥潭里了，后為楚國所滅。

值得一說的是，吳、越兩國的治理模式簡單粗放，對(duì)依靠軍事占據(jù)的土地缺乏有效的管理，因此軍事勝利不能轉(zhuǎn)為經(jīng)濟(jì)勝利，軍事活動(dòng)就變成了一種純粹的消耗：越國曾占領(lǐng)長江、淮河流域，卻因此無法管理而予以廢棄，結(jié)果被楚國占領(lǐng)。

回想當(dāng)初勾踐“臥薪嘗膽”式的經(jīng)濟(jì)管理，即最高級(jí)別政府直接介入一線進(jìn)行運(yùn)營，注定了勾踐和他的子孫們只能治理一個(gè)狹小的領(lǐng)地——領(lǐng)地急速擴(kuò)大，對(duì)勾踐而言其實(shí)是一個(gè)管理的災(zāi)難。勾踐式經(jīng)濟(jì)管理，只能用來救急，是一種臨時(shí)的財(cái)力集中和調(diào)度。一旦實(shí)現(xiàn)目的，成功也就意味著心理疲倦——不可想象，勾踐將會(huì)保持原先的執(zhí)政風(fēng)格：他“鳥盡弓藏”、殺死功臣文種的同時(shí)，也失去了未來的方向。他不能從經(jīng)濟(jì)生活中總結(jié)出一套能長久運(yùn)行的制度。他的子孫，更無這樣的能力。