對(duì)中國(guó)廣大地區(qū)來(lái)說(shuō)，北極星和北斗七星常年可見(jiàn)。在壯麗的恒星天空中，它們像指路燈塔，似報(bào)時(shí)鳴鐘，自古以來(lái)就是人們最熟悉的星星朋友。北極星現(xiàn)在處在很靠近地球北極所指向的天空，因此，看起來(lái)它總在北方天空。正是因?yàn)樗幍奈恢弥匾?，才大名鼎鼎。其?shí)，按亮度它只是一顆普通的二等星，屬于“小字輩”。它離我們約400光年。

北極星屬于小熊星座中最亮的恒星，也叫小熊座α星。中國(guó)古代稱它為“勾陳一”或“北辰”。在星座圖形上，它正處于小熊的尾巴尖端。說(shuō)到這里，或許你要問(wèn)：小熊星座α星能永遠(yuǎn)享受北極星的尊稱嗎?或者說(shuō)，地球自轉(zhuǎn)軸的北極永遠(yuǎn)指向這顆星嗎?

首先應(yīng)該指出，地球自轉(zhuǎn)軸也是在周期性地緩慢擺動(dòng)。因此，地球自轉(zhuǎn)軸北極指向的天空位置自然也是變動(dòng)的?？梢?jiàn)，北極星的“皇位”也存在輪流坐莊的可能。天文學(xué)家早已算出，5000年前，北極星不是現(xiàn)在小熊座α星，而是天龍座α星，中國(guó)古代稱它為右樞。到公元1000年，也就是中國(guó)北宋初年的時(shí)候，地球北極指向的天空離現(xiàn)在的北極星——小熊座α星的角距還有6°?？梢?jiàn)，那時(shí)它還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能做北極星?，F(xiàn)在，地球自轉(zhuǎn)軸北極指向的_大空離小熊座α星的角距只有約1°。目前，地球自轉(zhuǎn)軸北極指向的天空正以每年15″的速度接近小熊座α星。到公元2100年前后，地球自轉(zhuǎn)軸北極指向的天空和小熊座α星之間的角距最小，僅有約有28′。似乎這時(shí)它的“地位”才達(dá)到北極星的頂峰，

然而，從此以后，地球自轉(zhuǎn)軸北極指向的天空將逐漸遠(yuǎn)離小熊座α星。到公元4000年前后，仙王座γ星將成為北極星。到公元14000年前后，天琴座α星——織女星將獲得北極星的美名。那時(shí)，織女星“入主北極星的皇位”身份，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)牛郎星。

地球自轉(zhuǎn)軸這樣擺動(dòng)一周的時(shí)間，大約是26000年。這說(shuō)明一切事物都是在運(yùn)動(dòng)的，靜止只是相對(duì)的，運(yùn)動(dòng)變化才是永恒的。 北斗七星屬于大熊星座的一部分，北斗七星位于大熊的背部和尾巴。這7顆星中有6顆是2等星，1顆是3等星。通過(guò)斗口的兩顆星連線，朝斗口方向延長(zhǎng)約五倍遠(yuǎn)，就找到了北極星。認(rèn)星歌有：“認(rèn)星稱從北斗來(lái)，由北往西再展開(kāi)。”初學(xué)認(rèn)星者可以從北斗七星依次來(lái)找其他星座。

古人把北斗七星作為一種永恒的神圣的象征，難道北斗七星組成的圖形永遠(yuǎn)不變嗎?它永遠(yuǎn)是找北極星的“工具”嗎?當(dāng)然不足這樣。宇宙間一切物體都在運(yùn)動(dòng)和變化之中，恒星也不例外。既然恒星也在運(yùn)動(dòng)，那么，北斗七星組成的圖形當(dāng)然也在變化。實(shí)際上，這7顆恒星離我們的距離不等，在60光年～200光年之間，它們各自運(yùn)行的方向和速度也不一樣，7顆星大致朝兩個(gè)方向運(yùn)行，搖光和天樞朝一個(gè)方向，其他5顆基本朝一個(gè)方向。根據(jù)它們運(yùn)行的速度和方向，天文學(xué)家們已經(jīng)算出，它們?cè)?0萬(wàn)年前組成的圖形和10萬(wàn)年后組成的圖形，都與今日的圖形大不一樣。