新疆和平解放后，為了配合西南軍區(qū)盡快解放西藏，第一兵團根據(jù)毛澤東關(guān)于“你們進軍的任務(wù)，包括出兵西藏，解放藏北”的指示，從新疆軍區(qū)獨立騎兵師第一團抽調(diào)漢、蒙古、回、藏、維吾爾、哈薩克、錫伯等7個民族共139人組成了“進藏先遣連”，由團保衛(wèi)股股長李狄三帶領(lǐng)，于1950年8月1日從新疆于田出發(fā)，踏上了進軍西藏阿里的征途。

從于田到阿里，千里迢迢，中途橫隔著綿延不斷的昆侖山，山上終年積雪，高寒缺氧，沒有道路，全連僅憑一張自繪的地圖和一塊指南針，一邊偵察，一邊前進。經(jīng)過幾天艱難的跋涉，先遣連到達“地拔雙崖起，天余一線青”的賽虎攔姆石峽。在石峽中行走，時而亂石在頭頂呼嘯，時而山洪突發(fā)，“亂流爭迅湍，噴薄如雷風”。石峽最窄處，勉強只能通過一人一騎。不少戰(zhàn)士的腿被鋒利的山石劃破，擠爛的皮肉和棉褲粘連在一起，但大家誰也不吭聲，仍默默地前行著。全連人馬整整用了3天時間才穿過這個石峽。

此后，越往前行，地勢越高，氣候越惡劣。盡管時值盛夏，但戰(zhàn)士們穿上棉衣仍凍得直打顫。當行至海拔5500米的庫克阿達坂時，戰(zhàn)士們均感胸悶心慌，頭痛欲裂。大家吃不下飯，喝不下水，全連4頓飯只吃了30多公斤糧食。由于長時間在雪地行軍，許多人患了高山雪盲癥，眼睛紅腫、刺疼，視覺模糊，行走十分困難。

面對惡劣自然環(huán)境的嚴峻考驗，李狄三一面帶頭組織大家開展體力互助，一面用響亮的戰(zhàn)斗口號激勵大家堅持前進。由于他忙前跑后體力消耗比別人大，因而高山反應(yīng)也比別人重。他一邊走一邊吐，多次休克。但他沒有畏懼，更沒有退卻，而是組織全連用雪球擦眼睛來減輕疼痛，用馬尾編眼罩來遮擋雪光。官兵們手拉手、肩并肩，團結(jié)一心，堅定不移地向前邁進。

8月15日，先遣連終于翻過了新疆和西藏交界的界山冰達坂，進入藏北阿里高原的兩水泉和扎麻芒保地區(qū)。由于對這里的敵情和地形、道路等情況不了解，李狄三決定派出小分隊分頭去偵察，以便聯(lián)系藏民，開展政治宣傳工作。誰知，派出去的同志翻雪山、涉冰河，在冰天雪地里奔波了整整15天，駱駝蹄子磨出了血，帶的干糧也全吃完了，卻連一個藏民的影子也沒見到。直到10月中旬的一天，副連長彭清云才在多木找到一家藏民。這家藏民有兩個大人和4個小孩，他們見荒原上突然出現(xiàn)帶槍的人，非常害怕，便丟下羊群，慌不擇路地向山上跑去，遠遠地看著解放軍，既不敢靠近，也不愿離去。

李狄三聞訊后急忙趕到多木。經(jīng)再三分析，他認為牧民不敢靠近，是因為對解放軍不了解而產(chǎn)生疑懼心理；不肯離去，是舍不得他的羊群。于是，李狄三帶著翻譯，手捧哈達，趕著羊群向牧民走去。藏民見狀，便收起叉子槍迎了上去。當聽完李狄三親切的話語后，這家主人便拉著李狄三的手，把大家讓進帳篷。李狄三拿出花布、糖和茶葉送給這戶藏民，并向他們講述解放軍是窮人的隊伍，是為解放西藏受壓迫的人民而來的。以此打消了藏民一家的疑慮。

阿里地區(qū)的頭人聽到先遣連進入藏北后，十分恐慌，他們給牧民下了三條禁令：“不準與解放軍接觸，不準賣給解放軍東西，不準給解放軍帶路?！蓖瑫r還千方百計地偵察先遣連的實力，企圖用武力阻撓解放軍向阿里腹地推進，并揚言說要把解放軍困死在山上。針對這種情況，李狄三及時召開了黨支部會議，研究了對策。他們在做好應(yīng)付突然襲擊準備的同時，通過宣傳、講解黨的政策，團結(jié)了更多的藏族群眾。阿里地區(qū)噶本政府的專員赤門色，見這么長時間不但沒有困死解放軍，反而讓他們收攏了不少民心，更加擔心起來。無奈之下，他派秘書才旦彭加和管家扎西才讓帶上幾個全副武裝的藏兵，與先遣連談判。

起初，噶本政府的代表非常傲氣，蠻橫地提出要先遣連退出阿里。李狄三毫不退讓，義正辭嚴地向噶本方面介紹了全國的形勢，表明了人民解放軍全面進駐和接管西藏的決心，指明了噶本政府應(yīng)持的態(tài)度……噶本政府的代表面對李狄三的一身正氣，理屈詞窮，只好作出妥協(xié)。談判最終達成了噶本政府認同解放軍進駐扎麻芒保，彼此和平相處等4條協(xié)議。

幾天后，噶本政府又派才旦彭加帶了幾個藏兵來到扎麻芒保，要和解放軍“友誼比槍法”，想進一步摸清先遣連的實力。李狄三識破了他們的企圖，決定將計就計。比賽場上，全連官兵隊列整齊，個個精神抖擻，威嚴勇武。副連長彭清云一連打了幾種姿勢的步槍射擊，機槍手甘玉兆又進行了重機槍點射表演，兩人每次都是槍響靶落，贏得了藏胞的熱烈喝彩。才旦彭加帶來的幾個藏兵，擺開架勢打了一陣槍，子彈出膛，不知去向，引得群眾一陣哄笑。李狄三乘勢擴大戰(zhàn)果，命令炮手表演六○炮射擊。一陣“隆隆”的炮聲過后，遠處當作目標的石堆被炸得亂石飛濺。第一次見到炮的藏民高興得熱烈歡呼，掌聲不斷，就連參加比武的藏兵也都驚嘆不已。最后，噶本政府只好甘拜下風，徹底消除了與解放軍抗衡的念頭。

雖然人為的敵意基本消除，但大自然所帶來的困難依然是他們的對手。藏北高原號稱“世界屋脊的屋脊”，山頂積雪終年不化，剛到10月份，就寒風勁吹，大雪紛紛了。漫長的冬季，給先遣連的物資供應(yīng)帶來了極大困難。官兵們的安危牽動著新疆軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)和各族人民的心，他們組織了9個以毛驢為主的運輸隊，給先遣連運送糧食和軍用物資。但因山高路險，往返一次需要兩個多月，途中糧食消耗大，等送到藏北，剩下的糧食已很難滿足實際需要。

先遣連的官兵們決心自力更生。沒有房子住，他們就自己動手挖地窩子。藏北高原的11月，氣溫下降到零下40多度，大地凍結(jié)1米多厚，十字鎬挖下去，只能砸出一個白點點。但他們沒有被困難嚇倒，大家群策群力，采取用火邊烤邊挖的方法，把干牛糞、柴禾堆在地上點燃，烤化一點挖一點，經(jīng)過十多天的奮斗，硬是在冰天雪地的凍土層下挖了十多個地窩子。

住的地方有了，但糧食供應(yīng)仍然是連隊的大問題，尤其是大雪封山后，運輸隊無法進入藏北，從新疆來的糧路也就徹底斷了。于是，先遣連便自己組織駱駝隊，從150公里外的兩水泉往扎麻芒保拉運糧食，途中要翻幾座大山，過幾條冰河，還要經(jīng)過九死一生的十里達坂。為了保證安全，他們每過一次達坂，就要挖一次臺階，鋪一層沙子。暴風雪來了，他們就將駱駝圍成一圈，人躲在駱駝腋下驅(qū)寒。

房子和肚子的難題算是解決了，但新的困難又接踵而來——戰(zhàn)士們的棉衣早已破爛不堪，鞋底也磨穿了。寒冷一刻不停地襲來，威脅著大家的生命?！案锩娙嗣媲皼]有戰(zhàn)勝不了的困難！”隨著連隊黨支部的一聲號令，全連官兵自己動手，用麻袋縫制并修補“衣服”，同嚴寒抗衡。許多戰(zhàn)士的衣服越補越厚，有的一件竟達十多斤重。沒有棉鞋穿，大家就把破氈片和野牛皮包在腳上，用羊毛繩扎起來，還美其名曰“毛皮鞋”，穿在腳上也還輕便暖和。

在這種殘酷的自然環(huán)境和惡劣的生存條件下，先遣連的官兵們?nèi)匀粓猿衷诒煅┑乩锟嗑殮潮绢I(lǐng)。沒有訓(xùn)練的手榴彈，他們就用牛羊皮包上沙子代替；沒有靶子，就用石頭、骨頭充當。全連每個哨位上，分分秒秒都圓睜著警惕的雙眼。要是遇上暴風雪，為了確保5個哨位晚上的換崗，連隊常常全體出動，官兵們手挽手、肩靠肩，硬是頂著寒風大雪把哨兵一個個送到哨位上。

受惡劣環(huán)境特別是營養(yǎng)不良的嚴重影響，先遣連不少官兵都患上了高原病，可惡的病魔奪去了一個又一個戰(zhàn)士的生命。李狄三也患上了可怕的高原病。為了防止別人發(fā)現(xiàn)，他在自己浮腫的腿上纏了一條很長的裹腿帶，仍舊一心撲在工作上。他常動員病號到外面曬太陽，做游戲，還親自編寫了一首歌教給大家唱：“進軍藏北先遣連，不怕苦來不怕難……赤膽忠心為人民，越是艱苦越光榮，紅旗一桿插藏北，春風萬里度昆侖?！庇幸惶?，他在組織病號玩“瞎子捉跛子”的游戲時，實在撐不住便栽倒了。大家忙解開他的綁腿，發(fā)現(xiàn)他的腿腫得發(fā)亮，裹腿帶已深深地勒進了肉里。連隊黨支部當即做出限制他行動、并強制他休息的決定。對于這個決定，李狄三表面上“服從”，背地里卻一刻也閑不住。他讓通信員抱來一堆羊毛，捻成一根長長的毛繩拴到各班。起初，大家都很納悶，不知道他捻這根毛繩干什么，后來才發(fā)現(xiàn)他因身體極度虛弱，每天都要吃力地依扶著這根毛繩去各班講課。這根毛繩成了他與戰(zhàn)士聯(lián)系的紐帶，他的心始終緊緊地和戰(zhàn)士們貼在一起。

隨著病情的加重，李狄三已不能扶著毛繩走路了，但他仍不分白天黑夜地忙著整理日記，他用筆詳細記載著進藏以來的所見所聞和所思所想，有收集來的珍貴資料，有先遣連經(jīng)歷的艱險和戰(zhàn)斗經(jīng)過，有高原生存的寶貴經(jīng)驗，有戰(zhàn)士們對黨的赤膽忠心，等等。直到1951年5月28日犧牲，李狄三共撰寫了厚厚4本、洋洋數(shù)十萬字的日記，字里行間，無不洋溢著他對革命事業(yè)的熱愛和對工作的高度負責。

先遣連的堅強意志和火熱的斗爭生活，鑄就了干部戰(zhàn)士的鋼筋鐵骨。1951年5月23日，就在李狄三以身殉職的5天前，和平解放西藏的協(xié)議在北京簽字后，先遣連奉命繼續(xù)偵察通往阿里首府噶大克的道路。6月18日，在副連長彭清云的帶領(lǐng)下，全連迅速進抵岡底斯山主峰康仁波清峰腳下，面對“眾鳥高飛盡，孤云獨去閑”、千古無人跡的東君拉達坂，全連官兵以李狄三等烈士為榜樣，扶的扶，攙的攙，團結(jié)互助，英勇向前，硬是在被稱為“生命禁區(qū)”的冰山雪峰上踏出了一條“生”路。沿著這條以6名戰(zhàn)士獻出寶貴生命為代價鋪就的路繼續(xù)前進，先遣連終于6月29日順利進駐藏北重鎮(zhèn)普蘭宗。接著，他們又馬不停蹄地揮師北上，于8月3日勝利挺進阿里首府噶大克，把五星紅旗插遍了藏北高原。

從此，該連同阿里各族人民一道，投入了建設(shè)邊疆、保衛(wèi)邊疆的新生活。

在挺進和駐守藏北一年多的時間里，先遣連先后有63名官兵光榮犧牲。1951年9月，原西北軍區(qū)授予該連“進藏先遣英雄連”榮譽稱號，并給全連每個官兵分別榮記一等功，同時追授李狄三為“人民功臣”榮譽稱號。（責編 周邊）