本杰明·富蘭克林(1706-1790)，是美國歷史上一位著名的政治家，科學(xué)家，哲學(xué)家。下面是幾則有關(guān)他的小故事，以饗讀者。

本杰明·富蘭克林是制蠟商人喬賽亞.富蘭克林十七個孩子中最小的。全家人都在一個小店鋪里干活，用羊脂制造蠟燭。年輕的富蘭克林不喜歡蠟燭的氣味，在沒有人看管的時候，他常常離開店鋪到港口去玩。因為波士頓是美國殖民地最大的港口城市，所以他能看到來自所有國家的船舶。在他后期的一部著作中，他告訴我們他曾經(jīng)有過“當(dāng)水手的強烈愿望”。要是他父親允許這件事的話，他本來是可能離開波士頓去當(dāng)水手的。喬賽亞.富蘭克林對這個招惹麻煩的兒子非常生氣，他不肯讓他兒子當(dāng)水手，卻讓他挑選做蠟燭或者在他哥哥印刷商詹姆斯的廠里干活。本杰明選擇了印刷業(yè)，并且簽定了合同給他哥哥干活，直到22歲。

1721年，詹姆斯.富蘭克林(本杰明.富蘭克林的哥哥)開始出版一種報紙，叫《新英格蘭報》。本杰明通過閱讀著名作家的作品，自學(xué)寫文章寫得很好。他常常模仿一位著名作家的風(fēng)格表達(dá)自己的思想，然后再把這位作家的作品讀一遍，看看他模仿得是否逼真。他假裝名叫“賽倫思·杜古德”的老太太，開始替這家報紙撰稿。1722年春夏期間，詹姆斯在《新英格蘭報》上刊登了杜古德夫人的來信。這些信嘲諷了波士頓形形色色的人物和事件，正因為這些信，詹姆斯被關(guān)進了監(jiān)獄。雖然詹姆斯不愿向當(dāng)局說明這些信出自誰的手筆，他還是被釋放了。本杰明害怕有人說出他就是這些具有冒犯性的信件的炮制者，他打定了主意，要離開波士頓。

本杰明·富蘭克林離開波士頓，到了紐約。那時侯紐約是個非常小的城市，連一種報紙也沒有。實際上，那里只有一個印刷商。當(dāng)本杰明向他要活干時，他說他并不需要幫手，還勸告本杰明到當(dāng)時殖民地最大的城市費城去。本杰明到達(dá)費城時，身邊只帶著很少的錢。他做的第一件事就是買了三大塊面包。他在腋下夾著兩塊面包，吃著另外一塊，沿著費城的大街走去，一面走著一面觀察著所有的建筑物和行人。一位年輕婦女看到他那奇怪而又笨拙的樣子，便嘲笑起他來。這次邂逅相遇使本杰明終身難忘。這位叫黛博拉.里德的年輕婦女，后來成了本杰明·富蘭克林夫人。

到達(dá)費城后不久，本杰明·富蘭克林就成了那里最優(yōu)秀的印刷工。在空閑的時間，他組織了一個俱樂部。大多數(shù)成員都是工人，因此這個俱樂部就以他們的工作服而取名為“皮圍裙”。 俱樂部的成員們每星期五晚上聚會，談?wù)摽茖W(xué)，政治，文學(xué)和哲學(xué)。每次會議結(jié)束時，他們就決定下周討論何種話題，以便通過閱讀為所選題目做好準(zhǔn)備。本杰明建議“皮圍裙”設(shè)立一座公共圖書館，人們可以參加這個圖書館，每月繳納少量的錢，就能使用圖書館房間并借閱新書。這就是美國的第一座公共圖書館。

本杰明·富蘭克林的風(fēng)箏的故事聞名遐邇，他一直在進行有關(guān)電學(xué)的實驗。1751年他發(fā)表了一篇論文，其中談到電流和閃電是同一樣的東西。兩者都是閃亮的，都是黃色的，都發(fā)出響聲，都引起彎曲的閃光，而且都能通過金屬。

為了證實他的主張，他和他的兒子拿了一只用絲綢制成的風(fēng)箏(因為絲綢比紙更結(jié)實)，把一根長金屬絲接在風(fēng)箏的頂端，并且把一塊絲綢系在他用來控制風(fēng)箏的繩子末端。在絲綢和繩子的連接處，掛著一只金屬鑰匙。他們把風(fēng)箏放入雷雨中去，自己站在屋頂下，以免被雨淋濕。當(dāng)風(fēng)箏到達(dá)風(fēng)暴云時，富蘭克林注意到，繩子的全部松弛部分開始向上豎起并且擺動起來。當(dāng)風(fēng)箏接觸閃電時，便有一個火花沿著繩子飛向金屬鑰匙，隨后一大串電火花開始在鑰匙上出現(xiàn)；繩子越濕，火花來得越快。這些就是電火花。閃電確實就是電火花。

富蘭克林決定把這一知識運用到實際中去。他發(fā)明了避雷針。1753年，本杰明.富蘭克林在他的歷書上發(fā)表了如何制造避雷針，這之后一種風(fēng)尚開始了——歐洲的婦女們開始在帽子上裝一個避雷針，還拖著一根接地線。