雖然經(jīng)過了約40年的不懈努力，但科學(xué)家們?nèi)晕窗l(fā)現(xiàn)外星智能生物的一點(diǎn)無線電波，即使是將一種比弗蘭克·德雷克所用的原始的單頻道射電望遠(yuǎn)鏡大數(shù)十億倍的儀器聯(lián)合起來，所得到的結(jié)果也是這樣。看來，我們的這個(gè)宇宙是沉默的。

1960年，德雷克首次用射電望遠(yuǎn)鏡開始尋找外星智能生命。他預(yù)測(cè)，人類在20世紀(jì)80年代將會(huì)發(fā)現(xiàn)外星智能生命，然而直到現(xiàn)在，這一預(yù)言也未能實(shí)現(xiàn)。實(shí)際上，尋找外星智能生命是一項(xiàng)宇宙化的計(jì)劃。

但是，幾十年來毫無成果的努力并未讓一個(gè)組織停止他們的研究工作。這個(gè)名為“年輕的土耳其人”的組織是由美國(guó)和澳大利亞聯(lián)合發(fā)起的，是尋找發(fā)光的電磁頻道的組織。這個(gè)組織是由保羅·霍羅維茲教授、丹·瓦提莫和哥倫比亞大學(xué)尋找外星智能生命觀測(cè)站的斯圖爾特博士以及西悉尼大學(xué)的拉格比爾·巴塞爾博士領(lǐng)軍的。

巴塞爾的實(shí)驗(yàn)是南半球唯一的搜尋外星智能生命的實(shí)驗(yàn)，而且也是世界上最為靈敏的實(shí)驗(yàn)之一。巴塞爾說，如果外星智能生命確實(shí)存在的話，那它們就會(huì)超過某個(gè)射電臨界值，且與別的星系用激光脈沖進(jìn)行通信聯(lián)系，因?yàn)楣獠ǖ男畔⒃粤勘葻o線電波大成百上千倍。

巴塞爾首次對(duì)搜尋外星智能生命(SETI)感興趣，是因?yàn)樗x了1960年在美國(guó)《今日物理》雜志上刊載的德雷克的文章。用他的話說，當(dāng)時(shí)他正忙于攻讀博士學(xué)位，專心研究現(xiàn)實(shí)中的物理學(xué)，對(duì)SETI并沒有過多思考，他當(dāng)時(shí)更感興趣的是研究諾貝爾獎(jiǎng)獲得者。

1996年，巴塞爾重新燃起了對(duì)SETI的興趣。當(dāng)時(shí)他出于好奇，參加了一個(gè)生物天文學(xué)會(huì)議。見到了激光的發(fā)明人和諾貝爾獎(jiǎng)獲得者查爾斯·托恩斯，一起談?wù)摿斯鈱W(xué)上的SETI以及用激光進(jìn)行星系間通信的可能性。然而。大多數(shù)與會(huì)者都懷疑托恩斯所說的，但是巴塞爾卻對(duì)托恩斯的講話印象頗深。回到悉尼后，巴塞爾開始了自己的調(diào)查。

巴塞爾驚奇地發(fā)現(xiàn)，利用光學(xué)的SETI計(jì)劃太少了。1998年，他在西悉尼大學(xué)組織了有關(guān)SETI和光學(xué)的國(guó)際會(huì)議，開始了他的光學(xué)SETI計(jì)劃。

然而，光學(xué)SETI的觀點(diǎn)并不是新生事物。早在19世紀(jì)，歐洲的數(shù)學(xué)家卡爾·高斯就曾提出用鏡子反光把光信息傳送給月球上的外星人。他強(qiáng)調(diào)說，如果我們能與月球上的外星人取得聯(lián)系，那就比哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸的功績(jī)還要偉大。

電話的發(fā)明人格蘭漢姆·貝爾。也曾利用一束光傳輸信息，他把這叫做光電話，并說這是自己最偉大的發(fā)明。然而，由于貝爾利用的是普通的光，故而在大氣層中出現(xiàn)了折射和散射。

20世紀(jì)60年代，查爾斯·托恩斯發(fā)明的激光器發(fā)射出了極端狹窄并銳利的光。激光的特性打開了利用激光進(jìn)行星際通信的大門，托恩斯也在《自然》雜志上發(fā)表文章說激光可以用來進(jìn)行星際通信，而不能用無線電波。然而，由于當(dāng)時(shí)的激光器功率太小，這項(xiàng)計(jì)劃也未能成功。

2001年2月1日，巴塞爾在美國(guó)的《天文學(xué)和地球物理學(xué)》雜志上發(fā)表了一篇文章，呼吁人們利用光學(xué)搜尋外星智能生命。他說，40年來一條摩爾法則使激光技術(shù)極大發(fā)展，也使激光器從大學(xué)實(shí)驗(yàn)室中的幾千瓦發(fā)展到工業(yè)中的幾兆瓦。美國(guó)等國(guó)家已經(jīng)生產(chǎn)出1012瓦功率的激光器；在短期內(nèi)，這些技術(shù)會(huì)給用納米級(jí)激光脈沖來尋找外星智能生命信號(hào)的計(jì)劃帶來意外的驚喜。

現(xiàn)在。我們已經(jīng)擁有了能產(chǎn)生極短脈沖(10¹⁵瓦功率)的激光技術(shù)，如果再給這種技術(shù)配上10米直徑的大型光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，我們也就擁有了把納米級(jí)激光脈沖直接傳向其他星際文明的有效系統(tǒng)。

巴塞爾說。納米級(jí)激光脈沖將會(huì)比有外星智能生命的星球的背景光亮5000倍～7000倍，而且不受距離的限制。因此，激光和來自有外星智能生命的星球的光都會(huì)以相同的速度按距離消失。

光學(xué)SETI計(jì)劃的另一個(gè)優(yōu)勢(shì)是沒有不可思議的頻率，這一點(diǎn)不像無線電波搜尋，人們不必猜測(cè)外星智能生命的激光的波長(zhǎng)。利用光學(xué)尋找外星智能生命信號(hào)還有許多理由：星際間介質(zhì)的離子化氧氣易使無線電信號(hào)出差錯(cuò)和衰減；光學(xué)望遠(yuǎn)鏡發(fā)出的光束比射電望遠(yuǎn)鏡更敏銳、更強(qiáng)大……

利用光學(xué)尋找外星智能生命的最大優(yōu)點(diǎn)，在于它不需要像無線電尋找外星生命那樣復(fù)雜的儀器設(shè)備，光學(xué)SETI計(jì)劃只需一對(duì)極端快的光子計(jì)算檢測(cè)器。這種儀器類似于物理的同步技術(shù)，當(dāng)它們同時(shí)接收到一個(gè)信號(hào)時(shí)，兩個(gè)檢測(cè)器就會(huì)發(fā)出警報(bào)。反應(yīng)快的光子檢測(cè)器現(xiàn)在已面市。

在巴塞爾的尋找范圍內(nèi)，大約有1000顆恒星。假設(shè)一個(gè)外星文明會(huì)指向一個(gè)接一個(gè)的恒星，并且每秒向10顆星球發(fā)出激光脈沖，那么這種文明就有可能在100秒內(nèi)給幾乎全部類太陽恒星發(fā)出信號(hào)。因此巴塞爾只需要在每顆星球上花幾分鐘時(shí)間，就能在一夜之間全部拜訪這些恒星。

巴塞爾還設(shè)計(jì)了一種非?？烨曳浅ｌ`敏的檢測(cè)系統(tǒng)，并將兩架望遠(yuǎn)鏡分開幾米接在西悉尼大學(xué)的OZOSETI觀測(cè)站。OZOSETI觀測(cè)站位于一片半農(nóng)場(chǎng)式的郊區(qū)，距悉尼市區(qū)60千米遠(yuǎn)。之所以這樣做是為了得到一個(gè)無燈光污染并且寧靜的黑夜，只有這樣才能準(zhǔn)確地接收外星光線。

在巴塞爾的裝置中，先用分光器將來自望遠(yuǎn)鏡的光線反射在一個(gè)高速的光電信號(hào)器上，該信號(hào)器會(huì)以重合模式反射回任何假的信號(hào)。巴塞爾用兩個(gè)望遠(yuǎn)鏡來保證該系統(tǒng)在觀測(cè)期間不會(huì)受到干擾。這一系統(tǒng)有別于美國(guó)的計(jì)劃，它比SETI更靈敏，并且遠(yuǎn)距離閃電光或者靜電都不會(huì)給巴塞爾的檢測(cè)器系統(tǒng)帶來問題。因?yàn)檫@些閃光都不在納米級(jí)范圍之內(nèi)。

巴塞爾未來的計(jì)劃是怎樣的呢?他說，他要繼續(xù)監(jiān)測(cè)另外2000顆恒星和30個(gè)球狀星團(tuán)以及所有星系。他計(jì)劃建造一臺(tái)1.12米的SETI望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行全天空的觀測(cè)；有了這個(gè)系統(tǒng)，南半球的大約250個(gè)晴朗的夜空將為己塞爾等人所監(jiān)測(cè)。

如果能用激光發(fā)現(xiàn)外星人的信號(hào)，那將是21世紀(jì)初最偉大的功績(jī)。