克氏海馬魚是一種小型魚類，它的外貌十分奇特，與一般魚類大不相同，頭部的形狀酷似馬頭，尖端生有5個短小的棘，頸部轉了一個彎，使頭與軀干形成直角，身體的表面也沒有大多數(shù)魚類具有的鱗片，呈側扁形，外面被環(huán)狀的骨板所包裹，還有很多平行的體環(huán)，在軀干部有11環(huán)，在尾部有39～40環(huán)，看上去又仿佛是披著鎧甲的戰(zhàn)馬，所以被稱為“海馬魚”。它的體形是海馬魚類中較大的，體長為305～325毫米。全體均呈淡黃色，體側具有一些不規(guī)則的白色線狀斑點。吻部細長，呈管狀。眼睛較小，位于頭部的兩側，位置較高，兩個眼睛靠得較近，兩眼之間的間隔小于眼睛的直徑。鼻孔很小，每側竟有兩個，相距也甚為接近，緊位于眼的前方。口較小，位于頭的前端，口內沒有牙齒。鰓孔較小，位置在近于頭側的背方，呈裂縫狀。鰓蓋凸出，但沒有放射狀的紋。軀干部呈七棱形，腹部很凸出。尾部呈四棱形，細長而能卷曲。肛門位于軀干第11環(huán)的腹側下方。從頭部的頂端到尾尖，有一條明顯的櫛狀脊椎。頭部及腹側的棱棘較為發(fā)達，軀體上的各棱棘較為短而銳利，呈瘤狀突起。背鰭長而發(fā)達，鰭條18～19個，位于軀干部最后2個體環(huán)及尾部最前2個體環(huán)的背方。臀鰭較為短小，鰭條4個。胸鰭短而寬，略呈扇形。沒有腹鰭及尾鰭。各個鰭均沒有棘，鰭條也均不分枝。

克氏海馬魚在我國分布于東海和南海，生活在近海海藻叢或珊瑚礁叢非常繁茂的地帶。游泳時，它的頭部向上，垂直地立在水中，依靠背鰭和胸鰭的扇動，直升直降，緩緩而行。有時它還依靠尾部的屈伸呈彈跳狀前進。棲息時，常以尾端纏附于海藻的莖枝上、珊瑚枝上或海中的飄浮物上歇息，使敵害誤認為它是海藻等的一個組成部分，從而免遭侵襲?？耸虾ｑR魚以毛蝦等小型甲殼類動物為食。覓食的時候，眼睛緊緊盯住獵捕的對象，然后用吸管狀的吻突然出擊，很快將獵物連水一起吸進口中，吞到胃里。

克氏海馬魚的繁殖方式也與其他魚類不同，是由雄性代替雌性來進行養(yǎng)育后代的工作的，十分特殊而有趣。原來，在雄性的腹部下面、尾的前面，有一個由兩層皮褶連接而形成的一個口袋，叫做育兒囊，受精卵即在育兒囊內發(fā)育，孵化出小海馬魚。育兒囊的前方有一個孔，是雌性放卵入囊和小海馬出、進囊的通道。繁殖時，雌性將產出的數(shù)百枚成熟的卵統(tǒng)統(tǒng)送入到雄性的育兒囊內，雄性排出精液，使卵受精。育兒囊的內壁密布著微血管，并與胚胎的血管網相連，可以為胚胎的發(fā)育提供部分營養(yǎng)。剛出生的小海馬魚體長尚不足5毫米，出生后直到發(fā)育完全的很長一段時間，依然要靠父親的保護，每當它遇到敵害時，就會驚慌失措地鉆進育兒囊里躲藏。這種獨一無二的生育方式，是所有魚類中為照顧自己的后代而采取的最為安全的措施，既保證了后代的平安生長發(fā)育，又能加速雌性的再次產卵。此外，有人還認為雄性海馬魚的育兒囊內分泌有供給小海馬魚營養(yǎng)的“乳汁”，但迄今尚未得到有力的證據。

我國除克氏海馬魚外，還產有日本海馬魚、冠海馬魚、刺海馬魚、大海馬魚和三斑海馬魚等多種，在沿海地區(qū)均有分布，尤以南海最多。

克氏海馬魚與其他各種海馬魚的干制品在中藥中通稱為海馬，具有很高的藥用價值。它與“中藥之王”人參齊名，在民間素有“北方人參，南方海馬”的說法。海馬魚的藥用價值和裝飾價值使其成為人類的獵捕目標，據不完全統(tǒng)計，全世界的海馬需求量每年以10％的速度增加。由于過度捕撈等原因，海馬魚野生資源下降很快，克氏海馬魚也因此被列為國家II級保護動物。但是，如果嚴禁捕撈海馬魚，將使很多專門靠捕撈海馬魚為生的漁民失去生活依靠，所以目前擺在人類面前的一個重要課題是找到人類對野生資源的需求和保護需求之間的平衡點。現(xiàn)在世界上大多數(shù)國家采取在海馬魚的繁殖期禁止捕撈，其他季節(jié)僅允許捕撈成體的做法，以保證海馬魚的繁衍。我國自上世紀50年代起，就在廣東、福建等地開展了大規(guī)模的人工飼養(yǎng)繁殖工作，既為國家提供了所需的藥源，又有利于保護野生的克氏海馬魚資源，成為一項發(fā)展前景十分廣闊的經濟動物養(yǎng)殖業(yè)。

責任編輯 龐 云