據(jù)統(tǒng)計(jì)，2007年上半年我國(guó)個(gè)人即時(shí)通訊(IM)注冊(cè)用戶量已經(jīng)突破7億大關(guān)，其中實(shí)際活躍用戶量也有1.26億，占國(guó)內(nèi)網(wǎng)民總數(shù)的90％以上；即時(shí)通訊軟件不僅取代電子郵件，成為最流行的互聯(lián)網(wǎng)通訊工具，更突破了作為技術(shù)工具的極限，成為一個(gè)融合了各種相互獨(dú)立的互聯(lián)網(wǎng)資源的綜合型的“通訊平臺(tái)”。它是迄今為止對(duì)人類(lèi)社會(huì)生活改變最為深刻的一種網(wǎng)絡(luò)新形態(tài)。

1996年11月，4位以色列籍年輕人推出了全世界第一個(gè)即時(shí)通訊軟件ICQ，其網(wǎng)上信息實(shí)時(shí)交流的功能一舉改變了整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)的交流方式，使之變得更加及時(shí)和方便。ICQ迅速在網(wǎng)民之間廣為流傳，也使得個(gè)人對(duì)個(gè)人網(wǎng)絡(luò)聊天真正開(kāi)始崛起。

很快，認(rèn)識(shí)到即時(shí)通訊軟件前景廣闊的軟件業(yè)霸主微軟也推出MSN Messenger并將它與Windows操作系統(tǒng)捆綁，同時(shí)憑借用戶廣泛的Hotmail平臺(tái)吸引了大量用戶，使得MSN Messenger很快便成為企業(yè)職員們相互通信的首選工具。

而首先把即時(shí)通訊程序引進(jìn)中國(guó)的是騰迅公司，其軟件開(kāi)始取名為OlCQ，也是借ICQ之名，后因版權(quán)問(wèn)題改名為QQ。它在界面設(shè)計(jì)上根據(jù)國(guó)人的使用習(xí)慣進(jìn)行了改良，并設(shè)置了眾多有趣的卡通人物作為用戶代表頭像，使得其在年輕人之中迅速風(fēng)靡起來(lái)，在很短的時(shí)間里就穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)了國(guó)內(nèi)即時(shí)通訊領(lǐng)域的頭把交椅。

在獨(dú)立的即時(shí)通訊軟件火起來(lái)之后，一向以追逐眼球?yàn)槟康牡拈T(mén)戶網(wǎng)站也開(kāi)始介入這一領(lǐng)域，網(wǎng)易推出“網(wǎng)易泡泡”，新浪收購(gòu)了QQ強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手UC，雅虎推出“雅虎通”……網(wǎng)民也有了更多的選擇。

10年間，各種即時(shí)通訊軟件不斷地發(fā)展進(jìn)步，為人們?cè)诰W(wǎng)上交流帶來(lái)許多便利。其基本的通信功能的發(fā)展主要經(jīng)歷了4個(gè)階段：第一代即時(shí)通訊軟件只能傳送文字消息，第二代即時(shí)通訊軟件可以傳送語(yǔ)音，第三代即時(shí)通訊軟件開(kāi)始可以傳遞視頻，成為名副其實(shí)的多媒體軟件，第四代即時(shí)通訊軟件則可以跨網(wǎng)通訊，實(shí)現(xiàn)了互聯(lián)互通。

現(xiàn)在，在網(wǎng)上聊天不再僅僅依靠打字，而是可以通過(guò)語(yǔ)音和視頻更直觀地溝通，以前的虛擬聊天變得更加真實(shí)、有效，就像聚在一起面對(duì)面聊天一般，讓人倍感親切!而且，今天的即時(shí)通訊可以實(shí)現(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)、手機(jī)移動(dòng)網(wǎng)、固定電話網(wǎng)之間的跨網(wǎng)文本、語(yǔ)音、視頻通信等互聯(lián)互通應(yīng)用。中國(guó)移動(dòng)和中國(guó)聯(lián)通先后推出基于移動(dòng)通訊的飛信和超信，中國(guó)電信也推出名為“個(gè)人傳媒”的小靈通即時(shí)通訊軟件，眾多擁有新技術(shù)新概念的增值服務(wù)提供商和運(yùn)營(yíng)商的介入，使人們可以隨時(shí)隨地通過(guò)各種形式交流溝通，把跨網(wǎng)通訊帶到前所未有的嶄新時(shí)代。

跨平臺(tái)也是即時(shí)通訊軟件發(fā)展演變的一大趨勢(shì)，這表現(xiàn)在即時(shí)通訊軟件通常可以在不同類(lèi)型的操作系統(tǒng)平臺(tái)上運(yùn)行并且互通。例如Skype既有Windows版本，也有Linux版本。這種跨平臺(tái)通信的特性有助于即時(shí)通訊軟件在未來(lái)成為通信的核心，并整合其他各種通信方式，為用戶提供真正的綜合通信解決方案。

此外，目前即時(shí)通訊軟件早已不再局限于簡(jiǎn)單的通信功能，而是捆綁或拓展了許許多多的功能。目前比較通行的捆綁功能有瀏覽器、電子郵件、網(wǎng)絡(luò)硬盤(pán)、搜索引擎、blog(網(wǎng)絡(luò)日志)等等。在線游戲、天氣預(yù)報(bào)、網(wǎng)絡(luò)電臺(tái)、在線選播音樂(lè)等實(shí)用的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用功能已經(jīng)成為新一代即時(shí)通訊軟件的“標(biāo)配”功能。

即時(shí)通訊軟件本身的設(shè)計(jì)也更加人性化，界面更加漂亮，娛樂(lè)功能更強(qiáng)。很多軟件都支持下載更換自定義頭像、皮膚、設(shè)置聊天場(chǎng)景、發(fā)送聊天表情等等，增加了聊天的樂(lè)趣。一直以來(lái)主要面向年輕人的QQ，更是推出了QQ秀、Q-ZONE、QQ寵物等多種附屬產(chǎn)品，讓用戶可以擁有自己的虛擬形象、虛擬的家，還可以養(yǎng)自己的電子寵物，并將這一切與好友分享，給用戶一個(gè)完美的網(wǎng)絡(luò)生活。

除了軟件自身不斷發(fā)展進(jìn)步外，網(wǎng)民也給即時(shí)通訊加入了更多精彩內(nèi)容：千姿百態(tài)的昵稱讓人一眼就看出對(duì)方大概的身份、性格、愛(ài)好，個(gè)性簽名則是了解好友近況的一種途徑——生活的點(diǎn)滴、人生的感言、鴻鵠般壯志的書(shū)寫(xiě)等都代表了主人當(dāng)下的心聲，而經(jīng)典的聊天表情更是成了網(wǎng)絡(luò)交流最常見(jiàn)的元素?？梢?jiàn)，即時(shí)通訊已經(jīng)不僅是一種網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的應(yīng)用，而是演變成為一種網(wǎng)絡(luò)文化，不僅改變著人們?cè)诰W(wǎng)上的交流方式，更直接影響到人們現(xiàn)實(shí)世界中的生活。

我國(guó)的網(wǎng)聊用戶以年輕一代為主，這一代年輕人，比上輩更開(kāi)朗、自信、富有創(chuàng)造力，想要多多結(jié)交朋友，但中國(guó)人生性比較羞澀、內(nèi)向，這種羞澀的性格和社交的愿望結(jié)合在一起，就產(chǎn)生了對(duì)新型社交工具的需求，而即時(shí)通訊軟件適時(shí)出現(xiàn)，正好滿足這種需求，調(diào)查顯示，與多數(shù)中國(guó)居民現(xiàn)實(shí)社交很羞澀相比，利用網(wǎng)絡(luò)通信工具進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)社交帶有非常鮮明的主動(dòng)性。三分之一的人在網(wǎng)絡(luò)聊天室里會(huì)主動(dòng)找陌生人聊天，在QQ的用戶中，平均每人QQ上掛有60多個(gè)聯(lián)系人，其中陌生網(wǎng)友占到了34％左右?？梢哉f(shuō)QQ和MSN擴(kuò)大了人們的交際圈，增進(jìn)了人與人之間的關(guān)系。

這些即時(shí)通訊軟件把年輕人在網(wǎng)上連接到了一起，給他們機(jī)會(huì)在網(wǎng)上交朋友、建立社會(huì)關(guān)系網(wǎng)、聊天、玩游戲，做一些他們的父輩從來(lái)沒(méi)有機(jī)會(huì)去做的事情。這種“個(gè)人編發(fā)、公眾閱聽(tīng)、大眾評(píng)論、集體交流”的傳播方式以及“互聯(lián)、互動(dòng)、開(kāi)放、自由、海量、簡(jiǎn)易、即時(shí)”等網(wǎng)絡(luò)時(shí)代的傳播特征，充分滿足了年輕人更加追求時(shí)尚和個(gè)性的愿望，以及對(duì)于互動(dòng)性、即時(shí)性以及自我表達(dá)的更高要求，代表了未來(lái)的方向，成為互聯(lián)網(wǎng)文化的一個(gè)標(biāo)志，

以QQ為代表的即時(shí)通訊軟件還催生了不少網(wǎng)絡(luò)語(yǔ)言和表情符號(hào)。這些單詞和符號(hào)不僅在網(wǎng)上廣為流行，也慢慢成為現(xiàn)實(shí)生活中經(jīng)常使用的語(yǔ)言。相信大家都能明白簡(jiǎn)潔的QQ語(yǔ)言，如：“==”、“520”、“886”的含義，也都看得懂“：)”和“：(”所代表的心情?！抖绦诺目鞓?lè)：找伴、約會(huì)與科技交友》一書(shū)的作者克里斯蒂娜·格里什說(shuō)，她已習(xí)慣了在工作中接觸“：-P”(吐舌頭的表情)，以至于在一次約會(huì)時(shí)，不由自主地吐了一下舌頭。

而現(xiàn)實(shí)生活中的習(xí)慣也會(huì)影響網(wǎng)上的行為，現(xiàn)實(shí)生活中的群體現(xiàn)象就正在互聯(lián)網(wǎng)上以虛擬的方式日益流行。有媒體評(píng)價(jià)說(shuō)，“群”的興起反映了在冷漠、孤獨(dú)的人際關(guān)系之下，人們開(kāi)始到虛擬空間尋找歸屬感的一種體現(xiàn)。群體心理最主要的表現(xiàn)就是獲得歸屬感和認(rèn)同感，一個(gè)人會(huì)自覺(jué)地歸屬于所參加群體的一種情感，群體內(nèi)的成員也會(huì)在認(rèn)知評(píng)價(jià)上保持相對(duì)一致的情感。一個(gè)人在群體中往往變得膽大起來(lái)，由于歸屬感和認(rèn)同感的作用使一個(gè)人往往把群體看成強(qiáng)大的后盾，在群體中得到無(wú)形的支持力量，“群的功能可以幫助我很方便地找到關(guān)注同樣話題的聊友，很多時(shí)候通過(guò)群獲得即時(shí)的、有用的信息”——一位QQ群用戶如是說(shuō)。

作為一種具有強(qiáng)大生命力的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用模式，即時(shí)通訊的應(yīng)用方式變得更加多元化。沒(méi)有哪一個(gè)通訊工具，使人與人的交往增加了這么多可能性和可行性，即時(shí)通訊軟件將徹底改變我們的生活。在互聯(lián)網(wǎng)普及融入生活的環(huán)境下，用戶隨時(shí)隨地都能使用即時(shí)通訊軟件滿足日常生活中信息獲取、信息溝通、休閑娛樂(lè)和交易的需求。它遠(yuǎn)超越了技術(shù)層面，而是融入了更多的價(jià)值理念和文化內(nèi)涵，即一種自我追求、自我實(shí)現(xiàn)的價(jià)值認(rèn)同。

[責(zé)任編輯] 趙新宇