一提起敖包，首先讓人們想到的大概是令人耳熟能詳?shù)拿晒抛迕窀琛栋桨鄷?huì)》。其實(shí)，最初的敖包并非談情說愛之地，而是祭祀的場(chǎng)所。

敖包，在蒙古語中為“堆子”或“鼓包”之意。敖包在蒙古牧人看來是神圣之所在，象征神在其位，世襲傳頌。一般為單個(gè)敖包，也有多個(gè)敖包集于一處者。其必為單數(shù)，一般以7個(gè)或13個(gè)敖包為一組，居中間者是主敖包，比周圍敖包高大。主敖包一般呈錐狀、圓包狀或方身圓頂，有3層基座，其上插若干幡桿或樹枝，掛有哈達(dá)或各色綢布條。

蒙古族曾長期深受薩滿教義影響，堅(jiān)信“萬物有靈”，尤其崇拜藍(lán)天。蒙古先民的觀念里，天和地渾然一體，天賦予人以靈魂，地賦予人以形體，因此，他們尊稱天為“慈悲仁愛的父親”，尊稱大地為“快樂善良的母親”。此外，自然萬物皆由神靈掌管，萬物亦皆是神靈之具象，所以必須將萬物作為神靈來崇拜。而敖包就是山川及土地神靈的具象，也是先民心目中的圣地，所以祭敖包不是單一的祭天或祭地，而是祭祀各種神靈，是一種綜合祭祀。

敖包的出現(xiàn)，可追溯到氏族社會(huì)時(shí)期。它由各氏族在自己的領(lǐng)地上所建，具有祭祀祖先留下的一方天地一方山水的意義，因而既是祖先崇拜的象征，也是區(qū)分不同氏族的標(biāo)志。

祭敖包的時(shí)間并不固定。祭祀一般都在農(nóng)歷五月中旬至七八月舉行。此時(shí)正值水草豐美、牛羊肥壯的季節(jié)，幾十里、上百里遠(yuǎn)的牧民們都要坐著勒勒車、騎馬或乘汽車、拖拉機(jī)，攜帶著哈達(dá)、整羊肉、奶酒和奶制品等祭品趕來敖包處。

祭祀儀式大致分為四種，即血祭、酒祭、火祭和玉祭。血祭是把宰殺的牛、羊，供在敖包之前祭祀。蒙古先民認(rèn)為，牛、羊是天地所賜，只有用牛、羊祭祀才能報(bào)答天地之恩；酒祭是把鮮奶、奶油、奶酒灑在敖包上祭祀：火祭是在敖包前籠一堆火，將煮熟的牛、羊肉丸子、肉塊投入其中，人們向火叩拜；玉祭則是古代人們以最心愛的玉器當(dāng)供品祭祀。這些祭祀方式，都是表示對(duì)天地的虔誠，祈求天地給人們以平安和幸福。

在古代，祭敖包由薩滿教巫師擊鼓念咒，膜拜祈禱。明末清初，藏傳佛教逐漸取代薩滿教，成為蒙古族的全民信仰。因此，喇嘛和誦經(jīng)便成為敖包祭祀活動(dòng)中的主角和重要內(nèi)容。屆時(shí)，由喇嘛焚香點(diǎn)火，頌詞念經(jīng)。先獻(xiàn)上哈達(dá)和供祭品，再由喇嘛誦經(jīng)祈禱，眾人跪拜，然后往敖包上添加石塊或以柳條進(jìn)行修補(bǔ)，并懸掛新的經(jīng)幡、五色綢布條等。最后參加祭祀儀式的人都要圍繞敖包從左向右轉(zhuǎn)三圈，祈求降福，保佑人畜兩旺，并將帶來的牛奶、酒、奶油、點(diǎn)心、糖塊等祭品撒向敖包，然后在敖包正前方叩拜，將帶來的石頭添加在敖包上，并用柳條、哈達(dá)、彩旗等將敖包裝飾一新。

祭典儀式結(jié)束后，舉行傳統(tǒng)的賽馬、射箭、摔跤、唱歌、跳舞等文體活動(dòng)。有的青年男女則偷偷從人群中溜出，登山游玩，傾訴衷腸，談情說愛，相約再會(huì)之期。這就是所謂的“敖包相會(huì)”了。

隨著社會(huì)的發(fā)展、科學(xué)的進(jìn)步、牧民觀念的更新，今天的祭敖包，在其內(nèi)容、形式方面都有了變化，祭敖包的文化意義不斷提升，而宗教意義日趨淡化。如今，敖包不只是神圣之物，也是浪漫之所。每當(dāng)夏季的傍晚，一對(duì)對(duì)年輕的情侶漫步在草原，雙雙坐在敖包附近，相互敞開心扉，傾訴著情和愛，讓敖包為其作證，保佑有情人成為眷屬。

責(zé)任編輯 姜 冰