類地行星的誘惑

據(jù)報道，NASA的科學家日前表示，他們發(fā)現(xiàn)了繞太陽系外恒星55 Cancri軌道運行的第五顆行星。這些科學家說，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的太陽系外最大的行星系統(tǒng)，此次發(fā)現(xiàn)也意味著宇宙中存在很多與太陽系類似的恒星系統(tǒng)，它們都擁有很多行星。

這些天文學家2007年11月6日稱，這顆新發(fā)現(xiàn)的行星體積要超過我們的地球，但與55 Cancri之間的距離卻與地日距離類似。舊金山州立大學天文學家黛布拉·菲舍爾說，在此之前，天文學家雖已鎖定繞55 Cancri軌道運行的四顆行星，但此次發(fā)現(xiàn)卻具有非常重要的意義：由于這個新發(fā)現(xiàn)，55 Cancri系統(tǒng)成為太陽系外擁有多達五顆行星的第一個恒星系統(tǒng)。

天文學家稱，可能存在一顆繞新行星軌道運行的衛(wèi)星，這顆衛(wèi)星的表面很有可能存在生命，但由于距離太遠，他們無法利用當前的技術對它進行探測。菲舍爾在接受記者采訪時說：“這顆恒星與我們的太陽非常類似，無論是質量還是年齡都與太陽非常接近。類似這樣的恒星系統(tǒng)似乎都擁有大量行星?！?/p>

加州大學伯克利分校的天文學家格夫·馬爾西說：“如果存在一顆繞新行星軌道運行的衛(wèi)星，它應該擁有多層表面，地表上的水能夠匯集成湖泊和海洋。但為了讓水留在表面，它不得不擁有相當大的質量，而水正是形成生命的關鍵性因素?！?/p>

九天攬月

日前，長征系列火箭高級專家、發(fā)送“嫦娥1”號繞月衛(wèi)星成功升空的“長征3”號甲火箭總設計師龍樂豪院士透露，中國預計在2020年之前完成建立空間站的計劃。

“這將是一個小型空間站。約20噸重?！饼堅菏吭诮邮懿稍L時說。

按照中國載人航天三步走的計劃：第一步，能上天；第二步，能出倉；第三步，建立小型空間站，中國正積極穩(wěn)妥地走向第二步，為第三步的成功打下堅實基礎。伴隨“神舟5”號、“神舟6”號在過去4年里相繼成功發(fā)射。中國預計將在2008年發(fā)送載有多名航天員的“神舟7”號升空，這將成為歷史性的第二步。

空間站的建立需要大推力火箭的研制、開發(fā)和利用，只有推力更大的火箭才可以發(fā)射更大、更重的同步衛(wèi)星到地球同步軌道上去，使幾十個轉發(fā)器同時工作起來，覆蓋更多的頻道。據(jù)龍院士介紹，用于支持此種大推力火箭的兩種關鍵新型發(fā)動機。其技術關鍵已告突破。

工程研制其他方面的進展還包括大火箭簡體結構的改造，新一代的“長征5”號火箭的箭體直徑從傳統(tǒng)的3，35米增加到了5米。此外，捕捉火箭動態(tài)特性的獲取方法，如對振頻的測控，已經(jīng)達到很成熟的階段。

痕跡

據(jù)報道，科學家日前在賓夕法尼亞州的一座博物館中保存的一塊多年沒人理的化石上，發(fā)現(xiàn)了保存完好的、罕見的遠古兩棲動物的身體壓痕，而且不是一個，是三個。

幾十年前，研究人員在賓夕法尼亞州東部的沙巖上發(fā)現(xiàn)了這些印記。他們收集后將它們存放在賓夕法尼亞州雷丁博物館中。這些由像火蜥蜴一樣的生物留下的身體壓痕據(jù)估計已經(jīng)有3 3億年。

到目前為止，科學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)大量古生物腳印，但是完整的身體壓痕非常罕見。通過這三個壓痕可以看出。這些30厘米長的離椎亞目有蹼狀腳和平滑的皮膚，這與現(xiàn)代兩棲類非常相似。芝加哥菲爾德博物館兩棲和爬蟲館館長約翰·鮑爾特說：“這些壓痕最值得注意的是它們確實存在。這是一件非常罕見的藏品。”

新墨西哥自然歷史科學博物館的斯賓塞·盧卡斯說：“它們確實是最古老的陸生兩棲動物的身體印痕。通過它們你可以看出這些動物的身體形狀，并能了解這些動物的皮膚紋理。從骨骼化石中我們是無法獲得這些信息的。它們正在為我們提供有關這些已經(jīng)滅絕很久的兩棲動物的新解剖學知識。”

據(jù)盧卡斯推測，這些化石能顯示出這種兩棲動物的群居習慣。甚至它們的求愛期。盧卡斯說。這些壓痕還有可能是在不同時期留下的。他說：“真正的問題是，為什么巖石上會留下三個非常接近的壓痕?！?/p>